Она и не думала, что, будучи в таком подавленном настроении, всё же последует за Цзые — лишь бы не омрачить ей праздник.
Но Цзые всё поняла.
И этого было достаточно.
Много-много лет спустя у Цзые уже родилась дочь. Сун Чэ и Люйчжи всё ещё скитались по миру, проходя своё испытание, и никто не знал, живы ли они. Цзые с дочерью стояли на высокой горе Фэнлин в городе Фусяо и смотрели вниз, на суетный мир. Вспоминая тот вечер, она часто плакала, как ива под проливным дождём.
Тогда всё казалось обыденным, но ничто не могло остановить бурные перемены времени и мира. Однажды эти простые будни превратятся в воспоминания, к которым уже не вернуться.
Цзые не знала, что перед Праздником Белых Одежд Цинцюй-цзы наставлял Сун Чэ, говоря: «Между богами и людьми нет существенной разницы».
Но Цзые понимала: как бы сильно она ни хотела вернуться в тот день — даже если весь мир считает её небесной девой, обладающей бесконечными веками, — её сожаление останется невосполнимым.
Бесконечные годы лишь усиливают эту боль.
Маленькая дочь достала платок и, поднявшись на цыпочки, попыталась вытереть слёзы матери. Цзые улыбнулась:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто вспомнила твоих двух тётей!
— Тёти уехали далеко? Когда они вернутся? Ану тоже хочет их увидеть.
— Скоро! Как только Ану вырастет, они обязательно вернутся! — Цзые не хотела, чтобы дочь видела её слёзы, и прикрыла глаза длинным рукавом. Но слёзы текли всё сильнее и сильнее.
Третий сын Наньхайского повелителя воды действительно был прекрасен: лицо его будто напудрили, а глаза источали весеннюю негу.
Сун Чэ вздохнула. Такие мужчины обычно ветрены и легкомысленны — они идеально подходят тем, кто лишён сердца. Вряд ли он подходит Цзые.
Однако Цзые покраснела от смущения.
Люйчжи и Сун Чэ переглянулись — в глазах обеих читалась тревога.
Рано или поздно придётся столкнуться с этим лицом к лицу.
Три девы подошли к третьему сыну.
— Скажите, вы — третий сын Наньхайского звёздного повелителя? — учтиво поклонилась Люйчжи.
— Не смею так называться. Зовите меня Юэси.
— Как вам город Фусяо, Юэси?
— Восхитительно. Я всегда жил в уединении на южных морях и впервые вижу такое великолепие.
— Вы льстите. Фусяо хорош лишь тем, что изолирован от мира. Люди ведь всегда ценят редкое.
— Как бы то ни было, факт остаётся фактом: именно это привлекает сюда стольких бессмертных.
— Скажите, вы прибыли сюда в поисках судьбы?
— Перед такой девой не стану лгать: у меня нет таких намерений. Просто решил посмотреть на редкое зрелище, которое бывает раз в тысячу лет.
Люйчжи взглянула на Цзые. Та с решимостью сжала губы.
Люйчжи, не видя другого выхода, продолжила:
— Говорят, судьба связывает сердца на тысячи ли. Кто знает, может, ваша судьба как раз здесь.
Юэси окинул взглядом Сун Чэ и Цзые, и на его лице появилась горькая усмешка:
— Не стану вас обманывать. Признаюсь, я всегда был беспечным и никогда всерьёз не относился к брачным узам. Сколько девушек я заставил плакать — и ни разу не оглянулся. Думал, прохожу сквозь цветущие сады, не задевая ни одного лепестка. Но однажды встретил женщину, которая ранила меня до глубины души, а сама даже не заметила этого. Тогда я понял, насколько жестоким был раньше. Поэтому тысячи лет провёл в уединении на южных морях, пока не зажили раны. Сегодня вышел наружу, думая развлечься. Слышал, будто девы Фусяо необычайно прекрасны и талантливы, и даже собрался поиграть с ними.
— О? А теперь?
— Перед моим отъездом отец сказал мне: «Если, получив рану, ты начнёшь мстить невиновным, твоя душевная рана будет гнить. Да и Фусяо десятки тысяч лет живёт в изгнании — их страдания не для посторонних ушей. Не смей тревожить дев Фусяо и уж тем более причинять им боль».
— Наньхайский звёздный повелитель — человек разумный, — одобрительно заметила Сун Чэ.
— Сначала я не верил, но, увидев размах Праздника Белых Одежд, понял, каково им на самом деле. Если бы у них был выбор, зачем устраивать такой грандиозный праздник, где всех оценивают чужие глаза? А ведь через тысячу лет снова придётся отправлять одну из дев на испытание в человеческий мир, а такие испытания почти всегда заканчиваются гибелью. Подумав об этом, мои любовные муки показались ничтожными. Совершив столько глупостей, разве так трудно сделать хоть одно доброе дело? — Юэси рассмеялся — звонко и искренне.
В глазах Люйчжи мелькнуло облегчение.
— Моя сестра только влюбилась впервые. Лучше, что вы сейчас честны, чем примете её чувства, а потом бросите.
— Та, кто ранил меня, пустила корни в моём сердце. Я всегда гордился собой и не мог смириться с поражением. Теперь же понял: мне нужно найти её и смело встретить свои чувства.
Сун Чэ кивнула:
— Моей сестре не суждено быть с вами, но надеюсь, вы найдёте своё счастье.
Цзые медленно повернулась — и уже рыдала безутешно.
— Пойдём, Цзые! — Люйчжи подошла и взяла её под руку.
— Подожди, сестра Люйчжи! — Цзые подошла к Юэси и протянула ему фиолетовую ленту. — Ты первый, кого я полюбила. Даже если у нас нет судьбы, я хочу, чтобы ты запомнил меня. Не вини меня за каприз — пути наши больше не пересекутся.
Юэси не хотел брать, но, увидев, как её слёзы смешиваются с дождём, не смог отказать:
— Хорошо. Отныне ты моя сестра. Если тебе что-то понадобится, приходи ко мне на южные моря.
Цзые зарыдала ещё сильнее. Кому нужна твоя сестра? Это всего лишь жалость и попытка загладить вину!
Юэси вздохнул и обнял её:
— Давно не делал ничего подобного!
Цзые часто оборачивалась, но Юэси уже исчез из виду.
— Он отправился искать свою судьбу… Интересно, кому повезло стать этой девушкой? — Цзые молча плакала.
— Не думай так. То, что ты его полюбила, — тоже его удача, — сказала Сун Чэ, оглядываясь на небесную дымку дождя.
— Приветствую трёх дев! — раздался дрожащий голос.
Перед ними стоял юный бессмертный — застенчивый и чистый, как роса на лепестке.
— С кем имеем честь? — спросила Люйчжи.
— Мой отец — повелитель реки Ци, а меня зовут Яньцинь.
— У вас, должно быть, есть к нам дело, господин Яньцинь?
— Я… э-э… — Яньцинь никак не мог вымолвить слова.
— Вы гость Фусяо, а значит, дороги нам. Говорите смело — мы сделаем всё, что в наших силах.
— Я… — лицо Яньциня вспыхнуло, как зарево заката.
Все трое невольно рассмеялись.
Яньцинь замер, очарованный их красотой.
Люйчжи взглянула на него, потом на Цзые — та, всё ещё с красными глазами, смеялась беззаботно, как ребёнок. Люйчжи переглянулась с Сун Чэ — обе поняли всё без слов.
— Вы, верно, ещё не женаты?
— Нет-нет! — Яньцинь ответил поспешно, но при этом робко покосился на Цзые.
— Это моя сестра Цзые. Вы встречались раньше? — Сун Чэ, пошутив, подвела Цзые к нему.
— Нет-нет! То есть… трижды! Ой, нет, впервые!.. — запнулся Яньцинь.
Сун Чэ и Люйчжи снова рассмеялись.
Цзые наконец поняла, что происходит, и её лицо стало алым, как вода в озере Яньчжи.
— Ну вот, ушёл один с южных морей, пришёл другой с реки Ци! Похоже, у Цзые особая связь с водой! — воскликнула Сун Чэ и вдруг вспомнила слова Судьбы из Зеркала Трёх Жизней: «Рождённая во льду, заточённая в воде». Кто знает, что ждёт их впереди? Она покачала головой, стараясь прогнать эту мысль.
— Пойдём, Люйчжи! Не будем мешать им объясняться! — Сун Чэ весело взяла Люйчжи под руку, и они исчезли в свете, подобном нефриту.
Сун Чэ проснулась ночью от кошмара. На следующий день, сказав несколько слов госпоже Люй, она уехала вдаль.
Вернулась она на закате. Горожане, увидев её, испугались: лицо её было таким суровым, что к ней никто не осмеливался подойти.
Сун Чэ и без того была немного холодна, но теперь в ней чувствовалась глубокая печаль. Никто не решался заговорить с ней, лишь шептались, опустив головы.
Как раз в этот момент вошёл Фэн Цяньчэнь. Сун Чэ бросила на него ледяной взгляд и тут же отвела глаза.
Фэн Цяньчэнь почувствовал себя неловко — ведь пару дней назад он действительно совершил глупость.
— Я думала, у тебя есть причины… Ты ведь помогал мне раньше. Не ожидала, что окажешься таким бездушным, — сказала Сун Чэ. Она не хотела жить с ненавистью в сердце и решила всё выяснить.
— Раз ты узнала, скажу прямо: мне просто невтерпёж стало от услужливости Цинцюй-цзы… — Фэн Цяньчэнь давно ждал возможности сказать это.
Раньше он думал: пусть Сун Чэ пройдёт испытания, скоро она станет бессмертной. Да и в Фусяо нет мужчин — нечего бояться, что она влюбится в кого-то другого. Но люди не могут предугадать судьбу. Кто мог подумать, что в город проберётся сам Цинцюй-цзы? И хуже всего — Сун Чэ стала к нему привязываться. Фэн Цяньчэнь занервничал: надо срочно прогнать его подальше.
— Какое отношение мой наставник имеет ко всему этому?
— Разве ты не злишься, что я отправил его обратно на гору Чжуншань? — Фэн Цяньчэнь растерялся.
— Это ты отправил моего наставника обратно на гору Чжуншань?! — голос Сун Чэ стал хриплым от ярости.
Фэн Цяньчэнь впервые видел её такой. Обычно она либо плакала, либо смеялась, но никогда не злилась так страшно.
— Ты ведь знаешь, что я помню всё! Ты заставил меня прыгнуть со скалы из-за Шэнь Юэ, и все бессмертные смеялись надо мной десятки тысяч лет. Теперь, когда мне чуть полегчало, ты снова появляешься? Неужели не можешь видеть меня счастливой?
У Фэн Цяньчэня зазвенело в ушах:
— Ты… ты всё вспомнила?
— Благодаря тебе — да, всё.
Сун Чэ больше не хотела разговаривать. Взяв свой меч, она повернулась, чтобы уйти.
Фэн Цяньчэнь схватил её за руку:
— Выслушай меня, Ачэ!
Сун Чэ горько усмехнулась:
— Фэн Цяньчэнь, ты молодец! Сначала в академии был нежен и внимателен, заставлял меня зависеть от тебя. Потом, когда я влюбилась, ты бросил меня ради другой. При встрече в Фусяо ты грубо отчитал меня, чтобы я отстала. А теперь, увидев, как я сближаюсь с Цинцюй-цзы, снова лезешь ко мне? Думаешь, я не умею злиться и мстить? Хочешь играть мной, как игрушкой?
В её голосе уже слышалась угроза — она готова была пронзить его мечом.
Фэн Цяньчэнь опешил, но не отпустил её:
— Ачэ, всё не так.
— Прочь с дороги! — голос Сун Чэ был тих, но Фэн Цяньчэнь знал: она на пределе. Он всё равно не отпускал — если она уйдёт в Фусяо, возможно, он больше никогда её не увидит.
— Ачэ, тогда я знал, что тебе предстоит небесное испытание… — не договорив, он почувствовал, как холодный клинок вонзается ему в грудь.
Сун Чэ смотрела ледяным взглядом. В прошлый раз она случайно ранила Люйчжи, но теперь хотела убить его по-настоящему.
Фэн Цяньчэнь ослабил хватку. Запах крови ударил в нос. Увидев, как кровь стекает по его телу, Сун Чэ вспомнила Люйчжи, истекающую кровью.
На мгновение её взгляд стал пустым. Она машинально шагнула вперёд, чтобы остановить кровотечение, но тут же опомнилась и отступила:
— Ты ранил меня тогда, насмехался потом — теперь все долги уплачены.
Фэн Цяньчэнь, прижимая рану, весь в крови, с грустью спросил:
— Ачэ, ты действительно хочешь быть такой жестокой?
— Я жестока? — Сун Чэ рассмеялась сквозь слёзы.
— Ачэ, давай забудем всё это. Начнём сначала, хорошо? — Фэн Цяньчэнь, стиснув зубы от боли, умоляюще смотрел на неё.
http://bllate.org/book/9885/894180
Готово:
