— Я знаю: это всё равно что вести переговоры с тигром. Но братья Су — джентльмены даже по меркам политиков, с ними можно договориться, — улыбнулась Ли Сяомяо.
Господин Фань приподнял бровь, задумался и одобрительно кивнул:
— Ты права. Нет дела, где можно предусмотреть всё до мелочей. Будь осторожна и не высовывайся слишком сильно. Если вдруг захочешь отступить, всегда оставляй себе запасной путь. И ещё… — Он посмотрел на Ли Сяомяо, но слова застряли у него на языке. Помолчав немного, он тихо добавил: — По правде говоря, мне не следовало бы тебе об этом прямо говорить… но ты ведь не обычная женщина. Сяомяо, в твоём положении будет крайне трудно выйти замуж. Мне кажется, лянский ван вполне может захотеть взять тебя во дворец. Подумай заранее. Если решишь войти во дворец…
— Я не стану наложницей и не пойду во дворец лянского вана! — решительно перебила его Ли Сяомяо.
Господин Фань тихо вздохнул и кивнул:
— Я и знал, что у тебя высокие притязания… Если не пойдёшь во дворец, тогда тем более нужно продумывать все ходы и оставлять себе пути отступления. Видимо, ты уже об этом думала. Больше я ничего не скажу — ты умеешь принимать решения.
— Благодарю вас, господин Фань, — потупившись, ответила Ли Сяомяо и провела пальцем по краю чашки.
Господин Фань посмотрел на неё, налил ей ещё чаю, затем наполнил свою чашку. Они молча выпили по глотку. Ли Сяомяо встала и попрощалась:
— Я пойду. Сегодня пришла проститься с вами. Завтра уже не смогу заглянуть.
Господин Фань чуть выпрямился и с доброжелательной улыбкой кивнул. Он проводил глазами, как Ли Сяомяо накинула плащ и вышла. Долго сидел, потом тяжело вздохнул, откинулся на подушки и уставился в расписные балки, погрузившись в размышления.
Ли Сяомяо плотно запахнула плащ и вернулась в Сад Пол-Му. После того как она умылась и причёсана была, Хайдан подала ей чашку с финиковым отваром. Ли Сяомяо пила и одновременно приказала:
— Позовите наставницу Чжан и наставницу Лу.
Хайдан кивнула, и вскоре обе наставницы вошли. Ли Сяомяо отослала служанок и, улыбаясь, сказала:
— Завтра вечером я отправляюсь вместе с ваном в земли Лянго. Вернусь лишь через полгода. Возьму с собой двух служанок. Как вы думаете, кого лучше выбрать?
Наставница Лу посмотрела на наставницу Чжан. Та, в свою очередь, взглянула на Лу, подумала и предложила:
— Пятый дядя едет в земли Лянго. Там, возможно, не будет привычной еды. Может, взять Хайдан?
Ли Сяомяо перевела взгляд на наставницу Лу. Та тут же поддержала:
— Я тоже так думаю. А вторую… лучше взять Даньюэ. Пятый дядя едет с ваном — там будут важнейшие государственные дела. Даньюэ немногословна и умеет хранить секреты. Кроме того, она отлично шьёт и очень внимательна.
— Да, это верно. Цзытэн тогда останется присматривать за домом, — согласилась наставница Чжан.
— Хорошо, пусть будет так, — кивнула Ли Сяомяо. — Позовите Цзытэн, Даньюэ и ещё двоих. После моего отъезда обо всём в доме позаботьтесь вы, наставницы. И ещё несколько свадебных дел поручу вам — позаботьтесь.
Обе наставницы поклонились и заверили, что сделают всё как следует. Убедившись, что больше поручений нет, они вышли и позвали четырёх служанок.
После ужина Ли Сяомяо сообщила Ли Цзунляну и другим, что отправляется в земли Лянго. На следующее утро Цзытэн и наставницы, с красными от недосыпа глазами, перечисляли Ли Сяомяо содержимое собранных сундуков:
— …Цзытэн сказала, что Пятый дядя велел брать только самое необходимое, поэтому мы осмелились взять немного… По дороге Пятому дяде, наверное, придётся терпеть неудобства…
Ли Сяомяо потёрла лоб. Конечно, вся её прислуга — либо из резиденции лянского вана, либо из дома маркиза Цзинцзянского. По меркам тех домов, эти десяток с лишним полуметровых сундуков — просто нищенская поклажа. Когда-то Су Цзычэн всего лишь на полдня заехал в «Фиолетовую беседку», а управляющий привёз за ним целых несколько повозок! Ли Сяомяо тихо выдохнула. Сейчас было не время спорить — возьмут так возьмут. Потом передаст всё Су Цзычэну. Судя по всему, он и сам повезёт сотню сундуков — её груз ему не помеха.
Под вечер Нань Нин привёз семь–восемь повозок и начал грузить сундуки. Ли Цзунлян, Вэй Шуйшэн и другие проводили Ли Сяомяо до конца переулка. Она настояла, чтобы они возвращались: её отъезд должен быть как можно менее заметным. Ли Цзунлян тревожно смотрел, как её повозка скрылась за углом, долго стоял, потом медленно поплёлся обратно в переулок Яньлю, опустив голову и заложив руки за спину. Вэй Шуйшэн шёл рядом и старался его успокоить:
— Не волнуйся, брат. В землях Лянго хоть и неспокойно, но Сяомяо же рядом с ваном! С ней ничего не случится. Она же сама сказала — будет советником, то есть давать указания из тени. Ей не придётся лезть в бой первым.
— Сяомяо даёт советы — первая в мире! — с гордостью воскликнул Ли Эрхуай.
— Это и без тебя ясно! — фыркнул Ли Цзунгуй.
Чжан Тиему подошёл поближе и спросил:
— Скажи, Цзунгуй, будет ли в землях Лянго война? Если начнётся — мы подадим прошение и сами пойдём сражаться! Разнесём их к чёртовой матери!
— Ты что несёшь?! — резко оборвала его Старшая сестра Чжан, остановившись и повернувшись к нему.
Тиему сжался и пробурчал себе под нос:
— А чего я такого сказал?...
Ли Эрхуай пнул его ногой и рассмеялся:
— Твоя сестра права. Земли Лянго уже захвачены — с кем воевать?
Они болтали и направились обратно в переулок Яньлю.
Повозка Ли Сяомяо присоединилась к огромному каравану Су Цзычэна у городских ворот. Нань Нин постучал по борту экипажа:
— Пятый дядя, господин велел вам подойти.
Даньюэ тут же достала плащ и помогла Ли Сяомяо накинуть его. Та спрыгнула с повозки и последовала за Нань Нином мимо семи–восьми карет к огромной, почти как комната, повозке в центре каравана. У ступеньки уже ждал Дун Пин и с поклоном пригласил её взойти.
Внутри было просторно и светло. Су Цзычэн сидел у дальней стенки, рядом на коленях расположился господин Лян. Ли Сяомяо слегка поклонилась обоим и первой обратилась к Су Цзычэну:
— Благодарю вана за заботу. Вы нашли для брата Шуйшэна отличного учителя.
Су Цзычэн едва слышно «хм»нул. Господин Лян весело рассмеялся:
— Учёность и литературный талант маркиза Цзинцзянского — одни из лучших в Поднебесной! Я сам ему завидую! Молодой господин Вэй — настоящий счастливчик!
Ли Сяомяо лишь улыбнулась, не желая развивать тему. Учёность маркиза Цзинцзянского, конечно, выдающаяся… но только среди прочих маркизов. Такие намёки она сама часто использовала.
— Вчера мы с господином Ляном обсудили: надо подтолкнуть Наньюэ к активным действиям. Тогда в Тайпинфу всё упростится, — серьёзно произнёс Су Цзычэн, внимательно глядя на улыбающуюся Ли Сяомяо.
— Ван имеет в виду, что мы должны заставить Наньюэ надавить на Чичжоу. На границе станет напряжённо, и Госпожа У получит повод отправить первого принца из столицы. А принц, в свою очередь, сможет запросить больше войск и продовольствия. Обе стороны только выиграют, — пояснил господин Лян.
Ли Сяомяо быстро сообразила и кивнула:
— Надо давить, но умеренно. Если внешняя угроза станет слишком серьёзной, Госпожа У и первый принц могут объединиться. Надо быть готовыми ко всему.
— Не беспокойся. Как только ван прибудет в земли Лянго, он разместит войска у границы с Наньюэ. Если Наньюэ проявит излишнюю жадность, вану будет повод провести учения, — с усмешкой добавил господин Лян, поглаживая бороду.
Ли Сяомяо кивнула в знак согласия и повернулась к Су Цзычэну:
— Наставницы собрали мне больше десятка сундуков. Я не посмела им отказывать. Эти сундуки пусть остаются при вас. Я велю служанкам собрать лишь один узелок с одеждой и вместе с Чан Юанем и Нань Нином отправлюсь в Тайпинфу налегке.
Су Цзычэн нахмурился, глядя на её простое серое шёлковое платье. Ли Сяомяо опустила глаза на своё одеяние и пояснила:
— Даже это слишком роскошно. Простые крестьяне не носят шёлка и парчи. Как только доберёмся до первого городка, сразу переоденусь в льняную или холщовую одежду — так будет правдоподобнее.
— Малышка Пятая действительно предусмотрительна! Такие мелочи она учитывает — значит, всё пройдёт благополучно. Вам, ван, не стоит волноваться, — восхитился господин Лян, утешая Су Цзычэна.
Тот фыркнул и сказал Ли Сяомяо:
— Есть ещё кое-что, что я должен тебе сказать.
Господин Лян метнул на него понимающий взгляд и торопливо встал:
— Уже поздно, мне пора в путь. Через Наньюэ много гор — дорога трудная, надо спешить.
— Пусть ваш путь будет безопасным, — тепло пожелал ему Су Цзычэн.
Господин Лян поблагодарил и распрощался с ними обоими, выйдя из повозки.
Когда он ушёл, Су Цзычэн долго смотрел на спокойную Ли Сяомяо и наконец тихо произнёс:
— Береги себя.
Ли Сяомяо кивнула. Су Цзычэн снова замолчал. Она молча ждала, пока он заговорит. В повозке стояла тишина, нарушаемая лишь мерным цоканьем копыт.
Наконец Су Цзычэн глубоко вздохнул:
— У тебя будет два канала связи. Первый — через Чан Юаня. Вся развединформация из Тайпинфу идёт именно этим путём. Но по правилам все письма до меня сначала проверяются специальным лицом. Второй канал — через Сианя, через тайную стражу. Это личная разведсеть резиденции лянского вана. Ты запечатаешь письмо, и вскрыть его сможет только я. Я уже предупредил Сианя: если тебе понадобится отправить что-то… такое, что не должно проходить через Чан Юаня, передавай ему.
— Какой канал быстрее? — спросила Ли Сяомяо.
— Тот, что через Чан Юаня.
— Тогда буду пользоваться им, — равнодушно ответила она.
На лице Су Цзычэна мелькнуло раздражение. Ли Сяомяо бросила на него быстрый взгляд, подавила подступающую горечь и с улыбкой сказала:
— Если больше ничего не нужно, я пойду. Уже поздно, пора выдвигаться.
— Я провожу, — не дожидаясь ответа, Су Цзычэн схватил плащ и небрежно накинул его на плечи.
Ли Сяомяо тихо вздохнула, сошла с повозки, и он последовал за ней. Дун Пин и другие слуги с факелами шли на некотором расстоянии. Ли Сяомяо незаметно ускорила шаг, стремясь быстрее добраться до своей кареты.
Даньюэ и Хайдан, следуя её указаниям, в спешке пытались собрать «один узелок». Они метались между повозками, красные от усилий и растерянности: всё казалось нужным, и ничего выбросить не хотелось.
Ли Сяомяо остановилась у повозки и с досадой посмотрела на открывшиеся сундуки.
— Вчера я велела положить несколько полустарых вещей поверх сундуков. Где они? — спросила она.
— Здесь! — Хайдан бросилась к одному из сундуков.
Ли Сяомяо указала на несколько простых платьев:
— Заверните только их.
Хайдан открыла рот от изумления и посмотрела на Даньюэ.
— Чего застыли?! Не слышали приказа Пятого дяди?! — вдруг рявкнул Су Цзычэн.
Хайдан вздрогнула и бросилась собирать одежду, суетливо запихивая её в платок, который держала Даньюэ.
Ли Сяомяо недовольно взглянула на Су Цзычэна и приказала:
— Быстро в повозку!
Служанки, дрожа, поклонились и поспешили к карете.
— Вот это подбор персонала у Шуй Яня? Бесполезные! — зло процедил Су Цзычэн.
— Они из богатых домов. Просто каждая хороша на своём месте, — мягко возразила Ли Сяомяо, сделала реверанс и сказала: — Пора в путь. Уже поздно. Берегите себя, ван.
Су Цзычэн вдруг схватил её за край плаща. Ли Сяомяо инстинктивно отступила на полшага. Он отпустил плащ, но сделал шаг вперёд и, наклонившись, тихо сказал:
— Возвращайся скорее. Не гони лошадей — нельзя себя изматывать. В следующий раз я не позволю тебе так страдать.
У Ли Сяомяо внутри всё сжалось от боли. Она машинально отступила ещё на полшага, потом ещё на один, широко улыбнулась и проговорила:
— Благодарю вас, господин. Благодарю вас, ван. Мне пора. Уже поздно. Берегите себя.
Не оглядываясь, она вскочила в повозку, опустила занавеску и, не обращая внимания на бледную от страха Даньюэ, трижды постучала по борту:
— В путь! Быстрее!
http://bllate.org/book/9878/893611
Готово:
