Она прожила столько лет, что её требования стали вполне реалистичными — ей достаточно было просто стать самой богатой в мире.
— Ну уж не знаю насчёт «славы и почестей», — сказала Цюньси, потянув за руку маленького плаксу, — разве тебе не пора подкрепиться? Боюсь, как бы мне не пришлось вызывать лекаря, прежде чем я успею насладиться твоей заботой.
Мальчик слегка покраснел и пулей выскочил во внешние покои обедать. Кто бы мог подумать, что она так соблазнительно на него посмотрит! Он был голоден — и в прямом, и в переносном смысле!
Вечером стало прохладно. Цюньси ещё раз подробно наставила Линь Яньшу, как ему следует себя вести после её замужества: хорошо учиться, слушаться дедушку с бабушкой и отца и так далее. Она вела себя как настоящая заботливая старшая сестра — такого поворота характера она сама раньше и представить себе не могла.
Прохладный вечерний ветерок обдувал лицо. Цюньси плотнее запахнула плащ и вышла из покоев, как раз наткнувшись на Цинлань, чьё лицо выражало странное замешательство. В руках у служанки была записка.
Цинлань колебалась:
— Госпожа, эту записку принесли ещё тогда, когда вы пришли сюда, но я боялась помешать вашему разговору с молодым господином и всё это время не решалась доложить… Посмотрите, пожалуйста.
*
*
*
Во дворе Шаохуа Цюньси сжимала в руке записку с нарисованной веточкой персика и глубоко задумалась.
Кто-то пытается её погубить.
Но кто?
Цинлань рассказала так:
— Я сама не поняла, откуда он взялся — вдруг какой-то мальчишка подбежал ко мне и вручил это, сказав, что некто передал вам. Обычно я бы ни за что не приняла подобную непонятную вещь, но он просто сунул мне её в руки и тут же исчез. Я даже опомниться не успела, как его след простыл. Боясь, что это может быть что-то важное, я не осмелилась распорядиться сама и принесла вам на решение.
Что за ерунда! Это явно любовное послание. Содержание написано крайне двусмысленно и полно недомолвок. Если бы дело ограничивалось лишь этим, Цюньси сочла бы, что какой-то безмозглый юноша, очарованный её красотой, решил отправить ей сердечное признание. Но нет — каждая строчка буквально кричала: «Раньше ты любила меня, а я был слеп и не ценил тебя; теперь, когда ты выходишь замуж, я наконец осознал, как сильно тебя люблю. Ведь свадьба ещё не состоялась! Просто найди способ сорвать помолвку — и я обязательно женюсь на тебе».
Самое возмутительное — подпись: «Лу Сань»!
Боже правый! В эту эпоху все, кто носит фамилию Лу, — родственники императорской семьи. А тот, кто третий по счёту и с кем Цюньси якобы когда-то встречалась… разве не третий принц? Почти прямо указывает: «Это я, третий принц, люблю тебя. Отмени свадьбу — и мы будем вместе!»
Если бы это была прежняя Цюньси, она, возможно, радостно закружилась бы на месте и побежала устраивать скандал. Но она уже не та! Она не только не питает чувств к третьему принцу, но и прекрасно знает, что он — главный герой оригинального романа и до конца жизни предан своей героине. Значит, эта записка — подделка.
Очевидно, если бы Цюньси поверила и начала устраивать истерику, уверенная, что третий принц в неё влюблён, то последствия ударили бы исключительно по ней самой: семья разочаровалась бы в ней, а Дом Герцога Чжэньбэя наверняка возненавидел бы её окончательно.
К тому же Цюньси знала: как бы она ни упиралась, свадьбу никто не отменит. Тогда зачем кому-то так подталкивать её к скандалу? Какая ненависть должна быть, чтобы в самый последний момент перед свадьбой устроить такое!
Хотя… это лишь один из возможных вариантов. А если она не поддастся на провокацию — не станет ли злоумышленник искать другие способы навредить?
— Госпожа, не стоит волноваться, — рассудила Цинъюй, чей ум был прост и прямолинеен. — Какова бы ни была цель этого человека, просто проигнорируйте записку — и всё.
Цюньси вдруг подумала, что быть наивной и беспечной — тоже неплохо.
Цинлань же рассуждала разумнее:
— Может, лучше сразу отнести записку бабушке? Тогда неважно, кто вас подставляет — ничего не выйдет.
Тот, кто послал записку, даже нашёл ребёнка за пределами особняка, чтобы передать её. Значит, человек осторожный. Если на этот раз она не попадётся, возможно, в следующий раз придумают что-то ещё. Раз так — почему бы не подождать и не устроить ловушку?
Цюньси махнула рукой:
— Ладно, спрячь записку. Подождём.
Затем добавила:
— Цинлань, ты сказала, что мальчик передал тебе это у вторых ворот?
— Да, госпожа. Я как раз шла искать брата.
Вторые ворота соединяют внутренний и внешний дворы. Ребёнку непросто туда проникнуть, но и невозможно — тоже не сказать.
Значит, был ли мальчик своим в доме Линь или его наняли со стороны?
Даже Цинъюй, обычно беспечная, заметила, что госпожа чем-то озабочена, и поспешила перевести разговор:
— Не думайте больше об этом. Бабушка передала: времени мало, вышивать свадебное платье не надо — достаточно будет только красного покрывала. Так когда начнёте?
Услышав это, Цюньси застыла.
Как, чёрт возьми, женщина из XXI века должна уметь вышивать?! Лучше уж её убейте!
По выражению лица Цюньси Цинлань сразу поняла, о чём та думает, и мягко улыбнулась:
— Бабушка ведь знает, как вам трудно даётся рукоделие. Раньше вы всё откладывали вышивку свадебного платья, а теперь сроки сдвинулись — вам не нужно шить сложные вещи. Но совсем ничего не сделать тоже нельзя. Всё-таки это ваша свадьба — хоть немного отметьте!
Цюньси: «…»
Она мрачно посмотрела на обеих служанок и покорно вздохнула:
— Принесите иголки и нитки. Потренируюсь сначала.
Ах, в конце концов, у каждого бывает первый раз. Она же умная — научится вышивать… наверное?
*
*
*
Старый Герцог Чжэньбэй действовал решительно: никого не спросив, он объявил всем, что переносит свадьбу Фу Сяня и велел немедленно готовиться. И всё.
Видимо, благодаря этому счастливому событию настроение старика улучшилось, а вместе с ним и здоровье. Ещё несколько дней назад он не мог встать с постели и даже переговоры с дедушкой Линь вёл через управляющего, а теперь уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы встать с кровати.
Естественно, первым делом он отправился проведать своего «тяжело раненного» внука.
Фу Сянь был искренне рад, что дедушка идёт на поправку. Он даже перестал притворяться без сознания и встал, чтобы поговорить с ним.
В последний раз они так спокойно беседовали, наверное, десятилетия назад.
В прошлой жизни Дом Герцога Чжэньбэя пал в одночасье: одни отравились, другие погибли, защищая страну. Когда белые знамёна и гробы прибыли в столицу, старик не выдержал — поперхнулся кровью и потерял сознание. Тогда Фу Сянь ещё был в коме, а очнувшись, узнал лишь о том, что дедушка скончался от горя. Он не знал, действительно ли третья ветвь семьи была настолько жестокой, чтобы убить самого патриарха, но в этой жизни он ни за что не допустит повторения трагедии.
Поэтому он придумал отговорку: сказал дедушке, что на него покушались, и ему пришлось притвориться отравленным и без сознания, хотя на самом деле всё в порядке. Герцог разъярился:
— Кто посмел?! Моего внука?!
К счастью, хоть и генерал в отставке, старик сохранил ясность ума — иначе Фу Сянь бы не осмелился так откровенничать.
Правда, пока рано было называть третью ветвь семьи напрямую: во-первых, у него не было доказательств, во-вторых, история о перерождении звучала слишком неправдоподобно, и никто бы ему не поверил. А главное — секрет остаётся секретом, только пока о нём никто не знает. Если же он проговорится, а третья ветвь заподозрит неладное, это лишь усугубит ситуацию.
Он успокоил дедушку, но тот тут же подставил его — объявил, что берёт в жёны ту самую «пустоголовую» девушку из рода Линь!
Эта женщина не только корыстолюбива, но и без ума от третьего принца! Женитьба на ней — верный путь к рогам, которые будут то тускло, то ярко светиться над его головой!
В прошлой жизни, спасаясь от третей ветви, он сменил имя и искал возможности отомстить. Однажды он даже случайно узнал кое-что об этом мужчине, за которого она в итоге вышла замуж, и услышал о её «героических» поступках. Эта женщина была совершенно невыносима! Тогда он ещё радовался, что не женился на ней… А теперь она вот-вот войдёт в их дом!
И дедушка ещё расхваливал её: «Девушка разумная, понимающая, да ещё и искренне к тебе расположена — сама рвётся выйти замуж!»
Очевидно, его перерождение изменило многое. Если бы он знал, что даже свадьба может измениться, стоило бы проявить больше внимания заранее.
*
*
*
Герцог всю жизнь служил в армии и отличался вспыльчивым нравом. Увидев, как у внука вытянулось лицо, будто он проглотил муху, старик не выдержал:
— Что за рожа?! Я слышал, дочь рода Линь необычайно красива и искренне к тебе расположена. Чего тебе ещё не хватает?!
Фу Сянь был словно рыба, проглотившая горькую полынь: не мог же он сказать, что в прошлой жизни эта девушка довела свой дом до полного хаоса! Не мог признаться, что не хочет брать в жёны женщину, которая в любой момент может надеть ему рога!
Пришлось проглотить обиду:
— Я слышал, у неё уже есть любимый человек. Я думал, вернувшись из южных земель, расторгнуть помолвку и позволить ей найти своё счастье. Наверное, сейчас она соглашается на брак лишь по воле родителей. Мне не хочется губить её жизнь. Прошу вас, дедушка, подумайте ещё раз.
Старик сердито фыркнул:
— Даже если раньше она кого-то любила, теперь она любит тебя! Линь-господин сам сказал: его дочь так растрогана твоей доблестью на поле боя, что настаивает на свадьбе и хочет ухаживать за тобой до конца дней. Разве этого мало?
К тому же, когда она была молода, естественно, сердце могло сбиться с пути — ведь тебя не было в столице! Ты где угодно лучше тех уличных щёголей! Да и лицом ты не обиделся — стоит только искренне относиться к девушке, и всё будет прекрасно!
Теперь дедушка был полностью на стороне Цюньси и не принимал возражений. Он упрямился, как старый баран.
Фу Сянь тихо добавил:
— Она же влюблена в третьего принца. Может, мечтает стать императрицей?
Герцог: «…»
Но упрямство взяло верх:
— Мы уже договорились с родом Линь. Тебе нужна сильная поддержка со стороны жены, а они — лучший выбор.
Фу Сянь не согласился:
— Мне это не нужно.
Действительно, в прошлой жизни он ушёл из Дома Герцога Чжэньбэя, сменил имя и чуть не сверг третью ветвь. Ему не требовалась такая поддержка.
И тут он вновь вспомнил о том, что давно его мучило: в прошлой жизни те, кто на него напал, были мастерами высшего класса, действовали слаженно и профессионально. Они не грабили — явно не обычные наёмники. Он примерно представлял возможности третьей ветви и сомневался, что те могут содержать таких убийц.
Более того, эти люди напоминали ему элитных агентов императорского двора. Но он никогда не имел дел с императорской семьёй… Неужели третья ветвь связана с кем-то из дворца?
— Ты чего задумался?! Я с тобой говорю!
Герцог был вне себя: он старался как мог, чтобы обеспечить внуку мощную поддержку, а тот ещё и отвлекается!
Фу Сянь вздохнул и покорно ответил:
— Понял. Не волнуйтесь.
Но дедушка не собирался отпускать его так легко:
— Понял? Повтори мои слова!
Фу Сянь, копируя дедовский тон, произнёс:
— Неважно что, ты обязан хорошо обращаться с этой девушкой и не устраивать никаких глупостей. Иначе ни род Линь, ни я тебя не поддержим!
Герцог: «…»
У него перехватило дыхание от возмущения.
Как так? Он же только что отвлёкся! Откуда знает, о чём он говорил?!
В итоге старик фыркнул и ушёл, громко хлопнув дверью.
На выходе он приказал слуге, который нес обед Фу Сяню:
— Хозяин наконец пришёл в себя — ни в коем случае не давайте ему жирной пищи. Пусть будет только лёгкая закуска. Мясо не подавать!
Слуга Йэ Дун ответил:
— Слушаюсь.
Герцог на всякий случай уточнил:
— Даже если попросит — не давать!
Фу Сянь, который без мяса не представлял жизни: «…»
Старик всё больше становится ребёнком.
Рассвет ещё не занялся, а Цюньси уже вытащили из постели.
Она всё ещё клевала носом и думала: кто же так её невзлюбил? Но следующего хода от отправителя записки так и не последовало — дело заглохло.
Свадьба в древности — настоящее мучение. По словам бабушки, весь ритуал был настолько сложен, что можно было умереть от усталости.
Служанки суетились вокруг, помогая одеваться и умываться, а Цюньси всё ещё сонно щурилась. Так хочется спать…
Свадебный наряд был невероятно сложным. Цинлань и Цинъюй вместе возились с ней, натягивая слой за слоем зимнюю одежду.
Цинъюй заметила, что госпожа до сих пор с закрытыми глазами и вот-вот снова уснёт, и засмеялась:
— Вы такая невозмутимая! Я всю ночь не спала от волнения, а вы спокойно проспали!
Цюньси, всё ещё сонная, даже не стала спорить:
— Ага, точно.
Служанки снова захихикали.
Когда наряд был готов, на улице уже рассвело. Зима вступила в свои права. Цинлань открыла окно, и прохладный воздух прогнал остатки сонливости.
http://bllate.org/book/9929/897639
Готово:
