Хайдан ещё не дошла до своей комнаты, как вдруг увидела бегущего к ней Шитоу. Он был взволнован и торопливо выдохнул:
— Девушка Хайдан, господин Ли Чаншунь зовёт вас!
— Зачем? — зевнула она.
— Не ведаю, — ответил Шитоу. — Пойдёмте скорее! Если заставите господина Ли долго ждать, он меня выпорет!
Он говорил совершенно серьёзно и явно боялся.
Хайдан вздохнула с досадой, но собралась и последовала за ним к Ли Чаншуню.
Едва они пришли, она сразу почувствовала, что дело неладно.
Разве не к Ли Чаншуню её вели? Зачем же тогда Шитоу привёл её в спальню молодого господина?
— Шитоу, где же господин Ли? — быстро спросила Хайдан, хватая его за руку.
Тот махнул в сторону двери:
— Внутри.
— Сейчас уже пора молодому господину отдыхать. Лучше я не стану его беспокоить. Если у господина Ли есть ко мне дело, можно и завтра обсудить, — отказалась Хайдан входить.
Шитоу покачал головой:
— Господин ещё не ложился. Он сейчас собирается искупаться.
Хайдан мысленно возопила: «Так что же получается — молодой господин принимает ванну, а меня вызвали? Чтобы утопить в корыте?!»
Под напором Шитоу она, словно идя на казнь, всё же переступила порог.
Обычно во время купания молодого господина обслуживали только евнухи и слуги-мальчики; горничным там делать нечего. Зачем же теперь её позвали? Неужели решил разнообразить обстановку и велел горничной помочь ему вымыться?
Но нет — Шитоу чётко сказал, что звал её Ли Чаншунь. Значит, это не приказ самого молодого господина? Ведь тот ни разу не намекнул, будто хочет, чтобы она мыла ему спину!
Пока Хайдан размышляла, из внутренних покоев вышел сам Ли Чаншунь. Увидев её, он обрадовался:
— Ах, девушка Хайдан, вы наконец пришли! Господин сейчас будет купаться — помогите ему!
— Господин Ли, это приказ молодого господина? — встревожилась Хайдан.
Глаза Ли Чаншуня забегали, и он усмехнулся:
— Молодой господин прямо не говорил об этом, но я заметил, что в последнее время он к вам особенно благосклонен. Уверен, ему будет приятно, если вы позаботитесь о нём.
Хайдан натянуто улыбнулась:
— Господин Ли, всё, что вы говорите, — лишь ваши предположения. А если вы ошибаетесь и я, войдя без разрешения, рассержу молодого господина, вы готовы взять на себя ответственность? Если он прикажет меня казнить, вы готовы умереть вместо меня?
— Ах, что вы такое говорите, девушка Хайдан! — воскликнул Ли Чаншунь, всё ещё улыбаясь. — Не волнуйтесь, молодой господин точно не прогневается. Поверьте, смело заходите!
Он указал на дверь внутренних покоев. Та была плотно закрыта, но сквозь щели уже вился тёплый пар, а изнутри доносилось журчание воды.
— Господин Ли, лучше всё-таки не стоит! — решительно отказалась Хайдан. Ей совершенно не хотелось видеть нагое тело мужчины. — Подождите, пока молодой господин сам прикажет, тогда и приходите за мной. Если сами возьмёте на себя инициативу и рассердите его, последствия лягут на вас!
Её слова ударили точно в цель. Ли Чаншунь опешил, но тут же понял: она права. Если он ошибётся, вместо того чтобы угодить, может получить суровое наказание!
Испугавшись возможных последствий, Ли Чаншунь вспотел и тут же встал между Хайдан и дверью, будто боясь, что она вдруг всё же решится войти.
Хайдан, конечно, была вполне здравомыслящей девушкой. Увидев, что её слова подействовали, она быстро улыбнулась:
— Тогда я пойду.
— Счастливого пути, девушка Хайдан, — учтиво проводил её Ли Чаншунь.
Хайдан с облегчением выдохнула. Она-то думала, что Ли Чаншунь начал относиться к ней чуть теплее, но оказывается, он всё ещё строит козни. Если бы она вошла и рассердила молодого господина, тот бы её без разговоров прикончил, и кричать было бы некому. Как в тот раз, когда она только пришла во двор «Хунъе»: молодой господин был недоволен, и Ли Чаншунь тогда заманил её в кабинет, чтобы она приняла удар на себя. Поэтому она сейчас чётко дала понять: она прекрасно видит его игру, и если молодой господин разозлится, он тоже не уйдёт безнаказанным.
Будь Ли Чаншунь в курсе её мыслей, он бы горько пожалел о своём поступке. Ведь с самого начала он относился к ней враждебно, и даже сейчас, когда попытался изменить своё отношение, Хайдан всё равно держала его на расстоянии и не верила в его добрые намерения.
— Кто там? — раздался из внутренних покоев сонный мужской голос.
Хайдан уже собиралась уходить, но при этих словах лицо Ли Чаншуня побледнело. Он немедленно ответил:
— Господин, это девушка Хайдан.
— Что ей нужно? — лениво спросил Дуаньму Йе.
Ли Чаншунь умоляюще посмотрел на Хайдан — он сам себе вырыл яму и теперь надеялся, что она его вытащит.
Хайдан, руководствуясь принципом «лучше друг, чем враг», громко произнесла:
— Господин, простите, я забыла уточнить: сто раз начинать с сегодняшнего дня или с завтрашнего?
Внутри на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался слегка влажный, будто от пара, голос Дуаньму Йе, в котором, казалось, пряталась лёгкая усмешка:
— С завтрашнего.
— Поняла, господин. Я сейчас уйду, — отозвалась Хайдан и, повернувшись к Ли Чаншуню, едва заметно усмехнулась.
Ли Чаншунь благодарно кивнул и вежливо проводил её.
Когда он вернулся во внутренние покои, Дуаньму Йе холодно произнёс:
— Ли Чаншунь, это ты вызвал Хайдан.
Тело Ли Чаншуня задрожало, и он чуть не упал на колени.
Дуаньму Йе насмешливо усмехнулся. Та девчонка всячески старается держаться от него подальше — как будто сама прибежит?
— Господин, это… это моя самодеятельность! Прошу простить меня! — немедленно стал молить Ли Чаншунь, пот катился по его лбу.
— Больше такого не повторяй, — ледяным тоном приказал Дуаньму Йе. Ему крайне не нравилось, когда им пытаются манипулировать. Сегодняшний поступок Ли Чаншуня его сильно раздосадовал.
— Да, господин! Больше никогда не посмею! — Ли Чаншунь почувствовал облегчение, будто ему даровали жизнь. Теперь он точно знал: подобных выходок больше не будет. После такого предупреждения он не осмелится снова строить интриги.
На следующий день Хайдан, как обычно, отправилась вместе с Дуаньму Йе в императорскую академию. Вспомнив про свои сто повторений, она специально попросила разрешения взять с собой четыре сокровища кабинета.
Дуаньму Йе легко согласился.
Хайдан обрадовалась: теперь у неё будет занятие во время ожидания.
В императорской академии, пока Дуаньму Йе читал книги во дворе, Хайдан снаружи занималась тренировкой каллиграфии. Ли Чаншунь смотрел на это и чувствовал лёгкую обиду: он так долго служил молодому господину, а теперь эта девушка, кажется, затмила его. Хотя, конечно, она ведь женщина — тут ничего не поделаешь.
Сегодня также присутствовал Яо Цяньху. Увидев, что Хайдан пишет, он с интересом наблюдал за ней несколько минут.
За утро Хайдан успела написать пятьдесят раз. Вместе со вчерашними получалось ровно сто — можно было сдавать задание.
Ли Чаншунь хотел наладить с ней отношения и предложил:
— Девушка Хайдан, почему бы не попросить Яо Цяньху взглянуть на ваш текст? Тогда вам не придётся каждый день писать по сто раз.
Молодой господин ранее пояснил: если она сумеет объяснить, в чём достоинство стихотворения, наказание отменят.
Но Хайдан не видела в этом никакой проблемы — наоборот, это помогало скоротать время. А если она однажды объяснит смысл одного стихотворения, завтра он потребует разбора второго, третьего… Так можно замучиться! Лучше сразу перекрыть этот путь.
Яо Бин не знал, что происходило в кабинете накануне, и с любопытством посмотрел на неё.
Ли Чаншунь вкратце рассказал ему историю и добавил:
— Господин Яо, вы ведь много читали. Не поможете ли девушке Хайдан?
Хайдан уже порядком надоел Ли Чаншунь со своими ненужными инициативами. Он, похоже, не понимает, что однажды молодой господин может просто избавиться от него.
— Не стоит беспокоить господина Яо, — вежливо, но твёрдо ответила Хайдан, улыбнувшись Яо Бину. — Молодой господин велел мне самой разобраться в смысле стихотворения, так что я буду медленно и спокойно размышлять над ним.
— Но господин ведь не запрещал вам просить помощи, — настаивал Ли Чаншунь, раздосадованный её упрямством.
— Но и разрешения не давал! — парировала Хайдан.
Ли Чаншунь на миг онемел.
Яо Бин мягко улыбнулся:
— Девушка Хайдан, если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне в любое время.
— Благодарю вас, господин Яо, — поблагодарила Хайдан. Из всех людей рядом с молодым господином только Яо Бин казался ей хоть немного приятным.
А Ли Чаншунь, оставшись в стороне, тихо страдал от обиды.
Через некоторое время дверь двора внезапно распахнулась, и оттуда вышли несколько наследных принцев вместе с молодым господином. Они направились к павильону, и взгляды всех поочерёдно упали на Хайдан.
Сердце Хайдан дрогнуло: «Опять что-то случилось? Я же ничего не делала! Только бы не пришлось снова принимать чужие стрелы!»
Но её молитвы не были услышаны. Наследник с любопытством улыбнулся:
— Девушка Хайдан, вы тренируете каллиграфию? Можно взглянуть?
— Мои каракули недостойны внимания наследника, — скромно ответила Хайдан, опустив голову. Ещё до их приближения она успела сложить лист бумаги, но чернильница, кисть и бумага остались на виду.
— Ничего страшного, — улыбнулся наследник. — Я уже видел ваш почерк в прошлый раз.
Третий принц громко заявил:
— Брат, ты ещё помнишь её каракули? По-моему, это были просто чёрточки!
— Третий брат, хватит, — остановил его второй принц, не дав сказать что-то ещё более обидное.
Молодой господин бросил взгляд на второго принца, затем перевёл глаза на Хайдан.
Хайдан опустила голову ещё ниже, внутри уже текли слёзы: «Третий принц прав — мой почерк тогда был ужасен. Но в последние дни молодой господин милостиво дал пару советов, и теперь мои иероглифы стали значительно лучше».
— Всего несколько дней прошло, не преувеличивайте! — не поверил третий принц. Он отлично помнил её «черновики» — это нельзя было назвать письмом. Неужели за несколько дней она так улучшилась?
— Всё благодаря наставлениям молодого господина! Одно его слово для меня — будто озарение, будто я достигла просветления! — с воодушевлением восхваляла Хайдан своего господина.
— Кузен, твоя горничная, кажется, считает тебя божеством, — удивлённо обратился третий принц к Дуаньму Йе.
Дуаньму Йе фыркнул и перевёл взгляд на Хайдан. На его лице не было и тени недовольства.
Хайдан тайком выдохнула с облегчением. Ей было совершенно безразлично, довольны или нет наследник, второй или третий принц. Главное — угодить молодому господину! Раз ему нравятся комплименты, она будет сыпать ими без устали — рано или поздно он смутился бы от такого обилия похвал!
Увидев, что выражение лица Дуаньму Йе, кажется, одобряет слова Хайдан, третий принц возмутился:
— Сегодня я обязательно проверю, насколько же улучшился твой почерк!
Он первым подошёл к Хайдан и протянул руку:
— Дай посмотреть!
Хайдан взглянула на Дуаньму Йе. Убедившись, что тот не возражает, она выбрала один из свежих листов и передала его третьему принцу.
Тот небрежно развернул бумагу и удивлённо воскликнул:
— Это ты написала?!
Он отлично помнил, что всего несколько дней назад её письмо было совершенно нечитаемым. Неужели за такой короткий срок она добилась таких перемен? Это было почти пугающе!
— Да, господин, это я написала, — почтительно ответила Хайдан.
Третий принц, поражённый, быстро подбежал к своим братьям:
— Посмотрите, братья! Теперь это действительно похоже на иероглифы!
Для принцев почерк Хайдан всё ещё был далёк от совершенства, но по сравнению с тем, что было несколько дней назад, разница была настолько огромной, что не могла не удивить.
— Действительно… неплохо, — заметил второй принц, бросив мимолётный взгляд на Хайдан и тут же отведя глаза.
Наследник внимательно изучил лист и, улыбнувшись, сказал Дуаньму Йе:
— Кузен, почерк очень похож на твой. Видимо, ты действительно много времени уделил обучению своей горничной.
Дуаньму Йе лишь слегка приподнял уголки губ в знак ответа.
Затем наследник обратился к Хайдан:
— Девушка Хайдан, пусть даже кузен и наставлял вас, но без собственной сообразительности вы не достигли бы таких результатов.
Третий принц повернулся к Дуаньму Йе:
— Кузен, твой метод обучения просто великолепен! И с книгой в прошлый раз, и теперь с каллиграфией… Может, как-нибудь найдёшь время и меня научишь? Мне тоже кое-что даётся с трудом, но с твоими наставлениями, наверное, всё пойдёт гораздо легче.
— Третий принц шутит, — ответил Дуаньму Йе. У него вовсе не было желания учить кого-либо — просто случайно так получилось.
http://bllate.org/book/9901/895553
Готово:
