Госпожа Люй всегда ценила простоту, поэтому Сун Чэ и Люйчжи, желая облегчить быт новоприбывших богини и божественного юноши, переселились в один из нижних дворов.
У ворот академии стояла женщина в ярко-алом платье с надменным выражением лица.
Люйчжи первой подошла к ней:
— Откуда вы прибыли, богиня? Намерены ли остаться в Фу Сю надолго?
— Моя наставница — Лекарка трав. А вы кто такие?
— Ах, значит, вы — сестра Хунъяо! Мы живём в Фу Сю с давних пор. Я — Люйчжи, а это моя сестра Сун Чэ.
— Значит, вы здесь за всем следите?
— Именно так. Раз уж вы приехали так рано, не желаете ли выбрать себе комнату по вкусу?
— Конечно! — едва прозвучал ответ, как Хунъяо уже взмыла на вершину Башни Ветров и Дождя.
Сун Чэ и Люйчжи поспешили вслед:
— Сестра Хунъяо, внутри академии лучше воздержаться от божественных искусств. За её пределами — пожалуйста, сколько душе угодно.
— Да что за смех! Если не пользоваться ими, чем тогда отличаться от смертных?
— Все мы здесь учиться, а порядок в академии важен, — не выдержала Люйчжи.
— Только практикуясь, можно понять, насколько хорошо освоил искусство. К тому же, чему вообще можно научиться в вашем Фу Сю? — Хунъяо обошла верхний этаж и выбрала самую дальнюю комнату. — Мне нужна тишина — пусть будет эта. И запомните: никто не должен меня беспокоить!
— Но гостей прибывает всё больше, скорее всего, придётся селить по двое, — напомнила Люйчжи.
— Я не хочу жить с кем-то ещё. Решайте сами, как хотите.
Сун Чэ уже собиралась возразить, но Люйчжи быстро её удержала.
— Неужели в вашем Фу Сю так плохо с жильём? На Цинъюйском Утёсе у меня целая долина в личном распоряжении!
— Тогда и возвращайтесь на Цинъюйский Утёс! Нашему Фу Сю слишком тесно для такой великой особы, как вы! — холодно отрезала Сун Чэ.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? Кто вообще вас просил принимать гостей?
— Никто тебя не звал! Если бы не страх перед смертью, ты бы и не явилась сюда прятаться!
Сун Чэ, как всегда, говорила спокойно, но слова её жгли.
— Ты… ты… — Хунъяо покраснела от злости.
— Ладно, хватит спорить! Моя сестра немного вспыльчива, не обижайтесь. Раз уж вы приехали, значит, стали гостьей Фу Сю, и мы, конечно, постараемся всё устроить. Но лучше воздержаться от лишних слов, — предостерегла Люйчжи.
— Ну ладно, раз ты так вежлива, я не стану с ней церемониться. Но комната-то какая убогая!
— Скажите, чего не хватает? Всё, что в наших силах, мы обязательно сделаем.
— Хм. На самом деле, ничего особенного. Просто я очень привередлива во сне. Поставьте мне кровать из тысячелетнего тёплого нефрита, матрас из ледяного шёлка и подушку из корня эремомонумы с горы Цзюньшань — и будет достаточно.
Сун Чэ едва сдержалась, чтобы не броситься на неё с кулаками, но Люйчжи изо всех сил удерживала её.
— Ах да! Ещё положите в комнату жемчужину Восточного Моря и цветы «Усымэй» с Кунсана. Пока всё. Если понадобится ещё что-то, сообщу.
Сун Чэ и Люйчжи молчали.
— Что, не справитесь? Моя наставница прислала в Фу Сю все сокровища Цинъюйского Утёса, а вы даже такие мелочи обеспечить не можете?
— Раз требования сестры так высоки, почему бы не перевезти сюда всё с Цинъюйского Утёса? Так всем будет удобнее, не так ли?
— Какая возня! Да и те вещи нужно оставить там — пусть хоть что-то напоминает моей наставнице обо мне. А то я уеду, а она будет скучать!
«Нет предела самолюбованию», — подумала Сун Чэ.
— Сейчас, когда битва богов и демонов вот-вот начнётся, ваша наставница борется за жизнь, а вы всё ещё думаете только о том, как бы устроиться поудобнее. Вам не стыдно? — холодно произнесла Сун Чэ.
— А мне-то какое дело до битвы богов и демонов? Я всего лишь младшая богиня-лекарь. Жить в комфорте — разве это преступление? Если ты такая смелая — иди сражайся! Только не жалей потом, когда твоя душа рассеется по ветру!
— Ха! Вот и правда: стоит границе открыться — и всякая нечисть валит сюда! Фу Сю великодушно предоставляет убежище, но, видимо, не все это ценят! — Сун Чэ давно была недовольна вторжением чужаков, особенно после того, как её сёстры одна за другой покинули дом. Слова Хунъяо окончательно вывели её из себя.
Хунъяо уже готова была ответить, но Сун Чэ резко потянула Люйчжи за руку, и они развернулись, оставив Хунъяо злиться в одиночестве.
Едва выйдя из академии и направляясь обратно в Фу Сю, они столкнулись с хрупкой женщиной в белоснежном платье.
— Меня зовут Бай Ли. Не подскажете, вы ли богини из Фу Сю? — голос её был мягок, словно весенняя вода.
Ярость Сун Чэ, вызванная Хунъяо, мгновенно утонула в этой нежной волне.
По сравнению с Хунъяо, это была полная противоположность.
Сун Чэ и Люйчжи провели Бай Ли по академии, а затем отвели в своё жилище.
— Благодарю вас, сёстры. Впервые в жизни я покидаю дом, и, боюсь, буду часто вас беспокоить. Надеюсь, вы не сочтёте это за труд, — сказала Бай Ли.
Они переглянулись и поспешили заверить её, что это совсем не проблема.
«Вот как нужно вести себя в гостях», — подумала Сун Чэ.
Но тут же в голове мелькнула мысль: ведь и сама она всего лишь гостья в этом месте.
* * *
Не успела Сун Чэ погрузиться в грусть изгнанницы, как громкий голос прервал её размышления:
— Эй, гости прибыли!
Перед ними стояли двое, полностью загораживая проход. Их фигуры были настолько объёмисты, что Сун Чэ впервые видела нечто подобное.
Мужчина — плотный, в потрёпанной монашеской рясе, с поблекшими чётками на шее. С виду — истинный отшельник. Однако в одной руке он держал жирную курицу, а в другой — флягу, от которой несло вином.
Прежде чем Сун Чэ успела что-то сказать, раздался второй голос — томный и соблазнительный, хотя фигура его обладательницы была не менее внушительной:
— Эй, не пугай их! Здесь не мир смертных, надо соблюдать приличия. А то нас ещё выгонят!
Одежда её была столь же старой, а пятна от жира на ткани — особенно заметны.
— Вы кто такие? — спросила Сун Чэ, сдерживая удивление.
— Мы полу-боги, те, кто веками блуждает среди смертных. Меня зовут Сяо Пан, а это моя старшая сестра Эр Пан, — мужчина откусил кусок курицы и начал жевать.
— Неужели есть ещё и Да Пан? — не удержалась Сун Чэ.
— Конечно! Это наш учитель, — ответил Сяо Пан, продолжая жевать.
— О, настоящие святые, — сухо заметила Сун Чэ, переглянувшись с Люйчжи.
— Вы зачем сюда пришли? — спросила Люйчжи.
— Говорят, скоро начнётся битва богов и демонов. Пришли переждать здесь, — заявил Сяо Пан без тени смущения.
— … — Люйчжи не знала, что ответить.
— Что, не рады гостям? Ведь говорят: «Все под небом — братья». Значит, должны помогать друг другу! Через некоторое время вы отправитесь в мир смертных проходить испытание. Мы не будем сидеть даром — когда вы спуститесь, нам найдётся масса дел. Честно говоря, мы лучше всех знаем человеческий мир.
Сяо Пан заметил замешательство Люйчжи и обиделся:
— Неужели вы думаете, что у нас узкие души?
«Разве не так?» — подумала Сун Чэ, но вслух сказала:
— Ни в коем случае! Просто… заходите, пожалуйста.
После встречи с Хунъяо ей совсем не хотелось иметь дело с ещё одним таким «чудом».
Довольные, двое вошли в академию.
— Не вызовут ли они беспорядков? — обеспокоенно спросила Люйчжи.
— Ничего страшного. Просто два обжоры, — Сун Чэ уже видела суть за внешностью.
На следующий день гостей прибывало всё больше. Сун Чэ и Люйчжи метались без передышки. Только к вечеру, когда закат окрасил небо в багрянец, они смогли наконец перевести дух.
— Кстати, твой учитель ещё не вернулся? — вдруг вспомнила Сун Чэ.
— Нет. Он обещал вернуться к определённому сроку, а завтра граница закроется, — Люйчжи тоже забеспокоилась.
— Есть ли у тебя божественное искусство, чтобы найти его?
Сун Чэ вспомнила древние записи: в одном пространстве можно отыскать человека, если использовать его личную вещь в качестве опоры.
— У него остались некоторые рукописи. Подожди, я сейчас поищу, — Люйчжи поспешила в свою комнату.
Сун Чэ, оставшись одна, снова спустилась на дно озера Фусяо, чтобы заниматься мечом, как делала это тысячи лет подряд. Никто не учил её искусству владения клинком — она постигала его лишь по скупым записям Верховной Богини Фусяо. Возможно, у неё действительно была связь с Кунсаном с рождения — меч давался ей легко и естественно.
Все говорили о надвигающейся битве, но пока она не началась. Сун Чэ тренировалась так долго, что кроме случайного ранения Люйчжи и одного удара по Фэн Цяньчэню в гневе, она ни разу не сражалась по-настоящему. Поэтому не имела представления, на каком уровне находится.
В записях Фу Сю упоминались три ступени: Постижение Земли, Постижение Небес и Постижение Всех Существ. Сун Чэ думала, что, возможно, достигла лишь первой.
В ней боролись два чувства: с одной стороны, она мечтала о мире без войн и убийств; с другой — её сердце рвалось в бой. Возможно, она слишком долго сидела взаперти и теперь жаждала очистить мечом этот мир от скверны, дабы восстановить порядок во всех восьми странах света.
Тем временем Люйчжи нашла старую вещь Ли Вэйханя и, следуя древнему ритуалу, отправила ему послание.
В тот момент Ли Вэйхань находился в демоническом мире. Если бы кто-то увидел его, вряд ли поверил бы, что это и есть тот самый Демонический Повелитель, чьё имя наводит ужас на три мира и чей образ грезится многим богиням в раю. Его также знали как господина Цяньшэна.
Однако сейчас он не собирался демонстрировать свою мощь — Дуаньчэнь был недоволен.
Демонический Повелитель тайком покинул дом, сказав Дуаньчэню, что едет в Фу Сю разведать обстановку. Дуаньчэнь не согласился, но Повелитель всё равно уехал, поручив ему съездить в Восточное Море — якобы он решил жениться на русалке.
Пока Дуаньчэнь улетел на облаке, Повелитель уже мчался в Фу Сю.
Имя «Ли Вэйхань» он выбрал не случайно: Дуаньчэнь был сыном Ло Цзянь, потерявшимся много лет назад, и звали его Су Ли. «Ли Вэйхань» означало: «сердце Су Ли ещё не остыло».
Но прежде чем он успел разобраться в происходящем и спросить у Ло Цзянь, собирается ли она позволить Су Ли вернуться домой, Верховная Богиня Лочжань упала с небес.
Именно тогда он начал интересоваться Сун Чэ — не потому, что влюбился в эту седьмую принцессу, прыгнувшую с обрыва из-за любви, а потому, что заподозрил: её поступок был не просто жертвой ради чувств. Он ещё не разобрался в причинах, как однажды, стоя на горе Фэнлин, вдруг вспомнил Дуаньчэня. И впервые почувствовал, что такое тоска по кому-то — болезненная, всепоглощающая. Он немедленно покинул Фу Сю.
Но дома Дуаньчэня не оказалось. Только тогда он понял: тот, вероятно, отправился на поиски своей матери.
Он облетел все восемь стран света, но Ло Цзянь так и не нашёл. Вместе с Дуаньчэнем они вернулись в демонический мир.
Горе Дуаньчэня было очевидно: он ещё не знал, что его мать, услышав о его падении в демонический путь, больше не желает видеть его.
Цяньшэн не мог рассказать ему об этом.
Дуаньчэнь замкнулся в себе. Цяньшэн принёс ему множество редких диковинок, чтобы развеселить, но тот лишь вежливо отвечал:
— Благодарю за заботу, Повелитель.
И Цяньшэн тоже стал грустным.
http://bllate.org/book/9885/894193
Готово:
