В доме служил управляющий Канбо, обычно занимавшийся хозяйственными делами усадьбы. Он был мужем няни Чжао. Её дочь — служанка, что топила печь, готовила еду и подавала чай с водой гостям. А сын няни Чжао, мальчик-слуга, сопровождал Цзянь Юйхэна в поездках и помогал ему с чернилами и бумагой.
Хотя Цзянь Юйхэн прямо об этом не говорил, Су Инсюэ про себя решила: вся семья няни Чжао — верные слуги, преданные господину до мозга костей. Таких людей следовало беречь и уважать.
Войдя в главный зал, она огляделась. Странно было то, что она так и не увидела ту молодую женщину, которую когда-то застала в объятиях Цзянь Юйхэна. Неужели наложница и старший сын от неё не обязаны были выйти приветствовать новую госпожу?
Размышляя об этом, она уже ступила в центр зала.
В первый день после свадьбы невеста должна была преподнести чай свекру и свекрови. Хотя в семье Цзяней почти никого не осталось — свёкр давно скончался, — обычай всё равно следовало соблюсти.
Су Инсюэ подняла глаза и увидела, что няня Чжао уже держит два блюдца с чаем. Она дружелюбно улыбнулась ей, затем вместе с Цзянь Юйхэном взяла чашку и опустилась на колени перед матерью Цзяня.
— Матушка, позвольте поздравить вас с утра. Прошу, отведайте чай.
— Матушка, прошу, отведайте чай.
Оба произнесли слова одновременно. Наконец-то сын женился! Настроение матери Цзяня было прекрасным, и, глядя на эту пару, будто сошедшую с картины, она сияла от удовольствия.
Она поочерёдно взяла обе чашки, сделала по глотку и, поставив их обратно, ласково обратилась к Су Инсюэ:
— Инсюэ, в нашем доме мало людей и мало правил. Тебе не стоит стесняться. Теперь, как жена Цзыду, ты — законная старшая невестка рода Цзянь и настоящая хозяйка этого дома. Делай всё, что пожелаешь, занимайся тем, что тебе по душе. Я уже состарилась, силы мои на исходе. Если бы не Бинъюй, ещё не выданная замуж, я бы целыми днями проводила время в храме, молясь за благополучие детей! Но теперь, слава небесам, ты пришла к нам — и я могу наконец перевести дух и немного отдохнуть.
Слова матери Цзяня вызвали разные реакции у присутствующих в зале. Выходит, она собиралась передать управление домом прямо в руки новой невестке!
Су Инсюэ, конечно же, не могла сразу принять такое предложение. Она нарочито робко поклонилась свекрови и игриво перевела разговор:
— Матушка, не говорите так! Вы выглядите совсем молодой. Я же только сегодня переступила порог вашего дома и ничего не понимаю в ваших делах. Мне ещё многому нужно у вас научиться!
— Да уж, госпожа, — подхватила няня Чжао, держа чайные чашки, — вы сразу возлагаете на новую молодую госпожу такие обязанности, даже не дав ей немного привыкнуть. Посмотрите, как она испугалась!
— Ладно, — согласилась мать Цзяня, — у нас и так немного дел. Будем делать всё по порядку.
Затем она повернулась к дочери, сидевшей внизу зала:
— Бинъюй, твоя невестка только приехала. Покажи ей дом, погуляйте вместе. Поучись у неё чему-нибудь. Ведь через пару лет тебе самой пора будет выходить замуж.
Мать Цзяня взглянула на свою молчаливую дочь. По сравнению с изящной и грациозной невесткой, Бинъюй не достигала и десятой доли её обаяния. При таком раскладе, как же девочке найти хорошего жениха?
— Сестрёнка, я совсем не знаю ваших обычаев, — с улыбкой сказала Су Инсюэ, подмигнув своей маленькой свояченице. — Прошу тебя, научи меня всему, что нужно знать в этом доме.
Из кармана она достала белый нефритовый кулон и протянула худенькой девушке.
Та растерялась от неожиданного подарка. Такой красивой вещи она никогда не видела! Раньше в день рождения брат иногда дарил ей серебряные украшения, но они меркли рядом с этим нефритовым подвеском. Подарок был слишком ценным, и Бинъюй не смела его взять, робко взглянув на брата в поисках подсказки.
— Этот нефритовый кулон твоя невестка специально приготовила тебе в знак приветствия. Бери скорее, — сказал Цзянь Юйхэн.
Девушка всё ещё колебалась, и в глазах Цзянь Юйхэна мелькнула боль. Видимо, его план придётся ускорить. Бедность сама по себе не страшна, но страшно, что она может стереть характер его сестры!
— Инсюэ, как же ты растратилась! — с лёгким упрёком сказала мать Цзяня, хотя в голосе не было и тени недовольства. — Такой дорогой подарок для Бинъюй! Она ещё молода, вдруг потеряет?
— Матушка ошибаетесь, — возразила Су Инсюэ. — Девушки в её возрасте любят наряжаться. Я заметила, что Бинъюй уже почти на выданье. В ближайшие два года ей понадобятся новые наряды и украшения. Такая прекрасная сестрёнка — мне самой приятно будет похвастаться ею перед другими!
Её слова вызвали у матери Цзяня смех и шутливый укор:
— Ох уж эта бесстыжая! Смотри, какую краску навела на бедную девочку!
В зале воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.
Цзянь Юйхэн стоял в стороне с лёгкой улыбкой. Его жена, мать и младшая сестра болтали, как старые подруги, и он наконец-то смог немного расслабиться.
Его маленькая проказница всегда умела так — незаметно располагать к себе людей, заставляя их чувствовать себя легко и тепло. Даже его замкнутая и застенчивая сестра, казалось, расцвела в её присутствии.
Больше всего он беспокоился за воспитание младшей сестры. Когда в семье Цзяней случилась беда, Бинъюй было всего три года. Она не помнила прежней роскошной жизни, полной звонов колоколов и благородных пиров. В её памяти остались лишь скитания, нищета и голод. Хотя с тех пор, как он начал писать книги, положение семьи улучшилось, характер сестры так и не изменился — она оставалась молчаливой и замкнутой.
Теперь же появилась его маленькая проказница. Надеюсь, её живой и весёлый нрав поможет Бинъюй стать чуть более открытой.
Обед семья Цзянь принимала вместе. Су Инсюэ снова не увидела наложницу Цзянь Юйхэна и его старшего сына. Неужели Цзянь Юйхэн — человек, способный так безответственно относиться к своим детям и женщинам?
Не найдя ответа, она решила пока отложить эти мысли.
Поскольку накануне устраивали свадебный пир, на обед подали остатки вчерашних блюд. Служанка Сяохуань разогрела их на плите и подала на стол. Вся семья Цзянь, похоже, привыкла к такому питанию и ела с особым аппетитом. Особенно Бинъюй: благодаря мясу, оставшемуся от пира, она даже добавила себе риса.
Су Инсюэ смотрела на стол, заваленный недоедками и холодными остатками, и долго не решалась взяться за палочки. Лишь через некоторое время она всё же взяла несколько листьев овощей и быстро проглотила их.
Похоже, семья Цзянь беднее, чем она думала. Судя по тому, как они ели, сегодняшний обед, вероятно, считался даже роскошным. Если же обычно еда ещё хуже или примерно такая же, Су Инсюэ сомневалась, что сможет это терпеть. Во всём остальном она готова была идти на компромиссы, но в вопросе еды не собиралась себя ограничивать.
Когда она выходила замуж, родители дали ей немалое приданое: наличные деньги и несколько торговых лавок в самом оживлённом районе Тунчжоу. Эти лавки раньше принадлежали деду по материнской линии и сейчас сдавались в аренду. Доход с них позволял без труда содержать всю семью Цзянь.
Но если она начнёт тратить свои деньги на домашние нужды, не заденет ли это самолюбие Цзянь Юйхэна? Такой благородный и гордый человек вряд ли примет, что его жена будет кормить всю семью.
Думая об этом, Су Инсюэ невольно взглянула на сидевшего рядом мужчину — и тут же встретилась с его взглядом. Уловленная на месте преступления, она почувствовала, как щёки залились румянцем, и быстро опустила голову. Она даже не заметила, как уголки губ её мужа слегка приподнялись в улыбке.
После обеда все разошлись по своим комнатам.
У Цзянь Юйхэна на свадьбу было четыре дня отпуска. Его учитель, хоть и неохотно, всё же разрешил. Если бы он учился в Академии Чуньшань, отпуск, вероятно, продлили бы подольше — ведь его будущий тесть был санчжанем академии, и такой зять заслуживал особого отношения.
Но Цзянь Юйхэн, в отличие от других талантливых юношей Тунчжоу, не обучался в академии. Он учился у своего наставника — бывшего великого наставника наследного принца, Ван Цзунъюя.
Несколько лет назад Ван Цзунъюй вышел в отставку и уединился в Тунчжоу. За все эти годы он взял лишь одного ученика — Цзянь Юйхэна — и потому строго за ним следил.
А тот действительно был рождён для учёбы: усерден, талантлив и способен быстро усваивать знания — от астрономии до географии, — причём не просто запоминать, а глубоко понимать и применять на практике. Поэтому Ван Цзунъюй вкладывал в него всё своё мастерство. Услышав, что ученик женится и просит отпуск, он сначала даже немного обиделся. Четыре дня — это максимум, что он мог позволить, ведь скоро начинался провинциальный экзамен. Хотя Цзянь Юйхэн, несомненно, сдаст его, чтобы выделиться среди других кандидатов, требовалась дополнительная подготовка.
Су Инсюэ ничего не знала обо всех этих тонкостях. Она лишь надеялась, что муж скорее вернётся к занятиям, чтобы она могла спокойно вздремнуть после обеда.
Но он, похоже, не собирался уходить. Спокойно устроившись с книгой «Классик гор и морей», он время от времени отхлёбывал из фарфоровой чашки ароматный чай. Это был не элитный Лунцзин или Било Чунь, а простой горный чай, заготовленный в прошлом году его сестрой Бинъюй. От него исходил особый, свежий аромат.
Видя, что он не уходит, Су Инсюэ не решалась его прогнать. Она села на низкий табурет и задумчиво уставилась в одну точку. Вдруг в тишине раздался громкий «брррр» — её живот предательски заурчал. Хотя на обед она почти ничего не ела, до этого момента голода не чувствовала. Теперь же стало неловко.
— Ай! — воскликнула Бугу, но тут же получила строгий взгляд своей госпожи и зажала рот ладонью.
Цзянь Юйхэн не удержался от смеха:
— Госпожа проголодалась?
Лицо Су Инсюэ мгновенно вспыхнуло. Обычно она не была стеснительной, но каждый раз, когда этот мужчина смотрел на неё своими тёплыми, спокойными глазами, её тело само реагировало — щёки краснели, сердце замирало.
Когда она кивнула, Цзянь Юйхэн снова улыбнулся и лёгким движением стукнул её по пучку волос свёрнутой книгой:
— Прошёл уже год или два, а ты всё такая же привередливая! Жаль, что, выйдя замуж за меня, тебе не придётся выбирать из лучших яств...
— Так придумай что-нибудь! — возмутилась Су Инсюэ, забывая о всякой скромности. — Всё-таки это ты упросил моего отца отдать меня за тебя. А теперь даже накормить нормально не можешь? Муж обязан обо мне заботиться!
Мужчина напротив явно насмехался над ней, и это разозлило её ещё больше. Раз уж он сам поднял тему бедности, зачем ей теперь играть роль скромной невестки?
— Наконец-то перестала притворяться? — не обиделся Цзянь Юйхэн. Из кармана он, словно фокусник, извлёк ещё тёплую лепёшку, завёрнутую в бумажный пакет.
Глаза Су Инсюэ загорелись. Она узнала эту упаковку — это лепёшки из пекарни Пань в переулке Гуйхуа на западной окраине Чжоуфу!
Каждый раз, когда они гуляли по этому переулку, обязательно покупали по две лепёшки и наедались до отвала. С тех пор как они поссорились, прошёл уже больше года, и она так и не пробовала их вкуса. Воспоминания нахлынули, и она с жадным ожиданием уставилась на мужчину.
Цзянь Юйхэн с нежной улыбкой протянул ей лепёшку:
— Знал, что ты любишь их. Сегодня утром велел Шуньси постоять в очереди и купить специально для тебя. Во время обеда велел Сяохуань подогреть. Попробуй, каково?
Су Инсюэ нетерпеливо откусила кусочек. Лепёшка была хрустящей снаружи, внутри — сочная рубленая говядина в ароматном бульоне. Это было просто божественно! За всю свою жизнь — и в современном мире, и здесь, в древности — она не ела ничего вкуснее, чем лепёшки из пекарни Пань! Она ела с наслаждением, совершенно забыв о насмешливой улыбке мужа напротив.
Когда она доела, довольная и сытая, вытерла рот и подумала: «Мужчина, который покупает жене любимую еду, — настоящий мужчина». Жаль только, что этот мужчина не может быть её... Эта мысль вызвала лёгкую грусть, но после такого вкусного угощения она быстро рассеялась.
Бугу с изумлением смотрела на свою госпожу. Это та самая ленивая и равнодушная девушка, которую она знает? Последний год госпожа становилась всё более вялой, ничто не вызывало у неё интереса. Бугу уже давно не видела на её лице такой живой, искренней радости.
Служанка даже немного растрогалась: видимо, замужество пошло её госпоже на пользу. С тех пор как появился новый зять, Су Инсюэ словно ожила. Если бы Бугу жила в современном мире, она бы поняла: раньше её госпожа была в состоянии «депрессивного апатичного упадка», а теперь, возможно, вышла из него. И всё.
— Лепёшки из пекарни Пань такие же вкусные, как и раньше! — сияя, сказала Су Инсюэ и с надеждой посмотрела на Цзянь Юйхэна. — Если бы я могла есть их каждый день, было бы просто замечательно!
Она смотрела на него большими, блестящими глазами, явно пытаясь добиться большего.
http://bllate.org/book/9903/895755
Готово:
