На самом деле отец Ляньцяо изначально не собирался пускать дочь работать в лечебницу. Девушке положено дождаться подходящего возраста и спокойно выйти замуж — зачем ей маяться на людях? У них ведь не такая уж бедная семья.
Но после встречи с Цзюнь Юйхэном Ляньцяо несколько дней подряд то ласково упрашивала мать, то обижалась, то рыдала. В конце концов мать, не выдержав, сдалась: доченька была слишком дорога её сердцу. Она согласилась поговорить с мужем.
С детства Ляньцяо знала: отец безмерно любит мать. Всё, о чём просила жена, он исполнял без возражений. Даже когда у матери больше не было детей — родилась только одна дочь, а потом живот так и не наполнился вновь, — отец выдержал давление со стороны дедушки и бабушки и ни разу не взял наложницу. Теперь, когда старики уже ушли из жизни, в доме последнее слово оставалось за матерью.
Ляньцяо решила действовать, как в прошлый раз: сначала убедить мать, а та пусть уже уговаривает отца. Но времени, как раньше, у неё не было. Пришлось стиснуть зубы и рискнуть. Пусть ей и больно предавать доверие матери, но ведь и виноваты не только она! Разве не они сами начали подыскивать ей жениха?
Раз они первыми загнали её в угол, разве стремление к собственному будущему можно считать преступлением?
...
Когда Цзюнь Юйхэн вернулся домой, в доме царила тишина — очевидно, Му Мяньмянь всё ещё гуляла по городу.
Раньше он никогда не обращал внимания, есть ли рядом кто-то ещё, кроме него самого. Но теперь, стоя один в пустой комнате, он вдруг почувствовал, как непривычна ему эта тишина.
Он немного постоял у двери, слушая редкие выкрики уличных торговцев, затем неожиданно двинулся к кухне.
Му Мяньмянь ввалилась в дом, едва удерживая груду покупок, и сразу закричала наверх:
— Я вернулась! Ты дома? Если да, спускайся помогать!
— Иду, — донёсся голос из кухни.
— Ты на кухне? — удивилась она, поворачиваясь.
Его глаза на миг вспыхнули, словно колеблемое ветром пламя свечи, но тут же он спокойно ответил:
— Да. Захотелось горячего чая.
— Мне тоже хочется чая, — устало произнесла Му Мяньмянь, — хочу молочного чая.
Цзюнь Юйхэн моргнул:
— Молочный чай... вкусный?
— Очень! Когда будет время, я попробую приготовить. Но сейчас ты можешь просто помочь мне занести все эти вещи наверх? Спасибо!
Цзюнь Юйхэн подошёл и взял всю груду — его почти скрыло под поклажей.
— Столько всего? Всё наверх? — удивился он.
— Ага, всё, — кивнула Му Мяньмянь, энергично размахивая руками.
— ...Всё это для меня?
— Ну... Просто гуляла, увидела — подумала, тебе подойдёт. А сегодня с собой много серебра захватила, чуть не лопнула от важности, вот и купила лишнего, — засмеялась она, и в её глазах заиграли живые искорки. — Да ладно, не беда! Вещи не испортятся, будешь носить постепенно.
Цзюнь Юйхэн, похоже, принял её объяснение и, крепко держа груду, неторопливо направился к лестнице.
Му Мяньмянь, освободив руки, чувствовала себя невероятно легко и весело болтала, шагая за ним следом:
— Кстати, завтра же выходим в путь! Обязательно надень новую одежду, что я купила. Так будет торжественнее.
— И плащ тоже надень, понял? — добавила она, и в уголках её губ проступила лёгкая ямочка. — Я специально выбрала плащ почти такой же, как мой. Знаешь, как это называется?
— Как?
— Это называется «парная одежда»! — произнесла она, чувствуя лёгкое смущение, но именно поэтому и старалась говорить громче и увереннее: только так можно показать свою искренность и открытость. — Мы же отправляемся в путь как супруги! Если я уже зимую, а ты всё ещё весной живёшь, люди решат, что мы странные.
Выговорившись, Му Мяньмянь наконец замолчала, чтобы перевести дух.
Цзюнь Юйхэн шёл вперёд, неся поклажу прямо в спальню, и больше не отвечал.
Му Мяньмянь недовольно нахмурилась, ускорила шаг и перегородила ему путь.
Она встала прямо перед ним, уперев руки в бока, и, надув щёки, заявила:
— Эй! Хватит молчать! Скажи хоть что-нибудь! Наденешь или нет? Не наденешь — сейчас же пойду всё верну!
Он посмотрел на неё. Его взгляд был спокоен и тёп, а в чистых глазах она увидела сияние ярче звёзд.
— Хорошо, — сказал он. — Надену.
Его низкий, чистый голос звучал мягко, в нём слышалась лёгкая улыбка, а если прислушаться внимательно — даже нежность.
Му Мяньмянь не отводила взгляда. Потом медленно, очень медленно, уголки её губ приподнялись в улыбке.
С тех пор как Му Мяньмянь попала в этот мир, она всё время крутилась в Лочэне.
Эта поездка не входила в её планы, но чем ближе подходил день отъезда, тем сильнее она волновалась — даже вспомнились школьные поездки с друзьями.
Узнав, что с ними поедет и Се Жунь, Му Мяньмянь завтракала в рассеянности, всё время прислушиваясь к звуку подъезжающей кареты.
Наконец в дверь тихо постучали.
Му Мяньмянь, доедая пончик, подняла глаза на Цзюнь Юйхэна.
Тот оставался невозмутимым: спокойно допил последний глоток соевого молока и лишь тогда неспешно встал открывать дверь.
Пока он шёл к двери, Му Мяньмянь со скоростью молнии рванула на кухню — надо было вымыть миску из-под соевого молока. Остальное можно взять с собой и перекусить в пути.
Цзюнь Юйхэн открыл дверь — на пороге стояли не Се Жунь, а Ляньцяо с отцом.
— Наша Ляньцяо давно мечтает побывать в столице, да я никак не мог выкроить время. Вчера услышал от Се Жуня, что господин собирается в имперскую столицу. Вечером мы с женой посоветовались и решили просить вас разрешить Ляньцяо поехать с вами, — проговорил отец Ляньцяо хрипловато, с явной усталостью и глубокой неуверенностью в голосе.
— Я уже договорился с Се Жунем — он будет присматривать за ней. И отдельную карету для Ляньцяо подготовил, чтобы не беспокоила вас понапрасну.
Му Мяньмянь вышла из кухни как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цзюнь Юйхэн стоит у двери, не двигаясь и не собираясь за вещами. Ей стало любопытно.
— Что случилось? Разве это не Се Жунь? — спросила она, заглядывая за спину Цзюнь Юйхэна.
За отцом Ляньцяо стояла сама девушка, опустив голову и глядя себе на пальцы — лица её не было видно.
Му Мяньмянь перевела взгляд на отца Ляньцяо.
Что-то в его выражении было... сложно описать. Лицо будто покраснело от смущения.
Такое впечатление... будто он вовсе не пришёл проводить их в путь...
Му Мяньмянь незаметно дёрнула за рукав Цзюнь Юйхэна. Тот повернул голову. Она кивнула в сторону гостей и многозначительно подмигнула.
Цзюнь Юйхэн уже явно нахмурился и собирался что-то сказать, как вдруг к дому подкатила вторая карета.
Все обернулись на стук копыт. Из кареты выпрыгнул Се Жунь, мельком взглянул на отца с дочерью и, сжав зубы, подошёл к Цзюнь Юйхэну.
— Господин... как быть?.. — пробормотал он, явно терзаемый сомнениями: не смея обидеть ни Цзюнь Юйхэна, ни отца Ляньцяо, он оказался зажат между двух огней.
Му Мяньмянь, увидев две кареты у двери, сразу всё поняла.
Очевидно, Ляньцяо тоже хочет поехать, но боится отказа, поэтому мобилизовала всех своих союзников.
Му Мяньмянь не удивилась такому поведению — она лишь задалась вопросом, как же Ляньцяо всё-таки уговорила отца.
— Так, выдвигаемся? — сказала она, решив не вмешиваться. — Пойду соберу багаж.
Се Жунь тут же воскликнул:
— Как можно госпоже самой таскать вещи! Где багаж? Я сам!
Цзюнь Юйхэн, хоть и не был человеком бесчувственным, всё же не стал спорить. Он просто передал Ляньцяо на попечение Се Жуня и вместе с Му Мяньмянь сел в карету, которую Се Жунь основательно подготовил.
Му Мяньмянь устроилась у окна и приподняла занавеску.
Отец Ляньцяо что-то серьёзно говорил дочери, и выражение его лица было крайне суровым.
Кареты стояли недалеко друг от друга, но отец говорил так тихо, что Му Мяньмянь ничего не могла разобрать.
Она уже собиралась опустить занавеску — смотреть надоело, — как внезапно налетел холодный ветер и взъерошил чёлку Ляньцяо.
Девушка прищурилась от ветра и поспешила пригладить волосы.
Но Му Мяньмянь успела заметить: на лбу у Ляньцяо был синяк.
Опустив занавеску, она задумалась.
Неужели всё так, как она подозревает? Хотелось бы ошибиться...
...
Их карета внешне явно превосходила ту, что предназначалась для Ляньцяо. Первоначально, видимо, планировалось, что в ней поедут все трое, но теперь, когда Се Жунь сел с Ляньцяо в другую, пространство внутри казалось особенно просторным.
Из всех карет, что видела Му Мяньмянь, лучшей была у госпожи Чжоу: интерьер там был роскошным и уютным.
А эта карета, хоть и не выглядела особенно пышной, зато поражала комфортом.
Му Мяньмянь откинулась на мягкие подушки и решила не мучить себя попытками сохранять «благородную осанку». Она свободно развалилась на сиденье, держа в руках горсть семечек, привезённых из дома.
От дома до городских ворот ещё далеко, а на улице особо не на что смотреть — остаётся только любоваться Цзюнь Юйхэном и щёлкать семечки.
Ведь даже самый красивый человек в мешковине не блеснёт...
Значит, правда: одежда красит человека!
Цзюнь Юйхэн, облачённый в накидку из белой лисы, сидел спокойно, с полуприкрытыми глазами — выглядел как небожитель, и смотреть на него можно было бесконечно.
Докушав семечки, Му Мяньмянь потянулась, размяла ноги и принялась наливать себе чай.
Карета качалась, и она осторожно держала маленький медный чайник, боясь расплескать горячую воду.
Краем глаза она заметила, как чья-то рука потянулась к корзинке с семечками.
— Нет-нет, не надо! — быстро сказала она, подняв глаза. — Сейчас тебе нельзя есть семечки. Серьёзно.
Как представить себе небожителя, щёлкающего семечки? Это же полное разрушение образа! Как тогда провести время?
Цзюнь Юйхэн, конечно, не мог понять её мыслей, но раз она так сказала, пальцы его плавно изменили направление и потянулись к корзинке с другими лакомствами.
Му Мяньмянь промолчала и продолжила осторожно наливать чай.
Когда она закончила и подняла голову, Цзюнь Юйхэн уже держал в руках маринованную утиную голову.
— Погоди! — вдруг закричала она.
Цзюнь Юйхэн вздрогнул от неожиданности, и утиная голова упала обратно в корзину.
В карете они смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза.
А за окном возница, которого тоже напугал внезапный крик, молча хлестнул лошадей.
http://bllate.org/book/9918/896927
Готово:
