Она чувствовала, что за спиной стоит незнакомый мужчина: дыхание его ровное, фигура высокая и стройная. Су Инсюэ заставила себя успокоиться. В кромешной тьме скального сада её глаза то вспыхивали, то гасли, и невозможно было уловить ни малейшего следа эмоций.
Мужчина заговорил — голос холодный, но в этой холодности сквозили надменность и презрение:
— Кто ты такая? Что делаешь здесь, шныряя тайком?
Су Инсюэ издала лишь глухое «у-у-у».
Увидев это, мужчина опустил ладонь, прикрывавшую ей рот. Лишь теперь Су Инсюэ обрела свободу движений: она отступила на шаг, увеличивая дистанцию, и настороженно оглядела его.
Перед ней стоял необычайно красивый юноша с лицом, застывшим в ледяной маске. При ближайшем рассмотрении черты его показались смутно знакомыми, но где именно она его видела — вспомнить не могла. От него исходило подавляющее давление, а взгляд был полон недвусмысленного предупреждения: брови нахмурены, тонкие губы плотно сжаты.
Чего он боится во мне? — мелькнуло в голове у Су Инсюэ.
Она прокашлялась и нарочито испуганно произнесла:
— Господин, помилуйте! Я всего лишь одна из гостей сегодняшнего банкета. Хотела немного отдохнуть в этом скальном саду и перевести дух. Никак не собиралась вас потревожить!
Мужчина в чёрных одеждах молча разглядывал её, затем наконец нарушил молчание — голос звучал ровно, без малейших волнений:
— Ты видела всё, что происходило перед скальным садом?
Су Инсюэ честно кивнула. В такой ситуации лгать было бы глупо — это лишь разозлило бы незнакомца и принесло ей одни неприятности.
Чу Наньсюнь, глядя на эту испуганную и покорную девчушку, решил, что она не осмелится выкидывать какие-либо фокусы. Его суровый взгляд чуть смягчился, но угроза в голосе осталась прежней:
— Отпущу тебя — не без этого. Но сегодняшнее зрелище должно остаться между нами. Если хоть слово просочится наружу и хоть капля позора коснётся репутации законнорождённой дочери рода Цюй, я найду тебя до конца света и не пощажу.
С этими словами он сжал в ладони нефритовые бусы — те хрустнули и рассыпались в прах. Его лицо стало ещё жесточе, будто прямо сейчас он готов был отправить её на тот свет, если та не подчинится.
Су Инсюэ изобразила страх, дрожа всем телом, но внутри уже строила свои расчёты.
Этот мужчина явно прибирает за главной героиней, опасаясь, что она, Су Инсюэ, разболтает лишнее и запятнает имя героини!
Прищурившись, Су Инсюэ, казалось, угадала истинную личность незнакомца. Кто ещё в этой книге так ревностно защищает главную героиню, обладая при этом поразительной внешностью и внушительной властью? Конечно же, только один — третий императорский принц Чу Наньсюнь, главный герой романа «Законнорождённая дочь, ставшая императрицей».
Какая же удача сегодня преследует её! Сначала она столкнулась с тремя важными персонажами этой книги один за другим, а теперь её даже сам главный герой взял в плен и угрожает! Небеса, да вы меня совсем забыли!
В душе Су Инсюэ завыла от отчаяния, но внешне сохранила спокойствие. Опустив голову, она послушно кивнула, а мизинец бессознательно лег на безымянный палец. Внутренне она стенала: «Ах, с главной героиней и так трудно будет справиться, а теперь ещё и третий принц, обладающий огромной властью, встал на её защиту! Как же мне теперь выживать?»
Чу Наньсюнь в это время был в ужасном настроении: лицо его потемнело, как грозовая туча. Полчаса назад он стал свидетелем сцены признания в любви — и Ван Инин, та самая женщина, надела на него рога. Ревность бушевала в нём, как буря.
Ещё несколько дней назад, узнав, что старшая дочь рода Цюй, Цюй Хуашан, и есть та самая Ван Инин, он всеми силами пытался найти повод встретиться с ней. Но в этом мире ограничения для женщин были слишком суровы, особенно в вопросах встреч с мужчинами — это было сложнее, чем взобраться на небеса. Даже имея статус третьего императорского принца, он не мог позволить себе явиться к ней напрямую — ведь это неминуемо погубило бы её репутацию.
К счастью, долго ждать не пришлось. Несколько дней назад его матушка вызвала его и спросила, согласен ли он на брак с Цюй Хуашан. Он до сих пор помнил, как радостно забилось сердце при этих словах — будто ему подали подушку, когда он уже клевал носом от усталости. Не колеблясь ни секунды, он дал своё согласие. Оставалось лишь дождаться императорского указа — и она станет его.
Сегодняшний банкет ему вовсе не обязательно было посещать лично, но ради возможности заранее увидеться с ней он даже отказался от поручения отца — подготовить Западные горы к охоте. Однако едва он последовал за ней, когда та в одиночестве покинула сад, как стал свидетелем того, как она признаётся в любви другому мужчине! Это был удар, сравнимый разве что с громом среди ясного неба. Что же случилось за эти два-три года? Как она могла влюбиться в кого-то другого? Взгляд, которым она смотрела на чжуанъюаня Цзянь Юйхэна, был полон глубокой, искренней привязанности. Одного этого взгляда хватило, чтобы он почувствовал, как лёд пронзает его сердце. Её болезнь прошла… но не благодаря ему, а из-за другого мужчины. От этой мысли настроение Чу Наньсюня упало ещё ниже, лицо исказилось от злобы.
Но как бы сильно она ни любила другого — в будущем она всё равно станет его женой. В этой жизни он не намерен быть таким глупцом, как в прошлой: смотреть со стороны, ничего не делая. К чему это? Лучше запереть её рядом с собой и не выпускать, пока не добьётся своего.
Однако прежде чем запереть её, нужно устранить нынешнюю помеху. Чу Наньсюнь бросил острый взгляд на Су Инсюэ, собираясь продолжить угрожать, чтобы та не посмела запятнать репутацию Ван Инин, но вдруг заметил её пальцы.
Её тонкий мизинец лежал на безымянном пальце, а выражение лица было озабоченным. Чу Наньсюнь замер. Подняв глаза, он посмотрел на её губы — они были плотно сжаты, и на нижней проступал отчётливый след от зубов.
На расстоянии всего метра он мог разглядеть каждую деталь её лица.
Слишком похоже… Чу Наньсюнь застыл на месте. Ироничная усмешка сама собой исчезла с его губ, и он оцепенел, взгляд устремился вдаль, в глубину воспоминаний.
Воспоминания, словно корни камыша, зашевелились в душе — и вдруг перед глазами возникли картины прошлого, их прошлого!
Тогда их игровая компания только начинала свой путь, и им приходилось постоянно колесить по стране. Ван Инин была заядлой сладкоежкой, и каждый раз, возвращаясь из командировки, он привозил ей местные лакомства. Однажды из Юньнани он привёз ей ветчину «юньтуй». Видимо, вкус её особенно понравился — той ночью она объелась и расстроила желудок до такой степени, что чуть не потеряла сознание от обезвоживания. Именно он в ту ночь носил её на спине до медпункта. И тогда её руки были точно такими же: мизинец лежал на безымянном пальце, зубы впивались в нижнюю губу, а лицо выражало глубокое раскаяние.
Он тогда спросил, почему в минуты страха она совершает этот жест. Она ответила:
— Самые близкие мне существа на свете — это мои десять пальцев. Все могут предать меня, но они никогда не оставят друг друга — ведь они связаны вместе!
Он тогда рассмеялся, удивлённый столь необычным объяснением. Много лет спустя, познакомившись с врачом-психологом, он узнал истинный смысл этого жеста. Его друг объяснил, что это проявление поведенческой формы социальной изоляции: она никому не доверяет, кроме самой себя. Люди с таким расстройством обычно растут в крайне токсичных семьях, где с детства не получают полноценной любви, поэтому во взрослом возрасте строят вокруг себя психологические барьеры и не позволяют никому проникнуть в своё сердце.
Тогда он понял: она не любила его не потому, что не хотела, а потому что больна.
Су Инсюэ подняла глаза и увидела, что мужчина перед ней внезапно погрузился в воспоминания, лицо его стало рассеянным.
Не разбираясь, почему он так изменился, она вдруг сообразила: сейчас или никогда! Бросив быстрый взгляд к выходу из скального сада, она убедилась, что главной героини там уже нет, и, воспользовавшись тем, что мужчина задумался, пустилась бежать изо всех сил, словно на стометровке в прошлой жизни.
Она бежала всё быстрее и быстрее, пока фигура позади окончательно не исчезла из виду.
Правда, при росте и физической форме Чу Наньсюня он легко мог бы догнать её, но в этот момент третий принц лишь смотрел на удаляющуюся спину девушки, слегка оцепенев. На губах его появилась ироничная улыбка. Всего лишь из-за того, что её жест напомнил ему Ван Инин, его сердце смягчилось, и он добровольно позволил ей уйти. Эта девушка, столь похожая на ту женщину, не заслуживала его угроз.
Су Инсюэ добежала до заднего сада, где собрались благородные девицы, и остановилась, тяжело дыша.
Её старшая служанка Цуйлань, которая уже целый круг искала её повсюду, чуть не расплакалась от облегчения:
— Госпожа, куда же вы пропали? Мы с Цуйлянь обошли весь сад! Уже было решили сообщить госпоже Цуй, что вы исчезли!
Су Инсюэ, чувствуя свою вину, потянула Цуйлань за рукав и ласково сказала:
— Прости, Цуйлань, что заставила волноваться. Со мной всё в порядке — просто немного погуляла. А старшая сестра вернулась?
Говоря это, она оглядела собравшихся девушек, но Цюй Хуашан нигде не было!
Странно! Куда подевалась главная героиня? Ведь когда она уходила, той уже не было у скального сада!
Су Инсюэ начала внимательно оглядываться по сторонам.
И в этот момент заметила Цюй Хуавань — третью дочь рода Цюй, обычно спокойную и уравновешенную, как цветок хризантемы. Сейчас же на лице девушки читалась тревога. Увидев Су Инсюэ, она словно облегчённо выдохнула и подошла ближе.
— Вторая сестра, наконец-то нашла вас! Вы не видели старшую сестру и четвёртую сестрёнку?
Задний сад Дома герцога Чжуго был построен по образцу усадеб аристократов конца династии Тан. Он занимал огромную площадь и включал в себя скальные сады, крытые галереи, павильоны, каменные арочные мосты и пруды с лотосами — всё это создавало великолепие, достойное древнего аристократического рода.
Цюй Хуавань, обнаружив, что три сестры из дома маркиза Цюй исчезли, не осмеливалась поднимать шум и уже почти час искала их по всему этому огромному саду.
Только теперь, увидев вторую сестру, она смогла спросить у кого-то.
Су Инсюэ тоже удивилась: по логике вещей, главная героиня должна была вернуться в сад раньше неё. Где же она? И ещё — исчезла и четвёртая девушка Цюй Хуацин?
Её лицо изменилось:
— Мне показалось скучно в саду, да и с другими благородными девицами я не знакома, поэтому я просто посидела немного в одном из павильонов. По словам третьей сестры, старшая и четвёртая сестры пропали почти на полчаса?
Цюй Хуавань кивнула. Четвёртая девушка была её родной сестрой, и её долгое отсутствие вызывало искреннюю тревогу. Голос её дрожал от волнения:
— После того как вы ушли, примерно через полчаса старшая сестра тоже покинула компанию. В тот момент я разговаривала с госпожой Лю из семьи министра Линя и не обратила внимания на четвёртую сестру. А когда обернулась, оказалось, что она уже последовала за старшей сестрой. Сначала я не придала этому значения — подумала, что они пошли в уборную. Но прошло уже столько времени, и я так и не смогла их найти! Только вас одну и дождалась!
Цюй Хуавань сжала в руках платок, лицо её было озабочено. Она подняла глаза на Су Инсюэ и робко спросила:
— Вторая сестра, что нам теперь делать? Может, сообщить тётушке Цуй?
Су Инсюэ нахмурилась, размышляя, и наконец сказала:
— Старшая и четвёртая сестры пропали слишком надолго. Если мы будем бегать туда-сюда, как ошпаренные, это ни к чему не приведёт. Лучше сначала сообщить матери! Но пока не будем поднимать шум — ведь если разнесётся слух, что две девушки из дома маркиза Цюй бесцельно бродят по чужому поместью, это навредит их репутации!
Цюй Хуавань согласно кивнула. Хотя вторая сестра с детства воспитывалась в деревне, она вовсе не глупа: решения принимает обдуманно, всегда думая о благе дома маркиза Цюй. За это Цюй Хуавань готова была относиться к новой сестре с большей теплотой.
Ведь сёстры — единое целое: успех одной — успех всех, позор одной — позор всех. Похоже, вторая сестра это прекрасно понимает.
Увидев, что третья сестра одобряет её план, Су Инсюэ велела Цуйлань отправиться в цветочный павильон и известить госпожу Цуй.
Сама же она вместе с третьей девушкой незаметно вплелась в круг благородных девиц, чтобы не вызывать подозрений.
Тем временем Цюй Хуашан и четвёртая девушка Цюй Хуацин стояли у пруда для любования, недалеко от скального сада. Пруд в поместье герцога был огромен, и в нём содержалось множество декоративных золотых рыбок. Те, привыкшие к регулярным подачкам от хозяев, не испугались незнакомцев и даже начали резво собираться у берега, будто ожидая угощения.
Цюй Хуашан указала на них и спокойно сказала:
— Видишь, четвёртая сестра? Домашние золотые рыбки именно такие: стоит кому-то предложить еду — они тут же бросаются за ней, не разбирая, кто кормит. А потом, съев что попало, болеют животом и жалеют об этом!
С этими словами она разломила пирожное и бросила кусочки в пруд. Тут же целая стая рыбок устремилась к поверхности, соперничая за лакомство.
Цюй Хуацин стояла позади неё, глядя на сестру с печалью и разочарованием. Обычно прямолинейная четвёртая девушка долго молчала, а затем тихо и грустно произнесла:
— Старшая сестра… Ты ведь раньше не была такой. Почему… почему теперь стала именно такой?
http://bllate.org/book/9903/895780
Готово:
