Именно потому, что всё это понимала, Цюньси и не могла не удивиться: семья третьего сына, несмотря на свой высокий статус, казалась на удивление дружной.
Правда, у неё была настоящая свекровь, а по делам она обошла старшую ветвь и обратилась к младшей — разве это не самоубийство?
Хотя в душе она и ворчала, на лице пришлось изобразить самую искреннюю улыбку и, слегка опустив голову, стыдливо ответила:
— Да.
К счастью, она была новобрачной, и такое поведение сочли бы за скромность, а не заподозрили бы чего-то другого.
Действительно, третья госпожа ничего не заподозрила и снова горячо наставила её, расточая похвалы. Однако Цюньси заметила презрение в её глазах.
Цюньси: «…Ясно, что вы меня недолюбливаете, но нельзя ли хотя бы не показывать этого так откровенно?»
Старая госпожа Лю особо не возлагала надежд на собственную невестку — лишь бы та не наделала глупостей.
Автор говорит:
Цюньси: Слова застревают в горле.
Старая госпожа Лю подарила Цюньси весьма ценный подарок и сказала:
— Дитя моё, у старухи вроде меня редко бывают внучки твоих лет. Впредь, когда будет свободное время, непременно заходи ко мне во двор. У меня есть одна внучка по материнской линии, которая раньше часто навещала меня, но в последнее время, видно, стала считать старуху обузой и почти не появляется. Если бы она узнала, что «одна из двух жемчужин столицы» гостит у меня, наверняка бы сразу примчалась.
Третья госпожа Лю удивилась: с каких пор у бабушки появилась внучка, которая частенько наведывалась к ней? Почему она об этом не знала? Она мельком взглянула на старуху, увидела, что та выглядит совершенно нормально, и решила отложить вопрос до лучших времён.
На такие слова Цюньси было трудно ответить — у неё точно не было желания торчать во дворе старой госпожи. Поэтому она просто опустила голову и стыдливо кивнула в знак согласия.
Старая госпожа говорила медленно и размеренно, но слов было так много, будто им не было конца. Шея у Цюньси уже затекла от долгого поклона.
Госпожа Фан, происходившая из семьи военачальников, всегда терпеть не могла эту привычку свекрови говорить исключительно литературным языком, но как невестка обязана была проявлять почтение. Увидев, как Цюньси попала в ловушку болтовни старухи, она решила, что никому не нравится слушать бесконечные поучения, и, шепнув что-то на ухо младшей дочери, рассмеялась.
Фу Юань, сидевшая рядом с госпожой Фан, тут же подбежала и ухватилась за подол платья Цюньси, подняв на неё большие, влажные от волнения глаза:
— Сестрица, разве ты вчера вечером не говорила, что хочешь мне что-то рассказать? Почему молчишь?
Цюньси на мгновение замерла, потом поймала многозначительный взгляд Фу Юань и поняла, в чём дело.
— Ты права, — сказала она, — но это наш маленький секрет. Лучше поговорим об этом позже, хорошо?
Старой госпоже Лю очень не понравилось, что Фу Юань ведёт себя так бесцеремонно — хотя девочка ничего дурного не сделала, но ведь она не была родной внучкой, поэтому старуха её недолюбливала.
Однако она не была глупа: раз обе уже заговорили о «секрете», ей, как старшей, было бы неловко продолжать удерживать молодую невестку. Поэтому она всё так же любезно улыбнулась:
— Идите, развлекайтесь.
Цюньси с облегчением выдохнула.
Третий господин дома герцога Чжэньбэя, Фу Чжэншу, был человеком немногословным: вручив Цюньси подарок, больше ни слова не сказал. Но она чувствовала, что откуда-то со стороны Фу Чжэншу на неё то и дело падал пристальный взгляд. Однако, когда она поднимала глаза, он всегда был занят тем, что спокойно пил чай, не глядя в её сторону.
Её бабушка говорила, что этот Фу Чжэншу — человек необыкновенных способностей.
Хотя он родился в семье военачальников, с детства был слаб здоровьем и не мог ни владеть мечом, ни сражаться на поле боя. Но вместо того чтобы пасть духом, он пошёл путём учёбы и даже сдал государственные экзамены, получив звание цзиньши.
Это стало огромной честью для дома герцога Чжэньбэя. Нынешний император, помня военные заслуги рода, назначил Фу Чжэншу на весьма почётную должность. Тот оправдал доверие и теперь занимал пост чиновника третьего ранга.
Старый герцог Чжэньбэй, тревожась за старшего внука, всё это время держался на ногах, несмотря на болезнь. Вчера он даже с трудом явился на свадебный пир. А сегодня, когда внучка благополучно вошла в дом, старик снова слёг. Поэтому Цюньси так и не успела увидеть того, кто настоял на этом браке.
На самом деле, она ещё не видела и жену второго сына. Ну и ладно: у той сейчас только одна дочь, которая совсем недавно вышла замуж, а муж тут же погиб. Кто бы на её месте не слёг от горя?
Увы, судьба переменчива. Даже самый знатный род, первый среди военных домов, некогда такой блестящий и могущественный, теперь после одной войны оказался на грани упадка.
Новобрачные отправились в семейный храм предков, чтобы поклониться предкам. После этого госпожа Фан оставила Цюньси, чтобы поговорить с ней по душам.
Сначала она сказала:
— Моя свекровь такая, какая есть. Если захочешь — заходи к ней во двор, не захочешь — не ходи. Не стоит обращать на это внимание.
Она так быстро приняла Цюньси в свой круг благодаря усилиям старого герцога. Дело в том, что старик специально рассказал ей, как сильно Цюньси хотела выйти замуж за Фу Сяня. Госпожа Фан была в восторге от такой невестки, решив, что все слухи в столице — неправда. Боясь, что она ошибётся и будет холодна к девушке из-за слухов о её чувствах к другому, старик заранее предупредил госпожу Фан быть добрее к невестке.
К тому же между ними была ещё одна связь: госпожа Фан и покойная мать Цюньси были закадычными подругами.
Цюньси: «…Неужели всё так просто?»
Даже если отношения плохие, неужели не нужно хотя бы делать вид?
Госпожа Фан уловила недоумение в глазах Цюньси и засмеялась:
— В нашем доме не любят всяких изысканных церемоний. Поступай так, как тебе удобно. Раз уж вышла замуж за Сяня, значит, стала нашей. Если что — приходи ко мне.
Цюньси с трудом сдержала смех и кивнула в ответ.
Какая прямолинейная свекровь! Почти прямо сказала: «Я тебя прикрою».
После ещё нескольких наставлений госпожа Фан велела всем удалиться.
Хотя она и выглядела уставшей, в ней чувствовалась решительная, открытая натура. Но сейчас, оставшись наедине с Цюньси, она смотрела на неё с выражением, которое трудно было описать словами.
У Цюньси сердце ёкнуло: «Вот оно! Неужели сейчас начнётся допрос о том, почему мы с Фу Сянем не consummировали брак вчера вечером?»
Обе молчали. Госпожа Фан была человеком прямым и не умела говорить обиняками. В конце концов она не выдержала и выпалила:
— Дитя моё, прости, что тебе пришлось вчера пережить такое унижение.
Цюньси: «…!»
Она не поняла, к чему это. Может, сейчас последует упрёк? Поэтому снова замолчала.
Раз уж заговорили об этом, дальше было легче. Госпожа Фан, по своему мнению, уже сделала всё возможное, чтобы выразиться как можно мягче:
— Сянь получил тяжёлое ранение на поле боя. Сейчас он не в состоянии… выполнить супружеский долг. Но это временно! Он всегда был крепким парнем, скоро всё наладится!
Цюньси на мгновение растерялась, но, увидев в глазах свекрови ясное послание: «Нам очень жаль, что так получилось, пожалуйста, не отвергай Сяня — он обязательно поправится!» — она всё поняла.
Осознав это, Цюньси чуть не расхохоталась. Только ущипнув себя за бедро, она сдержалась и ответила:
— Матушка права. Я тоже верю, что наследник скоро пойдёт на поправку.
«Ха-ха! Вот почему Фу Сянь не сказал мне, как он объяснил матери историю с кровавым платком! Оказывается, он заявил, что не способен! Этот мужчина готов пойти на такое, лишь бы избежать последствий! Ха-ха! Внезапно он стал мне казаться таким милым — даже целомудреннее меня самой!»
Увидев, что Цюньси ничуть не расстроена, госпожа Фан перевела дух и больше не касалась этой темы. Вместо этого она рассказала ей о взаимоотношениях в семье.
Хотя она и была прямолинейной, глупой её никак не назовёшь. У неё было отличное чутьё, и она прекрасно замечала чужие мелкие уловки.
За последние месяцы несчастья следовали одно за другим. Она давно заметила, что третья ветвь и старая госпожа стали относиться к ним иначе — теперь они явно вели себя так, будто весь дом герцога Чжэньбэя уже принадлежит им. Раньше госпожа Лю всячески заискивала перед ней, но как только она заболела и передала управление домом, та сразу переменилась в лице. Цюньси только что вошла в дом, и госпожа Фан сочла своим долгом объяснить ей всё чётко, чтобы та не попалась на удочку старой госпожи, как сегодня утром, и не создала лишних проблем сыну.
* * *
А в это самое время госпожа Лю, которая вполне могла создать проблемы Фу Сяню, разговаривала со своим мужем, третьим господином.
— …Я думаю, нам вовсе не обязательно быть особенно любезными с этой девушкой из рода Линь. Она сама бросится заигрывать со старой госпожой — иначе как ей выжить в этом доме? Посмотри на её репутацию за пределами дома: все говорят, что она без ума от третьего принца и бегает за ним, как глупая девчонка. Это же позор! Как только старшая госпожа услышит хоть намёк на это, сразу возненавидит её.
Она действительно презирала Цюньси и не верила, что та сможет противостоять манипуляциям третьей ветви. По её мнению, Цюньси, выйдя замуж, лишилась всякой поддержки. Фу Сянь, узнав о её репутации, уж точно не потерпит такого позора. Какой мужчина вынесет, чтобы ему надели рога?
Пусть Цюньси и из знатного рода Линь, но мать её умерла ещё в детстве. Разве отец-одиночка может управлять внутренними делами дома? Даже если она и была любима в роду Линь, стоит ей наделать глупостей и вызвать недовольство свекрови, родители уже не смогут вмешаться. Ведь «после замужества следует подчиняться мужу» — не просто поговорка.
По её мнению, раз старая госпожа протянула руку помощи, разумная девушка немедленно должна ухватиться за эту соломинку. Иначе, оставшись в одиночестве, как она сможет прожить в этом доме?
Третий господин сумел занять высокое положение не только благодаря расположению императора, но и благодаря собственному уму. Его интеллект и сообразительность были на совершенно ином уровне по сравнению с его женой, поэтому он сразу понял её замысел и мысленно вздохнул: «Почему я не проверил умственные способности невесты перед свадьбой?»
Но жена — его собственная, приходилось терпеть и даже давать советы:
— Ты не замечала, как сегодня старшая госпожа с ней общалась? Не видела, как старый герцог за неё заступался в эти дни?
Госпожа Лю замолчала, голос её стал тише:
— Это всё из-за рода Линь. Я специально расспросила на улице: эта Цюньси Линь заявляла всем, что выйдет только за третьего принца. А теперь вышла замуж — наверняка начнёт устраивать скандалы.
(Конечно, Цюньси никогда не была настолько глупа, чтобы всерьёз повторять это. Возможно, она просто проговорилась подружкам, а те не удержали язык.)
С этими словами госпожа Лю даже почувствовала себя увереннее:
— Раньше, может, и ладно. Девушка увидела бы, какой у мужа характер, и смирилась. Но посмотри, в каком состоянии сейчас наследник! Так болен, что может умереть в любой момент. Цюньси точно не полюбит его, а значит, и он её не полюбит. Со временем старшая госпожа и старый герцог станут относиться к ней всё хуже.
Третий господин устало провёл рукой по лицу. Он не понимал, откуда у жены такая уверенность в себе.
Госпожа Лю привыкла к его таким выражениям лица и уже не обращала внимания. Закончив, она спросила:
— Кстати, состояние наследника за последние дни значительно улучшилось. Ты уверен, что лекарство… подействовало как надо?
— Конечно, — ответил третий господин. — Совершенно точно. С его физической конституцией рана на ноге, должно быть, уже почти зажила. Вчера же он смог сесть на коня для встречи невесты? Но сегодня я заметил, что его лицо стало ещё бледнее. Значит, лекарство работает.
Третий господин немного разбирался в медицине и мог определить, что тот действительно ослаб. В те времена большинство образованных людей обладали широкими знаниями.
Это лекарство было настоящим сокровищем — привезено из Западных земель. Медленнодействующий яд, требующий нескольких приёмов для полного эффекта. Чем дольше принимаешь, тем слабее становишься, пока наконец не уйдёшь из жизни, и при этом никто не заподозрит подвоха.
Подумав об этом, третий господин немного повеселел и решил больше не спорить с женой:
— Я слышал, род Линь очень дорожит этой невесткой. Если сможешь её переманить — отлично. Если нет — не беда. Главное — не выдать себя при ней.
Он погладил свою небольшую бородку и усмехнулся про себя: впрочем, он и не рассчитывал на это. Те, кто не хочет союза между родом Линь и домом герцога Чжэньго, — не только он один.
Автор говорит:
Третий господин (выплёвывает кровь): Жена — моя собственная, придётся терпеть до конца.
Вчера император и императрица-мать прислали подарки, поэтому сегодня Цюньси и Фу Сянь должны были явиться во дворец, чтобы выразить благодарность. Хотя император вчера и сказал, что можно не приходить, всё же они не могли не явиться.
Просторная карета была очень удобной — видимо, специально подготовленной для больного Фу Сяня. Внутри лежали толстые подушки, ароматные благовония наполняли воздух. Карета мерно покачивалась по дороге ко дворцу, и у Цюньси начало клонить в сон. Но спать было нельзя — иначе испортится причёска и макияж, а это будет неприлично перед троном.
Цюньси изо всех сил боролась со сном. Повернувшись, она увидела, что Фу Сянь всё ещё сидит совершенно прямо, держа в руках книгу. Он даже не прислонился к спинке, и расстояние между книгой и его глазами было идеальным — прямо как в учебнике по правильному чтению. Цюньси невольно восхитилась: какая сила воли! Не зря он воин.
Если бы не его лицо, ещё более бледное, чем вчера, никто бы и не подумал, что он тяжело болен.
Цюньси, чтобы скоротать время, подвинулась поближе и заглянула в его книгу. С тех пор как они сели в карету, они ещё ни разу не обменялись ни словом, но раз уж им предстоит некоторое время жить вместе, нельзя же молчать вечно.
http://bllate.org/book/9929/897643
Готово:
