Госпожа Хоу в эту минуту и впрямь разгневалась. Её свояченица вот-вот вернётся и намерена свататься за девушку из их дома — об этом хоу заранее предупредил супругу. Изначально они оба единодушно отказали. Однако сегодня она заметила, как старшая госпожа всё время переводит взгляд на её дочь. Прожив долгие годы в глубинах внутренних покоев, разве не понимала она такого взгляда? В груди закипела ярость: если старшая госпожа и эта свояченица осмелятся замышлять что-то подобное против её Инсюэ, им не поздоровится!
Пока она так думала, госпожа Хоу одновременно поручила дочери другое дело:
— Инсюэ, в ближайшие дни к тебе придут портные и вышивальщицы, чтобы снять мерки. Через полмесяца у твоей бабушки день рождения, и ты обязательно должна присутствовать. Новое платье наденешь именно в тот день, чтобы почтительно поприветствовать бабушку и дедушку!
Она говорила о празднике в честь шестидесятилетия старшей госпожи Дома герцога Чжуго. Поскольку юбилей был значительным, семья собиралась устроить торжество вовсю. Госпожа Цуй, будучи законной дочерью рода Чжуго, особенно трепетно относилась к таким радостным событиям. Она лично проверяла каждую деталь наряда и украшений для детей, которые должны были появиться на празднике.
Су Инсюэ послушно кивнула. В душе она подумала: «Как же расточительна жизнь аристократических семей! У меня в гардеробе одни лишь новые наряды, а всё равно нужно шить особое платье для банкета! А ведь это всего лишь дочь маркиза… Что же тогда творится у принцесс?»
В последнее время госпожа Цуй была очень занята: её свояченица с семьёй направлялась в столицу и временно нуждалась в жилье, поэтому им предстояло остановиться в доме Хоу. Как хозяйка дома, госпожа Цуй хлопотала, готовя для них покои. Кроме того, через месяц должен был состояться юбилей её родной бабушки, и подарки для Дома герцога Чжуго тоже требовалось заранее подготовить.
Пока мать была занята, Су Инсюэ немного расслабилась. Она ожидала, что главная героиня, после столь ощутимого поражения, непременно явится с выяснением отношений. Но прошло уже несколько дней, а та словно испарилась — даже на утренние поклоны к старшей госпоже больше не приходила.
Су Инсюэ чувствовала любопытство, но оставалась начеку. Она не верила, что та так легко отступит. Их положения изначально делали их врагами, и главная героиня никогда не потерпит рядом с собой настоящую старшую законнорождённую дочь дома Хоу.
В этот день Су Инсюэ расстелила лист бумаги «Сюаньчжи» на письменном столе в своей комнате и взяла в руки кисть из волчьего волоса, чтобы потренироваться в каллиграфии. Недавно она начала изучать стиль Люй. Поскольку только начинала, её иероглифы пока лишены духа и кажутся несколько наивными.
К счастью, Су Инсюэ от природы обладала талантом к каллиграфии. В прошлой жизни она отлично владела изящным женским почерком и неплохо писала в стиле Яньчжэнь. Теперь, когда свободного времени стало больше, ей захотелось освоить ещё один стиль — Люй. Ведь каждый стиль передаёт особое настроение. Письмо в стиле Люй — чёткое, изящное, с мощной внутренней силой и строгой композицией. Су Инсюэ считала, что практика этого стиля поможет ей выработать более дисциплинированные привычки. В конце концов, живя в доме Хоу, где со всех сторон подстерегают опасности, нельзя позволять себе прежнюю беспечность.
Она занималась каллиграфией целый час, написав десять больших листов, прежде чем отложила кисть в сторону.
В этот момент служанка Цуйлянь поспешно вошла в комнату и, запыхавшись, выпалила:
— Вторая госпожа! Няня Ван сказала передать: свояченица только что вернулась! Госпожа велела вам подготовиться и отправиться в покои старшей госпожи, чтобы поприветствовать тётю!
— Ты чего так перепугалась? — Су Инсюэ бросила на неё косой взгляд. — Всего лишь пойти повидать тётю. Пошли!
Она встала и, не заходя переодеваться, приказала двум своим старшим служанкам следовать за ней.
Осенью подул прохладный ветерок, заставив несколько листов с каллиграфическими упражнениями, лежавших на письменном столе из камфорного дерева, зашуршать. В комнате никого не было. Вдруг дверь скрипнула.
Служанка в светло-бирюзовом халате тихо проскользнула внутрь, быстро схватила один из листов и спрятала его за пазуху, после чего бесшумно исчезла.
Когда Су Инсюэ пришла в покои старшей госпожи, там уже собрались госпожа Цуй, третья госпожа Бай и прочие сёстры.
В центре комнаты старшая госпожа и её родная дочь обнимались и рыдали.
— Ты, жестокая девчонка! Все эти годы ни разу не удосужилась приехать в столицу проведать свою мать, которой осталось жить полжизни!
Цюй Минфан, прижатая к груди матери, тоже, казалось, растрогалась и тихо всхлипывала:
— Дочь была не воле своей, матушка, простите меня!
Вошедшая Су Инсюэ издала едва слышный звук. Остальные не обратили внимания, но главная героиня Цюй Хуашан сразу же на неё посмотрела. Несколько дней назад между ними произошло короткое столкновение, и хотя она ничего не добилась и вместе с сестрой получила наказание, сейчас на лице её не было и тени злобы. Наоборот, она улыбнулась и спокойно заговорила:
— Пришла вторая сестра! Быстро иди приветствовать нашу тётю!
Глаза старшей госпожи покраснели. Увидев Су Инсюэ, она наконец отпустила дочь и представила её:
— Это вторая внучка твоего старшего брата, дочь его законной жены. В последние годы здоровье у неё было слабым, поэтому воспитывалась в поместье. Вернули домой лишь несколько дней назад, ты её ещё не видела.
Цюй Минфан была одета в ярко-красный халат. Лицо её напоминало мать: выступающие скулы, большие глаза, густые брови, тонкие губы и широкий нос. Одним словом, во внешности уже проглядывалась суровость.
— Племянница кланяется тётюшке, — Су Инсюэ сделала реверанс и поклонилась Цюй Минфан. Её изящный вид не вызывал никакого недоверия.
Цюй Минфан на миг опешила, внимательно оглядев девушку, после чего её суровое лицо мгновенно расплылось в улыбке, и голос стал необычайно ласковым:
— Так это и есть Инсюэ? Да уж, при первом взгляде я чуть не потеряла дар речи от твоей красоты!
Она сунула руку в карман и достала белый нефритовый браслет — прозрачный, сияющий, явно драгоценный.
— При нашей первой встрече все мои хорошие вещицы уже раздаривала Хуашань, Хуавань и прочим девочкам. Остался лишь этот браслет, который всегда носила при себе. Сегодня отдам его тебе, Инсюэ!
Цюй Минфан протянула руку, намереваясь надеть браслет на запястье Су Инсюэ.
Третья госпожа Бай, стоявшая рядом, побледнела от злости. Остальным девочкам при встрече дарили лишь мешочки с безделушками, а этой Су Инсюэ, едва переступив порог, сразу подарили улыбку и такой ценный браслет! Если бы подарили Хуашань — ещё можно было бы смириться: ведь она — законнорождённая дочь рода Цюй и заслуживает подобного подарка. Но эта чужачка, которая совсем недавно посрамила её дочь, получает такой дар?! Как ей сохранять спокойствие?
Мрачно взглянув на Су Инсюэ, третья госпожа Бай вмешалась:
— Сестра, не дари такой дорогой подарок. Инсюэ ещё слишком молода и неопытна — может случайно повредить или потерять его. Лучше дай ей что-нибудь попроще для игры.
— Третья тётушка совершенно права, — подхватила Су Инсюэ, пользуясь случаем. — К тому же браслет тётюшки слишком велик для моего тонкого запястья. Такой прекрасный браслет подходит лишь такой благородной особе, как вы, тётюшка. Пожалуйста, заберите его обратно.
На самом деле Су Инсюэ и не хотела принимать этот подарок. Она, взрослая женщина из современного мира, отлично понимала смысл пословицы: «Не бери даром то, что не заслужил». Эта тётка явно не из тех, кто легко располагается к людям. Почему же при первой же встрече она так выделяет именно её среди всех племянниц? Су Инсюэ не настолько самовлюблена, чтобы верить, будто все вокруг должны её обожать.
«Если что-то кажется странным, значит, здесь замешан заговор!» — подумала она и незаметно бросила взгляд на госпожу Цуй, стоявшую в углу. Та едва заметно кивнула, одобрительно подтверждая правильность её отказа.
Су Инсюэ внешне оставалась спокойной, но внутри немного успокоилась: раз мать одобряет её поступок, значит, она не ошиблась.
Однако, хоть она и не хотела принимать подарок, нашлись те, кто не желал ей уступать.
Цюй Хуашан с самого момента появления этой противной тётки холодно наблюдала за происходящим. В прошлой жизни та тоже дарила браслет, но тогда получательницей была она сама. И хоть браслет выглядел дорого, приняв его, пришлось долго терпеть издёвки этой тётки!
Теперь, видя, что Су Инсюэ не попалась в ловушку, Цюй Хуашан нахмурилась, впившись ногтями в ладонь. В голове мелькнула мысль, и лицо её тут же преобразилось в улыбку:
— Вторая сестра, не шали! Тётюшка уже подарила браслет — если ты не примешь его, это будет оскорблением!
Эти слова повисли в воздухе. Лицо Цюй Минфан, до этого улыбающееся, мгновенно потемнело. Брови её нахмурились, и вся суровость выступила наружу. Обычная шестнадцатилетняя девушка, увидев такой гнев, наверняка задрожала бы от страха.
Но Су Инсюэ в прошлой жизни дожила до двадцати пяти лет и прекрасно понимала подобные попытки запугать. Ведь выданная замуж дочь — всё равно что пролитая вода. Сейчас в доме Хоу решающее слово принадлежит её матери и отцу-маркизу. Эта Цюй Минфан много лет замужем и давно стала чужой женой. Пусть старшая госпожа её и балует, но сможет ли она переспорить с настоящими хозяевами дома?
Су Инсюэ стояла неподвижно, руки опущены, спина прямая. Совершенно ясно, что принимать подарок она не собиралась.
Цюй Минфан чуть не лишилась чувств от ярости. Но в этот момент госпожа Цуй громко кашлянула. Этот кашель прозвучал в голове Цюй Минфан, как взрыв, мгновенно рассеявший весь её гнев.
Она не была глупа. Сейчас её положение слабое, мужская семья в упадке, и они приехали в столицу именно ради поддержки со стороны рода Цюй. Если сегодня при госпоже Цуй она обидит её родную дочь, не только пользы не будет, но и спокойно остаться в доме Хоу станет сомнительно. Подумав так, Цюй Минфан перевела взгляд, с трудом сдержала бушующую ярость и, вытащив из кармана первый попавшийся мешочек, швырнула его в Су Инсюэ:
— Ладно, раз не хочешь — не буду тебя принуждать.
Атмосфера в комнате, ещё недавно радостная и тёплая, мгновенно остыла.
Старшая госпожа, до сих пор молчавшая, наконец выступила посредником:
— Минфан, иди ко мне! Расскажи, как ты жила все эти годы в доме Бо?
Она взяла дочь за одну руку, внучку Хуашань — за другую и усадила их на кушетку. За всё это время она даже не взглянула на Су Инсюэ — явно обижена.
Су Инсюэ не придавала значения отношению старшей госпожи. С самого первого взгляда та явно недолюбливала её. Она же не фея, чтобы всем нравиться и кружить вокруг неё.
Госпожа Цуй, стоявшая в стороне, с удовлетворением наблюдала за тем, как её дочь спокойно и уверенно держится перед давлением. Она сама собиралась вмешаться, но увидела, что дочь прекрасно справляется без её помощи. Такой характер вызывал у неё глубокое уважение.
Тем временем на кушетке сидели три поколения — бабушка, мать и внучка — и весело беседовали. Третья госпожа Бай со своими дочерьми стояла рядом, время от времени поддакивая и шутя, чтобы рассмешить старшую госпожу.
Получив отказ от Су Инсюэ, Цюй Минфан не отказалась от плана найти невесту для сына среди девушек рода Цюй. Она внимательно осмотрела трёх других племянниц, и её улыбка стала особенно многозначительной.
Цюй Хуашан, прослужившая десятки лет императрицей, прекрасно узнавала взгляд, которым человека рассматривают как товар. Ещё когда тётка подарила браслет Су Инсюэ, она поняла, что цель переместилась. Изначально она хотела использовать ситуацию в своих интересах, но эта глупая девчонка — неизвестно, настоящая ли она дура или притворяется — упрямо отказалась от ловушки, расставленной тёткой.
Теперь, потеряв объект манипуляций, свояченица обратила внимание на них, трёх сестёр. Такой откровенный осмотр вызвал у Цюй Хуашан отвращение, но внешне она этого не показывала, лишь машинально отвечая на вопросы, а в мыслях уже строя новые планы.
«Если эта тётка выберет Су Инсюэ в жёны для своего сына — почему бы и нет? Только вот родители всё больше ценят эту родную дочь. Хотя я всё ещё полезна своим приёмным родителям, но сравнить мою ценность с положением Су Инсюэ в их сердцах сейчас сложно. Значит, план будет трудно осуществить. Но всё в руках человека! Раньше я смогла победить императрицу-вдову и наложитьницу Шу в огромном дворце и стать последней победительницей. Неужели теперь боюсь какой-то ничтожной девчонки из провинциального дома?»
Пока Цюй Хуашан строила планы, третья госпожа Бай, желая угодить старшей госпоже и заручиться поддержкой свояченицы, вмешалась в разговор:
— Слышала, Юн-гэ’эр на этот раз тоже приехал с вами и вашим супругом в столицу. Сестра, вы хотите, чтобы он учился здесь?
Услышав упоминание о сыне, лицо Цюй Минфан наконец озарилось искренней улыбкой. Юн-гэ’эр — её старший сын от законного брака, и возраст его уже подходит к женитьбе.
http://bllate.org/book/9903/895771
Готово:
