Увидев, как хоу явно благоволит дочери, госпожа Цуй наконец-то разгладила нахмуренные брови. Ранее она тревожилась: сегодня свекровь так открыто поддержала ту девчонку Хуашан — а если и сам хоу встанет на её сторону? В этом большом доме все привыкли глядеть по ветру, и тогда её собственной дочери в будущем не избежать презрения в этом огромном особняке маркиза.
Госпожа Цуй про себя подумала: «Хорошо, что муж не глупец. Ведь это же его родная дочь — зачем ради какой-то чужой обижать свою кровинушку?»
Су Инсюэ ничего не знала о размышлениях свекрови. Она ласково улыбнулась хоу, её большие чёрно-белые миндальные глаза игриво блеснули, и, совершенно не стесняясь, она потянула его за рукав:
— Папа, мои воспоминания о прежних годах теперь словно в тумане, так что и говорить не о чем — мол, страдала ли я или нет. Просто на днях мама рассказала мне столько славных дел, что ты совершил при дворе! Я всю дорогу воображала, каким ты должен быть, и вот сейчас, увидев тебя воочию, поняла: образ в моей голове был удивительно похож на настоящее! Оттого я и замерла — просто поразилась!
Малышка смотрела на него с таким трогательным обожанием, что даже закалённое сердце хоу, железного мужчины, никогда прежде не испытывавшего детской привязанности, растаяло наполовину.
Госпожа Цуй уже привыкла к таким взглядам дочери и потому спокойно наблюдала, как хоу на мгновение остолбенел. Она нарочито строго сказала девочке:
— Ты, шалунья, только и умеешь, что льстить родителям! Иди скорее к бабушке — пусть она тебя осмотрит!
Су Инсюэ показала матери язык, потом легкой походкой подбежала к старшей госпоже.
Та, увидев, как сильно сын привязался к внучке, не стала больше держать дистанцию. Отпустив руку старшей внучки, она ласково притянула Су Инсюэ к себе и принялась расспрашивать, заботливо интересуясь её самочувствием. Та вежливо отвечала на все вопросы. Все младшие члены семьи Цюй стояли внизу зала и с разными выражениями лиц смотрели на новую вторую юную госпожу дома Цюй.
— Так это и есть моя родная сестра-близнец? — заговорила первая. — Сколько лет мы не виделись! Когда я услышала, что ты возвращаешься, целыми днями ждала встречи. Наконец-то мечта исполнилась!
Это была Цюй Хуашан. Её лицо сияло тёплой улыбкой, а в приподнятых уголках глаз читалась нежность.
«Госпожа-героиня тоже актриса от бога, — подумала про себя Су Инсюэ. — Ведь совсем недавно она хотела меня уничтожить, а теперь спокойно улыбается мне в лицо. Как современный человек, я ей завидую!»
Она опустила глаза и робко произнесла:
— Старшая сестра!
— Ай! — радостно отозвалась Цюй Хуашан, крепко взяв её за руку. Её взгляд был полон такой заботы, будто перед ней стояла родная сестра. Но через мгновение выражение её лица изменилось — на нём появилось искреннее беспокойство:
— Сестрёнка, я заметила: с самого входа в дом ты не снимаешь вуаль, даже когда кланялась бабушке и отцу. Неужели тебе нездоровится? Ты ведь с детства хрупкого сложения, а после долгой дороги легко подхватить простуду. Только не скрывай, если плохо!
Как только Хуашан произнесла эти слова, все в зале словно очнулись. Они с удивлением уставились на новую вторую юную госпожу — ведь действительно, она всё ещё в вуали! Впервые предстающая перед старшими должна быть без покрывала; иначе это считается неуважением к предкам.
Даже старшая госпожа, которая до этого ласково обнимала Су Инсюэ, перестала улыбаться и теперь с невыразимым выражением смотрела на неё.
На самом деле Су Инсюэ нельзя было винить: хоть она и обладала железными нервами и быстро адаптировалась к обстоятельствам, с момента входа в особняк маркиза ей приходилось играть роль скромной и учтивой девушки, одновременно пытаясь расположить к себе отца и внимательно следить за каждым жестом главной героини. Её ум не отдыхал ни секунды — и она просто забыла, что всё ещё в вуали.
Услышав неожиданный выпад Хуашан, Су Инсюэ поспешно встала из объятий бабушки, сделала почтительный поклон старшей госпоже и хоу и сказала:
— Бабушка, папа, прошу прощения! Я так обрадовалась, увидев вас, тётю и всех сестёр, что совсем забыла снять вуаль.
— Неужто наша вторая сестрица так прекрасна, что боится ослепить нас своим божественным ликом? — вмешалась четвёртая юная госпожа Цзянь. Она уже собиралась продолжить, но мать строго взглянула на неё, и та, надув губы, замолчала.
Госпожа Цуй внимательно оглядела собравшихся, потом строго сказала дочери:
— Раз поняла, что ошиблась, скорее снимай вуаль! Ни бабушка, ни отец никогда не видели твоего лица. Уверена, как только ты его покажешь, они будут поражены!
В её голосе не слышалось ни гнева, ни радости, но все поняли: она открыто защищает свою дочь.
Су Инсюэ скромно кивнула и под всеобщим вниманием сняла вуаль.
Лицо девушки мгновенно озарило зал. Все присутствующие невольно втянули воздух.
Они ожидали провинциальную простушку, но под вуалью оказалась истинная красавица. Даже стоявшая рядом с ней законнорождённая сестра Цюй Хуашан побледнела на фоне такой красоты.
Некоторое время все молчали, ошеломлённые. Наконец третья госпожа Бай первой пришла в себя. Её глаза блеснули, и она весело воскликнула:
— Ох, моя вторая племянница! От такой красоты даже у твоей третьей тёти глаза разбегаются!
— Да, вторая сестрица выросла настоящей красавицей! — подхватила Гуань, жена старшего сына Цюй Хуавэя. — Если приглядеться, в чертах лица даже узнаются черты бабушки!
Эта фраза была продумана до мелочей: с одной стороны, она хвалила новую сестру, с другой — льстила свекрови. Старшая госпожа расхохоталась:
— Вы все — стая озорных обезьянок, посланных небесами мучить старую женщину вроде меня!
В зале Шаньси поднялся весёлый гомон, все окружили Су Инсюэ и старшую госпожу. Лишь Цюй Хуашан стояла в стороне, опустив голову, с невыразимым выражением лица.
Хоу, занятый делами, вскоре покинул зал, оставив женщин знакомиться с новой родственницей.
Когда церемония представления завершилась, уже наступило время обеда. Старшая госпожа, пожалев внучку после долгой дороги, велела ей как можно скорее отправляться отдыхать.
В большом доме маркиза было множество внутренних дворов. За месяц до приезда Су Инсюэ госпожа Цуй уже распорядилась подготовить для неё отдельные покои.
Этот дворец назывался «Павильон Сакуры» — имя прекрасно сочеталось с именем Су Инсюэ, и было ясно, что госпожа Цуй подошла к делу с душой.
Сама госпожа Цуй проводила дочь до комнаты и назначила ей нескольких служанок и одну няню для ухода. Убедившись, что всё устроено, она поспешила уйти.
От усталости после месяца дороги Су Инсюэ не было сил даже вести себя как хозяйка перед прислугой. Она просто упала на кровать и мгновенно провалилась в сон.
И впервые ей приснился сон о том мужчине.
Во сне он был в белых одеждах, держал в руках свиток и бросил его ей в голову. Су Инсюэ смутно чувствовала, что он что-то говорит, но лицо его было неясно — лишь выражение ярости запомнилось.
***
На следующее утро Су Инсюэ проснулась рано.
Она оглядела незнакомую спальню. Это была просторная комната: помимо кровати с балдахином, здесь стояли восьмигранная скамья, цитра, туалетный столик и ширма с пейзажем. Всё было новым. В воздухе витал лёгкий аромат жасмина — видимо, тот, кто распоряжался обстановкой, постарался на славу.
Едва она села на кровати, раздавшись шелест шёлка, в комнату вошла служанка в светло-зелёном платье с вышивкой. Склонившись в поклоне, она поднесла наряд из парчи:
— Вторая юная госпожа, пора вставать?
Су Инсюэ кивнула. Вчера госпожа Цуй прислала ей несколько служанок и няню; эта, вероятно, была старшей служанкой для личного ухода.
— Как тебя зовут?
Пока служанка помогала ей одеваться, Су Инсюэ задала вопрос.
— Меня зовут Цуйлань, — ответила та. — Отныне я буду лично прислуживать вам, госпожа.
— Мама вчера прислала мне несколько надёжных служанок, но после долгой дороги я ещё не запомнила всех. Цуйлань, расскажи мне о них.
Су Инсюэ подошла к туалетному столику и через зеркало внимательно разглядывала служанку.
Цуйлань имела вытянутое, строгое, но почтительное лицо. Она встала за спиной Су Инсюэ и начала расчёсывать ей волосы:
— Вчера госпожа прислала в Павильон Сакуры пять служанок. Я и Цуйлянь — старшие, прислуживаем вам лично. Ещё три младшие: Цуйсян, Цуйхуа и Цуйюй — отвечают за ваш быт. Также есть повариха У, которая будет готовить для вас в малой кухне. Раньше она работала в главной кухне — её блюда исключительны.
Пока Цуйлань говорила, за занавеской снова раздвинулись, и в комнату вошли три служанки в одинаковых зелёных платьях. Увидев Су Инсюэ, они учтиво поклонились. Было видно, что все они хорошо обучены и знают своё место.
Младшие служанки принесли таз с тёплой водой, гребень из нефрита и поднос с украшениями.
Через короткое время Су Инсюэ была полностью одета и причёсана.
В этот момент в комнату вошла вторая старшая служанка, Цуйлянь, держа в руках фарфоровую чашку с горячим чаем.
Перед ней стояла девушка в длинном платье из парчи цвета бабочки, с белыми цветами сливы на подоле. Белый пояс подчёркивал её тонкую талию. Красота её была настолько совершенной, что казалась неземной.
Цуйлянь на мгновение замерла, затем поклонилась:
— Здравствуйте, вторая юная госпожа!
И протянула чашку:
— Выпейте горячего чаю. Утром в эту глубокую зиму особенно холодно — нужно согреться!
Су Инсюэ сделала глоток — действительно, стало намного лучше. «Служанка сообразительная!» — отметила про себя Су Инсюэ и улыбнулась ей. После знакомства со всей прислугой она поняла: все вели себя достойно и правильно. Госпожа Цуй явно постаралась — Цуйлань была серьёзной и надёжной, а Цуйлянь — живой и находчивой. Обе оказались на своём месте.
Пока пила чай, Су Инсюэ внимательно оглядывала прислугу, потом небрежно сказала:
— Я только что вернулась в дом, и правила здесь мне почти неизвестны. Прошу вас, сестрицы, напоминайте мне, если я что-то сделаю не так!
Служанки не ожидали такой учтивости от новой второй юной госпожи и все разом поклонились:
— Благодарим за доверие! Мы будем служить вам всем сердцем!
Су Инсюэ, будучи современным человеком, не привыкла к тому, чтобы за ней ухаживала целая свита. После формальных слов она велела всем уйти, оставив только Цуйлань и Цуйлянь.
— Сестрица Цуйлань, — спросила она, — мне сегодня не нужно ходить к бабушке на утреннее приветствие?
Цуйлань улыбнулась, увидев растерянность своей госпожи:
— В первый день вы не могли знать: в этом доме только первая юная госпожа ежедневно ходит к старшей госпоже. Третья и четвёртая приходят лишь первого числа каждого месяца. Бабушка любит покой, поэтому давно отменила ежедневные приветствия для младших господ.
Су Инсюэ облегчённо вздохнула. По натуре она была ленивой, и мысль о том, что каждый день нужно вставать на заре, чтобы бороться с главной героиней, вызывала ужас. К счастью, старшая госпожа оказалась такой заботливой!
«Не зря же она — главная героиня, — подумала Су Инсюэ. — Такое упорство в угодничестве перед бабушкой… Мне, лентяйке, до неё далеко!»
Расслабившись, она спросила дальше:
— А к маме нужно ходить на приветствие? Есть ли установленное время?
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Цуйлянь, круглое лицо которой и без улыбки выглядело жизнерадостно. — Госпожа Цуй очень добра и не устанавливает строгого времени.
Су Инсюэ всегда питала слабость к таким лицам — они казались ей особенно милыми. Услышав ответ, она улыбнулась Цуйлянь, и её миндальные глаза засияли, как звёзды.
— Раз так, пойдём сейчас к маме. Мне многое непонятно, и мне нужен её совет.
Служанки согласно кивнули, и Су Инсюэ направилась к покоям матери под их сопровождением.
За два года в этом мире она впервые ощутила все прелести жизни знатной девицы: за ней ухаживали, одевали, кормили — всё делали за неё. Если бы не жажда мести за кровавую обиду, это была бы идеальная жизнь для лентяйки!
http://bllate.org/book/9903/895768
Готово:
