«Ну ещё бы…»
С тех пор как в прошлый раз она с горечью поняла, что никакие переодевания и гримы не спасут от погони, Су Юэсиу вернулась к своему настоящему облику. Она была уверена: стоящий перед ней человек её не узнает.
Однако на деле всё оказалось иначе.
Едва она переступила порог трактира, намереваясь бежать, как за спиной прозвучал мягкий и приятный голос:
— Госпожа Су.
Без малейших колебаний. Абсолютно уверенно.
Су Юэсиу хотела сделать вид, будто он ошибся, и продолжить путь, но в мгновение ока он уже оказался перед ней:
— Не ожидал встретить вас здесь. Вы в порядке?
Юй Цзыжу внимательно осмотрел её с головы до ног, убедился, что с ней всё хорошо, и лишь слегка вздохнул с облегчением. Видимо, перемены во внешности его совершенно не интересовали.
— Почему за вами охотится Чёрная Водная Башня?
— Хе-хе, господин Юй, да вы глазасты!
Почему все, как один, такие проницательные, словно Лу Цинфэн? Просто невыносимо!
Юй Цзыжу на секунду растерялся, затем наконец перевёл взгляд на её лицо.
Действительно, немного отличается от того, что он помнил — стала красивее, кожа светлее… Но голос точно тот же. Значит, он не ошибся.
Если бы Су Юэсиу знала его мысли в этот момент, она бы просто лопнула от злости.
«Ты бы сразу сказал! Если бы ты объяснил, что просто узнал по голосу, я бы запросто сделала вид, что не знакома! А теперь сама себя выдала!»
Уууу!
За спиной Юй Цзыжу следовали несколько юношей и девушек с мечами. Увидев, как он заговорил с Су Юэсиу, одна из них — хрупкая и изящная — вышла вперёд и с кислой миной спросила:
— Старший брат, а это кто?
Юй Цзыжу, как всегда учтивый и невозмутимый, ответил:
— Это госпожа Су.
И снова обратился к Су Юэсиу:
— Не скажете ли, госпожа Су, к какой школе или клану вы принадлежите?
— Ни к какому.
Су Юэсиу улыбалась, но без малейшего тепла. Её ступни уже чуть сместились в сторону — готова была сорваться с места в любой момент.
— Ни к какому?
Юй Цзыжу удивился, но тут же на лице его появилось уважение:
— Самоучка и при этом такая высокая боевая подготовка… Поистине достойно восхищения.
Он даже собрался поклониться.
Су Юэсиу мгновенно отскочила в сторону, избегая поклона:
— Если у господина Юя нет других дел, позвольте мне удалиться.
Это место явно грозило неприятностями. Нельзя здесь задерживаться!
Но, как назло, едва она развернулась, чтобы уйти, как золотая рыбка-амулет на её поясе внезапно упала на землю с эффектным звоном.
Само по себе это было бы не страшно, если бы не одно «но»: на другом конце амулета она повесила нефритовую флейту — подарок Цюй Мояня. И вот теперь этот крошечный, размером с мизинец, нефритовый свисток оказался на виду у всех.
— Ты из секты Гу Юэ!
Девушка, что только что говорила, мгновенно выхватила меч и направила его на Су Юэсиу.
Остальные последовали её примеру.
Су Юэсиу застыла на месте — ни шагу вперёд, ни назад.
Она посмотрела на Юй Цзыжу и горько усмехнулась:
— Если я скажу, что не из секты Гу Юэ, вы поверите?
Юй Цзыжу нахмурился и покачал головой:
— Госпожа Су, вам придётся отправиться со мной в Чу Миньское поместье.
— Старший брат! Почему не убить её сразу? Ведь она из демонической секты!
Девушка так разволновалась, что даже подпрыгнула от возмущения.
Но Юй Цзыжу возразил:
— Эта нефритовая флейта — знак отличия старейшин секты Гу Юэ. Раз у госпожи Су она есть, значит, её положение в секте немалое. Возможно, она знает многое, что нам нужно выяснить.
Хе-хе.
Су Юэсиу горько подумала: «Лучше бы я пошла к Второму брату. Пусть бы пришлось таскать тяжести, зато не вляпалась бы в эту заваруху. Неужели ещё не поздно передумать?»
В тот самый момент с неба спустился Хэй Тун.
Мгновенно вход в трактир окружили плотным кольцом.
Су Юэсиу чуть не расплакалась от облегчения. Она быстро подобрала амулет и с жалобным видом посмотрела на Хэй Туна:
— Забери меня отсюда. Куда угодно!
Хэй Тун мрачно нахмурился.
Юй Цзыжу крепче сжал меч и напрягся. На мгновение воздух застыл.
Затем Хэй Тун первым нарушил молчание:
— Молодой господин Юй, госпожа Су — заключительная ученица Лекаря-Отшельника. Она не имеет отношения к демонической секте. Прошу вас уступить дорогу — нам необходимо доставить её к Его Высочеству Свободному Владыке.
Ведь второй ученик Лекаря-Отшельника, Цзюнь Минчжи, — племянник самого императора. Это не секрет.
— Из Долины Лекарств?
Взгляд Юй Цзыжу на Су Юэсиу стал меняться.
— Если вы действительно из Долины Лекарств, откуда у вас знак секты Гу Юэ?
— Старший брат! Ты ему веришь? Он явно тебя обманывает! Все они — демоны из секты Гу Юэ! Если их не уничтожить, как отомстить за гибель десятков наших товарищей в Чу Миньском поместье?
Это была та же самая девушка — милая и изящная, но чересчур вспыльчивая. Её звали Цюй Цзинь.
Недавно клан Цанлань напал на Чу Миньское поместье, и потери были огромны. Весь клан Тысячи Мечей до сих пор кипел от ярости. Как только Цюй Цзинь заговорила, остальные тут же поддержали её.
Юй Цзыжу помолчал, затем снова посмотрел на Су Юэсиу:
— Всё равно прошу вас проследовать со мной в поместье. Я доложу отцу, и он напишет письмо Лекарю-Отшельнику для подтверждения вашей личности.
Глава школы Тысячи Мечей, Юй Янь, встречался с Лекарем-Отшельником Хуо Фушэном несколько раз и считался с ним знакомым.
— Это…
Су Юэсиу приложила руку ко лбу и незаметно подмигнула Хэй Туну:
— Боюсь, это невозможно. У Второго брата срочное дело, и он ждёт меня. Простите, но я не могу отправиться с вами.
С этими словами она рванула вверх — и исчезла.
Люди из школы Тысячи Мечей бросились за ней, но в ту же секунду наёмники тоже пришли в движение и заслонили путь преследователям.
Мгновенно завязалась схватка.
На улицах Биюйчэна поднялась пыль, сверкнули клинки, и испуганные горожане бросились по домам.
Однако это всё же была территория школы Тысячи Мечей. Услышав шум, со всех сторон начали сбегаться воины в белых одеждах с синими воротниками. Наёмники быстро оказались в меньшинстве и были схвачены.
Хэй Тун тихо вздохнул, в глазах его читалось упрямство.
Юй Цзыжу бросил команду: «Не трогайте их!» — и помчался вслед за Су Юэсиу.
Лёгкие движения Су Юэсиу были хороши, но до уровня Юй Цзыжу ей было далеко. Вскоре он настиг её.
Прежде чем начать бой, он сказал:
— Госпожа Су, вы действительно хотите, чтобы эти наёмники погибли из-за вас?
Эти слова заставили Су Юэсиу замереть в боевой стойке. Она медленно опустила руки:
— Я правда из Долины Лекарств.
— Что может это подтвердить?
— Моё врачебное искусство — лучшее доказательство.
— Здесь нет больных.
— У меня нет причин лгать вам.
— Все из демонических сект — лживы и коварны.
— Что вы этим хотите сказать?
— С какой целью вы прибыли в Биюйчэн?
— Целью? Да никакой цели нет.
Если бы она заранее знала, что этот путь ведёт в Юнчжоу, то скорее умерла бы, чем ступила в Биюйчэн. Просто кошмар!
— Раз вы не хотите говорить, я скажу за вас. Вы приехали, чтобы разведать обстановку в Чу Миньском поместье и подготовить новое нападение, верно?
Блин!
Су Юэсиу закатила глаза:
— Господин Юй, ваше воображение просто поражает!
— В последнее время демонические секты очень активны.
— Вы имеете в виду…?
— Семьи Вэй и Ли в городке Фэньсянь провинции Цяньчжоу, Союз Чуаньхэ, а также недавнее окружение сил праведных воинов в Хуэйчжоу.
— В Хуэйчжоу тоже произошло? Неужели… Эскорт «Байшэн»?
Су Юэсиу побледнела. Полмесяца назад она слышала, что все силы праведных воинов собрались в Хуэйчжоу, чтобы поздравить главу эскорта Бая с днём рождения и обсудить план уничтожения демонических сект. Неужели их окружили?
Неужели… Цюй Моянь?
О боже!
— Госпожа Су так хорошо осведомлена обо всём этом и всё ещё утверждает, что не из демонической секты?
— Я…
Просто нет желания объяснять! Совсем нет!
— Что вы вообще хотите?
— Отправьтесь со мной в Чу Миньское поместье. Отец проверит все факты.
Чёрт!
— Ладно, ладно… Только побыстрее!
Нечего делать — приходится гнуться. Во-первых, её лёгкие движения слабее его, убежать не получится. Во-вторых, это территория школы Тысячи Мечей — если не пойти с ним, могут убить в любой момент. В-третьих, Хэй Тун и остальные пострадали из-за неё; если она не пойдёт, чтобы обеспечить им свободу, это будет просто подло.
Ладно, раз не избежать — встретим лицом к лицу.
Ведь она действительно ученица Учителя. Бояться нечего.
*
Прошло ещё полмесяца.
Наступила золотая осень. Листья с деревьев шуршали под порывами ветра, и стоять во дворе стало трудно — глаза застилало.
— Какая мерзкая погода! Такой ветер!
Су Юэсиу проворчала, и в этот момент заметила Цюй Цзинь, несущую поднос с чашей супа. Она закатила глаза.
— О, госпожа Цюй пришла!
Цюй Цзинь, увидев её, тоже нахмурилась. Подойдя ближе, она с силой поставила чашу на каменный столик:
— Пейте.
Тон был крайне груб.
— Ццц, госпожа Цюй, я сейчас не пленница, а почётная гостья. Будьте любезны вести себя соответственно.
С тех пор как Юй Цзыжу привёз её в Чу Миньское поместье, Су Юэсиу терпела унижения. Все считали её членом демонической секты и даже собрались у зала для совещаний, требуя, чтобы Юй Цзыжу бросил её в темницу.
Юй Цзыжу не выдержал давления и действительно заточил её, хотя и приказал обращаться с ней хорошо. Однако стражники совершенно неправильно поняли эти слова.
Ей не давали ни еды, ни воды, постоянно насмехались и даже пару раз хлестнули плетью.
Чёрт! За всю жизнь она не испытывала такого унижения.
Разозлившись, она избила обоих стражников. После этого весь поместье взбунтовался — все требовали содрать с неё кожу и вырвать жилы. Громче всех кричала Цюй Цзинь.
К счастью, в самый критический момент прилетел голубь с письмом от Учителя.
Во-первых, письмо подтвердило её личность. Во-вторых, сообщило ужасную новость: родители через служанку прислали в Долину Лекарств письмо — пора возвращаться домой и готовиться к свадьбе.
С кем?
Конечно же, с Лу Цинфэном!
НЕТ!
Она не хочет!
Поэтому она заявила, что сильно потрясена, и решила остаться в Чу Миньском поместье. Более того, потребовала, чтобы за ней лично ухаживала Цюй Цзинь.
Хм! Пора преподать ей урок — пусть знает, что Су Юэсиу не так-то просто обидеть.
— Даже если вы из Долины Лекарств, это не отменяет того, что у вас есть знак секты Гу Юэ. Возможно, вы сотрудничаете с демонами.
Цюй Цзинь просто не могла её терпеть — не из-за её происхождения, а из-за отношения Юй Цзыжу к ней.
— Эй, я же объяснила: я случайно подобрала его.
Кхе-кхе… Она знала, что врать плохо, но этот обман был необходим.
Как можно признаться, что это подарок Главы секты Цюй? Это же конец!
— Только дурак поверит, что вы подобрали его.
Цюй Цзинь фыркнула.
— Получается, вы считаете, что глава поместья и господин Юй — дураки?
— Вы…!
Су Юэсиу одержала победу и радостно рассмеялась.
Цюй Цзинь в бешенстве топнула ногой и убежала.
*
В одном из трактиров.
Лу Цинфэн в изысканном зелёном халате и нефритовой диадеме стоял у входа. Его чёрные волосы развевались на ветру, но это ничуть не портило его благородного облика.
Он величаво вошёл внутрь и направился к угловому кабинету.
Лу Хэн следовал за ним и заказывал блюда у слуги.
В кабинете уже сидел кто-то — наследный принц Цзюнь Яньчжи.
— Господин Цзюнь.
Когда находишься вне двора, все соблюдают одно правило.
Цзюнь Яньчжи кивнул, приглашая сесть.
Лу Цинфэн не стал церемониться, уселся и налил себе чашку чая:
— Управляющий Биюйчэном уже готовит припасы для вас, господин, но, боюсь, придётся подождать два дня.
— Ничего страшного. Благодаря щедрости дома Лу, Чжо Юэ в Феникс-Сити временно стабилизировал ситуацию. Эти два дня не критичны.
Десять дней назад доверенное лицо наследного принца, Чжо Юэ, уже прибыло в Феникс-Сити. Лу Цинфэн заранее послал указания управляющим: всё, что можно было собрать из запасов зерна, одежды и одеял от дома Лу, должно быть передано Чжо Юэ.
Поэтому ситуация в Феникс-Сити временно стабилизировалась.
Хотя наводнение и прекратилось, дома и запасы продовольствия у народа были уничтожены. Восстановление после катастрофы — грандиозная задача, требующая не только припасов, но и денег.
Лу Цинфэн, дав обещание Его Величеству взять на себя расходы, конечно же, не собирался подводить.
Он приехал в Биюйчэн по двум причинам: половина — собрать деньги для наследного принца, вторая половина… услышал, что некто тоже находится здесь.
Однако по пути на юг он слышал множество слухов из мира рек и озёр:
— Говорят, силы праведных воинов собирались уничтожить демоническую секту, но сами попали в засаду и понесли огромные потери.
http://bllate.org/book/9927/897517
Готово:
