Теперь, что Хайдан отправляется к молодому господину, — дело решённое. Она не могла ничего изменить и могла лишь покорно принять свою участь. В будущем ей предстояло быть осторожной на каждом шагу: малейшая ошибка могла стоить ей жизни.
Молодой господин обменялся с княгиней несколькими фразами и уже собирался уходить.
Княгиня вдруг вспомнила о Хайдан:
— Е, позже я пошлю Хайдан к тебе.
— Матушка сама распорядитесь, как сочтёте нужным, — ответил он.
Он даже не взглянул на Хайдан, простился с княгиней и вышел.
Как только дверь за ним закрылась, улыбка княгини погасла. Она не посмотрела на девушку, лишь произнесла:
— Хайдан, подойди. Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Слушаю вас, прикажите, госпожа! — поспешно отозвалась та.
— Я выбрала тебя личной служанкой молодого господина именно за твои качества. Запомни мои слова, — сказала княгиня. — Ранее я уже наказала немало девиц, мечтавших о высоком положении. Одна такая уже была. Ты, кажется, не из тех безрассудных, но всё же запомни: исполняй своё дело и не помышляй ни о чём другом. Иначе станешь примером, как моя Муцзинь. Поняла?
Муцзинь — та самая служанка, которую Хайдан впервые увидела стоящей на коленях перед входом в покои княгини. Потом, когда Хайдан снова пришла, Муцзинь уже не было. Тогда она побоялась спрашивать, но позже узнала от подружек и слуг, что ту выдали замуж за работника загородного поместья и давно отправили прочь. Всё это случилось лишь потому, что при подаче чая молодому господину Муцзинь попыталась привлечь его внимание.
— Обязательно запомню! — поспешно заверила Хайдан.
Теперь ей предстоит стать личной служанкой молодого господина — а значит, у неё будет ещё больше возможностей «ухаживать» за ним. Если княгиня об этом узнает, участь Хайдан окажется куда хуже, чем у Муцзинь!
Когда Цзытай провожала её из Бицинцзюй, Хайдан всё ещё находилась в оглушённом состоянии.
Цзытай улыбнулась:
— Поздравляю тебя, сестрица Хайдан! Я ведь сразу сказала, что у тебя счастливое лицо. Вот и получилось: за один день ты поднялась с третьего разряда до старшей служанки! Когда добьёшься ещё большего, не забывай сестру.
Хайдан опешила:
— Как я могу забыть доброту сестры Цзытай? Но, прошу, больше так не говори. Сейчас я вполне довольна и хочу сохранить всё как есть.
«Ещё большего? Куда ещё можно продвинуться? На ложе молодого господина?»
Цзытай усмехнулась:
— Такая скромность — большая редкость. Иди собирайся, позже кто-нибудь отведёт тебя к молодому господину.
— Сестра Цзытай права, сейчас же пойду, — сказала Хайдан, не желая дальше слушать пустые речи, и поспешила распрощаться.
Подняться с третьего разряда до старшей служанки — это сразу два звания и удвоенная месячная плата. Вроде бы повод для радости… Но стоило подумать о грядущих испытаниях, и радоваться было совершенно нечему!
Автор говорит:
Хайдан вернулась в службу по хозяйственным делам. Мудань сидела в их комнате и шила. Увидев подругу, она подняла голову и улыбнулась:
— Хайдан, сколько тебе сегодня дали чаевых?
Перед княгиней Хайдан должна была изображать радость, но здесь, перед Мудань, она могла не скрывать своих чувств. Она бросилась к ней и завопила:
— Мудань, мне так плохо! Этот мир полон ко мне злобы! Я больше не хочу жить, ууу…
Мудань испугалась и поспешно отложила иголку с ниткой, чтобы не уколоть подругу:
— Что случилось?
Хайдан крепко обняла её и одним духом выпалила свою беду:
— Меня отправили к молодому господину!
Любая другая амбициозная служанка сочла бы такие жалобы неблагодарностью: ведь хоть и опасно быть рядом с молодым господином, но и выгоды могут быть велики. Многие рискнули бы ради будущего благополучия. Но Мудань была такой же, как Хайдан. Услышав эти слова, она побледнела.
— Хайдан… что же теперь делать? — растерянно спросила она. — Почему ты не сказала княгине? Ты же обычно такая красноречивая!
— Да я же говорила! — воскликнула Хайдан. — Княгиня уже согласилась меня не посылать, но тут явился молодой господин и дал мне выбор: либо смерть, либо идти к нему. Какой у меня ещё выбор?
— Молодой господин? — лицо Мудань стало ещё мрачнее. — Почему он…
Вопрос был вполне естественный: Хайдан не была особенно красива, так почему же молодой господин настаивал, чтобы именно она служила ему?
По дороге домой Хайдан много думала об этом и пришла к выводу, пусть и не очень чёткому:
— Не знаю… Наверное, он просто не переносит, когда кто-то отказывается служить ему.
Этот молодой господин явно избалованный отпрыск знатного рода. Он даже замышляет мятеж и не питает уважения к собственному отцу. Очевидно, он человек высокомерный и не потерпит ни малейшего неповиновения — даже если кто-то просто боится идти к нему. Хайдан просто не повезло: она попалась ему на глаза.
Мудань обеспокоенно спросила:
— Что же теперь делать? Быть рядом с молодым господином — это же…
— Буду двигаться шаг за шагом, — уныло сказала Хайдан. Молодой господин уже слышал, как она не хотела идти к нему. Теперь, когда она окажется рядом, наверняка достанется. Но даже если он просто будет мучить её — это ещё полбеды. Главное, чтобы не приказал казнить!
Мудань, как и Хайдан, была бессильна. Они всего лишь младшие служанки в доме князя Ци. Для господ их жизни ничего не значат. Что им остаётся, кроме как подчиниться?
Потом Мудань помогла Хайдан собрать вещи. Та зашла к Ли Ма, чтобы попрощаться. Ли Ма всегда относилась к ней хорошо, и Хайдан было жаль расставаться. По сравнению с молодым господином любой начальник казался милым и добрым!
Когда Хайдан прощалась с Ли Ма, рядом были и другие служанки. Они все завидовали её удаче и горячо поздравляли. Перед ними Хайдан не смела показывать недовольства и лишь натянуто улыбалась, принимая поздравления.
Вскоре пришла Луинь, старшая служанка княгини, чтобы отвести Хайдан к молодому господину. По пути она подробно рассказывала, чего следует остерегаться в его покоях.
— Молодой господин сейчас ходит в императорскую академию и отдыхает раз в десять дней. Обычно тебе не нужно сопровождать его — за ним всегда следуют Ли Чаншунь и тысяченачальник Яо Бин, — сказала Луинь.
Эти указания касались самой жизни Хайдан, поэтому она внимательно слушала. Она вспомнила того маленького евнуха, который угрожал ей и Мудань, — наверное, это и был господин Ли Чаншунь. А тот стройный юноша с мечом, должно быть, и есть тысяченачальник Яо.
Луинь наблюдала за Хайдан и, видя её сосредоточенность, продолжила:
— Когда окажешься рядом с молодым господином, во всём слушайся Ли Чаншуня. Он давно при нём и знает его вкусы и запреты.
Хайдан кивнула. Значит, господина Ли необходимо задобрить. Если у неё будут хорошие отношения с ним, она хотя бы не рассердит молодого господина по своей вине. Конечно, если тот в плохом настроении, может и свалить на неё злость, но если господин Ли заступится, это хоть немного поможет.
— Все служанки при молодом господине были отправлены прочь за то, что его разгневали. Но совсем без прислуги тоже неприлично. Теперь ты — единственная старшая служанка при нём, и княгиня выделила тебе двух младших помощниц, — сказала Луинь и многозначительно добавила: — Хайдан, княгиня возлагает на тебя большие надежды. Не разочаруй её.
— Обязательно буду хорошо служить молодому господину и не дам княгине волноваться! — поспешила заверить Хайдан и добавила: — И никаких других мыслей у меня не будет.
Луинь одобрительно кивнула:
— Я знаю, Хайдан, ты умеешь держать меру. В покоях молодого господина тебе придётся потрудиться.
— Это моё прямое дело, — ответила Хайдан.
Разговаривая, они добрались до двора «Хунъе».
Двор назывался «Хунъе», что звучало изящно. Внутри повсюду росли клёны с ярко-красными листьями, гармонируя с названием. Однако Хайдан, услышав название, подумала о его омофоне — «Хунъе» («великое дело»). Видимо, именно великое дело покорения Поднебесной грезилось молодому господину.
У ворот двора уже ждали две младшие служанки. Луинь представила их Хайдан: одну звали Дуцзюнь, другую — Моли. Обе — недавно обученные служанки третьего разряда, на год-два младше Хайдан. Выглядели они скромно, что, вероятно, и было одним из требований княгини при подборе прислуги для двора молодого господина. Девушки робко поклонились Хайдан и затем послушно встали рядом.
Хайдан с горькой иронией подумала, что теперь и сама стала маленькой начальницей и может хоть иногда понадувать щёки.
Луинь, передав Хайдан, ушла. Вскоре пришёл слуга из двора молодого господина, чтобы встретить троих девушек. Мальчику было лет одиннадцать-двенадцать, звали его Шитоу. Он весело улыбался и провёл их к флигелю рядом с главным зданием. Теперь Хайдан, как старшая служанка, получала отдельную комнату, а Дуцзюнь и Моли должны были делить одну.
— Госпожа Хайдан, — сказал Шитоу, — в дни, когда молодой господин в академии, он обычно возвращается в час Обезьяны, но часто приходит раньше. Поэтому, пожалуйста, заранее приготовьте чай, к которому он привык.
Хайдан тоже улыбнулась:
— Поняла. Мы только прибыли и мало что знаем. Пока что чай, наверное, лучше готовить вам.
«Часто приходит раньше» — значит, молодой господин часто прогуливает занятия? Луинь сказала, что он отдыхает раз в десять дней, и Хайдан думала, что редко будет его видеть. Оказывается, он постоянно шатается по дому! Неудивительно, что она так часто с ним сталкивалась!
Шитоу рассмеялся:
— Не беспокойтесь, я всегда буду готовить чай. Вам же нужно будет только отнести его в покои молодого господина.
Хайдан кивнула, но внутри чуть не заплакала: она надеялась, что этим займётся Шитоу, а теперь ей самой придётся нести чай… Значит, шансов быть убитой молодым господином стало ещё больше!
— А есть ли у молодого господина какие-то запреты? — спросила она.
Шитоу покачал головой:
— Госпожа Хайдан, я отвечаю только за чай. Остальное не знаю. Лучше спросите у господина Ли, когда он вернётся.
Хайдан удивилась:
— Так вас прислал господин Ли, чтобы встретить нас?
— Именно так, — ответил Шитоу. — Господин Ли велел мне устроить вас как следует.
— Спасибо вам, — сказала Хайдан, но сердце её тяжело сжалось. Похоже, господин Ли совсем не рад её появлению. Ведь если бы он хотел помочь, прислал бы кого-то осведомлённого, а не этого почти ничего не знающего мальчишку. И это при том, что он ещё не знает, что она та самая служанка, которая тогда оскорбила молодого господина! А когда вспомнит — станет ещё хуже!
Но некогда было сетовать на судьбу: две младшие служанки смотрели на неё, ожидая указаний.
Хотя раньше Хайдан никогда не служила господам, она читала исторические романы. Когда молодой господин вернётся, ему, скорее всего, понадобится чай, смена одежды, лёгкие закуски, возможно, захочет почитать или написать что-нибудь. Раз она ничего не знает о его привычках, лучше подготовить всё подряд. Лучше перестраховаться, чем недоделать.
Шитоу отвечал только за чай, но когда Хайдан спросила, кто заведует одеждой молодого господина, он смог ответить. Хайдан не отпустила его, цепляясь, как за соломинку, и попросила отвести к ответственной за это няне. Господин Ли, видимо, не приказывал Шитоу специально её унижать — мальчик охотно повёл Хайдан к нужной няне и терпеливо ждал, пока та задавала вопросы.
С Шитоу в качестве проводника Хайдан обошла почти весь двор «Хунъе» и получила общее представление о делах. Она только прибыла и никого не знала, поэтому старалась запомнить всех. Боясь, что её не станут слушать, она всё равно решительно отдавала распоряжения — иначе наказание за недоделанное выпадет на неё.
http://bllate.org/book/9901/895529
Готово:
