Красные колонны и резные балки, золочёные столбы с узорами из мальвы — на крыше извивались драконы и фениксы, а в пасти дракона сияла огромная жемчужина ночи, чей свет затмевал даже лампады по четырём углам. Даже ступени, по которым она только что поднялась, были инкрустированы жемчугом и несли на себе ни единой пылинки.
Ей показалось это странным, но, взглянув вниз, где гостей было видимо-невидимо — кто болтал и смеялся, кто уплетал яства с явным удовольствием, — она не заметила ни тени недовольства на их лицах. Напротив, все выглядели довольными и расслабленными. Она ещё немного понаблюдала сверху, но, не обнаружив ничего подозрительного, достала ключ и открыла дверь в комнату.
Едва переступив порог, она ощутила лёгкий, прозрачный аромат — смесь благовоний для успокоения духа и нежного жасмина, способных развеять любую тревогу. Цзян Чжиюй потянулась во весь рост, и усталость последних дней хлынула на неё с новой силой. Обойдя деревянную ширму с вышивкой из цветов мальвы и позолоченной резьбой, она увидела купель, наполненную водой с бесчисленными лепестками мальвы. Над водой струился пар, наполняя комнату туманной дымкой. Красные свечи стояли повсюду, и мерцающее пламя придавало этому месту сказочную, почти неземную красоту, будто здесь и вправду находился другой мир.
Она обернулась и увидела рядом с купелью деревянную стойку со всем необходимым: медной кружкой, пемзой, моющими бобами и прочим.
Глаза её загорелись. Она опустила руку в воду и, убедившись, что температура идеальна, радостно улыбнулась. Для человека, не мывшегося четыре-пять дней, такая купель была настоящим даром небес.
Какие там странности и опасности! Сейчас ей хотелось лишь одного — погрузиться в эту ароматную воду и блаженствовать до конца времён.
Не теряя времени, она вышла в переднюю, заперла дверь изнутри и задёрнула ширму. Затем подошла к купели, распустила пояс, сняла одежду и вошла в воду.
Едва её кожа коснулась благоуханной воды, вся усталость мгновенно исчезла.
Она прислонилась к краю купели, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды, скользящей по её белоснежной, словно фарфор, коже.
Так она наслаждалась покоем, не замечая времени, пока вдруг у двери не послышался какой-то шорох. Она мгновенно открыла глаза и напряжённо прислушалась.
Замок щёлкнул — его открыли снаружи. Послышались шаги, уверенные и быстрые, приближающиеся к ширме.
Сердце её заколотилось. Она громко окликнула:
— Кто здесь?
Шаги резко остановились, и вслед за этим раздался голос, слишком хорошо знакомый:
— Госпожа Цзян? Вы здесь?
Это был Цзянь Шичжи.
Цзян Чжиюй уже собиралась перевести дух, но шаги снова зашагали, и он спросил, уже ближе:
— Что вы там делаете?
Она попыталась остановить его, но было поздно — она услышала, как он отодвинул ширму.
Сердце её подскочило к горлу. В панике она схватила с полки висевшее там банное полотенце и резким движением погасила свечи. Комната мгновенно погрузилась во тьму.
Прямо перед тем, как Цзянь Шичжи вошёл, она вскочила и торопливо накинула на себя полотенце. Лишь тогда её сердце немного успокоилось.
— Почему вы не зажгли свет? — спросил он, входя в темноту и не видя ничего вокруг.
Цзян Чжиюй не ответила. Её разозлило, что он просто вломился без спроса.
— Как вы вообще вошли в мою комнату? — резко спросила она.
Цзянь Шичжи на миг замер, потом ответил:
— Мне дал ключ служащий. И… это же моя комната.
Оба замолчали. Её ключ открывал эту дверь. Его ключ — тоже.
Значит, служащий дал им один и тот же номер.
— Я… мм… — начала было Цзян Чжиюй, чтобы объяснить, но вдруг почувствовала, как Цзянь Шичжи уже стоит рядом и рукой зажимает ей рот.
— Тс-с, — прошептал он.
В комнате воцарилась тишина. Теперь они оба отчётливо слышали за дверью приглушённые шорохи. Хотя разобрать ничего нельзя было, ясно было одно — за дверью кто-то двигался.
— Не шумите. Я посмотрю, что там, — прошептал он ей на ухо.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Он убрал руку, но в темноте случайно наступил на край её полотенца. Сделав шаг, он потянул за ткань, и полотенце, плохо прихваченное и висевшее на ней неловко, соскользнуло с плеча и упало на пол…
Мозг её мгновенно опустел. Она замерла на месте. К счастью, вокруг была кромешная тьма, и Цзянь Шичжи, хоть и почувствовал что-то неладное и обернулся, ничего не увидел.
Но в тот же миг за окном раздался шум, который становился всё громче, и в комнату хлынул свет — сначала слабый, потом яркий и ослепительный.
Цзянь Шичжи отвлёкся на окно и повернул голову. А когда свет заполнил комнату и он начал поворачиваться обратно, перед его глазами вдруг мелькнуло что-то белое…
Приглушённый свет вырисовывал в темноте обнажённое тело Цзян Чжиюй: белоснежную кожу, выступающие ключицы, изгибы груди и тонкую, почти хрупкую талию…
Она в ужасе схватила упавшее полотенце и набросила его ему на голову, затем лихорадочно схватила свою одежду и быстро натянула на себя.
Цзянь Шичжи был совершенно ошеломлён. Он стоял, ничего не понимая, пока наконец не снял с головы полотенце. К тому времени Цзян Чжиюй уже была полностью одета.
За окном теперь горел яркий свет, освещавший комнату, как днём. Цзянь Шичжи посмотрел на полотенце в своей руке, потом на купель за спиной Цзян Чжиюй, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. Он сделал два шага к ней, не отводя взгляда, и, чуть понизив голос, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Чжи-Чжи, вы что, выпили? Отчего так покраснели?
Услышав эти слова и вспомнив, что только что стояла перед ним совершенно нагая, Цзян Чжиюй почувствовала, как жар поднимается от лица до самых ушей. Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она отвела взгляд, не в силах выдержать его многозначительный, полный намёков взгляд.
Он продолжал пристально смотреть на неё довольно долго, пока она наконец не собралась с духом, подавила бешеное сердцебиение и оттолкнула его:
— Там такой шум снаружи… Пойдите посмотрите, что происходит!
Видимо, всё его внимание было приковано к ней, потому что только после её слов он вдруг осознал, насколько громко стало за окном.
Он снова усмехнулся, схватил её за запястье и весело бросил:
— Пойдём вместе.
Едва его горячая ладонь коснулась её кожи, сердце Цзян Чжиюй вновь заколотилось в бешеном ритме.
Они вышли из комнаты — и остолбенели.
На крыше повесили сотни алых фонарей и разноцветных стеклянных светильников, освещавших трёхэтажный павильон ярче дневного света. А внизу, на первом этаже, все столы и стулья исчезли, уступив место огромному театральному помосту. На нём танцевали девушки в коротких топах и обтягивающих штанах, изгибаясь в такт завораживающей музыке, которую играли музыканты у края сцены. Весь зал, и вверху, и внизу, был заполнен гостями, которые громко хлопали и восхищённо кричали.
Никогда ещё она не видела столь шумного и роскошного постоялого двора.
— Простите, пропустите… — раздался вдруг женский голос.
Цзян Чжиюй отошла в сторону. Мимо неё прошла прекрасная женщина, оставляя за собой шлейф сладкого, томного аромата. Цзян Чжиюй проводила её взглядом: на ней было лишь тонкое лиловое платье без верхней накидки, лишь лёгкая прозрачная вуаль подчёркивала изящные изгибы тела. Жемчужные заколки в причёске звенели при каждом шаге. Цзян Чжиюй невольно восхитилась её красотой, но нахмурилась, увидев, как эта красавица, обняв толстого мужчину средних лет, смеясь и болтая, направилась с ним в одну из комнат…
Цзян Чжиюй почувствовала неладное. Она внимательно оглядела зал и увидела, что повсюду пары — мужчины и женщины, смеющиеся, обнимающиеся, неторопливо прогуливающиеся. Когда она увидела пятого мужчину, обнимавшего сразу двух женщин, она больше не сомневалась.
Она схватила проходившего мимо слугу с подносом еды и спросила:
— Скажите, это вообще что за место?
Тот бросил на неё взгляд, будто на сумасшедшую, и, не останавливаясь, буркнул:
— Пинканфан.
Цзян Чжиюй нахмурилась. Она уже поняла, в чём дело, и больше не стала расспрашивать.
Цзянь Шичжи же был в полном недоумении. Слова слуги ничего ему не объяснили.
— Что такое Пинканфан? — спросил он у неё.
Она помолчала, потом тихо ответила:
— Это дом терпимости.
Пинканфан — знаменитый квартал развлечений в древнем Чанъане. По украшению здания было ясно, что это его подражание.
Дом терпимости?!
Цзянь Шичжи аж подскочил. Он бросил взгляд на «гостей» внизу — раньше ничего не замечал, но теперь отчётливо увидел, как все они вели себя вызывающе и фамильярно.
Он никак не ожидал, что простая ночёвка в гостинице обернётся тем, что глубокой ночью она превратится в бордель!
Теперь всё встало на свои места: те шорохи в их комнате, скорее всего, были связаны с тем, что снаружи вешали фонари и готовили зал.
Цзянь Шичжи бросил взгляд на Цзян Чжиюй и удивился: вместо его собственного изумления, на её лице было полное спокойствие — будто она уже не раз бывала в подобных местах.
Он подошёл ближе, внимательно разглядывая её лицо, и уголки его губ сами собой приподнялись:
— Госпожа Цзян, вы, оказывается, завсегдатай таких заведений?
Цзян Чжиюй резко обернулась и встретилась взглядом с его насмешливым взором. Она поняла, что он снова поддразнивает её, и внутри всё закипело. Хотела возразить, но слова застряли в горле — ведь она действительно бывала в таких местах.
Правда, совсем не так, как он думал. В юности, после литературных вечеров или поэтических сборищ, товарищи часто затащивали её в подобные заведения, но всегда в элитные дома, где подавали чай и играли на цитре. Настоящий же бордель, как этот, она видела впервые.
Цзян Чжиюй молчала, не желая оправдываться, и перевела взгляд на сцену. Там уже сменились танцовщицы. Эти были одеты иначе — в одежде, явно не китайской, и лица их скрывали полупрозрачные шарфы.
Как только заиграла музыка, девушки начали танцевать, и серебряные колокольчики на их поясах зазвенели соблазнительно и томно. В самый кульминационный момент танца все они одновременно сняли шарфы, и зал взорвался аплодисментами. Цзян Чжиюй тоже невольно залюбовалась.
Она увидела, что девушки явно из Западных регионов: глубокие глазницы, высокие скулы, густые брови без подкраски и яркие губы без помады. Они напоминали небесных дев из буддийских сюжетов — такие же совершенные и завораживающие.
Цзян Чжиюй смотрела, заворожённая, и не услышала, как Цзянь Шичжи позвал её. Только когда он махнул рукой у неё перед глазами, она наконец оторвалась от зрелища и вопросительно посмотрела на него.
Он ничего не сказал, лишь продолжал молча наблюдать за ней. В груди у него неприятно сжалось — она смотрела на танцовщиц так, будто её душу унесли в облака, и вот-вот изо рта у неё потечёт слюна.
Цзянь Шичжи собрался увести её обратно в комнату, но не успел дотронуться до неё, как чья-то рука опередила его.
Между ними вдруг протиснулась очаровательная девушка и, обхватив руку Цзян Чжиюй, томно промурлыкала:
— Господин, не желаете выпить вина? Такая прекрасная ночь… позвольте составить вам компанию.
Она взяла у проходившего слуги кувшин, ловко налила вино в чашу и протянула Цзян Чжиюй.
Та машинально приняла чашу — всё произошло слишком быстро, чтобы сообразить. Единственная мысль, мелькнувшая в голове: эта девушка красивее всех, кого она сегодня здесь видела!
Красавица налила себе вина, чокнулась с ней фарфоровой чашей и, запрокинув голову, сделала глоток.
Цзян Чжиюй последовала её примеру, но, прекрасно зная свою слабую голову, ограничилась лишь маленьким глотком.
http://bllate.org/book/9882/893988
Готово:
