— Из двух зол выбирают меньшее. Да и вообще, я ведь всё это делаю исключительно ради него! Если бы не я, сегодня вечером весь Кайпинфу узнал бы, что третья дочь семьи Го сочиняла стихи вместе с лянским ваном и они нашли друг в друге родственные души! Я ему помог — так он хотя бы должен отплатить добром за добро!
Люй Фэн говорил с полной уверенностью в своей правоте, но Ли Сяомяо не удержалась и фыркнула от смеха. Она подняла в его сторону большой палец и с преувеличенным восхищением воскликнула:
— Верно! Прекрасно сказано! Ты оказал ему поистине неоценимую услугу! Иди и прямо так ему и скажи — пусть попробует не отблагодарить тебя должным образом!
Люй Фэн хмыкнул и косо взглянул на Ли Сяомяо. Такое он мог сказать только ей. Разговаривать подобным образом с тем холодным чудовищем? Разве что снова захотелось помыть коней… А в такую стужу лучше уж этого не делать.
Он пробыл в цветочном павильоне переулка Яньлю больше получаса, наконец собрался с духом и отправился в резиденцию лянского вана. Самое срочное и важное сейчас — как можно скорее проводить старшего брата.
Праздник Весны приближался, и атмосфера в Кайпинфу становилась всё более праздничной. На улицах толпились люди, а в самом воздухе витала радость. В этом году Бэйпин одержал победу над Лянго — великое событие! Императорская семья решила разделить радость с народом: были изданы несколько указов об амнистии, на следующий год объявлены милостивые экзамены, все пожилые люди старше пятидесяти лет получат деньги, мясо, вино и ткани, а также целых десять дней подряд будут разрешены азартные игры «гуаньпу». Кроме того, с первой метели все общественные склады и раздаточные пункты обязаны бесплатно выдавать одежду и кашу, чтобы в этом году никто не замёрз и не умер с голоду. Число награждаемых почётными грамотами удвоили: теперь даже семьи, прославившиеся благотворительностью и помощью нуждающимся, могут быть представлены местными властями к награде. Таких указов было множество, и всё это наполняло нынешний праздник особой, ни с чем не сравнимой радостью.
Ли Сяомяо поручила подготовку к празднику наставницам Чжан и Лу, а также Цзытэн. Старшая сестра Чжан и госпожа Сунь, кроме организации свадеб, взяли на себя ещё и заботу о шелковичном производстве в поместье. Почти через день они ездили туда, ведь разведение шелкопрядов — дело чрезвычайно ответственное. Помещение для червей должно быть чистым, сухим и хорошо освещённым. В деревне подходящих домов для шелководства оказалось всего ничего. Но если всё сделать правильно, доход от шёлка покроет все расходы на целый год, поэтому никто не хотел упускать такой шанс. Старшая сестра Чжан ещё в деревне славилась как отличный шелковод, и теперь она без колебаний взялась помогать всем: осматривала помещения, готовила строительство специальных комнат для червей, закупала большие бамбуковые подносы и стеллажи, искала лучших гусениц. В поместье несколько девушек недавно договорились о свадьбах и хотели успеть выйти замуж до или сразу после Нового года — тогда весной у них прибавится рабочих рук, и они смогут разводить больше червей, получить больше шёлка и заработать на весь год. Старшая сестра Чжан была занята и шелководством, и организацией свадеб, так что ноги её не касались земли. Госпожа Сунь, которая помогала ей руководить, тоже металась вслед за ней, не находя себе места.
В середине двенадцатого месяца по лунному календарю управляющий павильона «Фэнлэ» провёл с Ли Сяомяо долгий расчёт и, довольный, ушёл. Ли Сяомяо весело покачивала учётной книгой, прикидывая прибыль: за последние четыре месяца, хоть бизнес и не достиг ещё её целевых показателей, всё же удалось заработать на четыре тысячи лянов серебра больше, чем раньше. Из этой суммы ей причиталось семьдесят процентов — почти три тысячи лянов. Этого как раз хватит, чтобы купить дом для Эрхуай-гэ. В Кайпинфу за три тысячи лянов можно выбрать неплохой особняк из пяти дворов.
Ли Сяомяо спрыгнула с ложа, взяла книгу и легко направилась в главный зал. Нань Нин, стоявший у входа, заметил её издали и поспешил доложить, чтобы вовремя поднять занавеску перед её приходом. Ли Сяомяо благодарно кивнула ему.
Су Цзычэн отложил перо и с интересом смотрел на учётную книгу в её руках, ожидая слов.
— Пришли сдавать отчёт из «Фэнлэ», — сказала Ли Сяомяо, кланяясь и кладя книгу на широкий стол перед ним. — Посмотри.
— Слышал, дела пошли в гору, — улыбнулся Су Цзычэн, не беря книги, а глядя прямо на неё. — Говорят, в «Фэнлэ» собираются выбирать «цветок года»? Это твоя затея?
— Да! В этом году десять дней подряд будут разрешены «гуаньпу» — редкий случай для настоящего веселья! Надо обязательно устроить праздник! И я уже придумала, как именно выбирать «цветок года». Послушай, подходит ли мой план?
Не дожидаясь ответа, она сама уселась на стул поближе к Су Цзычэну и с воодушевлением заговорила:
— Одной красоты мало — нужны таланты! Все официально зарегистрированные наложницы-артистки могут участвовать. Пусть выбирают сами: пение, танцы, игра на инструментах — что угодно. Места в «Фэнлэ» будут трёх видов. Первый — по приглашениям от самого павильона: поэты, знаменитости, благородные юноши с хорошим вкусом… Таких не должно быть много — десять приглашений достаточно. Кого именно звать, я потом посоветуюсь с Люй Фэнем. За каждый день участия такие гости получают по одной золотой жетонке. Второй уровень — для людей с учёными степенями или студентов Государственной академии. Они сидят в отдельных ложах на втором этаже и каждый день могут отдать по одной серебряной жетонке. Остальные — все остальные — получают бамбуковые жетоны. Их количество не ограничено, но каждый стоит один лян серебра. Одна серебряная жетонка равна десяти бамбуковым, одна золотая — десяти серебряным. Как тебе такой порядок?
Су Цзычэн слегка нахмурился, глядя на её воодушевление, и с лёгкой досадой произнёс:
— Ты действительно хочешь устраивать выборы «цветка года»?
— Конечно! Подумай, разве это не справедливо? Если кто-то захочет купить себе титул «цветка года» — пусть покупает! Я только рада!
Ли Сяомяо смеялась, и глаза её сияли. Су Цзычэн фыркнул:
— Ты что, всерьёз собираешься использовать эти золотые жетоны как золото?
— О! — воскликнула она, будто осенившаяся. — Отличная мысль! Я как раз думала, как сделать так, чтобы участницы получили и славу, и выгоду. Вот решение! Золотые жетоны будут из настоящего золота! Давай посчитаем… Пусть один золотой жетон стоит сто лянов. Десять лян золота на жетон — и десять таких жетонов мы сами оплатим! Серебряные — по десять лянов серебра за штуку, но их уже будут покупать сами участники. Бамбуковые — по одному ляну. Ещё надо найти кого-нибудь, кто напишет стихи, оды, цы — без поэзии никак не обойтись в истории о талантливых юношах и прекрасных девах!
Су Цзычэн молча смотрел на неё. Вот оно какое, это «талантливое юношество и прекрасные девы»!
— Ну как, подходит такой порядок? — с нетерпением спросила Ли Сяомяо.
Су Цзычэн кивнул:
— В «Фэнлэ» ты распоряжаешься сама. Только следи, чтобы Люй Фэн не перегнул палку — не хочу, чтобы семья Люй начала волноваться.
— Хорошо, поняла, — сразу согласилась Ли Сяомяо.
Су Цзычэн взял учётную книгу и пробежался по страницам:
— Слышал, ты ищешь место под шелковую мастерскую?
— Уже нашла. Недалеко от моста Сянъянь на севере города. Почти десять му земли. Сейчас столько не нужно, но цена была очень выгодная, так что Чжан Гоуцзы всё купил. Есть десяток старых зданий — пока хватит. Весной построим ещё несколько. Пока этого достаточно.
Су Цзычэн, казалось, задумался, постукивая пальцем по книге:
— Твой бонус можешь брать прямо со счёта. Я уже сказал Чан Цзиню: с того дня, как ты поступила ко мне на службу, тебе положено по тысяче лянов в месяц. По правилам, можно взять авансом до полугода. Если понадобятся деньги…
— Этого вполне хватит! — перебила его Ли Сяомяо, весело подняв брови. — Мастерская только откроется, первые месяцы будем просто пробовать ткать. Я договорилась с тремя мастерами: либо выпускаем шёлк высочайшего качества, либо не выпускаем вовсе. Ни на какие компромиссы не пойду. Если понадобятся деньги позже — придумаю другой способ.
— Какой ещё способ? — настороженно спросил Су Цзычэн.
Ли Сяомяо склонила голову и улыбнулась:
— Способов много. Например, можно привлечь партнёров с долей в бизнесе…
— Если понадобятся деньги — обращайся ко мне! Я одолжу! Такие мелкие дела не требуют привлечения инвесторов. Не выдумывай всяких хитростей.
Су Цзычэн нахмурился. Ли Сяомяо засмеялась, прищурив глаза:
— Хорошо, в будущем буду обращаться к тебе за займом.
Су Цзычэн невольно выдохнул с облегчением, встал, прошёлся по комнате и тихо сказал:
— Вчера пришло письмо из Тайпинфу. В день зимнего солнцестояния император Уго издал указ об амнистии.
Ли Сяомяо удивилась:
— В Уго амнистии бывают раз в три года, в год великих ритуалов. Следующий такой год — в будущем году. Почему же амнистия сейчас? И действует ли она по полному ритуалу?
— Нет, — ответил Су Цзычэн, нахмурившись. — Только указ об амнистии. Обычно такие указы вне расписания имеют причину — либо моление о благополучии, либо празднование события. Вот этот указ…
Он взял со стола свиток бумаги и протянул его Ли Сяомяо. Та внимательно прочитала и внезапно спросила:
— Ты встречался с госпожой У? Какая она?
— Осторожная, проницательная и безжалостная. Совсем не такая, какой кажется на первый взгляд, — серьёзно ответил Су Цзычэн.
Ли Сяомяо аккуратно сложила бумагу и продолжила:
— А старший принц? Где он сейчас?
— Вернулся в Тайпинфу накануне зимнего солнцестояния! — Су Цзычэн резко остановился и повернулся к ней, глаза его блеснули. — Наверняка император Уго тяжело болен! Этот указ, скорее всего, издала госпожа У. Её сыну, шестому принцу, всего шестнадцать–семнадцать лет. Для них с матерью выгоднее всего, если император проживёт ещё несколько лет!
Ли Сяомяо кивнула в знак согласия:
— Старший принц наверняка получил известие и бросил армию, чтобы вернуться в Тайпинфу. Боится, что в самый ответственный момент его могут подменить — тогда всё будет потеряно.
Су Цзычэн улыбнулся и громко позвал:
— Нань Нин!
Когда тот появился, он приказал:
— Передай Чан Юаню: пусть немедленно отправит письмо в Тайпинфу. Следить за дворцом и старшим принцем. Особенно внимательно наблюдать за церемониями в новогоднюю ночь и в первый день года — нет ли чего необычного. Чем скорее, тем лучше!
Нань Нин кивнул и быстро вышел.
Ли Сяомяо тихо сказала:
— Надо обеспечить охрану старшему принцу. Тайпинфу — вотчина госпожи У. Если между ней и старшим принцем возникнет борьба за власть, это пойдёт нам на пользу. Но старший принц не должен пострадать.
Су Цзычэн задумчиво походил, нахмурившись, потом кивнул:
— Ты совершенно права.
Он вызвал Бэйцина и повторил те же указания. Когда Бэйцин вышел за внутренние ворота, Су Цзычэн обернулся к Ли Сяомяо и тяжело вздохнул:
— Госпожа У очень искусна. За годы она превратила дворец Уго в непроницаемую крепость. Даже среди чиновников немало тех, кто слепо следует её воле. Информации у нас слишком мало!
— Да, — тихо отозвалась Ли Сяомяо, размышляя вслух. — Старшему принцу нельзя задерживаться в Тайпинфу. Ему нужно как можно скорее вернуться к своей армии. Состояние императора неизвестно, но возраст уже немалый…
Су Цзычэн стоял у окна, задумчиво глядя вдаль.
— Лучше всего, если начнётся борьба между двумя тиграми. Если же придётся выбирать одного из двух, предпочтительнее всё же госпожа У и её сын. Госпожа У — человек волевой. Такие, однажды вкусив власть, редко готовы от неё отказаться. Если она не отступит, между матерью и сыном неизбежен конфликт — и в этом будет наш шанс. Старший принц умеет терпеть и скрывать свои намерения. Такие люди способны на великие дела. Его нельзя недооценивать.
Су Цзычэн медленно кивнул и с сожалением вздохнул:
— Жаль, что Бэйпин — земля суровая и бедная. Иначе… это был бы великолепный момент!
Ли Сяомяо замолчала. «Один полководец достигает славы — и тысячи костей лежат в земле». Сколько жизней погубит эта борьба за трон? Она взглянула на Су Цзычэна. Ему было всего четырнадцать–пятнадцать лет, когда он приказал сжечь Нинъань. Говорят, он сидел на коне и хладнокровно смотрел, как город превращается в пепелище… Сердце её сжалось. Они — не такие, как она. Ей нельзя судить их по меркам той жизни, которую она знала прежде.
— Нань Нин говорил, что Ли Эрхуай и Чжан Тиему женятся в марте? — легко сменил тему Су Цзычэн.
Ли Сяомяо встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и улыбнулась:
— Да, почти всё готово. Ещё свадьба Цзян Шуньцая — всего три свадьбы. И в поместье за городом тоже много радости: к Новому году и сразу после него пятеро молодых людей женятся. Всё это — благодаря милости вана. На днях Старшая сестра Чжан вернулась из поместья и просила передать вам благодарность от всех.
Су Цзычэн рассмеялся:
— Благодарить надо тебя. А твой старший брат и девушка из семьи Фань? Уже назначили дату?
— Нет. Госпожа Фань выйдет из траура только в следующем году, в двенадцатом месяце. Самая ранняя дата — через год.
Ли Сяомяо отвечала с улыбкой. Су Цзычэн с теплотой посмотрел на неё:
— Иметь такую сестру — настоящее счастье для них.
http://bllate.org/book/9878/893598
Готово:
