— Да уж, Верховная Богиня Лочжань — та ещё бессердечная! Своих же потомков по одному шлёт в мир смертных на верную гибель. Цок-цок, разве не жестока? И тебе, милая, не миновать участи — тебя тоже спустят туда умирать. Как окажешься там, будь умницей: если сумеешь угодить Лочжань, может, вместо тебя отправят кого-нибудь другого.
Сун Чэ пробрала дрожь до самых костей. Не успела она даже утешиться мыслью, что отец непременно придёт её спасать, как Мэнпо обрушила на неё новую ледяную волну:
— Забыла сказать: из-за заточения Чу Чжоу Лочжань уже порвала отношения с Владыкой Небес. Щит над городом Фусяо стал таким плотным, что мошка не проскочит. Был один распутник, услышавший о несравненной красоте богини Фусяо, и попытался тайком проникнуть внутрь. Что с ним стало? Его первообраз рассеяли, а три души и семь духов бесследно исчезли. С тех пор ни один бессмертный и не помышляет о Фусяо.
— А… а они сами никогда не выходят?
— Говорят, во время испытаний Лочжань открывает щит и устраивает Праздник Белых Одежд, приглашая всех бессмертных Девяти Небес собраться вместе. На самом деле это просто повод выбрать женихов для своих потомков. Иначе род Фусяо совсем вымрет — без прохождения испытаний её супругу никогда не вернуться домой.
Сун Чэ слушала и молча вытирала пот со лба.
— Время пришло. Пей скорее суп и отправляйся в путь, — напомнила Мэнпо.
У моста возвышался огромный камень.
— Это Камень Трёх Жизней. Хочешь взглянуть? Все смертные полны чувств — они вырезают на этом камне имя любимого в этой жизни и того, кого хотели бы встретить в следующей.
Сун Чэ покачала головой. Зачем ей видеть все три жизни, если после этого не будет сил идти дальше? Ведь стоит выпить суп Мэнпо — и всё прошлое обратится в дымку. Раз изменить ничего нельзя, лучше и не знать.
Кого встретить в следующей жизни — пусть остаётся за кадром. А вот с тем, кого любила в этой, пора прощаться.
Подойдя к камню, она вложила всю решимость в пальцы и чётко, ясно вывела три больших иероглифа: Фэн Цяньчэнь.
Теперь, в тишине, она могла спокойно подумать: возможно, Фэн Цяньчэнь никогда и не любил её по-настоящему. Как сказала Сыминь, ему, вероятно, нравился лишь титул принцессы. Иначе почему он всегда выбирает именно принцесс?
А она сама… кроме высокого положения, чем ещё могла его привлечь? От такого осознания становилось особенно безнадёжно.
В таком случае Шэнь Юэ вовсе не виновата. Если Фэн Цяньчэнь всё равно не останется с ней, та — всего лишь несчастная женщина. А если вдруг окажется верен ей до конца, Сун Чэ сможет лишь завидовать.
В реке Ванчуань всё ещё кто-то терпеливо ждал, но она не станет ради кого-то страдать тысячу лет в её водах. Да и никто не станет так мучиться ради неё.
Бессмертный океан безбрежен, а она — всего лишь внешне блестящая небесная принцесса. Вся эта милость не поможет ей справиться с настоящими муками.
Оглянувшись на дорогу Хуанцюань, она увидела лишь пустоту и тишину. Тот человек так и не последовал за ней.
Сун Чэ запрокинула голову и одним глотком осушила большую чашу супа Мэнпо. Суп был холодным, а слёзы на лице — горячими.
Что до следующей жизни… она не хочет больше встречать никого. Пусть всё будет тихо и спокойно в городе Фусяо, где она будет ждать своей судьбы. Ждать испытаний. Ждать того дня, когда растворится в красной пыли мира смертных.
Третья глава. Старые дела Фусяо
Во дворце Линсяо.
Владыка Небес задумчиво смотрел в зеркало — то самое, что зовётся Зеркалом Перерождений, сокровищем подземного мира.
В зеркале была Сун Чэ, распрощавшаяся с прошлым и решительно выпивающая суп Мэнпо.
— Ачэ уже отправилась? — голос Императрицы Небес мягко прозвучал сзади.
Владыка Небес мгновенно пришёл в себя и быстро обернулся:
— Уже ушла! Уже ушла!
— Я знаю, ты больше всех её любишь. Наверное, тебе тяжело отпускать её на страдания.
— Ничего страшного. По словам Сыминь, этот божественный карма она всё равно не преодолеет. Лучше уж сначала отправить её в Фусяо, чтобы завязала добрую связь.
— Лочжань вовсе не добрая. Да и с нами у неё неразрешимая вражда. Не понимаю, действительно ли ты думаешь, что поступаешь во благо Ачэ.
— Щит над Фусяо такой плотный, что Лочжань вряд ли узнает, что Ачэ — наша дочь. Даже если узнает, Ачэ ведь искренне пришла отблагодарить. Разве она посмеет убить Ачэ?
Если бы Сун Чэ услышала эти слова, она бы точно расплакалась: кто вообще захочет добровольно идти благодарить, чтобы потом мучиться?
Императрица Небес молчала, лишь пристально глядя на Ачэ в зеркале.
Прошло некоторое время, и она словно между прочим заметила:
— Тебе не кажется, что Ачэ всё больше походит на одного человека?
У Владыки Небес в голове словно грянул гром. Он с трудом сдержал эмоции и выдавил довольную улыбку:
— Наша дочь, конечно, похожа на тебя. Посмотри вокруг — кто в Четырёх Морях и Восьми Пустошах не хвалит твою прекрасную дочь?
Императрица Небес, не заметив подделки, засомневалась, не ошиблась ли она. Но всё же добавила:
— Разве тебе не кажется, что она всё больше походит на Линь Мэнпинь? Хотя мы и не были на рождении Сюэмина, но, наверное, Ачэ очень похожа на него. Я до сих пор не понимаю, почему моя дочь так похожа на неё.
Владыка Небес дрожащей рукой налил себе чашку чая и сделал большой глоток, чтобы успокоиться, но так и не почувствовал вкус весеннего чая, специально присланного Тайбо Цзиньсинем.
Императрица Небес всё ещё размышляла. Увидев молчание мужа, она вдруг озарила:
— Неужели ты всегда особенно любил Ачэ именно потому, что она похожа на Линь Мэнпинь?
Владыка Небес поперхнулся чаем и закашлялся:
— Люди давно нет в живых! Зачем ты всё ещё о ней вспоминаешь!
Императрица Небес сразу почувствовала, что уловила тайну:
— Скажи честно, разве у тебя не было других чувств к ней? Цинь Мо был твоим единственным братом. Неужели тебе не стыдно было желать жену своего брата? Если бы Цинь Мо ничего не заподозрил, разве он увёл бы Линь Мэнпинь в Кунсан и больше никогда не выходил бы в мир?
— А ты ещё говоришь! Мэнпинь была беременна Сюэминем и не могла выходить из дома, но ты всё равно пригласила её на Девять Небес. Ладно, допустим. Но почему именно по дороге домой их атаковали демоны? К счастью, рядом был близкий спутник Цинь Мо, иначе она бы точно погибла. Цинь Мо изо всех сил просил Мастера Мяошоу лично ухаживать за ней, но всё равно не смог спасти — она умерла сразу после родов. Разве всё это не связано с тобой?.
Императрица Небес не дала ему договорить — слёзы уже катились по её щекам:
— Как ты можешь так думать обо мне? Я же твоя законная супруга! Мэнпинь была моей лучшей подругой, разве я стала бы причинять ей зло? Если бы у Цинь Мо были доказательства, что это сделала я, я бы давно прыгнула с Башни Суда. Сам Цинь Мо даже не сомневался во мне, а ты, мой муж, подозреваешь свою жену!
Владыка Небес вспомнил Цинь Мо и едва сдержался, чтобы не ответить резкостью. «Цинь Мо — человек особый, я знаю его лучше тебя. Даже если бы он знал, что это твоя вина, он ни слова бы не сказал — ведь ценил нашу братскую связь».
Но он ничего не мог произнести. Будучи Владыкой Небес, он уже давно не тот юноша, что мог поступать по велению сердца. После смерти Мэнпинь Цинь Мо так и не пришёл с упрёками — просто молча усилил щит Кунсана и в одиночку растил Сюэмина.
Владыка Небес чувствовал вину и много раз пытался навестить Кунсан, но каждый раз возвращался ни с чем. Потом весь Кунсан погиб. А вскоре родилась Сун Чэ. Глядя на её лицо, так напоминающее Мэнпинь, он изо всех сил старался быть добр к ней, словно пытался что-то загладить. Но ушедший не вернётся — ничто уже не исправить.
Теперь Императрица Небес раскрыла эту тайну.
«Ачэ, береги себя…»
Во дворце Льюгуан в городе Фусяо.
Верховная Богиня Лочжань недовольно взглянула на тётушку Цинь:
— Узнала ли точно: эта девчонка и правда плод греха Сун Ци и Се Наньи?
Тётушка Цинь осторожно ответила:
— Госпожа, берегитесь — нельзя так легко произносить имена Владыки и Императрицы Небес.
— Смешно! Разве я боюсь его? Те гнусные дела, что они сотворили, — разве им стыдно, что о них говорят? Даже упоминать их имена — язык пачкать!
Дождавшись, пока хозяйка выплеснет гнев, тётушка Цинь продолжила:
— Сыинь подтвердила: она и есть седьмая принцесса Небес, зовут её Сун Чэ. Говорят, её возлюбленный переключился на наследницу Цинцю, и она, не вынеся удара, бросилась со скалы Хуэйтьян.
Лочжань долго молчала. Тётушка Цинь про себя прокляла Владыку Небес: зачем он опять лезет в чужие дела? Только успокоились, и снова начинает мучить людей.
Всё шло по официальным каналам — и именно поэтому казалось подстроенным. Тётушка Цинь не верила, что Владыка Небес внезапно раскаялся и решил принести собственную дочь в жертву, чтобы загладить вину перед Фусяо.
Говорят, он больше всех любит эту младшую дочь — как же он может отдать её на мучения в Фусяо? Здесь точно кроется какой-то замысел. Он так спокоен, потому что уверен: мы не посмеем убить его драгоценную дочь.
Самой трудной окажется её госпожа. Об этом думая, тётушка Цинь невольно вздохнула.
Лочжань, услышав вздох, бросила на неё уверенный взгляд. Тётушка Цинь сразу почувствовала: с этим делом её госпожа справится.
— Я не пойду на роды Цинци. Передай ей: ребёнка назовут Сун Чэ. Мне не хочется иметь ничего общего с фамилией Сун. Не рассказывайте ей про эту небесную неразбериху. И этого ребёнка ко мне не приводите — пусть живёт в Фусяо и справляется сама!
С этими словами Лочжань махнула рукой и тяжело ушла во внутренние покои, где провела всю ночь, глядя на портрет Чу Чжоу.
Город Фусяо соседствует с горой Наньшань и ближе всех бессмертных мест к миру смертных.
Из-за разрыва с Небесами Лочжань считала бессмертный мир грязным и развращённым. Если бы не необходимость сохранять род, она бы вовсе не хотела иметь с ним ничего общего. Зато мир смертных прост и искренен — редкое чистое место среди трёх миров. Поэтому в Фусяо повсюду чувствуется присутствие мира смертных.
Сун Чэ исполнилось пять тысяч лет — по меркам мира смертных это пять лет. Хотя она ещё не умела глубоко размышлять, инстинктивно чувствовала: все её сторонятся.
Поскольку они вели полусмертную жизнь, во время обычных праздников родичи собирались вместе, но никто никогда не звал её. Даже когда она старалась оказаться среди них, все делали вид, что её не существует. Во время еды все шли в дворец Льюгуан к Лочжань, а она оставалась дома, дожидаясь, пока мать принесёт ей объедки.
Этого ещё можно было стерпеть. Но когда дети весело играли вместе, стоило ей подойти — все разбегались.
Много раз она спокойно играла у ручья, а ей на голову сыпали целые пригоршни песка — волосы и одежда оказывались в пыли.
На этот раз сестра Люйчжи согласилась ловить с ней бабочек, и Сун Чэ так обрадовалась, что забыла обо всём на свете. Но тут подошла другая сестра — Чэнъюй. Сун Чэ сразу поняла: с бабочками не выйдет, и потянула Люйчжи прочь.
— Люйчжи, разве ты не знаешь, что бабушка её не любит? Если будешь с ней играть, бабушка рассердится! — Чэнъюй, хоть и была всего на две тысячи лет старше, уже важничала, как взрослая.
— Бабушка ведь прямо не говорила, что не любит её! — Люйчжи робко возразила, взглянув на Сун Чэ.
— Подумай сама: какое положение у бабушки! Разве она станет такое говорить? Но в Фусяо любой дурак знает об этом.
Сун Чэ не дала Люйчжи ответить и сама обратилась к Чэнъюй:
— Не пугай её. Это я её позвала играть. Ладно, в следующий раз буду играть одна.
Чэнъюй презрительно фыркнула:
— Кто с тобой вообще разговаривает? Ты вообще кто такая! Оставили тебя в Фусяо лишь из милости бабушки. Не забывай своё место!
Сун Чэ горько усмехнулась. Какое у неё место? Разве в одном городе нужно делить людей на сорта?
Люйчжи хотела её утешить, но Сун Чэ остановила её взглядом.
Возможно, она и правда несчастье для всех. Недавно младшая сестра Цзые всего лишь пару слов с ней перемолвила, как Чэнъюй тут же донесла. Госпожа Цзы жёстко приказала держаться от неё подальше. Потом Цзые три дня просидела под домашним арестом.
Теперь неизвестно, какое наказание ждёт Люйчжи. Об этом думая, Сун Чэ тихо кивнула Люйчжи с извиняющейся улыбкой и быстро ушла от них.
Некуда было идти, и она медленно побрела домой.
Она и пыталась сопротивляться — однажды толкнула ту, что её оскорбляла. Но потом мать целый день извинялась перед её семьёй.
http://bllate.org/book/9885/894170
Готово:
