Ей было совершенно всё равно. Люди, что льстят сильным и унижают слабых, водятся в любом обществе. Жить, заботясь о чужом мнении, — разве не значит обрекать себя на лишние муки? Зачем так мучиться?
— Сноха… — робко потянула за рукав Су Инсюэ младшая свояченица Цзянь Бинъюй и, колеблясь, прошептала: — Здесь одежда явно дорогая. Зачем мы пришли именно сюда? Рядом же есть лавки с простой хлопковой и шёлковой тканью. Купим пару отрезов, а няня Чжао потом сошьёт нам по паре нарядов.
Су Инсюэ погладила причёску девушки, прекрасно понимая, что та с детства привыкла экономить, и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, сестрёнка. У снохи есть деньги. Сегодня я специально привела тебя выбрать готовые наряды к празднику. То, что шьёт няня Чжао, хорошо носить в будни, но на Новый год моя сестрёнка обязательно должна быть самой красивой.
Едва они обменялись этими словами, как раздалось два презрительных фырканья:
— Посмотрите-ка, кто это явился! Откуда взялись такие нищенки? Разве им место в лавке «Груша в цвету»?
Су Инсюэ, без всякой причины подвергнутая насмешкам, обернулась. Перед ней стояли две девушки в полупрозрачных вуалях: одна — в розовой рубашечной юбке, другая — в фиолетовом бэйцзы. По причёскам было ясно, что обе ещё не вышли замуж.
Су Инсюэ сделала вид, будто не услышала провокации, и потянула Цзянь Бинъюй влево, к отделу готовой одежды. Однако девушки явно искали повод для ссоры — быстро шагнули вперёд и преградили им путь.
Та, что в розовом, снова заговорила первой:
— Как же так, госпожа Цзянь? Встретив нас, даже не удосужилась поздороваться?
«А? Так они знакомы?» — удивилась Су Инсюэ и повернулась к своей свояченице. Та крепко сжала кулаки, подняла голову и, глядя прямо перед собой чёрно-белыми глазами, выразила явное раздражение.
«Эти двое явно пришли с дурными намерениями!» — подумала про себя Су Инсюэ.
Цзянь Бинъюй ответила:
— Не ожидала увидеть сестёр Ван и Ли в этой лавке. Только что я думала, что обычные городские девицы сплетничают между собой, и не стала присматриваться. Оказывается, это вы, сестры. Простите мою невнимательность — не узнала сразу.
Су Инсюэ чуть не рассмеялась. Её маленькая свояченица, оказывается, тоже не из тех, кого можно обидеть безнаказанно! Она тонко высмеяла этих двух девушек!
Обе в вуалях не могли скрыть гнева в глазах, хотя выражения лиц оставались невидимыми.
— Ты…!
— Ли-мэй! — перебила её девушка в фиолетовом, покачав головой. Розовая девушка неохотно умолкла — похоже, она очень прислушивалась к своей подруге.
Ван Яньянь была воспитана в доме великого наставника, и её осанка и манеры явно превосходили дочь наместника, рождённую от наложницы. Спокойно усмирив вспыльчивую Ли Эр-сяоцзе, она опустила голову, аккуратно подобрала подол и неторопливо подошла ближе.
Су Инсюэ мысленно одобрила: «Какое прекрасное воспитание!»
Ван Яньянь учтиво поклонилась обеим и обратилась к Цзянь Бинъюй с извинением:
— Прости меня, Бинъюй. Твоя сестра Ли всегда говорит прямо, не думая. Думаю, в вашем благородном доме вас учили терпению и добродетели, и вы не станете принимать её слова близко к сердцу.
Цзянь Бинъюй не хотела продолжать конфликт и просто кивнула. Но Ван Яньянь снова заговорила — на этот раз, глядя прямо на сноху:
— Вы, верно, супруга старшего брата Цзыду?
«Цзыду?» — приподняла бровь Су Инсюэ и внимательно осмотрела девушку. Та вела себя безупречно, каждое движение дышало благородством. Однако называть постороннего мужчину по его цзы в общественном месте — не дело благовоспитанной девушки.
Глаза Су Инсюэ блеснули, уголки губ тронула насмешливая улыбка. Такую грубую ошибку истинная аристократка совершить не могла. Значит, она нарочно упомянула цзы её мужа!
Цзянь Бинъюй, будучи ещё юной, почувствовала неловкость в словах «сестры Ван», но не уловила всей подоплёки. Она просто представила всех троих:
— Да, это моя сноха!
— Сноха, это дочь наставника моего брата, сестра Ван Яньянь. А та, в розовом, — подруга Ли-сестры, вторая дочь наместника, госпожа Ли.
«Ага! Значит, это та самая „маленькая смоковница“ из дома наставника, которая решила проверить характер законной жены!»
Су Инсюэ равнодушно отвела взгляд и с лёгкой иронией произнесла:
— Так вы дочь наставника моего супруга? Неудивительно, что так спокойны и изящны. Но ваша подруга, госпожа Ли, увы, далеко отстаёт в воспитании. Впредь ей следует избегать подобных высказываний! Ведь Его Величество всегда правит милосердием и часто повторяет: «Помни о народе, все люди равны». Мы все — подданные Его Величества. Если вы можете зайти в эту лавку, почему бы и нам? Ведь вся Поднебесная — земля Императора, и все живущие на ней — его подданные. Оскорбляя сегодня наш скромный род Цзянь, вы тем самым противитесь воле государя! Пусть госпожа Ли и родом из знатного дома, но высокомерие и пренебрежение к другим — черты недостойные. Согласны ли вы со мной, госпожа Ван и госпожа Ли?
Едва Су Инсюэ договорила, как раздался одобрительный возглас:
— Отлично сказано! «Вся Поднебесная — земля Императора, и все живущие на ней — его подданные!» Молодая госпожа, вы точно выразили мои мысли!
Су Инсюэ, не ожидая похвалы от незнакомца, слегка растерялась и лишь мельком взглянула на стоявшего у входа в лавку мужчину средних лет. За его спиной следовал слуга с гладко выбритым лицом. Сам же незнакомец был широкоплеч и внушителен, с лицом, полным достоинства и силы.
Но Ли Эр-сяоцзе уже вышла из себя:
— Ты, знаменитая во всём городе безобразная ведьма! Как ты смеешь учить нас добродетели?!
Она в ярости широко распахнула глаза и занесла руку, чтобы ударить Су Инсюэ по лицу.
Но Су Инсюэ не собиралась терпеть обиды. Она ловко уклонилась, однако длинные ногти Ли-сестры зацепили её вуаль — и та упала на землю.
В тот же миг вокруг раздался коллективный вдох.
Их перепалка уже привлекла внимание других посетительниц, и все ожидали зрелища. Но вместо драки они увидели женщину, словно сошедшую с небес.
Лицо старшей невестки рода Цзянь поражало своей красотой. Без единой капли косметики её кожа сияла, как утренний снег под румянцем зари. Простая причёска замужней женщины не украшала ни одним украшением, но это ничуть не мешало её неземному обаянию. Её лицо сейчас было холодно, но даже в гневе она затмевала всё вокруг.
Су Инсюэ действительно разозлилась. Если бы она не увернулась, эти острые ногти навсегда изуродовали бы её лицо.
Обычно она не любила ссор, но сегодня эти девицы сначала оскорбили их, а потом попытались нанести увечье. Даже у глиняной куклы есть три степени терпения — как же можно это стерпеть?
Не раздумывая, Су Инсюэ подняла руку и — шлёп! — ударила Ли Эр-сяоцзе по щеке.
Та на мгновение оцепенела, прикрыв лицо ладонью.
Су Инсюэ не дала ей опомниться. Её алые губы разомкнулись, а миндалевидные глаза метнули молнию:
— Этот удар — от имени ваших престарелых родителей! Как они воспитали такую злобную дочь, что ходит по городу и сеет раздор? Раньше я думала, может, в вашем доме просто не умеют воспитывать детей: сын ваш болтает, как старая сплетница, а дочь ведёт себя, как базарная торговка! Вы полностью опозорили знатный род Ли!
— Ты…! — закричала Ли-сестра, снова замахиваясь.
Ван Яньянь быстро схватила её за руку. Толпа зевак росла, указывая пальцами и шепчась. Продолжать ссору здесь, среди незнакомых людей, было бы глупо — особенно для незамужних девушек.
«Эта Ли — настоящая дура! Совсем не умеет терпеть. Я хотела использовать её, чтобы унизить Су, а получилось наоборот!»
Перед ней стояла женщина ослепительной красоты, с живыми, выразительными глазами и безупречными манерами. Да, её нрав был резок, но виноваты ведь были они сами — первыми начали провокацию, а потом напали. Продолжать спор значило лишь усугубить позор.
Ван Яньянь, решив прекратить скандал, строго, но мягко сказала:
— Сысы, хватит. Сегодня ты действительно поступила неправильно. Госпожа Цзянь всегда славилась великодушием — она уж точно не станет держать на тебя зла.
Фраза была хитроумной: она давала понять толпе, что Ли Сысы — всего лишь ребёнок, а Су Инсюэ, как взрослая и благородная женщина, обязана простить её.
Но Ван Яньянь просчиталась в характере своей соперницы! Су Инсюэ была женщиной из будущего и вовсе не заботилась о репутации в таком духе.
Она просто взяла Цзянь Бинъюй за руку, проигнорировала протянутую Ван Яньянь оливковую ветвь мира и направилась к другому концу лавки, где выбирали ткани и готовую одежду. Она даже не обернулась на обеих девушек.
«Вы сами начали, а теперь хотите, чтобы я вас обнимала и называла сёстрами? Не мечтайте!»
Две девушки из знатных семей никогда не сталкивались с таким непредсказуемым поведением. Не выдержав насмешек толпы, они поспешно удалились. Позже, вернувшись домой, обе получили строгое наказание от своих отцов — но это уже другая история.
Ссора в лавке одежды ничуть не испортила настроения снохе и свояченице.
Су Инсюэ купила для Цзянь Бинъюй и матери Цзянь по два комплекта тёплой одежды. Затем она сообщила продавцу размер своего мужа и выбрала для Цзянь Юйхэна целых три комплекта: один зимний плащ и два весенних наряда на предстоящий год.
Ведь весной он должен был сдавать провинциальный экзамен. Хотя в романе «Законнорождённая дочь, ставшая императрицей» подробно не описывался путь Цзянь Юйхэна к успеху, там чётко говорилось, что он станет чжуанъюанем. Судя по хронологии, осенью следующего года он отправится в столицу и с блеском сдаст экзамены. До этого момента оставалось ещё полгода, но сразу после праздников ему предстояло выехать в округ Линьань — дорога туда и обратно занимала столько времени, что выезжать нужно было за месяц-два до начала экзамена.
Путешествия в древности были крайне неудобны — всё передвигалось на повозках.
Су Инсюэ предполагала, что после объявления результатов провинциального экзамена Цзянь Юйхэну уже не удастся вернуться домой: путь из Линьани в столицу был ещё длиннее, и ради экзамена он, скорее всего, сразу отправится в Цзинчэн. При мысли о том, что после отъезда они не увидятся целых полгода, Су Инсюэ ощутила странную тоску — и это ещё до того, как он уехал!
Выйдя из лавки, Су Инсюэ почти обошла с Цзянь Бинъюй всю улицу.
Сначала девушка стеснялась, видя, как щедро тратит деньги сноха, но постепенно раскрепостилась. Теперь, стоило ей лишь взглянуть на понравившуюся безделушку или украшение у прилавка, как Су Инсюэ тут же покупала её.
«Как приятно чувствовать заботу снохи!» — думала Цзянь Бинъюй. — «Когда вырасту, я тоже буду относиться к ней ещё лучше!»
Только когда небо начало темнеть, они наконец направились домой, крепко держась за руки.
Чжоуфу, улица Чуньси, переулок Лу Хун, резиденция Вана.
В кабинете, наполненном ароматом чернил и бумаги, стояли двое: один сидел во главе комнаты, другой — уважаемый старец — стоял перед ним.
— Она и правда так сказала? — спросил старик, подняв глаза на сидящего мужчину. Его брови и уголки рта выдавали изумление.
Мужчина кивнул. Даже в простом чёрном халате его величие было невозможно скрыть.
— «Вся Поднебесная — земля Императора, и все живущие на ней — его подданные!» Наставник, эти слова точно выразили мои мысли!
Старец, которого звали великим наставником, опустил руки и в его мутных глазах вспыхнул огонь:
— Ваше Величество — правитель Великого Чу. Если даже обычная женщина в Тунчжоу мыслит так ясно, то как же жалки те столичные аристократы, что, ослеплённые роскошью, возомнили себя хозяевами столицы! Как смешно! Как глупо!
Помолчав, он вздохнул с сожалением:
— Жаль только, что эта женщина не мужчина. Из неё вышел бы великий сановник.
Услышав это, мужчина лишь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Ведь она — жена Цзыду. Сейчас в государстве нет никого способнее него. А теперь у него появилась супруга, достойная древних героинь. Когда придёт время реформ, многие трудности, вероятно, станут для него легче.
При этих словах лицо государя немного смягчилось. Его глаза наполнились надеждой.
http://bllate.org/book/9903/895761
Готово:
