Фу Сюнь чуть склонился в сторону и ушёл от удара. Его противник, не сумев остановиться, полетел прямо к экипажу. Боясь, что в карете пострадают, Фу Сюнь резко пнул его ногой — и тот отлетел в сторону.
Нападавшим оказался второй молодой господин герцогского дома — Фу Жуй. От удара он рухнул прямо на бок повозки: стоит коню чуть приподнять заднюю ногу — и копыто пришлось бы ему в лицо. Но Фу Жуй, не обращая внимания на опасность, вскочил и с яростью закричал:
— Фу Сюнь! Ты осмелился так со мной поступить?!
На лице Фу Сюня не дрогнул ни один мускул:
— Я только вернулся, а ты уже набрасываешься с кулаками. Лучше скажи, брат, чего ты хочешь?
Фу Жуй с трудом поднялся с земли, даже не попытавшись привести одежду в порядок, и снова замахнулся кулаком. Фу Сюнь легко перехватил его руку, и тогда Фу Жуй покраснел от злости и заорал:
— Не ты ли испортил мою свадьбу?!
Дело в том, что пока Фу Сюнь и Ань находились в Цяньчжоу больше месяца, Фу Жуй уже успел обручиться. «Три письма и шесть церемоний» были почти завершены, и весной следующего года он должен был забрать невесту в дом.
Брови Фу Сюня нахмурились:
— При чём тут твоя свадьба ко мне?
— Если бы не ты, мне не пришлось бы жениться на этой ведьме! — воскликнул Фу Жуй, вне себя от ярости.
Его невеста была никем иным, как дочерью генерала Северного Пограничья, недавно вернувшейся в столицу для сватовства. Генерал занимал первый ранг среди чиновников и обладал реальной военной властью, поэтому его дочь, выходящая замуж за второго сына герцогского дома без должных полномочий, фактически делала шаг вниз по социальной лестнице. Но девушка долгие годы жила на северо-западе, отчего её характер стал решительным и грубоватым, а внешность — с выступающими скулами, высоким носом и длинными руками и ногами — казалась настоящим кошмаром для мужчин того времени.
Однажды Фу Жуй, выйдя из цветочного дома в состоянии сильного опьянения, увидел женщину выше себя ростом и решил, что это переодетый мужчина. Он не только насмехался над ней, но и, заметив у неё объёмную грудь, даже схватил её за неё. В результате именно так и зародилось это помолвочное дело.
Разве можно было так вольно обращаться с дочерью генерала? Его тогда избили до синяков и ссадин, а потом кто-то донёс обо всём императору. Тот немедленно издал указ о браке. Мать Фу Жуя сказала, что хоть девушка и некрасива, зато происхождение высокое — можно будет завести несколько красивых наложниц. Фу Жуй подумал и согласился: указ императора не ослушаться. Женится — и будет держать её где-нибудь подальше. Но с тех пор, как помолвка состоялась, каждый раз, когда он появлялся в цветочном доме, эта «ведьма» через четверть часа обязательно находила его и избивала, после чего уходила, не оглядываясь. Уже полмесяца он не осмеливался туда ходить. И вспомнил слова Фу Сюня перед отъездом из столицы — потому и не верил, что всё это произошло без его участия. Услышав сегодня, что брат вернулся в город, он специально пришёл сюда, чтобы выместить злость. А теперь не только не смог этого сделать, но и снова получил удар. От ярости на шее у Фу Жуя вздулись жилы.
Это дело Фу Сюнь задумал ещё до того, как отправил Фу Жуя в тюрьму. Характер младшего брата он знал лучше всех: всё, что принадлежит Фу Сюню — хорошее или плохое, нужное или нет — Фу Жуй непременно пытался отнять. Но теперь он уже не тот беспомощный ребёнок, каким был раньше. Раз Фу Жуй посмел посягнуть на его жену, значит, он сам выбрал свою судьбу.
Дочь генерала Северного Пограничья давно вернулась в столицу, но из-за своей внешности, не соответствовавшей тогдашнему идеалу изящных и миниатюрных женщин, и из-за непростого характера подходящие семьи не спешили свататься. А ведь именно такой высокопоставленной невесты желала для сына его мачеха. Фу Сюнь думал, что придётся приложить усилия, но оказалось достаточно лишь направить Фу Жуя на встречу с этой девушкой — и тот сразу же позволил себе вольности. А то, что дело дошло до императора, тоже входило в план Фу Сюня. В любом случае, всё прошло гладко — и в этом виноват сам Фу Жуй.
В этот момент Ань выглянула из кареты. Увидев, как Фу Жуй растянулся на земле, она вскрикнула:
— Ах! Упал! Подними… подними его!
Фу Сюнь, стоявший у дверцы, наклонился и погладил её по голове:
— Ань, почему вышла?
— Шум… хотела посмотреть, — ответила она. Она долго сидела в экипаже, сначала испугалась, но, не увидев мужа, решилась выйти.
— Ничего страшного. Скоро станет тихо, — успокоил её Фу Сюнь.
Ань потянулась вперёд, стараясь получше разглядеть лежавшего на земле человека.
— Кто это? — спросила она, показавшись знакомым.
На ней была простая дымчато-зелёная рубашка и юбка, волосы просто собрала в пучок с помощью нефритовой шпильки. Но Фу Жуй, полмесяца не видевший женщин, сразу же засмотрелся на Ань, чья красота не меркла даже в такой простой одежде. Он быстро поднялся, отряхнул одежду, поправил причёску и с видом благородного юноши обратился к ней:
— Не волнуйся, сноха, со мной всё в порядке.
И добавил улыбку, которую считал особенно обворожительной.
Это окончательно освежило воспоминания Ань. Она внимательно посмотрела на него, затем вопросительно взглянула на Фу Сюня:
— Младший дядя?
Фу Сюнь ещё не ответил, как Фу Жуй уже расхохотался:
— Сноха, конечно, помнишь меня!
Теперь он и думать забыл о злобе к Фу Сюню — перед ним была красавица, да ещё и жена его старшего брата! Заметив, как лицо Фу Сюня становится всё мрачнее, Фу Жуй почувствовал, что наконец-то выпустил пар.
Фу Сюнь на мгновение замер, затем улыбнулся Ань:
— Да, это младший дядя. И скоро он тоже женится.
— Женится? — переспросила Ань, глядя на мужа.
— Конечно. Будет невеста, как у тебя раньше.
— Невеста… Я — невеста… твоей.
— Верно. Ань — моя невеста. Самая красивая невеста на свете.
Ань смущённо закрыла лицо руками, но через мгновение снова улыбнулась Фу Сюню.
Фу Жуй, видя, как они без стеснения обсуждают его ненавистную помолвку, почувствовал, как вся улыбка стекает с лица. Оно стало мертвенно-бледным:
— Фу Сюнь! Ты слишком далеко зашёл!
Фу Сюнь медленно повернулся к нему, будто только сейчас заметил его присутствие:
— А, братец ещё не ушёл?
Его взгляд остановился на лице Фу Жуя:
— Свадьба — радостное событие. Тебе стоит быть повеселее.
— Весёлым?! — плюнул Фу Жуй на землю. — Веселись сам! Эта ведьма… Это твоя работа, не так ли?
Ань вышла вперёд и серьёзно сказала:
— Муж… женился.
Фу Сюнь помог ей спуститься с кареты и с довольной улыбкой ответил:
— Ань права. Я уже женился. Больше жениться не могу.
— Тогда пусть я женюсь на Чэн Нин, а ты возьми эту дочь генерала! — выпалил Фу Жуй.
Лицо Фу Сюня мгновенно стало ледяным:
— Вижу, братец крайне недоволен этим браком. Как жаль, что мои старания оказались напрасны.
— Ты признался! Значит, это твоя проделка! — закричал Фу Жуй, пытаясь броситься вперёд, но слуги дома, стоявшие рядом, по знаку Фу Сюня, тут же схватили его.
— Молодой господин, нельзя так!
— Прочь! Кто ты такой?! — ругался Фу Жуй, пытаясь вырваться и пинать слугу ногами.
Фу Сюнь холодно наблюдал за его истерикой. Когда тот выдохся, он сказал:
— У брата большой нрав. Интересно, что скажет государь, если узнает, как ты относишься к его указу о браке?
Глаза Фу Жуя покраснели от ярости:
— Ты посмеешь?! Мы ведь одной крови! Если узнают, тебе тоже не поздоровится!
— Я, конечно, не посмею, — мягко улыбнулся Фу Сюнь. — Но, боюсь, найдутся другие, кто доложит государю.
С этими словами он взял за руку Ань, которая смотрела на происходящее с испугом, и повёл её во дворец, обойдя Фу Жуя стороной.
По дороге он ласково ущипнул её за щёку:
— Испугалась?
Ань кивнула, потом покачала головой и крепче сжала его ладонь:
— Драться… плохо.
— Верно. Драться плохо. Поэтому его обязательно накажут.
Ань смотрела на мужа с недоумением:
— Почему… не радуется свадьбе?
— Потому что его невеста не такая красивая, как наша Ань, — пояснил Фу Сюнь.
Её снова похвалили — Ань покраснела и, опустив голову, молча шла за мужем.
Когда они ещё не дошли до двора Фэнхэ, навстречу выбежали служанки Жу Фэн и Жу Юй:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
Они внимательно осматривали Ань с ног до головы, будто так могли понять, хорошо ли ей было в дороге. Заметив недовольное выражение лица Фу Сюня, они быстро отступили на шаг, сохраняя дистанцию.
Жу Фэн и Жу Юй не так давно служили Ань, но всё это время сильно за неё переживали. Раньше они были незаметными служанками в доме, а здесь получили лёгкую работу, хорошие деньги и доброе отношение хозяйки — потому и преданы ей всей душой.
Ань улыбнулась им:
— Жу Фэн… Жу Юй.
Она по очереди назвала их имена, гордая тем, что запомнила.
— Есть! — хором ответили служанки, тоже улыбаясь.
Во дворе Жу Юй спросила:
— Госпожа и молодой господин устали в дороге. На кухне уже всё готово: еда и горячая вода. Что подать первым — ужин или ванну?
Фу Сюнь с улыбкой посмотрел на Ань:
— Ань хочет сначала искупаться или поесть?
— Голодна… поесть… потом купаться… спать, — ответила она.
Няня Лю приучила Ань к строгому распорядку: подъём, завтрак, занятия, обед, дневной сон, снова занятия, ужин, купание и сон. Если что-то нарушало этот порядок, она чувствовала дискомфорт. Поэтому, хоть и устала в пути, она всё равно хотела сначала поесть.
Фу Сюнь знал об этом и приказал:
— Подавайте ужин.
— Есть!
Через мгновение на столе появились блюда: курица, тушенная с бамбуковыми побегами, свежие овощи… Всё лёгкое и нежирное — специально для уставших путников.
Ань ела с удовольствием, потом прикрыла округлившийся животик и направилась купаться и спать.
Фу Сюнь мягко, но настойчиво удержал её и повёл прогуляться по двору, чтобы пища переварилась. Только потом велел подать ванну.
Он делал это не из вредности. Однажды она сразу после еды пошла купаться и спать — и ночью проснулась от боли в животе, стонала и плакала. Врача найти было невозможно, и Фу Сюнь всю ночь гладил её живот, чтобы облегчить боль. С тех пор, как только Ань пыталась идти купаться с полным желудком, он обязательно водил её на короткую прогулку.
Когда Фу Сюнь вошёл в спальню после ванны, Ань уже всё сделала: сидела на кровати и вытирала полусухие волосы полотенцем.
Служанки вышли, как только услышали шаги хозяина. Ань энергично терла голову, уже начиная запутывать длинные чёрные пряди.
Фу Сюнь взял у неё полотенце и начал аккуратно вытирать волосы сам. Но его движения были не лучше — Ань то и дело вскрикивала от боли, а он невозмутимо просил её не двигаться.
http://bllate.org/book/9880/893840
Готово:
