Раздеваясь, Хайдан размышляла о рисках — идти или не идти. Чтобы спастись, она только что так отчаянно ползала по земле, что кошелёк, скорее всего, выпал где-то рядом с тайной пещерой в каменном нагромождении. Место уединённое, возможно, никто его не заметит, и через несколько дней она сможет вернуться за ним. Но что, если ей не повезёт и кто-то всё же обнаружит это место? Если найдут кошелёк… Лучше бы тогда человек присвоил деньги себе! А вот если окажется честным и начнёт искать владельца, раскрыв место находки, — и эта новость дойдёт до ушей молодого господина… Тогда ей точно конец.
А если она сама пойдёт искать и вдруг кого-нибудь встретит — её поймают на месте? Опять смерть!
— Хайдан, да что с тобой такое? Говори же! — воскликнула Мудань, увидев, как подруга вернулась и теперь стоит, оцепенев от ужаса. В голове у неё сами собой возникли самые мрачные предположения.
Хайдан очнулась и поспешила успокоить:
— Не волнуйся, Мудань, со мной всё в порядке.
— Какое «всё в порядке»?! Посмотри на себя!
Хайдань натянула улыбку:
— Да ты ошибаешься, правда. Госпожа вызвала меня, чтобы я объяснила правила мацзяна, и я там немного задержалась. В конце даже наградила! А вот одежда вся измята — просто неудачно упала.
Она провела рукой по себе и вдруг вскрикнула:
— Ах! Кошелёк, который мне дала госпожа, пропал! Наверное, выпал, когда я упала!
С этими словами она уже собралась встать:
— Подожди здесь, Мудань, я сейчас схожу и найду его…
Не договорив, она попыталась выйти, но Мудань удержала её за руку и, внезапно рассмеявшись, сказала:
— Так это ты сама упала? Я уж испугалась! Иногда ты такая проницательная, а иногда — просто глупышка. Не знаю даже, что с тобой делать. Разве ты забыла? Ты ведь уже переоделась, а кошелёк лежит в той одежде, которую ты сняла — он же не на тебе!
Хайдан замерла, смущённо пробормотав:
— Точно…
Она сама хотела бы верить, что кошелёк действительно в той одежде!
Мудань тем временем перебирала вещи Хайдан:
— И как ты умудрилась упасть на ровном месте и так измазаться? Я уж подумала, не свалилась ли ты в воду! Куда именно ты угодила, что стала вся мокрая?
— У пруда в саду, чуть не упала прямо в воду. До сих пор сердце колотится.
Лицо Мудань побледнело:
— Слава Небесам! Там вода очень глубокая. Говорят, несколько лет назад там утонула одна служанка. Хорошо, что тебе повезло.
Хайдан прижала руку к груди:
— Правда? Тогда мне и впрямь повезло! Слава богу, слава богу!
Пока они говорили, Мудань уже тщательно обыскала одежду Хайдан и удивилась:
— Его здесь нет!
— Видишь? Значит, я всё-таки уронила его по дороге. Мудань, я пойду искать, подожди меня здесь.
— Пойду с тобой, — решительно заявила Мудань, бросив мокрую одежду.
— Нет, не надо! Я сама справлюсь.
— А вдруг опять упадёшь? Пошли скорее, а то кто-нибудь подберёт, и тогда будешь плакать!
Мудань потянула Хайдан за руку, и та, сделав пару неохотных шагов, сдалась и позволила увлечь себя.
Вскоре они оказались в саду. Убедившись, что вокруг никого нет, Хайдан немного успокоилась и указала на каменное нагромождение:
— Кажется, я упала именно здесь.
— Давай быстрее искать, — сказала Мудань.
— Ты осмотри ту сторону, а я эту, — Хайдан направилась к нагромождению.
Мудань ничего не заподозрила и начала внимательно осматривать землю.
Как только подруга углубилась в поиски, Хайдан быстро юркнула внутрь каменного лабиринта и помчалась к тайной пещере. Увидев внутри простой кошелёк, она обрадовалась, не задумываясь залезла внутрь, схватила его и бросилась обратно.
Едва она выбралась из пещеры, как услышала тревожный голос Мудань:
— Хайдан! Хайдан! Где ты?
Очевидно, та испугалась, что подруга снова упала — на этот раз прямо в пруд.
— Здесь я! — крикнула Хайдан, выходя из нагромождения.
Мудань, увидев её, нахмурилась:
— Куда ты запропастилась?
Хайдан серьёзно ответила:
— Мне показалось, что кошелёк мог отлететь далеко, когда я упала. Может, даже залетел в эту пещеру.
Мудань фыркнула:
— Ты что, думаешь, твой кошелёк — птица? Чтобы так далеко улететь?
— Всё возможно. Ладно, давай дальше искать.
Мудань кивнула и снова занялась поисками.
Хайдан тоже притворилась, что ищет, но через мгновение радостно воскликнула:
— Нашла! Вот он!
Мудань подбежала и, увидев мокрый кошелёк в руках подруги, облегчённо вздохнула:
— Наконец-то! Посмотри, целы ли деньги.
Хайдан лишь хотела поскорее уйти отсюда — одно присутствие в этом месте внушало ей ужас. Она поспешно сказала:
— Я уже проверила — всё на месте. Если бы кто-то нашёл кошелёк, он бы либо взял всё, либо ничего. Так что, скорее всего, деньги целы. Пойдём скорее!
— Верно, — согласилась Мудань. Вдруг она заметила мокрое пятно на рубашке Хайдан и удивилась: — А почему твоя одежда снова мокрая?
Хайдан посмотрела вниз и, вспомнив, что намочила её, залезая в пещеру, неловко улыбнулась:
— Я… снова упала.
Мудань уставилась на неё с выражением полного недоверия:
— Хайдан, ты… Я даже не знаю, что тебе сказать.
Хайдан поспешила отшутиться:
— Тогда не говори ничего! Пойдём скорее, мне нужно переодеться…
Она осеклась на полуслове, лицо её исказилось от ужаса. Мудань, удивлённая такой переменой, проследила за её взглядом и тоже остолбенела.
К ним приближался высокий мужчина в шёлковом халате, необычайно статный и благородный. За ним следовали маленький евнух и мужчина с мечом.
Мудань никогда не видела наследного принца князя Ци, но по одному лишь величию и свите сразу догадалась, кто перед ними. Обе девушки в ужасе застыли на месте, затем поспешно опустились на колени.
Хайдан чувствовала, как страх сжимает её сердце. Она так долго ждала, прежде чем вернуться сюда, и всё равно столкнулась с ним! Судя по направлению, он, вероятно, покидал резиденцию и спешил.
Сначала её охватила паника, но вскоре пришла мысль: молодой господин не знает, что именно она подслушивала. Если она сохранит спокойствие и ничем не выдаст себя, то обязательно сумеет обмануть его!
Она уже готова была совершить поклон, как вдруг Мудань, желая привлечь её внимание, дернула за рукав. Хайдан не ожидала этого, и кошелёк вылетел из её пальцев, шлёпнувшись прямо на дорожку перед молодым господином.
Хайдан чуть не заплакала. Она знала, что Мудань действовала из лучших побуждений, но сейчас добрая подруга совершила роковую ошибку! Теперь доказательство, которое она так старалась скрыть, лежало прямо у ног молодого господина. Ей точно конец!
Мудань тоже поняла, что натворила, и в ужасе потянула Хайдан за рукав. Обе девушки, дрожа, опустили головы и замерли в поклоне, не смея вымолвить ни слова.
Автор говорит: Когда не везёт, даже холодная вода застревает между зубами. Вот так-то.
☆ Глава 5 ☆
Именно Мудань когда-то рассказывала Хайдан о молодом господине. Теперь, оказавшись перед ним в такой нелепой ситуации и вспомнив слухи о его непредсказуемом нраве, Мудань почувствовала, как подкашиваются ноги, и мысли в голове перемешались.
Хайдан боялась другого, но её страх был не слабее. Что, если молодой господин заподозрит что-то по её поведению? Он может решить, что лучше убить без разбора, чем рисковать. У неё даже не будет шанса оправдаться.
Девушки, дрожа, ожидали своей участи, но молодой господин даже не взглянул на них и прошёл мимо, не замедляя шага.
Зато маленький евнух, шедший позади, отстал на шаг и подошёл к всё ещё стоящим на коленях девушкам. Он сурово произнёс, и его пронзительный, резкий голос вызывал отвращение:
— Вы, две бестолковые девчонки! В следующий раз будьте внимательнее! Сегодня молодому господину некогда с вами возиться, иначе бы вы уже лишились кожи!
Мудань, не поднимая головы, дрожащим голосом ответила:
— Господин Ли, мы виноваты! Обязательно последуем вашему наставлению и больше так не поступим!
— Хм! Запомните это! — фыркнул евнух и, увидев, что молодой господин уже далеко, поспешил за ним. Мужчина с мечом, шедший рядом с ним, даже не взглянул в их сторону и не отстал ни на шаг.
Когда трое окончательно скрылись из виду, Мудань обессиленно опустилась на землю, всё ещё в ужасе.
Хайдан чувствовала то же, но всё же поднялась и подошла к кошельку, крепко сжав его в руке. Это была ложная тревога, но если бы у молодого господина не было важных дел, им обоим уже несдобровать.
Опершись друг на друга, они с тяжёлыми сердцами двинулись обратно в службу по хозяйственным делам.
Некоторое время обе молчали. Наконец Мудань тихо сказала:
— Хайдан, сегодняшняя встреча с молодым господином… никому не рассказывай.
— Не волнуйся, я буду молчать как рыба, — ответила Хайдан, прижимая руку к груди. Её сегодня напугали уже дважды, третьего раза она точно не выдержит.
Мудань немного успокоилась, но тут же обеспокоенно добавила:
— Только бы господин Ли случайно не проговорился кому-нибудь из приближённых госпожи… Иначе нам несдобровать.
— А что сделает госпожа? — осторожно спросила Хайдан.
Мудань огляделась, убедилась, что вокруг никого, и, понизив голос, строго сказала:
— Запомни, Хайдан: госпожа терпеть не может, когда служанки пытаются соблазнить молодого господина. Раньше уже были такие нахалки — всех жестоко наказали. Сегодня мы ничего такого не задумывали, но как это выглядело в глазах госпожи — неизвестно. Лучше быть осторожными.
Хайдан кивала, внимая каждому слову. Чтобы лучше понять ситуацию, она спросила:
— А этот господин Ли…
Мудань поняла её без слов:
— Господин Ли с детства служит молодому господину и пользуется его полным доверием. Все слуги и служанки в доме относятся к нему с почтением. Ни в коем случае нельзя его обидеть — иначе нам не поздоровится!
Хайдан кивнула и скорбно вздохнула:
— Похоже, мы уже успели его рассердить. Ты видела, какой он злой? Прямо до смерти напугал!
Лицо Мудань стало ещё печальнее:
— Боюсь, господин Ли припомнит нам это позже!
Увидев, как подруга расстроилась, Хайдан постаралась её утешить:
— Думаю, господин Ли не разглядел наших лиц и не узнает, откуда мы. Не бойся так сильно.
Её слова немного успокоили Мудань.
Вернувшись в свои покои, Хайдан наконец открыла кошелёк, вызвавший столько тревог. Внутри лежали две серебряные лянь — столько получает служанка второго разряда за месяц. Хайдан была служанкой третьего разряда и получала полторы ляни в месяц, так что эта награда равнялась её месячному заработку. По крайней мере, это немного утешило её после всех пережитых ужасов.
Мудань с завистью и облегчением смотрела на серебро:
— Если бы служить при госпоже, наград было бы гораздо больше. Но и жить пришлось бы в постоянном страхе. Лучше уж так, как сейчас — спокойно.
Мудань никогда не стремилась к большим почестям, и именно за это Хайдан так быстро с ней сдружилась. В те времена одна серебряная лянь по покупательной способности равнялась примерно шестистам–семистам современным юаням. Одна лянь равнялась тысяче монет или десяти связкам. Обычно за два медяка можно было купить два пампушка. Обычно господа дарили слугам по две связки за раз, так что награда Хайдан в две ляни была весьма щедрой.
— Верно, — сказала Хайдан, пряча деньги. Она не скрывала их от Мудань — доверяла подруге полностью. У неё было только одно тайное место для хранения денег, но поскольку она постоянно проигрывала в мацзян, сбережений у неё почти не было.
Пережив все эти волнения, девушки немного отдохнули и отправились на работу. Раздеваясь во второй раз, Хайдан вдруг вспомнила разговор между князем Ци и его сыном. Почему-то имя «Дуаньму Йе» показалось ей знакомым.
http://bllate.org/book/9901/895527
Готово:
