Теперь эта девушка стала его женой — как же это прекрасно! Прекрасно!
Ночь становилась всё глубже. У окна, примыкавшего к деревянной кровати, алый свадебный иероглиф «Си» ярко отсвечивал в свете свечей. Лёгкий порыв ветра заставил листья за окном зашелестеть, а с крыши сорвалась прозрачная сосулька.
— Бум!
Су Инсюэ резко проснулась. Ещё не до конца открыв глаза, она огляделась: алые занавески были аккуратно собраны по обе стороны кровати, а на вышитом одеяле красовалась пара уточек, играющих в воде. Сейчас эти уточки словно живые смотрели прямо на неё.
Су Инсюэ вздрогнула и вскочила с постели. Незнакомая обстановка наконец вернула её в реальность: неужели она уснула в брачную ночь?
Подняв глаза, она увидела мужчину, стоявшего у изголовья. На нём всё ещё был надет алый свадебный халат. От выпитого вина его обычно бледное красивое лицо слегка порозовело. В этот миг он казался особенно земным и неотразимо прекрасным.
Су Инсюэ неловко поджалась поближе к стенке кровати и прошептала про себя: «Форма есть пустота, пустота есть форма!»
— Наконец-то проснулась. Как спалось, жена? — с лёгкой насмешкой спросил Цзянь Юйхэн, глядя на неё с улыбкой.
— Да никак не спалось! Твой деревянный ложе так твёрд и колюч, что голову мою просто разбило! — ответила Су Инсюэ, потирая виски и делая вид, что ей больно. Про себя же она думала: «За что небеса так щедры к этому мужчине? Подарили ему прекрасную внешность — и этого мало! Даже голос у него такой чарующий… Жаль только, что такой идеальный мужчина меня не любит!»
— Если тебе не нравится кровать, завтра заменим на другую. Пока придётся потерпеть несколько дней, — мягко сказал Цзянь Юйхэн, усаживаясь на край постели.
— А? — удивилась Су Инсюэ. Она ведь вовсе не хотела менять кровать! Эта явно новая: свежая полировка цвета тёмной меди, лёгкий аромат сандала… Жаль было бы выбрасывать. Да и семья-то у них бедная — разве можно так бездумно тратиться?
Она решительно возразила:
— Зачем менять? Любая деревянная кровать будет такой же твёрдой. Не стоит зря утруждаться.
В глазах Цзянь Юйхэна мелькнула улыбка. Он смотрел на девушку, сидевшую внутри кровати, такую милую и живую, что сердце его растаяло, как вода. В этот момент он готов был согласиться на всё, что бы она ни сказала.
— Почему ты так смотришь на меня? — смущённо спросила Су Инсюэ.
Его взгляд был нежным и томным, и от этого по её коже пробежала дрожь. Особенно учитывая, что сейчас была именно брачная ночь, и они сидели рядом на одной постели. Она — его новобрачная жена. Такая интимная атмосфера кружила голову и почти лишала разума.
Су Инсюэ энергично тряхнула головой, и перед внутренним взором всплыла та самая ночь на украшенной лодке у озера Циньхуай — объятия двух людей… Весь романтический туман в её душе мгновенно рассеялся, будто по нему хлопнули ладонью.
Она признавала: как человек современный, она довольно консервативна в вопросах интимных отношений. У неё своеобразная «чистота чувств» — она не могла принять, если её партнёр когда-то был с кем-то другим. Именно из-за этой особенности в прошлой жизни она так легко рассталась со своим бывшим парнем. Теперь, хоть она и не против стать его женой, ни за что не согласится провести с ним эту ночь!
Опершись подбородком на ладонь, Су Инсюэ ещё глубже забралась в угол кровати и осторожно заговорила:
— Цзянь-да-гэ, давай поговорим, хорошо?
Давно уже он не слышал этого привычного обращения «Цзянь-да-гэ», и на мгновение растерялся.
Он вспомнил тот год, когда, держа её за руку, они пробежали по переулку Циншуй, а потом он купил горячий испечённый сладкий картофель и отдал ей половину. Тогда она тоже так мягко звала его «Цзянь-да-гэ», и сердце его таяло, не в силах отказать.
Придя в себя, Цзянь Юйхэн кивнул, встал и направился к восьмигранному столику в спальне, молча указав ей следовать за ним.
Им действительно нужно было поговорить. Раз он уже определился со своими чувствами и они теперь муж и жена, он обязан понять, что случилось год назад, почему она внезапно исчезла и почему при встрече её отношение к нему изменилось до неузнаваемости.
Они сели за стол в своих ещё не снятых алых свадебных одеждах. Мерцающий свет свечей окутал комнату тёплым янтарным сиянием.
— Цзянь-да-гэ, были ли искренними твои слова отцу, когда вы договаривались о помолвке? — первой нарушила молчание Су Инсюэ. Этот вопрос мучил её последние месяцы: ведь раньше он столько раз отвергал её! Как вдруг за год всё переменилось?
Цзянь Юйхэн горько усмехнулся, но не ответил сразу. Вместо этого он пристально посмотрел на неё. Его глаза потемнели, словно в них собиралась буря.
— Прежде чем я отвечу, Сюэ-эр, не объяснишь ли мне, почему год назад ты исчезла, даже не сказав ни слова?
Су Инсюэ не ожидала, что он до сих пор помнит об этом. Но как ей объяснить причину? Сказать, что видела, как он тайно встречался с другой женщиной, обменивался с ней нежностями и делал то, что считается позорным?
Она не могла произнести этого вслух и не хотела ворошить ту больную рану — для неё это всё равно что снова вскрывать старую травму.
Она опустила глаза, пальцами теребя кисточку на рукаве, но, подняв взгляд, встретилась с его глазами. В них читалось столько эмоций — обида, растерянность, тоска… — что она замерла.
Помолчав, она наконец ответила:
— Возможно, Цзянь-да-гэ не знает, но тогда я влюбилась в тебя с первого взгляда. Из-за этого упорно цеплялась за тебя, не желая сдаваться. Ты отказал мне, но всё равно водил со мной играть, улыбался мне так нежно… Я думала, что у меня ещё есть шанс — стоит только не сдаваться, и однажды ты обязательно заметишь меня. Но у каждого есть предел усталости. Возможно, ты и забыл, но в нашу последнюю встречу год назад ты отверг меня в сотый раз. Я тогда дала себе обещание: если после сотого отказа ничего не изменится, я исчезну из твоей жизни навсегда. Пусть время смоет эту упрямую, безнадёжную влюблённость.
Говоря это, Су Инсюэ сама поверила в свои выдумки — настолько живо вспомнились те чувства одиночества и боли.
Мужчина напротив долго молчал. Его тёмные глаза были непроницаемы.
Листья за окном зашуршали под порывом холодного ветра, и Су Инсюэ вздрогнула, нарушая тишину.
Цзянь Юйхэн встал, подошёл к ней и накинул на плечи плащ.
— А теперь, Сюэ-эр, скажи: сохранились ли у тебя те чувства ко мне?
— Нет. Тогда я была ещё ребёнком. Сейчас я уже всё забыла, — ответила Су Инсюэ, подавив лёгкое сомнение и стараясь выглядеть совершенно естественно.
Она не собиралась питать иллюзий. Она знала себя: её муж должен принадлежать только ей — и телом, и душой. Она никогда не примет наложниц и не станет мачехой.
Услышав это, Цзянь Юйхэн почувствовал тупую боль в груди. Они знакомы больше года, и он знал её характер: эта, казалось бы, весёлая и открытая девушка, стоит принять решение, уже не отступит ни на шаг.
Когда любила — любила всем сердцем. Когда перестала — разрывала все связи без сожаления. Он думал: если бы не безвыходное положение, она бы предпочла остаться старой девой, чем выходить за него замуж.
«Ладно, — подумал он. — Пусть будет так. Я отвергал её сто раз, теперь пусть попробую боль отвержения сам. В конце концов, она уже моя жена. Время работает на меня».
Спрятав в глазах решимость, он спокойно сказал:
— Мне уже исполнилось двадцать лет, и давно пора было жениться. Но из-за учёбы я постоянно откладывал. К тому же условия в доме Цзянь весьма скромные. Однако чем чаще я отказывал, тем больше злобы накапливали влиятельные семьи.
— Так ты и придумал историю о таинственной возлюбленной? — вставила Су Инсюэ, быстро сообразив. — Вот почему в городе ходят слухи, будто Цзянь-да-гэ ищет одну-единственную женщину, но никак не может её найти!
В голове у неё тут же возник образ благородного учёного, который не слышит ни зов богатства, ни соблазны красоты, а только углублён в чтение классиков.
Цзянь Юйхэн горько улыбнулся и продолжил свою выдумку:
— Когда твой отец предложил помолвку, я сначала хотел отказаться. Но твоё появление всё изменило. Во-первых, мы давно знакомы и доверяем друг другу. Я знаю, что ты добра и великодушна, и если станешь моей женой, обязательно будешь заботиться о моей матери и младшей сестре. Кроме того, наш брак поможет отбить навязчивые предложения от знатных семей — ведь чем чаще я отказываю, тем больше врагов наживаю на службе. Во-вторых, ты тогда оказалась в центре сплетен, и выйти замуж тебе было трудно. Наш союз выгоден нам обоим.
Выслушав объяснения, Су Инсюэ всё поняла: Цзянь-да-гэ предлагает союз! Она не могла сказать, рада ли или разочарована. Впрочем, она давно подозревала, что причина не в любви, поэтому сейчас не чувствовала особой горечи.
Она решительно тряхнула головой, отбросив все сомнения, подошла к Цзянь Юйхэну и хлопнула своей ладонью по его ладони.
— Давай заключим договор! С сегодняшнего дня я, Су Инсюэ, и ты, Цзянь Юйхэн, становимся формальными супругами. Мы будем помогать друг другу и поддерживать. Я, конечно, ленива и не люблю разбираться в семейных интригах, но ради твоей карьеры готова управлять хозяйством и заботиться о твоей матери и сестре.
Увидев, что он не возражает, она продолжила:
— Если однажды ты найдёшь свою истинную любовь или я — своего человека, мы просто оформим развод и расстанемся по-хорошему, без обид. Как тебе такое предложение, Цзянь-да-гэ?
Цзянь Юйхэн мельком взглянул на её белую руку, лежавшую на его ладони, и кивнул, ничем не выдавая своих мыслей.
Убедившись в его согласии, Су Инсюэ наконец расслабилась и, окинув взглядом единственную кровать в комнате, нерешительно спросила:
— А сегодня ночью ты будешь спать…
— Ты — внутри, я — снаружи. Я не трону тебя. В первую брачную ночь спать отдельно — вызовет пересуды. Ты же знаешь мой характер, можешь не волноваться.
Су Инсюэ согласилась: главное, чтобы он не прикасался к ней. Спать рядом с ним, если он сохраняет дистанцию, она вполне могла. К тому же она верила в его честь.
Тот самый «честный» мужчина в этот момент окутался тенью и излучал недоступность для всех вокруг.
Стало совсем поздно. Раздался стук ночного сторожа.
Наконец они легли: он — снаружи, она — внутри. Даже сквозь толстое одеяло Су Инсюэ чувствовала жар от его тела, будто он обжигал её кожу. Она не смела пошевелиться, считая удары собственного сердца, и лишь спустя долгое время провалилась в сон. А красивый молодой супруг всё ещё лежал с открытыми глазами, пока сторож снова не ударил в бубен, и только тогда он наконец сомкнул веки.
Су Инсюэ отлично выспалась. Несмотря на тревогу перед сном, едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон. Её разбудила служанка Бугу, которая энергично потянула её за руку. Су Инсюэ приоткрыла глаза и увидела, что за окном уже светло. Оглянувшись, она заметила, что Цзянь Юйхэн уже умылся и сидит за восьмигранным столиком за ширмой, явно ожидая, пока она закончит туалет.
В первый день после свадьбы молодожёны обязаны были поклониться родителям.
Су Инсюэ не любила пользоваться древней косметикой — считала её вредной для кожи. Но сегодня, в первый день знакомства со свекровью, нельзя было явиться без макияжа: это сочли бы неуважением к старшим. Пришлось позволить Бугу наносить на лицо слой за слоем.
Наконец, через долгие муки, всё было готово.
Цзянь Юйхэн взял её за руку и мягко улыбнулся:
— Прошу, жена!
После ночной беседы Су Инсюэ чувствовала себя рядом с ним куда спокойнее. Она крепко сжала его ладонь, и они вместе вышли из комнаты. На улице стоял лютый мороз, но в их сцепленных руках уже выступила испарина.
Дом семьи Цзянь был невелик и населяли его всего несколько человек. Во главном зале на почётном месте сидела мать Цзянь, а рядом с ней стояла полноватая женщина средних лет — это была няня Чжао, много лет служившая госпоже Цзянь. По дороге Цзянь Юйхэн упомянул, что все трое слуг в доме — родственники няни Чжао.
http://bllate.org/book/9903/895754
Готово:
