Две служанки втянули головы в плечи. Вспомнив, как Руань Мэнмэн и тот свирепый хаски избили У Даня, они всё же проглотили слова и молча вышли работать.
* * *
Вилла семьи Руань.
Руань Мэнмэн сидела за обеденным столом в одиночестве — единственным её спутником была собака породы хаски.
Благодаря настойчивым просьбам Инь Ли хаски получил право есть за общим столом.
Каждый раз, когда управляющий видел, как вторая госпожа обедает вместе с собакой, ему нестерпимо хотелось проворчать: «Негигиенично!», «Совсем нечисто!», «Это же неприлично!»
Но стоило хаски злобно сверкнуть глазами, как он благоразумно глотал все замечания. А тут ещё заметил, что Руань Мэнмэн совсем не ест — только сладости и мороженое уплетает. Он тут же заволновался:
— Ох, нельзя же питаться только этим! Госпожа строго велела тебе нормально кушать!
Руань Мэнмэн с наслаждением лакомилась мороженым и, прикрывая блюдце рукой, буркнула:
— Я доем это — и сразу за обед.
Управляющий не верил ни слову. Сколько раз он уже слышал эту отговорку, и каждый раз результат один: сладости и мороженое съедены до крошки, а обед так и остаётся нетронутым.
С тяжёлым вздохом он подошёл и попытался отобрать у неё десерт, приговаривая:
— Сейчас жара, эти холодные лакомства нельзя есть слишком часто — простудишься! Госпожа занята делами компании и поручила мне следить за тобой: не больше двух порций в день. А ты сегодня уже пятую доедаешь!
Руань Мэнмэн склонила голову набок:
— Тогда просто не говори ей.
Управляющего на миг перекосило от умиления: «Какая же вторая госпожа очаровательная!», «Так невозможно отказать!», «Просто ангелочек!»
— Я точно не заболею, так что не рассказывай маме, — пообещала Руань Мэнмэн и тут же пригрозила: — Если осмелишься донести, велю псу тебя укусить.
Хаски по кличке Инь Ли: «……»
Управляющий горько усмехнулся. Вторая госпожа не отпускает десерт, да ещё и зверь рядом помогает… Что ему оставалось, кроме как сдаться?
Он безмолвно разжал пальцы и начал прикидывать, как бы незаметно доложить госпоже, чтобы та сама обнаружила, что дочь вовсе не слушается и вместо еды объедается мороженым.
Ведь только мягкая и добрая госпожа Руань могла усмирить эту почти взлетевшую на небо вторую госпожу.
Пока он размышлял, вдруг раздался лай.
Управляющий поднял глаза и увидел, как тот самый «злой пёс» вихрем запрыгнул на обеденный стол.
— Нельзя на стол!!! Шерсть вся в еде!!! — в отчаянии закричал управляющий и бросился его останавливать.
Но хаски молниеносно проскочил мимо него и помчался прямо к Руань Мэнмэн.
Управляющий последовал за ним и, подняв взгляд, испуганно вскрикнул:
— Вторая госпожа, вам… вам плохо?!
Руань Мэнмэн покачнулась, хотела что-то сказать, но в голове вдруг пронзила острая боль, и она без сил рухнула на пол.
* * *
Между сном и явью Руань Мэнмэн увидела полупрозрачную фигуру, парящую в воздухе и барабанящую себе по лбу. Та бубнила: «Отдаю тебе тело — отомсти за меня!»
Руань Мэнмэн опешила, но тут же узнала призрака — это была та самая жертва-пушечное мясо из книги, которая погибла посреди сюжета.
Она отмахнулась:
— Что за штука? Посмертная обида?
Призрак был не целостной душой, а скорее насильственно удерживаемой после смерти обидой. Эта обида смогла сохраниться лишь благодаря особой природе Руань Мэнмэн.
Её душа была насильно втиснута Небесным Дао в это тело, что укрепило его и позволило обиде, которой полагалось исчезнуть вместе с душой, остаться в мире живых.
Руань Мэнмэн недовольно спросила:
— Как ты умерла?
Если бы не эта внезапная смерть, сознание мира никогда не втянуло бы её сюда в качестве замены.
Призрак на миг замешкался, а потом, наконец осознав, что его наконец-то кто-то видит, обрадовался и затараторил:
— Отмсти за меня! Меня убили несколько похитителей — они хотели продать меня в горы! Я сбежала, пока они не смотрели, но всё равно погибла у горы Лэйтин!
Руань Мэнмэн нахмурилась, вспомнив место, где очутилась после перерождения:
— Тебя сбросили с Лэйтин?
Призрак надулся:
— Я сама поскользнулась и упала.
— …
— Дождь был такой сильный! Я так боялась, что меня поймают, что побежала в сторону Лэйтин — там ведь почти не туристов. Кто знал, что тропа там такая крутая и необорудованная… Я просто оступилась и свалилась вниз. Всё!
Она даже возмутилась:
— Это не моя вина! Всё из-за этих мерзавцев-похитителей — я в панике бежала куда глаза глядели! Ты же явно способная — помоги мне отомстить!
Руань Мэнмэн невозмутимо спросила:
— А если я откажусь?
— Тогда буду донимать тебя, пока не согласишься! — призрак хитро улыбнулся. — Я знаю: такие, как ты, занимающие чужие тела, стремятся избежать кармических связей. А для этого нужно исполнить последнюю волю умершего.
— Я думала, твоя обида связана с Цзинь Юэ.
— Он-то… — призрак обиженно надулся. — Ему ведь всё равно! Когда со мной случилось несчастье, он даже не волновался. Так что теперь я тоже не хочу его любить!
Она уставилась на Руань Мэнмэн и приказала:
— Не увиливай! Поможешь отомстить или нет? Выбирай: либо месть, либо я буду донимать тебя без конца!
Руань Мэнмэн бесстрастно ответила:
— А ты не думала, что у меня есть третий вариант — просто рассеять тебя?
Призрак замер. Внезапно вспомнились слухи о том, как эта девушка вместе со своей собакой расправилась с тем злым духом — того буквально стёрли в пыль. Если применить то же к ней самой… Она ведь еле-еле собрала достаточно сил за все эти дни, чтобы хоть немного проявиться — и то лишь потому, что Руань Мэнмэн сейчас ослаблена…
Осознав, что на самом деле находится в заведомо проигрышной позиции, призрак сжалась в комок и задрожала. Но всё ещё пыталась угрожать:
— Ты… ты не смей!
Руань Мэнмэн действительно злилась на то, что её насильно втянули в книгу, но мстить невиновной душе не собиралась. Глядя на дрожащую обиду, она спокойно сказала:
— Я отомщу за тебя. Иди в перерождение.
Если обида не разрешится, душа навечно будет блуждать у входа на Дорогу Жёлтых Источников, не входя в цикл перерождений.
Призрак, кажется, не ожидал согласия. Она замерла и робко спросила:
— Правда?
— Правда.
Руань Мэнмэн протянула руку и легонько ткнула пальцем в лоб призрака. На том месте вспыхнула белая точка, открывая путь к Жёлтым Источникам.
Призрак посмотрела сначала на дорогу под ногами, потом на Руань Мэнмэн и, наконец, решилась поверить. Она глубоко поклонилась:
— Спасибо тебе. Позаботься о моей маме… и не говори ей, что я умерла.
С этими словами она развернулась и ступила на Дорогу Жёлтых Источников.
……
Обида долго шумела у неё в голове, и теперь Руань Мэнмэн чувствовала, будто череп вот-вот расколется от боли. Стонув, она открыла глаза и уставилась в потолок.
Хорошо ещё, что обида не была связана с Цзинь Юэ. Иначе она, возможно, стёрла бы его с лица земли.
— Мэнмэн, ты очнулась?
Заскрипела дверь, и в комнату вошла госпожа Руань. Увидев дочь, широко раскрывшую глаза и бездумно смотрящую в потолок, она быстро подошла и обняла её:
— Где болит? Что-то беспокоит?
Руань Мэнмэн уткнулась в мягкую грудь матери и слабо оттолкнула её:
— Мам, отпусти меня.
— Госпожа, вторая госпожа только что пришла в себя. Врач сказал, что опасности нет, но ей нужно выпить лекарство и отдохнуть, — напомнил управляющий, держа в руках чашу с отваром, который лично проследил, чтобы правильно сварили.
Госпожа Руань отпустила дочь, взяла у него чашу, осторожно подула на горячее снадобье и поднесла ко рту Руань Мэнмэн:
— Мэнмэн, хорошая девочка, выпей лекарство.
Руань Мэнмэн уловила резкий, тошнотворный запах и инстинктивно отстранилась.
Это было намного хуже её собственных отваров!
Госпожа Руань, видя, что дочь упрямо не открывает рот, терпеливо уговаривала:
— Выпей, и тебе станет лучше.
— Со мной всё в порядке, — упорствовала Руань Мэнмэн. — Не надо это пить.
Госпожа Руань нахмурилась и, уже не скрывая раздражения, ущипнула дочь за подбородок:
— Управляющий всё мне рассказал! Ты снова объедалась мороженым вместо еды! Хотя сейчас и зной, такие вещи нельзя есть без меры. Вот и простудилась — потеряла сознание! Так что сейчас же выпьешь это лекарство!
С этими словами она, забыв на миг о своей обычной мягкости, решительно сжала челюсть дочери, заставила открыть рот и влила содержимое чаши прямо в горло.
Горький, отвратительный вкус заполнил рот. Руань Мэнмэн всхлипнула, и перед глазами всё потемнело.
Такого ужасного лекарства она в жизни не пробовала!
* * *
— Пап, ситуация в сети становится всё хуже, — тихо сказала У Цин в больнице, тревожно спрашивая: — Если так пойдёт дальше, получится ли вообще всё уладить?
У Дань фыркнул:
— Чего бояться? Пусть шумят! Чем громче, тем лучше. Пусть компания Руань не знает, как выкрутиться — тогда Руань Мяньмянь придёт ко мне за помощью.
У Цин стиснула пальцы. Её тревожило другое: если скандал разрастётся слишком сильно, а госпожа Руань откажется идти на уступки, имуществу компании будет нанесён ущерб. А значит, при разделе имущества после развода их семья тоже потеряет часть выгоды.
— Кстати, я слышал, Мэнмэн заболела, — продолжал У Дань, лёжа на больничной койке. — Вы с детства были так близки — сходи проведай её.
Компания Руань уже давно подвергается атакам в прессе, но молчит. Госпожа Руань не спешит ни просить его, ни отвечать ударом на удар. Хотя он уверен в успехе, в такой ответственный момент полезно узнать, что происходит внутри виллы. Вдруг возникнет непредвиденная угроза — тогда он сможет вовремя принять меры и не зря потратить все свои усилия.
Уловив скрытый смысл, У Цин кивнула:
— Надо действительно сходить проверить.
Руань Мэнмэн уже стала её навязчивой идеей. Похитители исчезли без следа, и до сих пор непонятно, что именно произошло в тот день. Она пошла ва-банк, наняв людей, чтобы похитить Руань Мэнмэн, но план провалился. Теперь же та стала непредсказуемой и загадочной — как тут не тревожиться?
* * *
У Цин стояла у ворот виллы Руань, сдерживая тревогу, и нажала на звонок.
Управляющий, открыв дверь, на миг замешкался, но всё же вежливо окликнул:
— Старшая госпожа.
Узнав, что она пришла проведать Руань Мэнмэн, он учтиво остановил её на пороге и сказал, что должен спросить разрешения.
У Цин опустила глаза, чувствуя унижение.
Всего несколько дней прошло, а слуги уже не считают её за хозяйку!
Через некоторое время управляющий вернулся:
— Госпожа на работе. Вторая госпожа разрешила вам войти.
Она последовала за ним по знакомым коридорам к комнате Руань Мэнмэн.
Едва подойдя к двери, она почувствовала резкий запах травяного отвара.
Войдя внутрь, она сразу увидела девушку, полулежащую на кровати.
Руань Мэнмэн всегда была красива: кожа белее снега, волосы чёрнее ночи. Сейчас она хмурилась, осторожно дуя на лекарство в чаше, но даже унылое выражение лица не могло скрыть её ослепительной внешности.
У Цин вдруг показалось, что после исчезновения Руань Мэнмэн стала ещё ярче, излучая некое завораживающее сияние, от которого невозможно отвести взгляд.
В сердце мелькнула зависть, но лицо её осталось приветливым. Она быстро подошла к кровати:
— Мэнмэн, слышала, ты заболела? Опять наелась мороженого? Всё ещё не можешь отказаться от сладкого?
Её слова звучали тепло и заботливо — любой бы подумал, что перед ним заботливая старшая сестра.
Управляющий за дверью тяжело вздохнул, чувствуя жалость.
Как бы ни обстояли дела, У Цин всегда искренне любила Руань Мэнмэн. Сейчас всё так запуталось… Эх.
Внутри комнаты Руань Мэнмэн не ответила. С отвращением морщась, она маленькими глотками допила лекарство и лишь потом подняла глаза:
— Зачем пришла?
У Цин улыбнулась и села на край кровати:
— Разве нельзя просто навестить сестру? Старайся меньше есть холодного. В компании сейчас, кажется, непростые времена, мама занята делами — не создавай ей лишних хлопот.
Руань Мэнмэн равнодушно протянула:
— Ага.
И больше ничего не добавила.
Улыбка У Цин не дрогнула, хотя внутри клокотала злоба. Она снова заговорила, будто между прочим:
— Сейчас и вовне неспокойно. В курортном комплексе произошло нападение террористов, папа пострадал… Хорошо, что с тобой всё в порядке.
Руань Мэнмэн достала из-под подушки леденец и положила в рот, наслаждаясь сладостью молока. Она будто не поняла намёка:
— Меня там не было. Какие проблемы могут быть?
— Не было? Но папа говорит, что видел тебя.
— Просто ему показалось.
— Показалось… — У Цин с трудом сдержала раздражение и наконец пробормотала: — Папе ещё нет пятидесяти — как он может путать?
— Старческое слабоумие, — серьёзно заявила Руань Мэнмэн. — Похоже, он не из тех, кто долго проживёт.
У Цин: «……»
Атмосфера стала ледяной и неловкой. Даже У Цин почувствовала, что продолжать этот диалог невозможно.
Наконец, через долгую паузу, она сменила тему и с трудом выдавила:
— Мэнмэн, ты что-то злишься на меня из-за Цзинь Юэ?
http://bllate.org/book/9907/896068
Готово:
