Ситуация в Фэйчжоу теперь совсем иная, нежели раньше в Юйчжоу. Они оказались здесь — прямо под носом у приспешников наложницы-фаворитки, и малейшее неосторожное движение немедленно привлечёт их внимание, словно псы почуяли добычу.
Если с этой девушкой, хозяйкой Сада Звёздной Реки, что-нибудь случится, их укрытие будет мгновенно раскрыто.
Взвесив все «за» и «против», Сун Цин понял: они действительно не могут позволить себе действовать опрометчиво.
Его высочество, без сомнения, это осознаёт — именно поэтому он проявляет к ней столько терпения и решил пока затаиться, отложив расплату до лучших времён.
Раз так, то мне сейчас лучше следовать её воле.
Сун Цин молча принял решение.
…
Солнце постепенно скатывалось за горизонт, и за окном становилось всё темнее.
Инлин вошла с коробом для еды и, улыбаясь, расставила блюда на столе:
— Сегодня для госпожи приготовили любимую говядину с картофелем и кашу из фиников с лотосом.
Чжэн Сы взяла миску риса, ловко добавила туда немного гарнира, перемешала и, положив сверху пару палочек, придвинула ему.
Жун Хэн машинально принял миску.
Сун Цин уже инстинктивно шагнул вперёд, но, увидев это, замер на месте и тихо отступил назад.
Инлин закрыла крышку короба и бросила на него взгляд:
— Чего ты ещё торчишь здесь? Наш ужин подан во внешнем дворе. Если задержишься ещё немного, всё остынет.
Она махнула рукой, вытолкнув его за дверь, сама вышла вслед за ним и тут же прикрыла за собой дверь.
Чжэн Сы держала в ладонях чашу горячей каши и смотрела на сидящего напротив него. В груди разливалось тепло.
Хорошо бы он мог остаться здесь навсегда.
Тогда, куда бы я ни вернулась, меня всегда ждал бы такой прекрасный человек и держал бы для меня свет в окне.
Но будет ли он сам от этого счастлив? — задумалась Чжэн Сы.
Он казался совершенно лишённым гнева.
На моём месте, если бы меня заперли во дворе на столько дней, я бы просто задохнулась от обиды и злости и уж точно не стала бы улыбаться тому, кто в этом виноват.
Но он именно такой: даже если чем-то недоволен, никогда этого не покажет, а спрячет всё глубоко внутри, чтобы никто не заметил.
Значит, если он решит уйти, то сделает это бесшумно и незаметно, не подав ни малейшего знака.
От этой мысли Чжэн Сы вдруг стало тревожно.
— Родные Чжэн уже уехали, — сказала она, глядя на него. — Я не поехала с ними.
Он поднял глаза и тихо кивнул, выражение его лица было нежным.
Чжэн Сы прижала язык к нёбу и мысленно произнесла: «Ты тоже не смей уходить с этим Сун Цином».
Его глаза чуть дрогнули, и уголки губ мягко изогнулись.
В чай, что стоял на столе в павильоне Биюэ, попала капля его крови. Чжэн Сы только что налила себе чашку, играла ею в руках и сделала несколько глотков. Поэтому на мгновение, подобное цветению ночного цветка, он услышал её милые мысли.
«Почему ты не скажешь это вслух? — подумал Жун Хэн. — Скажи, и я обещаю тебе».
— В роду Чжэн почти никого не осталось, — проговорила она, но слова застряли на языке и были снова проглочены. Вместо этого она продолжила: — Теперь мне некуда возвращаться. Там нет смысла оставаться.
— Отныне я остаюсь здесь. Не уйду больше.
Жун Хэн тихо вздохнул и улыбнулся:
— Хорошо.
Эта улыбка была подобна весеннему ветерку — особенно трогательной и волнующей.
Чжэн Сы уставилась на него, подперев подбородок, и в голове пронеслось тысяча слов, миллион образов, но в итоге всё это превратилось в простые четыре слова: «Хочу его обидеть».
Жун Хэн беззвучно рассмеялся и, чувствуя себя совершенно бессильным, потер переносицу.
— Давай, — прошептал он, но звука не последовало.
Ночь была чёрной, как чернила; небо усыпано звёздами, а вокруг царила тьма. Лишь на склоне горы Дицуйшань мерцал слабый огонёк, будто затерянная в мире искра.
Во внутреннем дворе Сада Звёздной Реки скрипнула резная деревянная дверь.
Чжэн Сы вышла наружу и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.
Из комнаты донёсся его смех.
Она успокоила своё бешено колотящееся сердце, повернулась и безэмоционально уставилась на него — он уже повалился на стол от хохота.
Вспомнив, как он только что приблизился к ней, как тёплое дыхание коснулось её щеки, она с досадой подумала: «Ага, можно тебе флиртовать, но нельзя мне сбежать?»
Будь мой моральный уровень хоть чуть ниже, тебе бы уже пришлось плохо.
С этими мыслями она равнодушно пожелала ему спокойной ночи и, резко взмахнув рукавом, направилась обратно в свой павильон Чжайсин.
Крепко проспав всю ночь, она проснулась на следующий день под золотистыми лучами солнца и звонким пением ранних птиц.
Чжэн Сы неспешно умылась и, как обычно, отправилась к нему завтракать. После еды они сидели вместе и болтали ни о чём — она рассказывала о людях и событиях последних дней.
Он всегда внимательно слушал.
Чжэн Сы говорила и вдруг замолчала.
«Мир вокруг меня полон красок и жизни, — подумала она. — А его мир — лишь однообразная, безжизненная тьма».
Она смотрела на его серо-голубые слепые глаза и размышляла: «Как же они стали такими? Сможет ли он когда-нибудь снова видеть?»
Нужно найти для него лучших врачей и целителей.
При этой мысли она вдруг вспомнила о лекаре Ли Чуне, которого встретила в деревне Миншуй.
Прощаясь, она оставила ему несколько советов — попробовать использовать коровью оспу для лечения натуральной оспы. Она тогда думала: если метод сработает, жителям деревни больше не придётся бояться эпидемии, и он сможет лечить людей без опаски.
Но кто знал, что судьба окажется столь жестокой? Люди избежали бедствия, но не убереглись от человеческого зла: вскоре после её ухода деревню вырезали бандиты.
Каждый раз, вспоминая об этом, Чжэн Сы с ужасом думала: «Хорошо, что мой молодой господин уехал за два дня до трагедии и чудом избежал гибели».
Хотя его похитили торговцы людьми. Она мысленно цокнула языком: «Видимо, глупцам везёт».
Это стало ещё одним доказательством его наивности.
Закончив размышления о нём, она вернулась к своим мыслям: «Хорошо, что в этой книге ничего не происходит просто так. Эпидемия в Юйчжоу и разбойники в Фэйчжоу — всего лишь мелкие испытания, созданные автором для нескольких мужчин, чтобы те набирались сил и опыта.
В Юйчжоу всё решит князь Юй, а в Фэйчжоу — Хэ Сяо.
Сейчас уже конец весны. Именно в это время князь Юй должен начать прославляться. Интересно, есть ли уже новости из Юйчжоу?»
Чжэн Сы посмотрела на Жун Хэна:
— Вчера Сун Цин много рассказывал тебе о Юйчжоу?
— Да, — ответил он. — Сейчас там полный упадок: смерть, хаос, грабежи и убийства повсюду.
— Губернатор Юйчжоу, будучи на своём посту, оказался бессилен. Говорят, он даже повесился на белой верёвке, но его вовремя спасли. Иначе сейчас был бы уже трупом.
Чжэн Сы тяжело вздохнула.
— А… он не упоминал одного человека?
— Кого? — Жун Хэн слегка приподнял брови.
Чжэн Сы задумчиво произнесла:
— Князя Юя.
Жун Хэн моргнул, осторожно спросив:
— Он… что-то натворил?
Неужели слухи о моих прежних делах дошли до неё?
— Он… — начала она и запнулась. — Разве он ничего не сделал?
Жун Хэн почувствовал лёгкое смущение:
— А что… он должен был сделать?
Чжэн Сы нахмурилась:
— Этого не может быть.
Жун Хэн опустил глаза, слегка сжав пальцы:
— А-сы… ты… слышала о нём что-то плохое?
— Плохое? — удивилась она. — Почему о нём должны ходить дурные слухи?
Ведь пусть он и скрытный, жестокий и одержимый втайне, но внешне он — воплощение благородства и чистоты, подобный луне на небесах. После победы над эпидемией он стал в глазах народа настоящим небожителем.
А до того, как прославился, он был всего лишь несчастным сиротой, и все, кто о нём вспоминал, сочувствовали ему — как, например, третья госпожа Чжэн.
С самого начала он никогда не был связан с дурной славой.
Услышав это, Жун Хэн облегчённо выдохнул и поднял глаза:
— Почему ты вдруг спрашиваешь о нём?
— Уже настало время, когда он должен проявить себя, — пробормотала она, нахмурившись.
Жун Хэн слегка усмехнулся:
— Он всего лишь ничтожный хранитель гробниц. Что он может сделать?
Чжэн Сы бросила на него холодный взгляд, в котором мелькнула искра:
— Он лично составил рецепт «Вэньцзи», распространил его по всем уездам. Посылал врачей и раздавал лекарства, спасая жизни; раздавал гробы и хоронил мёртвых.
— Сам рисковал жизнью, раздавая кашу на улицах, чтобы успокоить народ и заслужить их восхищение и уважение.
Жун Хэн: «…»
«Ты говоришь… обо мне?»
— Если он появится вовремя, с Фэйчжоу ничего не случится, — сказала Чжэн Сы. — Если же нет… нам придётся готовиться к скорому отъезду.
— А-сы, — Жун Хэн помолчал, потом его пальцы слегка дрогнули, и он осторожно спросил: — Ты… создаёшь для него репутацию?
Сказанное ею не имело под собой оснований — всё это были лишь догадки. Жун Хэн сначала не понимал, зачем она это делает.
Лишь связав это с её происхождением и найдя подходящую мотивацию, он смог хоть как-то объяснить её поведение.
Он много лет провёл в Юйчжоу, но прекрасно знал ситуацию в столице. Министр Чжэн всегда придерживался нейтралитета, и ни одна из сторон не могла склонить его на свою сторону.
Его упрямство разозлило партию наложницы-фаворитки, и с тех пор они постоянно ставили ему палки в колёса.
Теперь же пятый принц, сын фаворитки, пользуется особым расположением императора. Если всё пойдёт по плану, через три года его объявят наследником престола. А тогда министру Чжэну точно не поздоровится.
Осознав это, министр, возможно, вынужден будет выбрать принца, с которым сможет противостоять угрозе.
Но почему именно его?
Жун Хэн размышлял долго, но так и не мог понять этого одного момента.
Однако после следующих слов Чжэн Сы он заподозрил… что, возможно, она действует без ведома отца.
Жун Хэн много думал, а Чжэн Сы, услышав слово «репутация», сначала удивилась, но потом поняла, к чему он клонит.
Её происхождение не было секретом — все в Саду Звёздной Реки знали, что она дочь министра из столицы, так что его осведомлённость не удивляла.
Она уже приготовилась к странному взгляду и вопросам, даже заранее продумала объяснение — мол, ей помогают духи и предсказания во сне.
Но он, оказывается, сам всё логично обосновал.
«Целый театр один!» — подумала она про себя.
Она последовала его логике и решила, что это объяснение действительно блестящее. «Умная голова у него», — мысленно похвалила она его.
В оригинале князь Юй и Чжэн Цзяо были близки, и Дом министра в любом случае встанет на его сторону — всё выглядело логично и безупречно.
Поэтому Чжэн Сы отказалась от своих мистических объяснений и спокойно подтвердила его догадку.
Пусть это будет небольшим вкладом в будущее сотрудничество её отца.
Жун Хэн молча смотрел на неё:
— Князь Юй слаб и беспомощен. Почему ты так высоко его ценишь?
— Беспомощен? — Чжэн Сы усмехнулась и тихо произнесла: — Подожди и увидишь. Он самый великий из всех мужчин на свете. Ни один другой не сравнится с ним.
Даже Жун Хэну, привыкшему скрывать эмоции, стало неловко от такой прямой похвалы. Он кашлянул, вспомнив о собственном бездействии в эти дни, и на шее, под воротником, проступил лёгкий румянец.
Потирая пальцы, он растерянно спросил:
— Ты… знакома с ним?
— Знакома, — ответила она строго. — Хотя только в одностороннем порядке.
— Но он уехал из столицы в двенадцать лет, — возразил Жун Хэн. — Ты… встречала его в Чанъане?
На самом деле — нет.
Но Чжэн Сы подумала, что это единственный разумный ответ. Иначе всё выглядело бы слишком странно.
— Встречала, — сказала она.
Она хотела привести примеры его мудрости и глубины, но, перебирая в уме воспоминания, так ничего и не вспомнила.
http://bllate.org/book/9911/896404
Готово:
