Её мать, Верховная Богиня Цинци, от природы была кроткой. Раньше, когда Сун Чэ обижали, мать ещё заступалась за неё парой слов. Но потом кто-то что-то ей наговорил — и с тех пор она больше никогда не вмешивалась. В лучшем случае, увидев на дочери свежие синяки и царапины, она лишь сочувственно вздыхала, но всё равно твердила: «Терпи, не зли их».
А после рождения младшей сестры Цинъу даже это сочувствие исчезло бесследно.
Прошло много времени, и Сун Чэ перестала ходить туда, где собиралось много народа, и больше не мечтала, что кто-то захочет быть с ней рядом.
Сейчас она сидела у изумрудного окна, глядя на пышные зелёные горы, и по щеке её беззвучно скатилась одинокая слеза.
В городе Фусяо существовало правило: достигнув семи тысяч лет, каждый обязан был начать систематическое изучение божественных искусств. Без них невозможно стать богом.
Но Сун Чэ до сих пор не освоила даже самое простое искусство — Управление Радугой. И никто не считал, что ей следует этому учиться. Конечно! Дочь врага живёт под самым носом — разве этого мало? Не убивают же только из милости. А теперь ещё и просится учиться нашим искусствам? Хочет выучиться и потом вырезать весь наш род!
Не зная, чем заняться, Сун Чэ отправилась к озеру Фусяо ловить рыбу.
Озеро возвышалось на десять тысяч чжанов над землёй. Дети сюда почти не заглядывали — неосторожный шаг, и падение будет смертельным. Именно поэтому Сун Чэ так ценила здесь тишину.
Самой желанной добычей в озере была серебрянохвостая рыба, которую больше нигде не водилось. Говорили, она не только невероятно вкусна, но и прекрасна, как сама богиня среди рыб.
Вся рыба — ярко-алая, будто кровь, напоминающая о пурпурном одеянии Верховной Богини Фусяо, что некогда затмевало все восемь сторон света. Только хвост её — белоснежный, словно превращённый клинок «Чжаньсюэ» самой богини.
Каждый раз, закидывая удочку, Сун Чэ стояла на берегу и задумчиво размышляла: какова же была та Верховная Богиня Фусяо, чью память чтут спустя столько тысячелетий после её ухода? Сможет ли когда-нибудь и она сама стать подобной легендой?
Солнечный свет пробивался сквозь редкие облака, белые облака плыли по небу. Сун Чэ подняла глаза к ясному небосводу и тихо рассмеялась над своей дерзкой мечтой.
Если бы всё было так просто, небеса давно кишели бы воинствующими богами!
Говорили, что в прошлой великой войне между богами и демонами Верховная Богиня Фусяо в одиночку сразилась с целым полчищем демонов, и никто не мог устоять перед её клинком «Чжаньсюэ». Но в решающей битве у горы Фаньтяо её сына Мусэ взяли в плен демоны.
Фусяо отказалась сдаваться. Она стояла и смотрела, как убивают её ребёнка, отчего в ней нарушился поток божественной энергии, и ход сражения мгновенно изменился.
Демоны уже ликовали, полагая, что победа у них в руках, но Верховная Богиня Фусяо в последний миг принесла себя в жертву. Собрав остатки сил, она одним ударом своего меча обратила врагов в прах, и её кровь окрасила жёлтые пески на тысячи ли вокруг.
В небесных преданиях говорилось, что Фусяо не погибла, а, истекая последней каплей крови, прыгнула в озеро Ханьюй — ныне известное как озеро Фусяо.
Многие божества пытались исследовать глубины озера, но все возвращались ни с чем.
Неужели в этих водах и правда обитает Верховная Богиня? — Сун Чэ смотрела в прозрачную гладь озера, погружённая в размышления.
Не замечая этого, к ней подкрался кто-то сзади. В самый момент, когда она задумалась, невидимый враг резко толкнул её в спину. Сун Чэ успела только вскрикнуть «Ах!» — и рухнула в бездну озера.
Глава четвёртая. Одинокий путь
Богиня слишком скучала по дочери — вот и почудилось. Сама Верховная Богиня сказала, что её жизнь близится к концу, так что Сун Чэ вполне может стать её духовной наследницей.
— Сегодня уже поздно, не стоит задерживаться. Твои родные будут волноваться. Вот тебе жемчужина, отгоняющая воду. Приходи завтра пораньше — я научу тебя искусству клинка «Чжаньсюэ».
Сун Чэ опустила голову:
— Я ничего не умею… Ни одного божественного искусства, даже мечом никогда не владела.
— Ничего страшного. Я всему научу тебя сама.
Фусяо слегка удивилась: неужели Чу Чжоу совсем отстранился от мира? Но тут же поняла и мягко улыбнулась, чтобы успокоить девочку.
— Спасибо вам, Верховная Богиня!
Радость Сун Чэ была очевидна.
— Зови меня просто бабушкой.
Фусяо тронулась её искренней радостью. Впервые за сто тысяч лет она почувствовала, что жизнь снова обрела смысл.
— Спасибо, бабушка!
Сун Чэ почтительно опустилась на колени и поклонилась. С этого момента она стала духовной наследницей рода Кунсан.
Фусяо с лёгкой грустью улыбнулась. Она давно знала, что её судьба предрешена, и теперь поняла: избежать этого невозможно. Но пусть будет так — хоть перед смертью исполнилось заветное желание. Раз не суждено увидеть Мэнпинь, то хотя бы её потомок явился ко мне.
В городе Фусяо началась паника. Луна уже клонилась к западу, а Сун Чэ так и не вернулась домой. Цинци в страхе прибежала во дворец Льюгуан, чтобы посоветоваться с Верховной Богиней Лочжань.
— Ты говоришь, её до сих пор нет? — лицо Лочжань стало серьёзным.
— Она всегда гуляет одна… Может, заблудилась?
— Глупости! В её возрасте не теряются! Наверняка заночевала где-то. Сылу, пошли людей на поиски. Сун Ци, ты опять доставляешь мне хлопоты! — последние слова Лочжань произнесла сквозь зубы.
— В городе плотная система защитных барьеров, она не могла выбраться наружу. Не волнуйтесь, госпожа, я сейчас же отправлюсь на поиски, — утешала свою госпожу тётушка Цинь.
Но три отряда, посланных тётушкой Цинь, вернулись ни с чем.
Лицо Лочжань становилось всё мрачнее. Человек у неё под надзором — можно мучить, но нельзя позволить исчезнуть. Иначе небеса решат, что она из личной ненависти расправилась с девчонкой. Её это не пугало: если уж мстить, то Сун Ци и Се Наньи, а не какой-то беспомощной девчонке — зачем пачкать репутацию? Пусть даже весь мир осудит её, она готова принять смерть. Но что станет с молодым поколением города, если она умрёт? Чу Чжоу отсутствует, и они останутся беззащитными перед врагами.
— Госпожа, может, спросим детей? Кто-нибудь мог видеть её сегодня, — предложила тётушка Цинь, заметив, как изменилось выражение лица Лочжань.
— Хорошо, — коротко ответила та.
Дети один за другим пришли во дворец Льюгуан, некоторые — заспанные и сонные.
— Девочка Сун Чэ до сих пор не вернулась. Кто-нибудь видел её сегодня? — медленно спросила Лочжань, оглядывая собравшихся.
Никто не ответил.
— Примените Искусство Запрета Души! — приказала Лочжань, заметив, как один из детей дрожит, но молчит. Тётушка Цинь немедленно повиновалась.
Один мальчик тут же упал на колени:
— Сегодня в Саду Сто Трав я встретил старшую сестру Чэнъюй. Она сказала, что видела Сун Чэ у озера Фусяо.
Чэнъюй тоже опустилась на колени:
— Простите, Верховная Богиня! Я действительно видела Сун Чэ у озера, но… она же никому не нравится, я редко обращаю на неё внимание, поэтому и забыла упомянуть.
Лочжань мрачно взглянула на Чэнъюй, и та задрожала всем телом.
Больше не говоря ни слова, Лочжань поспешила к озеру Фусяо.
— Почему бабушка так переживает за неё? Ведь она же её терпеть не может! — дрожащим голосом пробормотала Чэнъюй, поднимаясь с колен.
— Бабушка добрая, — ответила Хуанъин. — Просто боится, что та умрёт непонятно как.
На берегу озера осталась лишь длинная удочка — доказательство того, что здесь кто-то был. Цинци взглянула на неё и сразу расплакалась, уверенная, что это вещь Сун Чэ.
Лочжань молчала. Через полвздоха она приняла решение:
— Сылу, принеси жемчужину, отгоняющую воду.
— Госпожа, вы не должны сами спускаться! Если уж идти, то мне! — воскликнула тётушка Цинь и уже хотела прыгнуть.
— Твоей силы недостаточно. Ты просто напрасно погибнешь, — остановила её Лочжань.
Пока они спорили, к ним подбежала Люйчжи:
— Верховная Богиня, Сун Чэ нашлась!
Все облегчённо выдохнули — словно с плеч упала тяжесть.
Куда она делась? Почему удочка осталась на берегу? На эти вопросы Сун Чэ уже заранее придумала ответ. Нельзя говорить, что её столкнули — ведь никто не поверит. Нельзя и рассказывать, что она встретила Верховную Богиню Фусяо — тоже не поверят.
Она бросила взгляд в толпу и заметила, как Чэнъюй отвела глаза. Теперь Сун Чэ знала, кто виноват.
Три дня подряд Сун Чэ рано утром спускалась в озеро. После того случая она всякий раз выходила из воды, прячась от людей, но результаты были впечатляющими.
Искусства, которым обучала её Верховная Богиня Фусяо, сначала казались ничем не примечательными, но удивительно хорошо подходили её природе.
Сун Чэ была в восторге.
Искусство клинка «Чжаньсюэ» давалось нелегко, но Фусяо торопила её освоить его как можно скорее. То, что не удавалось запомнить, Сун Чэ записывала. Она смутно чувствовала, что у наставницы осталось мало времени.
Дни летели незаметно.
На четвёртый день Фусяо больше ничего не преподавала. Она лишь смотрела на север и внезапно закашлялась, выплюнув кровь:
— Мой срок истёк. Больше я не стану вмешиваться в дела трёх миров.
Сун Чэ в ужасе воскликнула:
— Бабушка! Я ещё не выросла, я ещё ничего для вас не сделала!
— Глупышка, нам и так повезло, что мы встретились хоть на несколько дней. Не плачь. У меня есть к тебе последняя просьба.
Сун Чэ сдержала слёзы и молча ждала указаний.
— После моей смерти никому в городе не говори. Используй изученное Искусство Управления Снегом, чтобы призвать метель и укрыть меня. Если однажды решишь отправиться в Кунсан, возьми мои останки и похорони на горе Кунсан. Меч «Чжаньсюэ» я оставляю тебе. Если кто-то спросит — скажи, что я сама тебе его подарила. Если захотят отобрать — отдай им без спора. И ещё… За всю жизнь у меня было мало друзей, и единственного, кого я предала, звали Юэли. Если встретишь его, передай, что я всегда помнила о нём. Он поймёт.
Сун Чэ молча кивала.
— Глупышка, твоя судьба — скитания и лишения. Никогда не забывай, кем ты была в этот момент. Если однажды ты станешь воительницей, достойной легенды, приди и расскажи мне об этом.
Фусяо с трудом улыбнулась и провела рукой по длинным волосам Сун Чэ.
— Я ухожу.
Её рука медленно опустилась, и улыбка на лице навсегда застыла.
С неба посыпались хлопья снега, постепенно укрывая алый наряд Верховной Богини.
Солнце взошло и зашло, а Сун Чэ, плача, превратилась в безмолвную ледяную статую.
Едва в её жизни зажглась одна-единственная лампада, как ветер безжалостно погасил её.
Впереди — тернистый путь. И теперь ей снова предстоит идти по нему в одиночестве.
Когда Сун Чэ вышла из озера с мечом «Чжаньсюэ» в руках, на берегу её уже поджидала толпа.
Во главе стояла сама Верховная Богиня Лочжань.
Сун Чэ снова пропала на два дня, и Цинци вновь прибежала во дворец Льюгуан за советом. Лицо Лочжань было спокойным, но остальные явно ждали зрелища и вместе отправились к озеру Фусяо. Когда луна Биюэ взошла высоко, наконец показалась фигура, поднимающаяся из воды.
Сун Чэ вздрогнула, но не растерялась. Эти люди назывались её роднёй, но оказались холоднее, чем незнакомка на дне озера.
Она даже начала сомневаться: неужели она в самом деле не из этого города?
Подойдя к Лочжань, Сун Чэ положила меч на землю и поклонилась:
— Приветствую вас, Верховная Богиня!
Лочжань долго и пристально смотрела на клинок, прежде чем спросить:
— Ты всё это время была на дне озера?
Сун Чэ кивнула. Она редко видела Лочжань, но каждый раз инстинктивно стремилась держаться подальше — от неё исходило крайне неприятное ощущение. Раньше Сун Чэ думала, что дело в ней самой, но рядом с Верховной Богиней Фусяо такого чувства не было.
— Откуда у тебя этот меч? — голос Лочжань звучал спокойно, но только тётушка Цинь понимала: это предвестие гнева.
— Верховная Богиня Фусяо подарила мне его, — тихо ответила Сун Чэ, опустив голову.
— Нелепость! Фусяо умерла тысячи лет назад! Ты думаешь, я дура?! — Лочжань в ярости вскричала. Как не злиться? Это без сомнения был меч «Чжаньсюэ»! Она прожила в этом городе пятьдесят тысяч лет и так и не нашла его, а эта девчонка — и сразу попала в точку. Неужели Сун Ци всё спланировал заранее? Зная, что сам не может проникнуть сюда, послал дочь? Хотят всех нас перехитрить!
Сун Чэ молчала, лишь ещё ниже склонив голову к земле.
— Ладно, цель ты свою достигла. Убирайся из города Фусяо и больше не возвращайся! — устало сказала Лочжань. Каждое проявление ненависти было для неё словно новый удар ножом в собственное сердце.
— А если я уйду… я смогу когда-нибудь вернуться? — робко спросила Сун Чэ.
— Хотела бы вернуться?! Что в этом городе может вас ещё интересовать? — Лочжань рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь.
http://bllate.org/book/9885/894171
Готово:
