Сун Чэ сердито сверкнула глазами на Фэн Цяньчэня и с досадой бросила:
— Я уже не ребёнок, чего меня обнимать?
Внезапно она осознала, что до сих пор лежит на руках у Цинцюй-цзы, и тут же решила притвориться спящей:
— Учитель, пойдёмте скорее! Ученица… ученица…
Голова её склонилась набок, и она «лишилась чувств».
Цинцюй-цзы мягко улыбнулся:
— Прошу прощения, юный господин Фэн, уступите дорогу. Моя ученица простудилась — нам нужно срочно возвращаться.
Фэн Цяньчэнь тоже изобразил раскаяние:
— Всё целиком моя вина. Хотел помочь Верховному Владыке, а вышло наоборот. Владыка, прошу вас, проходите!
От холода и дождя Сун Чэ действительно ослабела и вскоре крепко заснула прямо на руках у Цинцюй-цзы.
Очнулась она глубокой ночью. Сквозь шёлковую занавеску первым делом увидела бледный лунный свет, а под ним — сидящего в позе лотоса Цинцюй-цзы.
Она вспомнила их первую встречу: тогда яркие лучи солнца озаряли его, и он казался безмолвным, бесстрастным буддой. А сейчас лунный свет казался холодным, и сам он словно источал тихую печаль.
Неужели у него какие-то невзгоды?
Она задумалась: ведь на самом деле она почти ничего о нём не знает. Откуда он родом? Какова его прошлая жизнь? Всё это для неё — тайна.
Цинцюй-цзы услышал шорох и обернулся:
— Проснулась?
Сун Чэ поднялась и подошла к окну:
— Учитель, а вы сами не спите?
— Уже десять тысяч лет не могу по-настоящему отдохнуть. Привык, — вздохнул Цинцюй-цзы.
— У вас что-то тревожит душу?
— Со временем всё стирается в этой бесконечной череде дней. Что может тревожить старика? — ответил он, словно обращаясь к ней, а словно утешая самого себя.
На следующий день, вернувшись в город и закончив дела с госпожой Люй, Сун Чэ на выходе столкнулась с Чэнъюй.
— Я тебя здесь уже полдня жду.
— Что тебе нужно? — спросила Сун Чэ. Она не была мстительной, но и прощать обиды без причины тоже не собиралась.
— Хочу попросить тебя об одолжении — передай этот мешочек благовоний Верховному Владыке, — Чэнъюй крепко сжимала в руке маленький ароматный мешочек.
Хм, теперь уже «прошу»… Но что значит «передать Владыке»?
Щёки Чэнъюй покраснели, на лице застыла застенчивая улыбка. Сун Чэ долго смотрела на неё, пока наконец не поняла: эта сестрица явно влюблена в её учителя!
И правда, ведь Праздник Белых Одежд так и не состоялся после того, как Верховная Богиня Лочжань пала с небес. Город Фусяо и без того закрытый, а если так пойдёт дальше, то к началу испытания все богини разъедутся по домам, и эти девушки так и останутся старыми девами.
Нет, завтра обязательно заговорю об этом с тётей Люй.
— Раньше я была глупа, прости меня. На самом деле я не хотела так поступать… Это всё… это всё приказала Верховная Богиня, — робко взглянула Чэнъюй на Сун Чэ.
Вот как! Уже и извиняться научилась. Видимо, серьёзно настроена насчёт Владыки. Знает, что у меня плохие отношения со старухой, и сваливает всю свою грязь на неё. Эта сестрица — просто находка!
— С чего ты взяла, что я вообще захочу тебе помогать?
— Мы же сёстры! Когда я стану женой Владыки, тебе от этого только польза будет!
— Я — седьмая принцесса! Мне нужна твоя «польза»? — Сун Чэ рассмеялась от возмущения. Похоже, она сильно недооценила её беспринципность. Неужели это и есть та самая образцовая богиня города Фусяо?
— Неужели… ты тоже влюблена в Владыку и поэтому боишься мне помочь? Ты же знаешь, любовь между учителем и ученицей — позор для всего бессмертного мира!
— Да ладно! Думаешь, мне, перепрыгнувшей через скалу Хуэйтьян и выпившей суп Мэнпо, страшны какие-то там насмешки?
— Ну да, в бессмертном мире ты и так уже в опале. Но разве тебе не жаль репутации самого Владыки?
— Ха! Тебе нечем заняться, раз ты лезешь в мои дела. Завтра скажу тёте Люй — пусть найдёт тебе занятие.
— Ты правда не боишься, что репутация Владыки пострадает?
— Если Владыка действительно ко мне расположен, он сам не станет считаться со своей репутацией. Так зачем тебе лезть не в своё дело? — Сун Чэ не желала больше с ней разговаривать и одним фразой поставила точку.
Чэнъюй замолчала. Сун Чэ решила, что та наконец поняла, и уже собиралась добавить пару утешительных слов, как вдруг та, залившись краской, радостно воскликнула:
— Владыка!
У Сун Чэ по коже побежали мурашки. Она обернулась — и увидела Цинцюй-цзы с ласковой улыбкой на лице. Его плечи были усыпаны фиолетовыми цветами, будто он стоял здесь уже давно. Выражение лица отличалось от обычного — в нём читалась едва сдерживаемая весёлость.
Сун Чэ покраснела ещё сильнее. Вся её горделивая уверенность, с которой она только что поучала Чэнъюй, мгновенно испарилась.
Цинцюй-цзы поманил её рукой. Сун Чэ, опустив глаза на кончики туфель, медленно подошла к нему.
Пока учитель молчал, она тоже не решалась заговорить и просто шла за ним следом.
— Что случилось? — наконец спросил он, с трудом сдерживая смех.
— Учитель!.. — Она мысленно рыдала от стыда. Почему он пришёл и не сказал ни слова, а просто стоял за спиной?!
— Стыдишься? — Цинцюй-цзы наклонился ближе и заметил, как её руки судорожно теребят пояс одежды.
— Учитель, я… я только что болтала всякую чепуху! Пожалуйста, не принимайте всерьёз! — Раз уж позор неизбежен, лучше признаться сразу. В конце концов, это же её собственный учитель — хуже всё равно не будет.
— Правда? А я ведь ничего не слышал! — Цинцюй-цзы мягко улыбнулся, давая понять, что не стоит волноваться. Глупая ученица… Если бы они не разобрались с этим сейчас, она бы потом и в глаза ему не могла бы смотреть.
— Вы точно ничего не слышали? — Сун Чэ подняла на него недоверчивый взгляд.
— Точно, — терпеливо заверил он, словно возвращаясь в прошлое, когда она была совсем маленькой.
Сун Чэ, конечно, не поверила, но такие вещи лучше не ворошить. Раз учитель сказал, что не слышал — значит, не слышал.
В академии было тихо, травы и цветы разрослись особенно пышно. Подойдя к дереву с белыми соцветиями, Сун Чэ, ослеплённая ароматом, спросила:
— Учитель, а в этом дереве живёт дух?
— Здесь много ци, так что, конечно, живёт.
Сун Чэ кивнула и, стараясь выглядеть совершенно равнодушной, небрежно поинтересовалась:
— А где вы раньше жили? Там тоже много ци?
Цинцюй-цзы заметил её старания сохранить видимость безразличия и не смог сдержать улыбки. Эта девчонка всегда так: чем больше хочет узнать — тем больше делает вид, что ей всё равно.
— Я всегда жил на горе Чжуншань. Там почти никого нет, а в это время года почти постоянно идёт снег.
Сун Чэ мысленно потёрла руки от удовольствия. Отлично! Гору Чжуншань я обязательно посещу.
— Учитель, когда вы снова туда отправитесь? Может, возьмёте меня…
Она не договорила — их разговор прервал человек, запыхавшийся от быстрого бега:
— Владыка! Владыка! Скорее возвращайтесь! На горе Чжуншань беда!
Цинцюй-цзы вызвал облако и исчез в небе.
Сун Чэ подняла руку, прикрывая глаза, но увидела лишь бескрайнее море облаков.
К ней подошёл Фэн Цяньчэнь:
— Я уже договорился с Юаньцзюнем Люйло: теперь я буду отвечать за твои занятия.
— Владыка обязательно вернётся, — равнодушно бросила Сун Чэ.
— Подожди и увидишь. Но сейчас надежды мало.
— Если не ошибаюсь, именно ты когда-то меня бросил?
— Ты видела это лишь в Зеркале Трёх Жизней, но не вспомнила по-настоящему, — Фэн Цяньчэнь сорвал дикую хризантему и начал теребить её в руках.
Сун Чэ показалось, что эта сцена ей знакома, но вспомнить ничего не получилось.
— Наверное, больно — не помнить прошлого? — в голосе Фэн Цяньчэня слышалась злорадная насмешка, хотя лицо оставалось серьёзным.
Сун Чэ давно привыкла:
— Я бы и хотела вспомнить, чтобы знать, как себя с тобой вести. То, что я увидела в зеркале, — правда, но у меня нет на это воспоминаний, так что всё кажется ненастоящим.
Говорили, что Фэн Цяньчэнь предал её, и Зеркало Трёх Жизней подтверждало это. Но она не чувствовала той боли, а значит, не испытывала к нему ни всепоглощающей любви, ни лютой ненависти. Более того, именно он тогда, после падения Верховной Богини Фусяо, привёл её в чувство. И когда во время смуты в мире демонов она случайно ранила Люйчжи, он отдал ей полфляги своей крови феникса.
Сун Чэ всегда чётко разделяла добро и зло, но перед тем, кто причинил ей боль, не знала, как себя вести.
Лучше всего — встретиться и не узнать друг друга. Есть прошлое — и больше никаких обязательств.
Очевидно, Фэн Цяньчэнь думал иначе:
— В бессмертном мире одни и те же лица. Ты думаешь, сможешь избежать этого круга?
— Когда вспомню всё — тогда и решу!
Фэн Цяньчэнь, сохраняя достоинство, молча ушёл.
Осень вступила в свои права, и настал Праздник Белых Одежд.
В белых одеждах гуляли по ночному рынку Цися, любовались цветами и луной, надеясь встретить свою судьбу.
На улице Цися было многолюдно. Сун Чэ сразу заметила Хуанъин — та шла рядом с высоким мужчиной в чёрной одежде, вся сияя от счастья.
Много лет спустя Сун Чэ поймёт: любовь делает женщину по-настоящему прекрасной — такой свет невозможно скрыть.
Тогда же она лишь удивлялась: Хуанъин, обычно такая резвая, теперь вела себя как послушная кроткая девочка?
А как же её собственная судьба? Не перерезал ли старик под луной её ниточку случайно?
Внезапно она вспомнила Цинцюй-цзы. Чувства Чэнъюй были очевидны, но разве она сама видела в нём только учителя?
Сердце Сун Чэ сжалось. Впервые она почувствовала эту странную пустоту внутри. Чтобы успокоиться, она сказала себе: он — звезда с другого неба, и между ними нет ничего общего.
Мужчина рядом с Хуанъин был высоким и худощавым, и по внешности казался молчаливым и замкнутым. Но счастье Хуанъин было таким настоящим, что Сун Чэ не могла его игнорировать.
Вот как выглядит любовь — когда хочется опереться на кого-то мягкого и заботливого.
Они шли, держась за руки, и с улыбками здоровались с прохожими.
Это был обычный обряд помолвки на улице Цися.
Жёлтая лента на одежде мужчины развевалась на ветру — символ, что он избран богиней Фусяо.
У самой Сун Чэ была голубая лента, которая сейчас безжизненно свисала с её платья — одинокая и будто стыдливая.
Она знала, что должна поздравить подругу, но просто молча смотрела, как те уходят всё дальше.
В тихий послеполуденный час города Фусяо Цзые, следуя за ветром, пришла в Цинъюань.
Её застенчивый вид и томный взгляд выдавали волнение.
С тех пор как Верховная Богиня Лочжань пала с небес, Сун Чэ взяла на себя дела города Фусяо, и её отношения с Ланьдай и Цзые стали всё ближе. Возможно, общая беда сблизила их по-настоящему.
Сун Чэ подумала: неужели и эта тоже нашла свою любовь?
И точно — в голосе Цзые звенела нежность:
— Сестра, пойдём со мной сегодня вечером на улицу Цися!
Сун Чэ рассмеялась, видя её девичье смущение:
— Ну скажи уж, зачем именно идти?
Цзые опустила голову:
— Ты же сама всё знаешь, зачем спрашиваешь!
— Хотя бы скажи, кто он?
— Третий сын Повелителя Южно-Китайского моря, — лицо Цзые стало краснее заката.
— Хорошо, пойду с тобой. Ты уже говорила с Люйчжи?
— Сейчас пойду к сестре Люйчжи. Мама сказала, что та сейчас занята и просила пока не беспокоить. Узнаю, свободна ли она.
Люйчжи, наверное, как и она сама, не особо интересуется Праздником Белых Одежд. Видимо, госпожа Люй поручила ей какие-то дела — её уже несколько дней не видно.
Когда зажглись первые фонари, начался мелкий дождик. Но даже несмотря на занятость, Люйчжи всё равно пришла вместе с Цзые.
Сун Чэ признала про себя: она бы так не смогла. Но Люйчжи ради сестёр готова отложить свои дела.
В этом, конечно, есть заслуга госпожи Люй, но в большей степени — сама природа Люйчжи.
Сун Чэ уверена: это не «умение ладить со всеми», а просто искренняя забота о сёстрах.
Цзые, конечно, это понимает.
Иметь таких сестёр — настоящее счастье.
http://bllate.org/book/9885/894179
Готово:
