Служанка едва переступила порог, как рухнула на колени; лицо её исказил ужас — явно она чем-то сильно напугалась.
Все знатные дамы в зале мгновенно побледнели и разом уставились на трясущуюся девушку. На радостном пиру в честь дня рождения — смерть! Это дурное предзнаменование.
Старшая госпожа Сунь хлопнула ладонью по ложу «Гуйфэй», лицо её потемнело от гнева:
— Кто именно пострадал?
— Госпожа… это… это… — подняв голову, служанка уставилась прямо на госпожу Цуй, стоявшую в зале, и дрожащим голосом вымолвила: — Четвёртая девушка из дома Маркиза Чанънина… Сяо Гуйцзы нашёл её в павильоне Западного сада. Она… уже не дышит.
Госпожа Бай вскочила с места, лицо её стало багровым. Пальцы, обычно такие изящные, теперь дрожали, указывая на служанку:
— Что ты несёшь?! Моя дочь только что играла в саду со своими сёстрами! Как она может быть мертва в Западном саду? Проклятая девчонка! Ты всё переврала! Хочешь накликать беду на мою дочь?
Она шагнула вперёд, намереваясь схватить служанку за воротник.
Госпожа Цуй резко одёрнула её:
— Сестра Бай, успокойся! Пока что пусть распорядится матушка. Мы ведь не у себя дома — не позорь дом маркиза!
Она крепко сжала руку госпожи Бай, больно ущипнув её. Пока дело не прояснено, нельзя терять голову.
Эти слова словно выключили в госпоже Бай какой-то рычаг — она покачнулась, но больше не кричала, лишь стояла, бледная, как мел, с пустыми глазами. В глубине души она понимала: слова служанки, скорее всего, правда. Ранее вторая девушка прислала слугу с сообщением, но госпожа Бай, боясь помешать госпоже Цуй устраивать браки для своих двух дочерей, приказала скрыть это. Ведь первая и четвёртая девушки исчезли вместе, а в таком месте, как дом герцога Чжуго, с двумя взрослыми девушками ничего не могло случиться. Так она и утаила. А теперь говорят, что её дочь мертва?
От этой мысли госпожа Бай чуть не сошла с ума. Её Четвёртая девушка, родная дочь, только недавно достигшая возраста замужества… Кто? Кто осмелился так жестоко?
В доме герцога Чжуго произошло убийство, да ещё и дочери Маркиза Чанънина! Старшая госпожа Сунь, хозяйка дома, была мрачнее тучи. Успокоив госпожу Бай, она повела за собой всех дам в Западный сад.
Там уже собралась толпа мужчин.
Герцог Чжуго Цуй Чжунцин стоял среди них, лицо его было ледяным, брови сведены гневом.
На павильоне лежала девушка в жёлтом платье. Глаза её были широко раскрыты, губы посинели, всё тело покрывала кровь — зрелище ужасающее.
Умерла с незакрытыми глазами! Госпожа Цуй вытерла уголок глаза — ведь это была её племянница, которую она сама видела растущей с детства, а теперь её так жестоко убили! Холодок пробежал от пяток до макушки.
Она подошла к маркизу и незаметно взглянула на него. Тот покачал головой, лицо его было мрачным.
Значит, убийцу не нашли. Госпожа Цуй всё поняла. Обняв госпожу Бай за плечи, она подумала: сегодня её невестка, верно, разрывается от горя.
Раз убийство произошло в доме герцога Чжуго, а жертвой стала дочь Маркиза Чанънина, то герцог обязан дать объяснения. Цуй Чжунцин был человеком разумным — он уже послал за властями. Управитель префектуры Шуньтяньфу, судебный медик и стражники быстро прибыли в особняк.
Пока мужчины вели расследование, женщинам не следовало задерживаться на месте преступления. Госпожа Цуй, поддерживая госпожу Бай, вместе с тремя девушками, ожидавшими в стороне, покинула дом герцога. Ведь убитая — их родная. Госпожа Бай едва не лишилась чувств от горя, ноги её не держали. Госпожа Цуй спешила увезти её домой, чтобы утешить. Остались лишь маркиз и два его сына — они должны были добиться правды.
В карете царила тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами госпожи Бай и Третьей девушки — печальными и безнадёжными. Су Инсюэ сидела в экипаже, будто во сне. Она не знала, оплакивает ли она смерть Четвёртой девушки или собственную неизвестную судьбу.
Как могла умереть Четвёртая сестра? С кем у неё могла быть такая ненависть?
Су Инсюэ не находила ответа, но это не мешало ей подозревать окружающих в худшем. Перед смертью Четвёртая сестра шла вместе со старшей сестрой. Она всегда обожала Хуашан — если бы та захотела отравить её, жертва даже не заподозрила бы подвоха.
Но зачем убивать? Может, Четвёртая сестра узнала какой-то секрет Хуашан? И та решила замолчать её навсегда?
Су Инсюэ не могла понять. Она повернулась и взглянула на главную героиню, сидевшую впереди. Та не переставала вытирать слёзы платком, лицо её было мокрым от рыданий. Как же правдоподобно она играет! Если бы Су Инсюэ не знала, что та переродилась, если бы не знала, что эта женщина убивала собственных родителей и способна на любую жестокость, то, пожалуй, поверила бы в её искреннюю скорбь.
Су Инсюэ презрительно усмехнулась. Как же она начинает её ненавидеть!
Но усмешка мелькнула лишь на миг. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Третьей девушкой. Глаза Цюй Хуавань тоже были красными от слёз, но в них читалось понимание — она тоже догадывалась, что смерть Четвёртой девушки связана со старшей сестрой.
Они обменялись многозначительным взглядом и снова опустили головы, продолжая тихо плакать. Без доказательств — что толку подозревать Хуашан?
Первая зимняя ночь глубока и холодна. Дом маркиза три дня подряд провожал Четвёртую девушку в последний путь.
Все эти дни особняк окутывала белая ткань. Слуги и господа носили траурные одежды и питались только простой пищей.
Дело в доме герцога Чжуго закрыли уже на следующий день. Четвёртую девушку отравили ядом «Лебединая кровь». Убийцей объявили слугу второго молодого господина из дома герцога — Чуньлая. На второй день после убийства он лично явился в управу и сознался.
По его словам, в день пира он случайно встретил Четвёртую девушку в павильоне, был очарован её красотой и попытался надругаться над ней. Но девушка отчаянно сопротивлялась. Испугавшись, что его разоблачат, Чуньлай, ослеплённый страстью, влил ей в рот яд «Лебединая кровь», который получил несколько дней назад, чтобы избавиться от свидетеля.
Раз кто-то признался и понёс наказание, управа Шуньтяньфу и закрыла дело.
Услышав эту нелепую версию, Су Инсюэ лишь горько усмехнулась. Она давно предчувствовала, что дело Четвёртой девушки замнут. Но когда эта дырявая версия дошла до неё, в душе всё же шевельнулась жалость. Герцог Чжуго и Маркиз Чанънин — люди высокого ранга, слишком умны, чтобы не сомневаться.
Правду можно было установить, но двое влиятельных аристократов не хотели копать глубже. Вероятно, истинное раскрытие дела нанесло бы урон положению и власти обоих домов.
Именно такие политики, ставящие власть выше всего, позволяют главной героине творить что вздумается.
Тринадцать душ рода Су и теперь ещё одна — Цюй Хуацин. Все они невинные жертвы. Раз маркиз ради своих планов не желает трогать Цюй Хуашан, займётся этим она сама. В этой жизни она обязательно заставит ту пожинать то, что посеяла. Зло должно быть наказано.
Похороны Цюй Хуацин прошли с большой пышностью. Наложница Цуй из дворца, желая выразить сожаление дома герцога перед домом маркиза, специально выпросила императорский указ. После смерти Цюй Хуацин удостоили титула «Сельская благородная дева Дэя» — в знак её добродетели, изящества и достоинства.
Но разве нужны такие почести мёртвой? Жизнь угасла, как светильник.
Траур в доме маркиза длился целый месяц. По его окончании все, кроме госпожи Бай и Цюй Хуавань, которые всё ещё рыдали и не могли забыть смерть Четвёртой девушки, сменили траурные одежды. Когда теперь вспоминали о Четвёртой девушке, другие лишь вздыхали с сожалением — больше ничего.
С наступлением зимы погода становилась всё суровее. Зимы в столице сухие и ледяные.
Женщины в доме редко выходили на улицу. Отправляясь утром и вечером кланяться старшим, они кутались в тёплые халаты и держали в руках грелки, чтобы хоть немного согреться.
Недавние жестокие поступки главной героини потрясли Су Инсюэ. Она вдруг осознала: в этом мире убийства главной героини остаются безнаказанными. Пока у неё есть покровители, пока она полезна тем, кто у власти, маркиз будет колебаться, а колебания ведут к уступкам. Вот ещё одна опора главной героини.
Су Инсюэ похолодело внутри. Она вдруг испугалась: в долгой борьбе с главной героиней она сама может стать бесполезной пешкой, убитой так же загадочно, как и Цюй Хуацин.
Раньше она думала, что, обладая «божественным взором», зная характер главной героини и постоянно держась рядом с маркизом и его супругой, она в безопасности.
Теперь она поняла: это была наивность.
Су Инсюэ склонилась к окну. За стеклом в саду стояло голое вишнёвое дерево. Единственные цветы, распустившиеся в это время года — розы — дрожали на ветру. Ей казалось, её сердце тоже медленно остывает. Прошёл почти год с тех пор, как тот человек покинул дом семьи Цзянь и отправился на экзамены. Теперь она запуталась в интригах внутренних покоев дома маркиза, а он — в бурях реформ на императорской службе.
В день свадьбы они договорились: она будет вести дом, а он — строить карьеру. Вместе они должны были взойти на вершину успеха. Как всё дошло до этого?
Она вспомнила: сейчас, вероятно, самый трудный период для того человека. В романе «Законнорождённая дочь, ставшая императрицей» есть такой отрывок: «Осенью девятого года эпохи Шуньдэ чиновник Министерства по делам чиновников Цзянь Юйхэн получил императорский указ на проведение реформ. Он представил меморандум, в котором писал: „Основа управления государством — следовать примеру древних мудрецов и обновлять существующие законы“. Он призвал императора Чу Тайцзуна подражать Яо и Шуню и упростить законодательство». Этот меморандум понравился императору, и тот учредил Особое управление по реформам, чтобы помочь Цзянь Юйхэну.
Однако его действия затронули интересы знатных родов и крупных землевладельцев, вызвав их яростное сопротивление. В этой буре начальных реформ Цзянь Юйхэнь нажил себе множество врагов среди аристократии, и его жизнь оказалась под угрозой. Самый опасный момент настал зимой девятого года эпохи Шуньдэ, когда его засадили в храме Линъинь. Если бы не случайная помощь главной героини, убийцы знати наверняка устранили бы его.
В романе «Законнорождённая дочь, ставшая императрицей» события вокруг реформ Цзянь Юйхэна лишь мельком упомянуты — лишь чтобы подчеркнуть, как главная героиня спасает своего «белого месяца».
Теперь Су Инсюэ поняла: до засады в храме Линъинь осталось немного времени. Хотя точной даты она не знала, но, находясь рядом с главной героиней, сумеет узнать, когда именно Цзянь Юйхэнь получит ранение. Сердце её сжалось от тревоги. Да, в книге он выживает, но с тех пор как она попала в этот мир, многое изменилось. Что, если на этот раз всё пойдёт иначе? Нужно заранее подготовиться.
Она обернулась к двум своим служанкам и небрежно спросила:
— В прошлые годы перед праздником весны матушка и бабушка не ездили ли в храм Линъинь помолиться?
— Да, госпожа, — ответила Цуйлань. — Каждый год они ездят в храм Дали помолиться. Скоро и сейчас пора. Если бы вы не спросили, я бы и забыла!
Увидев, как её госпожа задумчиво оперлась на ладонь, Цуйлань переглянулась с Цуйлянь, и обе накинули на Су Инсюэ тёплый плащ. За окном выл северный ветер — в такую стужу легко простудиться.
В доме маркиза и так хватало бед: реформы в стране вызвали тревогу у маркиза, а внутри дома случилось убийство Четвёртой девушки. Старшая госпожа, веря в Будду, решила, что, возможно, дом навлек на себя нечистую силу. Поэтому сразу после похорон она собрала всех женщин в доме и отправилась в храм Линъинь, чтобы помолиться за благополучие рода Цюй.
Молиться лучше пораньше. Старшая госпожа решила остаться в храме на несколько дней.
Получив известие, Су Инсюэ встала ни свет ни заря. Она надела простой халатик и юбку цвета лунного света. После недавней трагедии и ещё не окончившегося траура не следовало наряжаться. Она даже не вставила в причёску ни одной шпильки и стояла среди сестёр без единого украшения на лице. Но именно эта простота делала её особенно свежей и изящной.
http://bllate.org/book/9903/895782
Готово:
