Су Инсюэ про себя усмехнулась, а затем последовала за Цуйлянь, сворачивая то направо, то налево, пока наконец не достигла внутреннего двора госпожи Цуй.
Няня Ван уже поджидала у ворот. Увидев приближающуюся Су Инсюэ, она радостно улыбнулась и шагнула навстречу:
— Госпожа ещё с утра сказала, что сегодня вторая молодая госпожа непременно придёт! И вот вы действительно здесь! Видно, мать и дочь сердцем связаны — чувствуют друг друга!
Су Инсюэ тепло окликнула:
— Няня Ван!
А потом с любопытством спросила:
— Мама так рано проснулась? После всех этих дней в дороге ей следовало бы ещё отдохнуть!
Няня Ван была доверенным лицом госпожи Цуй, и, видя, как заботливо вторая молодая госпожа интересуется здоровьем матери, её лицо смягчилось ещё больше:
— Да ведь с самого утра первый и второй молодые господа пришли к госпоже передать приветствие и узнать, всё ли в порядке! Вот и пришлось вставать пораньше.
— Старший брат и второй брат тоже у мамы? — удивилась Су Инсюэ, заметив, что няня Ван кивнула. — Вчера, когда я вернулась во дворец, у братьев были дела, и мы не успели повидаться. Сегодня обязательно должна им поклониться!
С этими словами она приподняла подол и ускорила шаг. Лицо няни Ван расплылось в широкой улыбке: изначально она переживала, что вторая молодая госпожа, воспитанная вне дома, может harbour обиду на родных братьев. Но теперь стало ясно — их новая госпожа добродушна и простодушна, как и говорила сама госпожа Цуй: кровная связь ничем не разорвёшь!
Войдя в покои госпожи Цуй, Су Инсюэ услышала за ширмой весёлый смех и оживлённую беседу.
— Так много времени прошло, а матушка выглядит всё свежее и моложе! Скоро станете моложе собственного сына!
Говорил второй молодой господин маркиза — в тёмно-красном длинном халате, с лукавыми глазами, будто у лисы, и с вечной улыбкой на губах. Он выглядел несколько легкомысленно, но речь его была полна живого юмора.
— Ты, шалопай, совсем не научился благопристойности! — с притворным упрёком ответила госпожа Цуй, хотя в глазах читалась явная нежность. — Стал чиновником при дворе, а всё такой же безалаберный! Только и умеешь, что поддразнивать мать!
— Второму брату следует просить у вас прощения, — вмешался старший брат, наследник титула, строго глядя на младшего. — Тебе уже пора быть отцом, а ты всё ещё ведёшь себя, будто мальчишка!
Но Цюй Хуатин не испугался. Он игриво обратился к матери:
— Матушка, посмотрите! Старший брат совсем скучный стал! Я ведь сказал чистую правду, каждое слово искреннее, а он требует от меня осторожничать в речах! Лучше уж мне рот заклеить навсегда — так хоть не попадусь!
Его слова вызвали новый приступ смеха у госпожи маркизы, и она снова сделала вид, что ругает его:
— Не говори таких недобрых слов! Смотри, какой ты непостоянный! Ещё испортишь мою маленькую Цуй-цзе'эр!
Цуй-цзе'эр — это дочь Цюй Хуатина, четырёхлетняя девочка с фарфоровой кожей и миловидными чертами лица. Она была любима госпожой Цуй больше всех.
Су Инсюэ обошла ширму и на мгновение замерла, глядя на эту картину семейного счастья и гармонии. В памяти всплыл Новый год в доме семьи Цзянь: она вместе с тем мужчиной весело поддразнивали маленькую сестру Цзянь. Тогда в доме тоже царила такая же тёплая атмосфера — смех, радость и всеобщее согласие.
— Инсюэ, иди скорее сюда! — позвала госпожа маркиза, сидевшая на роскошном диване. Увидев дочь, она ещё больше улыбнулась и поманила её рукой, взгляд её был полон нежности. — Как раз кстати! Твои братья здесь. Вы ведь ни разу не встречались все эти годы!
Су Инсюэ сделала почтительный поклон и приветствовала мать особенно ласково:
— Инсюэ кланяется маме! Это и есть мои старшие братья?
Увидев, что госпожа Цуй кивнула, Су Инсюэ перевела взгляд на двух молодых людей в комнате. Её миндалевидные глаза сияли любопытством, когда она радостно поклонилась им:
— Старший брат! Второй брат! Здравствуйте!
Отец заранее объяснил обоим сыновьям правду. Всему дому было известно лишь бабушке и этим двум братьям: настоящая дочь маркиза — именно Су Инсюэ, а первая «старшая сестра» оказалась подменённой в младенчестве. Когда братья впервые услышали эту новость, они были потрясены: ведь столько лет они любили и заботились о «старшей сестре», а теперь вдруг выяснилось, что она им не родная. Обоим было нелегко принять это, и они не знали, как вести себя с новой сестрой.
Но, к их удивлению, пока они сами ещё метались в сомнениях, их родная сестра оказалась открытой, искренней и совершенно лишённой притворства. Да и сама она была прекрасна, словно небесная фея.
Достаточно было одного взгляда — и сердца братьев наполнились теплом.
Старший брат Цюй Хуавэй всегда славился своей сдержанностью, но даже он не устоял перед очарованием своей нежной сестрёнки. Его обычно суровое лицо смягчилось, и голос стал необычайно тёплым:
— Сестра, ты очень вежлива. При первой нашей встрече я, к сожалению, не подготовил подарка, который бы тебе понравился. Завтра велю твоей невестке прислать тебе целый ларец драгоценностей и нефритов — хорошо?
— Раз брат дарит подарок, сестра, конечно, не может отказаться! — засмеялась Су Инсюэ и игриво подмигнула ему. — Только не забудь своё обещание, старший брат!
Эта выходка заставила обычно холодного наследника титула растеряться и покраснеть.
— Ты только посмотри на неё! — с притворным укором сказала госпожа Цуй, хотя в глазах светилась гордость. — Уже при первой встрече задумала выманить подарки у братьев!
Второй брат, стоявший рядом, хитро прищурил свои лисьи глаза:
— Если старший брат дарит сестре целый ларец украшений, то я, пожалуй, не могу отставать. Дам тебе что-нибудь более практичное — пусть сама выберешь, что хочешь купить!
С этими словами Цюй Хуатин вынул из кармана целую пачку банковских билетов и протянул ей.
«Ты просто сокровище, родной!» — подумала Су Инсюэ, едва не потеряв дар речи от такого щедрого жеста. На мгновение она замерла, а потом с притворным восторгом схватила деньги и, улыбаясь, обратилась к своему непредсказуемому брату:
— Брат, ты меня понимаешь лучше всех! Кто бы мог подумать, что при встрече со вторым братом я получу такой богатый подарок! Если бы при каждой нашей встрече было столько денег, я бы хотела видеть тебя каждый день!
Её шутливые слова вызвали взрыв смеха в комнате.
Братья никак не ожидали, что их новая сестра окажется такой остроумной и жизнерадостной — да ещё и говорит в том же духе, что и сам Цюй Хуатин! От этого он полюбил её ещё больше и заговорил ещё более непринуждённо:
— Ах ты, жадина! Хочешь вытянуть из меня все мои сбережения. Если твоя невестка узнает, как я сегодня растратился, боюсь, мне сегодня не удастся войти в свою спальню!
Госпожа маркиза сидела в главном кресле и смотрела на эту сцену, не в силах скрыть переполнявшую её нежность. Что может быть прекраснее семейного уюта и согласия? Теперь, когда родная дочь вернулась домой и сразу нашла общий язык с отцом и братьями, все её тревоги наконец рассеялись — оставалось только радоваться.
Старший и второй братья вскоре ушли — у них были государственные дела. А Су Инсюэ, не имея особых забот, осталась поболтать с матерью.
Госпожа Цуй была младшей дочерью герцога Цуй из рода Чжуго, любимой внучкой старого герцога и его супруги. При замужестве её приданое насчитывало сто восемь вагонов — улицы от дома герцога до резиденции маркиза Чанънина были забиты до отказа. Сама по себе она обладала огромным состоянием, а после свадьбы получила от свекрови право управлять хозяйством дома маркиза. Денег у неё было столько, что она сама не могла их сосчитать.
Только что она своими глазами видела, как её «жадная до денег» дочь выманивала подарки у братьев. Хотя всё это было в шутку, госпожа Цуй запомнила. Ведь нельзя допустить, чтобы родной дочери чего-то недоставало! Подумав об этом, она незаметно достала из своего тайного хранилища пачку банковских билетов и несколько документов на землю и незаметно сунула их в руки Су Инсюэ.
Су Инсюэ стояла, прижимая к груди целое состояние в виде бумаг и билетов, и не могла вымолвить ни слова. Казалось, она в одночасье стала богатейшей девушкой в округе!
Увидев её растерянное, почти глуповатое выражение лица, госпожа Цуй рассмеялась:
— Мама даёт тебе это — береги. Все девушки в нашем доме имеют свои сбережения. Ты же столько лет жила вне резиденции и не получала положенных тебе средств. Мама просто компенсирует тебе упущенное. Храни это как следует!
С этими словами она велела няне Ван принести деревянную шкатулку и аккуратно уложить туда все документы и деньги.
Су Инсюэ вернулась в свой двор только после обеда, проведённого в покоях госпожи Цуй.
Цуйлянь несла за ней большую деревянную шкатулку, шагая осторожно и внимательно — так, будто боялась, что кто-то не заметит, насколько ценна эта ноша.
Поздний осенний ветер уже начал колоть кожу.
Двор Сакуры находился довольно далеко от резиденции госпожи Цуй. Су Инсюэ накинула лёгкий плащ, но к тому времени, как добралась до места, её пальцы всё равно стали ледяными.
Впереди показалась крытая галерея, украшенная цепочкой красных фонариков — вероятно, их только недавно повесили ко Дню середины осени, поэтому они выглядели особенно яркими и новыми.
Су Инсюэ шла и скучно считала фонари, когда вдруг раздался голос:
— Вторая сестра, откуда ты возвращаешься?
Су Инсюэ подняла глаза. В конце галереи стояли три девушки из дома маркиза. Похоже, они как раз проходили мимо. В центре стояла Цюй Хуашан — величественная, как цветущий пион, в окружении двух сестёр. Она вежливо улыбалась, но в глазах не было и тени искренности.
Заговорила четвёртая девушка, Цюй Хуацин. Эта девушка, по какой-то причине, всегда относилась к Су Инсюэ с враждебностью. Её голос звучал с лёгкой издёвкой:
— Прости, вторая сестра, если обидела. Просто наша четвёртая сестра всегда говорит прямо. Мы как раз возвращаемся от бабушки после приветствия и случайно встретили тебя здесь. Просто решили спросить, откуда ты идёшь.
Третья девушка, Цюй Хуавань, извиняющимся жестом улыбнулась Су Инсюэ и крепко держала за руку младшую сестру, боясь, что та снова скажет что-нибудь обидное. Ведь их поведение всегда находилось под пристальным взглядом госпожи маркиза, а старшая госпожа особенно дорожила репутацией и строгим соблюдением этикета. Она терпеть не могла, когда между внучками возникали раздоры.
— Третья сестра, зачем ты меня держишь? — возмутилась Цюй Хуацин. — Я всего лишь спросила вторую сестру! Разве это можно считать оскорблением? Вторая сестра же не фарфоровая ваза — не разобьётся от вопроса!
Её вызов был очевиден. Все присутствующие в галерее перевели взгляд на Су Инсюэ, ожидая её реакции. Та, однако, сохранила спокойствие и продолжала улыбаться. Внутри многие подумали: «Новая вторая госпожа дома маркиза такая кроткая… Видимо, её легко будет использовать».
Но Су Инсюэ не обратила внимания на их мысли. Она мягко и вежливо ответила:
— Четвёртая сестра шутишь. Я как раз собиралась пойти к бабушке, чтобы передать приветствие, но сегодня чувствую лёгкое недомогание после дороги. Боюсь заразить старшую госпожу, поэтому решила остаться в своих покоях. Однако братья утром отправились к матери, и она, зная, что мы с родными братьями ещё не встречались, велела мне прийти и поприветствовать их. Сейчас я как раз возвращаюсь от неё.
Девушка была одета в малиновый халат, её миндалевидные глаза смотрели искренне и прямодушно. Когда она так мягко и уверенно взглянула на четвёртую сестру, та машинально кивнула и растерялась, не найдя, что ответить.
— Хуацин! — наконец произнесла Цюй Хуашан, до этого молчавшая. — Немедленно извинись перед второй сестрой! Как ты смеешь так разговаривать со старшей? Где твоё воспитание, достойное дочери знатного рода?
Хотя она и делала вид, что ругает младшую сестру, в её голосе слышалась тёплая забота — видно, родная сестра ей была не так дорога, как двоюродная!
«Ох, милая, да ты умнее, чем кажешься», — подумала про себя Су Инсюэ. Раньше, когда четвёртая сестра провоцировала её, Цюй Хуашан молчала и наблюдала за происходящим, как за представлением. А теперь, как только младшая сестра попала впросак, она тут же вступилась за неё — и таким образом сумела продемонстрировать своё высокое положение старшей сестры, заставить четвёртую извиниться и при этом посеять в её сердце ещё большую ненависть к Су Инсюэ!
«Древние мудрецы не зря говорили: каждое слово и каждый жест — это искусство», — подумала Су Инсюэ. — «Сегодня я получила отличный урок!»
С этими мыслями она не изменила выражения лица и продолжила говорить мягким, почти кукольным голосом:
— Старшая сестра, не стоит ругать четвёртую сестру! Мы же все родные сёстры — зачем извиняться? Я ведь не из тех, кто держит зла!
Её ответ был словно удар в мягкую подушку — невозможно было найти зацепку для дальнейшей атаки. Цюй Хуашан на мгновение блеснула глазами, и в её сердце мелькнула досада. «Этот глупец из рода Цинби... Как он мог так плохо выполнить поручение? Велела уничтожить весь род Су, а он позволил госпоже Цуй опередить себя и спасти эту дурочку! Неужели моё возвращение из будущего уже изменило ход событий? Эта глупая девчонка из рода Су теперь ведёт себя совсем иначе — хотя внешне всё такая же кроткая, но с ней невозможно справиться! Я, королева Великого Чу, чувствую себя бессильной!»
— Если вторая сестра не держит зла, то ладно, — сказала Цюй Хуашан, обращаясь к четвёртой сестре, но слова её явно были адресованы Су Инсюэ. — Но тебе, четвёртая сестра, впредь нужно следить за своим поведением. Помни: девушки из нашего дома всегда находятся под пристальным вниманием общества. Не дай бог нас сравнят с какими-нибудь провинциальными девицами из захолустий!
Её слова были направлены на четвёртую сестру, но скрытый смысл был ясен всем: она намекала, что Су Инсюэ — всего лишь дочь простолюдинки, воспитанная в бедности, и не может сравниться с ними, настоящими аристократками, с детства обучавшимися изысканным манерам.
http://bllate.org/book/9903/895769
Готово:
