Главная госпожа вновь почувствовала облегчение, вспомнив, как в тот день Лу Цинлуань решительно вышла из-за искусственной горки — благодаря этому Лу Цинняо избежала беды. Благодарность к Лу Цинлуань в её сердце ещё больше усилилась, и она заговорила с удвоенной убедительностью:
— Сноха, разве можно верить всему, что болтают за пределами дома? Эта девочка и вправду несчастна: напугалась пьяного до того, что лишилась дара речи, даже убежать не смогла — только спряталась в искусственной горке. Вернувшись домой, сразу же слегла и несколько дней приходила в себя.
Госпожа Бай с сомнением спросила:
— Правда ли это?
— Неужели ты, сноха, мне не доверяешь? — возразила главная госпожа. — Ты ведь сама знаешь, какая Луань-цзе’эр умница и воспитанная девушка. Нельзя же из-за сплетен чужих людей судить о ней превратно.
В этот самый момент вернулся Лу Чжао Ян. Госпожа Бай заметила, что лицо сына слегка покраснело, но радость так и прёт наружу — скрыть её невозможно. Она улыбнулась главной госпоже:
— Это дело не терпит спешки.
Главная госпожа тоже понимала, что торопиться не стоит. По тону госпожи Бай было ясно: она не противится. Успокоившись, она подумала про себя: «Лу Чжао Ян — простодушный и честный юноша. Если Лу Цинлуань породнится с домом Лу, это будет прекрасно».
Лу Цинлуань не подозревала, что её поступок не только изменил отношение главной госпожи, но и невольно дал начало сватовству. Вся её мысль была занята собственным замыслом разбогатеть.
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она изготовила первые Сянъи, а новостей всё не было. Наконец, в этот день Го Иньи лично пришла к Лу Цинлуань.
Едва завидев её, Лу Цинлуань бросилась навстречу:
— Сноха, Сянъи продались?
Го Иньи лишь вздохнула, ничего не говоря. Лу Цинлуань, огорчённая и встревоженная, заторопилась:
— Неужели совсем не продались? Что пошло не так? Цена завышена или запах недостаточно приятен?
Разочарование было неизбежным. Она лихорадочно перебирала в уме каждый шаг: ведь она была уверена, что товар разлетится мгновенно! Но тут Го Иньи не выдержала и расхохоталась.
— Сноха, ты меня разыгрываешь!
— Да я ведь вообще ничего не сказала, — парировала та.
— Но ты же вздыхала и не улыбалась! — возмутилась Лу Цинлуань.
Го Иньи хитро прищурилась:
— Просто я переживаю: скоро придётся нанимать больше людей, а как тогда быть с Юань-цзе’эр?
Лу Цинлуань уловила смысл и обрадовалась:
— Значит, Сянъи всё-таки продались?
Теперь Го Иньи перестала томить и рассказала всё как есть: сначала товар действительно лежал без спроса, но потом она велела приказчикам активнее рекламировать его — и всё быстро раскупили.
Лу Цинлуань, вся в румянце от волнения, воскликнула:
— Я даже боялась, что триста монет за штуку — слишком дорого!
Го Иньи улыбнулась:
— Шестая сестра, а знаешь ли ты, сколько чистой прибыли с одного Сянъи, если вычесть затраты?
Лу Цинлуань не знала точной себестоимости сырья, поэтому осторожно предположила:
— Сто лянов?
Го Иньи покачала головой и показала три пальца:
— Тридцать монет. И это ещё без учёта твоих роз и аренды лавки.
Выходит, они работали себе в убыток. Лу Цинлуань растерялась. Го Иньи продолжила:
— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Себестоимость Сянъи высока, а цена слишком низка — такой бизнес невыгоден. Богатые люди ведь так устроены: чем дороже товар, тем лучше он им кажется. А если дёшево — начинают сомневаться.
Го Иньи с детства впитывала торговые принципы, её знания были проверены практикой. Лу Цинлуань почтительно спросила:
— Какую цену ты считаешь подходящей, сноха?
Та мягко улыбнулась и произнесла три слова:
— Восемьсот монет.
Лу Цинлуань аж рот раскрыла: её месячное содержание составляло всего три ляна серебра — едва хватало на четыре таких кусочка! Го Иньи, видя её изумление, ласково ткнула пальцем в лоб:
— Ты что, не знаешь, сколько богачей в столице? Разве это проблема — продать?
Она добавила:
— Сейчас весь товар раскуплен, а у тебя новых запасов нет. Если будем выпускать массово, людей не хватит. Есть ли у тебя какие-то идеи, шестая сестра?
Лу Цинлуань давно думала об этом и теперь серьёзно ответила:
— Сноха, мне одному делать неудобно. Я хочу передать тебе рецепт целиком — пусть твои люди занимаются производством. Как тебе такое?
Го Иньи удивилась: неужели Лу Цинлуань так ей доверяет или просто глупа? Та, угадав её сомнения, ласково обняла её за руку:
— Сноха, разве я могу тебе не доверять?
Эти слова наполнили Го Иньи чувством огромной ответственности и давления. Она долго молчала, а потом сказала:
— Раз шестая сестра так мне доверяет, я сделаю всё возможное.
Затем они обсудили, какие товары выпускать в первую очередь. Сянъи для умывания и купания стали главным продуктом. Лу Цинлуань также нарисовала чертёж перегонного аппарата и попросила изготовить несколько штук. Кроме розового аромата, она добавила лотосовый и орхидейный.
Вскоре в продажу поступили основа под макияж с жемчужной пудрой и губная помада из свеклы. Лу Цинлуань предложила каждому товару дать особый рекламный слоган — идея получила полное одобрение Го Иньи.
Менее чем через полмесяца эти товары вызвали настоящий ажиотаж в столице. Получив согласие Лу Цинлуань, Го Иньи начала готовиться к открытию первой лавки косметики.
Лу Цинлуань, отсидев месяц под домашним арестом, наконец вышла на свободу и целыми днями сновала между дворами Го Иньи. Сначала Лу Цинмин не обращал внимания, но когда каждый раз, возвращаясь домой, он видел шестую двоюродную сестру, то задумался: «Последнее время она очень часто здесь бывает».
Когда Лу Цинлуань ушла, он спросил у Го Иньи. Та, улыбаясь, ответила:
— Шестая сестра видит, что мне скучно, и часто заходит поболтать. Или тебе это не нравится?
Она не собиралась рассказывать мужу правду: в их мире считалось, что женщине не пристало заниматься торговлей, это могло вызвать осуждение. Лу Цинмин почувствовал укол вины и нежно взял её за руку:
— Прости меня.
Как наложнице, живущей в большом доме, ей приходилось терпеть немало унижений. Го Иньи на миг опешила, но тут же успокоила его:
— Мне не тяжело, милый, ты преувеличиваешь.
Но Лу Цинмин решил, что она скрывает свои страдания ради него, и вина в его сердце усилилась. Он открыл свой давний замысел:
— Иньи, не волнуйся. Я сделаю всё, чтобы к концу года нас перевели на службу в провинцию. Тогда у нас будет свой дом — только ты, я и Юань-цзе’эр. Хорошо?
Го Иньи посмотрела на него, полного искренней нежности, и вдруг почувствовала, что все прежние обиды и холодность растворились. Она сияюще улыбнулась:
— Хорошо. Куда бы ты ни пошёл, мы с Юань-цзе’эр последуем за тобой.
Лу Цинмин бережно обнял её — счастье переполняло его. Когда-то он не хотел жениться на Го Иньи, но родительская воля оставила выбора. Позже он с удивлением обнаружил, что в ней нет никакой «торговой жилы» — она прямодушна и благородна. А после рождения ребёнка их отношения окрепли и превратились в глубокую привязанность. Теперь он твёрдо решил добиться перевода.
Лу Цинняо дважды искала Лу Цинлуань, но не застала. Наконец, в один из послеполуденных дней она её поймала, сначала хорошенько отчитала, а потом объяснила цель визита:
— Через два дня Праздник Воссоединения. Я попросила старшего брата сводить нас погулять. Только не забудь!
Лу Цинлуань редко получала возможность выйти из дома, поэтому обрадовалась и закричала:
— Вторая сестра — лучшая на свете!
Лу Цинняо рассмеялась и велела служанке подать деревянную шкатулку:
— Здесь комплект украшений для лица. Обязательно надень их на праздник.
Лу Цинлуань хотела отказаться, но Лу Цинняо пригрозила:
— Ни-ни! Без возражений! Иначе не повезу тебя гулять.
Угроза была явно несерьёзной, но Лу Цинлуань лишь улыбнулась и приняла подарок. Когда Лу Цинняо ушла, Наньчунь открыла шкатулку и тихо ахнула:
— Вторая госпожа так щедра!
Внутри лежал полный комплект рубиновых украшений: шпилька, диадема, серьги и браслет. Камни мерцали тёмно-красным светом — вещь явно дорогая.
Лу Цинлуань мысленно поблагодарила Лу Цинняо за доброту. В день Праздника Воссоединения она отступила от своей обычной скромности: надела светло-розовую летнюю тунику и рубиновые украшения. Служанки ахнули от восхищения.
Наньчунь первой воскликнула:
— Госпожа сегодня необыкновенно красива!
Ся Хань подхватила:
— Обычно госпожа одевается слишком просто. Сегодня же затмит всех!
Байлу мягко улыбнулась:
— По-моему, госпожа и так красива в любом наряде.
Лу Цинлуань всплеснула руками:
— Хватит! Ещё немного — и я стану божественной красавицей, сошедшей с небес!
Служанки переглянулись и рассмеялись, прекратив хвалебные речи. Но когда Лу Цинлуань вошла в передний зал, Лу Цинняо тут же подошла и начала расхваливать её при всех. Лу Цинлуань покраснела и готова была провалиться сквозь землю.
Лу Цинфэн с завистью смотрела на неё. Она ни за что не признается, что завидует Лу Цинлуань! Когда же кожа Лу Цинлуань стала такой белоснежной, фигура — такой стройной, а черты лица — такой изысканной гармонией?
Лу Цинлуань почувствовала её взгляд, бросила холодный взгляд и отвернулась. Лу Цинфэн ясно ощутила презрение в этом взгляде.
Раньше она бы немедленно набросилась на Лу Цинлуань, но сейчас почему-то чувствовала смутную тревогу: будто та знает что-то такое, чего не должна знать.
В этот день, как обычно, собрались все члены семьи за праздничным ужином. Праздник Воссоединения соответствовал лунному празднику середины осени, но в их городе не требовалось сидеть дома, есть лунные пряники и любоваться луной. В городе устраивали специальные мероприятия для этого. Лу Цинняо заранее выпросила у главной госпожи разрешение, чтобы Лу Цинмин сводил их на прогулку.
После долгих уговоров Лу Цинмин заранее заказал отдельный зал в трактире «Цзуй Юэ», чтобы наблюдать за луной. Главная госпожа наконец согласилась. Сразу после семейного ужина Лу Цинмин с Го Иньи собрались вести сестёр гулять.
Лу Цинфэн быстро сообразила и громко заявила:
— Я тоже хочу пойти!
Поскольку Лу Цинхэ после ужина уехал с Ван Ваньцзюнь в графский дом, Лу Цинфэн могла выйти из дома только с Лу Цинмином. Лу Цинняо сразу отказалась.
Лу Цинфэн покраснела от обиды:
— Вторая двоюродная сестра, разве я не могу пойти с вами?
Старший господин недовольно вмешался:
— Мин-гэ’эр, возьми с собой и третью двоюродную сестру. Или никто не пойдёт.
Лу Цинняо скрипнула зубами и бросила:
— Ладно, иди. Только веди себя прилично — если устроишь скандал, я за тебя не отвечу.
Лу Цинцюэ осталась дома с завистью глядя вслед уходящим. Без настойчивых хлопот Лу Цинняо Лу Цинлуань вряд ли бы получила разрешение выйти.
Лу Цинмин вышел подготовить карету. Го Иньи знала, что отношения между сёстрами непростые, и главная госпожа специально просила следить за Лу Цинфэн. Поэтому она пошла вперёд вместе с Лу Цинфэн, а Лу Цинлуань и Лу Цинняо — позади.
— Противно! Из-за неё испортилось всё настроение, — ворчала Лу Цинняо.
Лу Цинлуань не собиралась недооценивать Лу Цинфэн: та явно преследовала какую-то цель, раз так настойчиво лезла в компанию.
— Будем осторожны, — тихо сказала она.
Так как все были родными, Лу Цинмин подготовил одну карету — места хватало. Лу Цинняо и Лу Цинлуань сели рядом и даже не взглянули на Лу Цинфэн.
Не проехав и двух шагов, карета внезапно остановилась. Лу Цинмин удивлённо откинул занавеску. На белом коне снаружи сидел юноша и весело улыбался:
— Я как раз хотел пригласить вас полюбоваться луной, но, кажется, опоздал.
Лу Цинняо радостно воскликнула:
— Двоюродный брат Жун!
Лу Цинлуань почувствовала его пристальный, словно изучающий взгляд и внутренне сжалась. Лу Цинмин рассмеялся:
— Не опоздал — как раз вовремя!
Так к компании присоединился Жун Цзюэ. Он ехал верхом рядом с каретой. Лу Цинняо тайком приподняла уголок занавески и, прикрыв рот ладонью, прошептала Лу Цинлуань:
— Знаешь, глядя так, замечаешь: двоюродный брат Жун на самом деле очень красив.
http://bllate.org/book/9890/894658
Готово:
