Всего один взгляд — и Чэнь Чжиюнь была пленена. Её старший брат даже вознамерился стать чжуанъюанем, лишь бы помочь сестре заполучить жениха.
Пэй Наньчжаня часто хвалили за внешность и талант, но никто никогда не называл его интересным человеком.
Внешность досталась ему от родителей, талант он нажил упорным трудом за десять лет уединённых занятий, а вот со словом «интересный» в жизни ему не довелось столкнуться.
Однокурсники в академии часто говорили, что его сестра Чэнь Чжиюнь невероятно нежна, благородна и остроумна. Однажды Пэй Наньчжань случайно встретил её и обнаружил, что она ничем не отличается от прочих благовоспитанных девушек из знати.
Но вскоре Чэнь Чжиюнь в мужском наряде спасла его: ловкая, меткая, с бесконечным потоком скрытого оружия — совсем другая.
Пэй Наньчжань сразу узнал её и окликнул:
— Госпожа Чэнь!
Чэнь Чжиюнь, поняв, что её раскусили, забормотала себе под нос:
— Всё пропало… Мама же сказала, что я благородная девица и драться не должна!
Пэй Наньчжань не удержался и рассмеялся:
— Так ты фальшивая благородная девица! Вот оно какое «остроумие»!
Позже Пэй Наньчжань понял: Чэнь Чжиюнь — девушка без сердца. Всё, о чём она говорит, — это лишь восхищение его внешностью…
И всё же знаменитый во всём Поднебесном господин Пэй ждал её две жизни подряд.
Высокомерный цветок, любивший её две жизни, в конце концов сошёл с пьедестала ради любви.
Отец часто говорил: «В эпоху Цзяпин великое счастье — иметь Наньчжаня. Вспоминаю юношу — тёплый, как нефрит».
До перерождения Чэнь Чжиюнь улыбалась про себя: избранник её непременно будет самым добрым и нежным мужчиной на свете.
После перерождения руки Пэй Наньчжаня, привыкшие держать кисть, взялись за меч.
— Слова не спасут страну, — сказал он. — Две жизни я блуждал в тумане. Только ты можешь меня спасти.
Сплетённые двумя жизнями, Чэнь Чжиюнь вдруг поняла: её нежный герой, кажется, немного сумасшедший и одержимый?
— Ваше высочество, на что вы смотрите? — спросил евнух Чаогуй, глядя на Цзянь Шичжи, который уже полдня лежал на ложе, не шевелясь.
— На стену, — честно ответил Цзянь Шичжи.
Чаогуй незаметно вытер пот со лба и добавил:
— Только что, выходя из дворца, я повстречал министра Чэня…
Он замялся, явно колеблясь.
Цзянь Шичжи наконец отвёл взгляд от белой стены и посмотрел на него:
— Учитель что-нибудь сказал?
Чаогуй вдруг выпрямился, глаза его загорелись, и он громко произнёс:
— Ты, Цзянь Шичжи, бездельник! Прошло несколько дней, и ты, видать, совсем забросил учёбу?! Передай ему от меня: у него есть ещё три дня! Если к тому времени задания не будут готовы, пусть бережёт свою задницу!
Закончив, Чаогуй тут же снова ссутулился и робко добавил:
— Это точные слова министра Чэня. Он велел передать их вам дословно, ваше высочество.
Лицо Цзянь Шичжи, обычно спокойное, как безветренное озеро, нахмурилось. Он почесал затылок и пробормотал:
— Я всё-таки принц, сын ныне царствующего императора. А этот Чэнь Ган — всего лишь чиновник! Как он смеет так со мной разговаривать? Наглец! Да он чересчур нагл!
Чаогуй подхватил:
— Верно, ваше высочество! Вы — золото на вес! Даже Его Величество и Её Величество никогда не поднимали на вас руку. На каком основании министр Чэнь позволяет себе такое? Не волнуйтесь, я сейчас же пойду к императрице и попрошу её поговорить с императором, чтобы вам назначили другого учителя.
Он уже направился к двери, но Цзянь Шичжи тут же закричал:
— Стой! Куда ты собрался?!
— Я ведь только за вас обиделся… — тихо проворчал Чаогуй.
Голос Цзянь Шичжи стал тише:
— Я же не говорил, что собираюсь жаловаться на министра Чэня.
Чаогуй моргнул, удивлённый:
— Тогда что вы имели в виду? Ведь вы же только что разгневались.
Цзянь Шичжи кашлянул пару раз и медленно начал:
— Ну… то есть…
Он вдруг понизил голос:
— Эти дни я занят поручением Его Величества. Если не хочешь видеть, как твоему принцу достанется по заднице, найди в резиденции несколько человек, чей почерк похож на мой…
Чаогуй посмотрел на него с понимающим видом:
— Понял, ваше высочество.
Цзянь Шичжи сел на ложе и выглянул в окно сквозь занавески. Белое небо, яркое солнце.
— Уже полдень. Почему до сих пор не подают еду?
— Ваше высочество, вы же сами приказали сегодня утром: хотите сосредоточиться и никого не пускать.
Цзянь Шичжи потер виски, думая о поручении императора — задача оказалась крайне сложной.
Он бросил взгляд на Чаогуя, который наливал ему чай, и небрежно спросил:
— Как думаешь, кто был тем убийцей, что напал на господина Цзян во время охоты?
Чаогуй вздрогнул от неожиданности и поспешно покачал головой:
— Раб не смеет строить догадки.
Он подал чашку Цзянь Шичжи и, помедлив, добавил:
— Хотя сегодня утром после аудиенции я услышал от других придворных кое-какие слухи.
Цзянь Шичжи сделал глоток чая:
— О? Расскажи.
— На утренней аудиенции чиновники спорили, обвиняя друг друга, но доказательств у них нет. Однако…
Тут Чаогуй замолчал, колеблясь.
— Однако что? Говори скорее! — подгонял его Цзянь Шичжи.
— Некоторые чиновники из Восточного дворца подозревают, что это вы, ваше высочество, жаждете трона наследника и поэтому…
— Что?! — Цзянь Шичжи в ярости вскочил. — Да разве может существовать на свете столько глупцов?! Если бы это был я, зачем бы я тогда спасал его?
Чаогуй робко возразил:
— Они говорят, что вы увидели: на коне был не наследный принц, и чтобы не создавать лишних проблем, решили спасти господина Цзян — так вы и подозрений избежите…
Наступило долгое молчание. Вдруг Цзянь Шичжи рассмеялся — смех был горьким.
— Эти чиновники — мастера переворачивать чёрное в белое! Похоже, мне придётся уехать в своё владение и навсегда покинуть столицу, чтобы эти слухи прекратились.
В голове вдруг всплыли слова императора: «Я не отдам приказа отправлять тебя в твоё владение. Оставайся в столице и прилагай усилия». От этих воспоминаний по спине пробежал холодок. Он не мог понять скрытого смысла и чувствовал, как тяжесть давит ему на грудь.
Цзянь Шичжи холодно усмехнулся:
— Если следовать их логике, подозревать можно всех — даже самого наследного принца! Может, он сам всё устроил, чтобы обвинить меня? Да это же просто смешно!
Он вдруг стал серьёзным:
— Но есть один человек, у которого точно нет мотива.
Чаогуй подумал и улыбнулся:
— Господин Цзян!
Цзянь Шичжи встал, поправил одежду:
— Пойду проведаю его.
Чаогуй радостно засеменил за ним, но вдруг получил такой сильный пинок под зад, что чуть не упал.
Цзянь Шичжи убрал ногу и посмотрел на страдальца:
— Куда ты полез? Иди скорее ищи тех людей!
— Да, да, конечно! — Чаогуй бросился к выходу.
— Тихо! Чтобы никто не узнал! — крикнул ему вслед Цзянь Шичжи.
В боковом павильоне Восточного дворца Цзян Чжиюй сидела на ложе, бледная, с серыми губами, явно ослабевшая.
Ей только что дали лекарство. Рана от стрелы на ноге была неглубокой, но наконечник был отравлен, поэтому требовалось пить отвары для вывода яда — выздоровление шло медленно.
Цзянь Шичжи вошёл и, увидев, что она пытается встать, поспешил остановить её жестом.
Слуги принесли стул, и он сел напротив Цзян Чжиюй:
— Лучше?
— Рана почти зажила, но яд ещё не выведен полностью. Лекари сказали, что нужно ещё несколько дней отдыхать, прежде чем я смогу ходить, — честно ответила она.
Цзянь Шичжи нахмурился, лицо его исказилось от беспокойства, и он тяжело вздохнул:
— Видеть вас такой слабой… мне очень тяжело на душе.
Цзян Чжиюй была озадачена такой внезапной заботой. Помолчав, она осторожно сказала:
— Я должна поблагодарить ваше высочество за спасение.
Услышав это, лицо Цзянь Шичжи мгновенно просияло, глаза заблестели, и уголки губ приподнялись:
— Благодарности не нужны. Но у меня к вам одна просьба. Раз уж вы мне обязаны, вы ведь не откажете?
Цзян Чжиюй насторожилась и, чуть поджав шею, спросила:
— Какая просьба?
Улыбка Цзянь Шичжи стала шире:
— Давайте вместе расследуем дело об убийце.
Как и предполагала Цзян Чжиюй, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Она сразу же покачала головой:
— Я чиновник Восточного дворца и должна заниматься делами наследного принца. Мне нельзя отвлекаться.
Цзянь Шичжи не сдавался, улыбаясь так тепло и светло:
— Всего на несколько дней! Не займёт много времени.
Цзян Чжиюй снова решительно отказалась.
Цзянь Шичжи перестал улыбаться и пристально посмотрел на неё:
— Цзян Чжиюй! Ты бессердечная! Я рискнул жизнью, чтобы спасти тебя, а ты вот как отплачиваешь?!
Цзян Чжиюй почувствовала стыд. Подумав, она возразила:
— Но я же не могу ходить… Как я буду помогать вашему высочеству? Лучше найдите кого-нибудь другого.
В глазах Цзянь Шичжи мелькнула хитрая искорка:
— Это не проблема.
Он хлопнул в ладоши, и двое слуг внесли инвалидное кресло, поставив его рядом с ним.
Цзянь Шичжи похлопал по сиденью:
— Садись сюда. Я буду катить тебя.
Цзян Чжиюй чуть не поперхнулась и, глядя на кресло, онемела. Наконец, запинаясь, она выдавила:
— Этого нельзя! Ваше высочество — особа слишком высокого ранга, чтобы катить меня!
Цзянь Шичжи махнул рукой:
— И что с того? Мне всё равно, и тебе не стоит переживать. Если тебе неудобно в кресле, я могу просто носить тебя на спине.
— Носить?! — Цзян Чжиюй испугалась. — Нет-нет, я привыкла! Привыкла! Кресло — отлично! Не утруждайте себя, ваше высочество!
Цзянь Шичжи одобрительно кивнул и мягко улыбнулся:
— Раз привыкла — отлично. Значит, договорились. Отдыхайте, завтра утром я за вами приеду.
Цзян Чжиюй выдавила пару натянутых смешков и вынужденно согласилась.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Цзянь Шичжи уже появился, как и обещал.
Цзян Чжиюй с трудом выбралась из постели и, недовольная, уселась в кресло.
Цзянь Шичжи катил её по дворцовым дорожкам. Придворные и слуги, встречавшиеся по пути, широко раскрывали глаза и рты — невозможно было поверить своим глазам! Но, увидев, что кресло катит сам Ци-ван, всё вдруг становилось на свои места.
Цзян Чжиюй мгновенно стала знаменитостью — теперь о ней шептались все во дворце.
— Ваше высочество, куда мы идём? — спросила Цзян Чжиюй, чувствуя, как её мотает по каменистой дорожке, будто все кости вылетят из суставов.
— Конечно, сначала осмотрим место охоты.
Цзян Чжиюй помнила: в первый день во дворце её вели туда короткой дорогой. А сейчас они уже долго кружили, но так и не добрались.
— Ваше высочество, почему мы до сих пор не пришли?
Сзади раздался невозмутимый голос:
— Заблудился.
Ещё одна длинная каменистая дорожка. Цзян Чжиюй чуть не застучала кулаком по стене. Как можно заблудиться в собственном доме? Он явно издевается!
Наконец, сделав огромный круг, Цзянь Шичжи привёз её к месту охоты.
Тела чёрных убийц уже убрали, но несколько обломков стрел остались на земле. Цзянь Шичжи поднял одну и внимательно осмотрел.
— Эти стрелы прекрасно сделаны и пропитаны смертельным ядом. Все убийцы предпочли самоубийство после поимки. Очевидно, всё было тщательно спланировано заранее.
Цзян Чжиюй огляделась:
— Здесь строгая охрана: каждые десять шагов стоит стражник. Значит, эти люди не могли прийти снаружи.
Цзянь Шичжи посмотрел на неё:
— То есть они давно затаились здесь, дожидаясь момента?
Цзян Чжиюй кивнула.
Цзянь Шичжи нахмурился:
— Но перед началом охоты заповедник тщательно обыскивают стражники. Если бы они прятались там раньше, их бы точно нашли.
— А если кто-то проник туда уже после проверки?
— После проверки заповедник запирают и открывают только в день охоты. Всё это время за ним присматривает евнух Ван.
Цзян Чжиюй тут же сказала:
— Тогда допросим евнуха Вана.
Цзянь Шичжи вздохнул:
— Его уже несколько дней держат в тюрьме императорской канцелярии, но он наотрез утверждает, что никто не входил и не выходил. Проверить его слова невозможно.
Наступило молчание. Цзян Чжиюй продолжала осматривать окрестности и вдруг заметила нечто странное.
Она холодно улыбнулась, глаза её засверкали:
— Сюда кто-то приходил. Евнух Ван лжёт.
Глава четвёртая. Вырезать кость живьём
Цзян Чжиюй указала вдаль:
— По правилам, в императорском заповеднике сажают форзицию для украшения. Но среди этих жёлтых кустов затесалась вейгела. С расстояния цветы почти неотличимы, особенно если их всего несколько среди прочих — легко не заметить.
Цзянь Шичжи быстро подошёл к кустам и сорвал лепестки с соседних деревьев. Внимательно их рассмотрев, он воскликнул:
— У форзиции шесть лепестков, а у вейгелы — четыре! Действительно так!
http://bllate.org/book/9882/893965
Готово:
