Гу Цинцяо слегка улыбнулся:
— Конечно нет. В тот самый день, когда вы вернулись с улицы, родные Старого Чжао пришли в бригаду устраивать скандал. Из её слов я понял: они требуют не только оплатить все медицинские расходы Старого Чжао, но и кормить всю его семью до конца дней. Я же не дурак — разумеется, отказался. У него и так уже была старая рана. При обычных обстоятельствах кирпич, упавший на стопу, вызвал бы лишь лёгкий синяк на несколько дней. Но он сам намеренно подставил ногу так, чтобы кирпич ударил именно в старую травму. Это уже вторичное повреждение! И теперь винить за последствия меня?
— Да и вообще, Старый Чжао никогда не был самым трудолюбивым или способным в бригаде. Он постоянно работает два часа и отдыхает полчаса, а в туалет может уйти на целую вечность. Если бы не то, что он был со мной с самого начала, я бы давно его уволил.
Гу Цинцяо говорил с раздражением, но в его голосе чувствовалась и горечь.
— За полгода работы хозяином я многому научился в вопросах управления людьми. С теми, кто ленится и хитрит, нельзя быть снисходительным. Порой человеку действительно нельзя быть слишком добрым — ведь добро часто принимают за слабость.
В армии всё проще: люди там прямодушны, все сосредоточены на учениях, и никто не занимается подобными интригами.
Му Цзинь глубоко это понимала. Ведь не только в управлении делами, но и в обычной жизни с некоторыми людьми нельзя быть слишком добрыми — иначе они сразу начинают злоупотреблять добротой.
Она сжала руку Гу Цинцяо:
— Ничего страшного. Главное — извлечь урок. Впредь просто не будь с такими людьми слишком хорош.
Гу Цинцяо кивнул и глубоко выдохнул:
— Раньше я думал, что уже многому научился, но теперь понимаю: мне ещё столько всего предстоит освоить.
Му Цзинь улыбнулась ему:
— Конечно! Учиться никогда не поздно. Кто же из нас не учится всю жизнь?
Гу Цинцяо рассмеялся:
— Ты права. Жизнь — это вечное обучение.
Они продолжали разговаривать у двери, пока Му Цинь не позвала их обедать.
Церемонии помолвки как таковой не было. Когда еду подали на стол, старуха Гу принесла красный платок с деньгами и передала его Ся Хунся. Та, в свою очередь, вручила старухе Гу свой подарок для Гу Цинцяо, тоже завёрнутый в красную ткань. Старуха Гу радостно приняла дар.
Обмен подарками означал, что помолвка состоялась. Семья Гу предложила несколько благоприятных дат, из которых Му Чжичжун долго выбирал и наконец остановился на двадцатом числе первого месяца следующего года. До Нового года оставалось меньше полугода, и Му Чжичжун не собирался лишать дочь возможности провести праздники в родном доме.
Ся Хунся молчала во время выбора даты — по обычаю женщины не вмешиваются в такие дела, — но была более чем довольна решением мужа.
Как только дата была утверждена, дядя Гу Цинцяо первым поднялся и выпил тост за родственников семьи Му. Те ответили без малейшего колебания, чокнулись и выпили. После этого все сели за стол. Через несколько минут начался новый раунд тостов.
Женщины в таких случаях не пили. Они ели, одновременно внимательно наблюдая за мужчинами: стоило какому-нибудь блюду закончиться, как они тут же подавали новое.
Когда женщины наелись, Ся Хунся вынесла большую тарелку жареных семечек подсолнуха и щедро посыпала их конфетами. Затем она вышла во двор.
Родители, пришедшие с детьми, давали малышам по конфетке и брали горсть семечек — начиналось традиционное собрание сплетниц.
Все были из одного уездного городка, и, если заглянуть в прошлое, почти все состояли в родстве. Поэтому разговор быстро завязался.
Неизвестно, кто первым завёл речь о семье Фэна Чжэньчао. Как только прозвучало имя «Фэн», жена главы деревни тут же насторожилась и стала прислушиваться.
Когда рассказчица закончила, жена главы деревни кашлянула и громко поведала всему столу известную ей информацию.
Её слова повергли всех в изумление. Первой пришла в себя женщина, начавшая разговор:
— Сестра, это правда?!
Жена главы деревни наслаждалась всеобщим вниманием:
— Зачем мне врать? Есть очевидцы!
Услышав это, женщина разволновалась ещё больше:
— Сестра, расскажи подробнее! У моей двоюродной племянницы сейчас сватают жениха, и кто-то представил им учителя Фэна!
— Моя племянница красивая, но совсем необразованная. Говорят, они уже почти договорились о помолвке.
Му Цзинь замерла. Неужели Фэн Чжэньчао так быстро нашёл новую жертву? Ведь родители говорили, что основательно проучили его!
Жена главы деревни подробно пересказала всю историю. Женщина переспрашивала снова и снова, запоминая каждое слово.
— Вам нужно быть осторожнее, — сказала жена главы деревни. — Лучше съездите в уезд и лично расспросите людей возле правительства. Сейчас об этом уже все знают. Учитель Фэн — «кролик», причём из тех, кто играет «нижнюю» роль.
Жена главы деревни была активисткой местного отделения женсовета и раз или два в год ездила на собрания в уезд. Она общалась преимущественно с такими же любительницами сплетен. Однажды на улице она «случайно» встретила нескольких сотрудниц уездного женсовета и небрежно обронила пару слов о Фэне Чжэньчао. Те, менее сдержанные, чем она, немедленно пустили слух в народ.
В те времена, без телефонов и интернета, слухи распространялись медленнее, но при желании узнать правду всё равно можно было.
Фэн Чжэньчао стал умнее: теперь он искал девушек исключительно в глухих деревнях, из простых семей, где есть братья, нуждающиеся в приданом для женитьбы. Такие семьи, даже если очень любят дочь, не станут ехать в уезд проверять будущего зятя. А условия Фэна казались им подарком судьбы — такой улов обязательно надо удержать!
Родственники женщины действительно заботились о девочке, поэтому она так тревожилась.
За столом женщины взволнованно загудели, как закипевший чайник. Большинство осуждали Фэна Чжэньчао, называя его мерзавцем.
Но не все думали одинаково. Тётя Гу Цинцяо, жена его дяди, выразила иную точку зрения:
— Вы преувеличиваете. Мужчины взрослеют позже. Может, он просто экспериментировал с мужчинами ради интереса?
— Я видела учителя Фэна несколько раз. Он красив, из обеспеченной семьи. Не верю, что он настоящий «кролик». Возможно, просто хотел попробовать что-то новенькое. Женится — узнает вкус настоящей женщины и всё поймёт.
Она произнесла это с многозначительной улыбкой, будто делилась особой мудростью.
Му Цзинь почувствовала тошноту. В мире всегда найдутся такие люди, которые, не испытывая сами никаких трудностей, считают себя великими знатоками жизни.
Как жертва фиктивного брака в прошлой жизни, Му Цзинь познакомилась со многими женщинами, оказавшимися в похожей ситуации. Все они были обмануты. Эти мошенники без исключения питали отвращение к женщинам. Избиения и оскорбления были для них нормой. Они не считали это чем-то предосудительным: в их глазах женщина — всего лишь инструмент для продолжения рода. А кому придёт в голову заботиться о чувствах инструмента?
Му Цзинь уже собиралась возразить, но вмешалась мать Гу Цинцяо. Её тон был мягок, но слова — остры:
— Сноха, если я не ошибаюсь, твоей дочери Гу Ли Ни скоро выходить замуж? Она недурна собой, вполне подходит такому, как учитель Фэн. Почему бы тебе не порекомендовать её вместо племянницы этой женщины?
Лицо тёти Гу побледнело. Её младшая дочь Гу Ли Ни была любима всей семьёй, и они долго выбирали для неё жениха.
Пока Фэн Чжэньчао был чужим, он казался идеальным партием. Но стоит представить его своим зятем — и вся эта «экспериментальная» история становится совершенно неприемлемой.
Мать Гу бросила на неё презрительный взгляд:
— Видишь, сноха, пока беда не коснулась тебя лично, тебе легко говорить такие вещи. А стоит представить, что твоя дочь может выйти за такого человека — и ты тут же меняешь мнение. Проще простого судить со стороны! Кстати, твой младший сын ведь тоже уже под двадцать? Ох, в этом возрасте парни ещё ничего не понимают. Может, тебе найти ему партнёра для подобных «игр»? Ведь он же ещё совсем ребёнок, не так ли?
Слова матери Гу вызвали одобрительный шёпот за столом. Тётя Гу покраснела от злости — её младший сын был самым любимым ребёнком, и намёк на него больно ранил.
Тётя Гу была двоюродной снохой матери Гу, их свекрови были родными снохами, но отношения между ними никогда не ладились. После смерти мужа мать Гу не раз давала отпор тёте Гу, которая под предлогом «утешения» любила высказывать язвительные замечания. С годами мать Гу стала ещё увереннее в себе.
Тётя Гу сидела, то краснея, то бледнея, но, помня, что сегодня праздник старшего сына, мать Гу решила не продолжать. Тётя Гу, обиженная и напуганная её языком, до конца обеда не проронила ни слова.
После еды дождь немного утих, и семья Гу воспользовалась паузой, чтобы уехать. Уборку и мытьё посуды оставили семье Му. Му Цзинь помогла Ся Хунся убрать кухню, а затем ушла в свою комнату, оставив родителям возможность поговорить наедине.
Когда после обеда дождь внезапно усилился, у дверей Му появилась Лу Сяоюнь. Она тихонько позвала Му Цзинь.
Услышав её голос, Му Цзинь удивилась, взяла зонт и вышла. Лу Сяоюнь стояла под навесом, накрывшись прозрачной плёнкой. Му Цзинь подбежала и подняла над ней зонт:
— Сяоюнь, что случилось?
Волосы Лу Сяоюнь уже промокли. Она подняла на Му Цзинь глаза, полные слёз:
— Учительница Му, спасите меня!
Му Цзинь испугалась:
— Что стряслось? Быстро рассказывай!
Дождь усилился, капли громко стучали по зонту. Му Цзинь взяла Лу Сяоюнь за руку и потянула в дом:
— Дождь льёт как из ведра, зайдём внутрь.
В комнате Му Цзинь Му Сянь спрыгнула с кровати и принесла полотенце, чтобы вытереть волосы гостье. Му Цзинь сняла с Лу Сяоюнь мокрую плёнку — одежда девочки полностью промокла.
— Сянь, принеси Сяоюнь свою сухую одежду, — сказала Му Цзинь.
Му Сянь и Лу Сяоюнь уже подружились. Сегодня Му Сянь не пошла на уроки, потому что дома праздновали помолвку сестры. Она кивнула и быстро нашла короткий рукав и брюки, которые Му Цзинь сшила для неё.
Лу Сяоюнь огляделась — в комнате были только женщины и дети — и начала раздеваться. Она была худенькой и смуглой, но под одеждой кожа оказалась очень светлой. Из-за этого синяки и кровоподтёки на её теле выглядели особенно ужасающе.
Му Цзинь послала Му Цинь за зелёной мазью к Ся Хунся. Та быстро принесла её. Му Цзинь аккуратно намазала прохладную мазь на повреждённые участки и мягко спросила:
— Сяоюнь, что случилось?
Холодок мази облегчил жгучую боль. Лу Сяоюнь посмотрела на сестёр Му и крепко сжала губы. Му Цзинь поняла её намёк:
— Сянь, Цинь, пойдите пока поиграйте со старшей сестрой.
Девочки весело убежали. Когда за ними закрылась дверь, Лу Сяоюнь заговорила дрожащим голосом:
— Учительница Му… Сегодня после уроков я вернулась домой. Мамы и брата не было, отец спал на кровати. Увидев меня, он потащил меня к себе, начал целовать и трогать…
Гнев вспыхнул в груди Му Цзинь. Сдерживая ярость, она обняла дрожащую девочку.
http://bllate.org/book/9883/894060
Готово:
