— Хм, — Су Цзыи передал золотые бобы счастья Су Цзычэну, заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд пару раз. Остановившись, он посмотрел на брата и тихо, с искренним восхищением произнёс: — Эта девушка Ли обладает удивительной проницательностью. Похоже, мы не ошиблись, выведя её на свет под покровом рекомендации господина Люй. Пусть теперь чаще бывает в домах знати… — Он тяжело вздохнул и, глядя на Су Цзычэна с горькой улыбкой, добавил: — Мать тогда возражала против Вэйши, говорила, что та чересчур пряма. Я тогда не соглашался, а теперь, глядя на эту девушку Ли… мать оказалась права.
— У старшей невестки свои достоинства, — уклончиво утешал его Су Цзычэн, — а младшая… одарена от природы. Она — исключение.
Су Цзыи задумчиво смотрел в окно. Прошло немало времени, прежде чем он повернулся к брату и сказал:
— Дом Го не страшен. Отец мягок по характеру, но вовсе не глуп. Он любит третьего сына и прекрасно понимает, что действительно пойдёт тому на пользу. Просто я не хочу огорчать отца.
Су Цзычэн молча кивнул. Наступило долгое молчание, пока он наконец не сменил тему, слегка улыбнувшись:
— А Ажо? Ничего серьёзного? После этого случая, если третий брат начнёт учиться у Люй Фэна, вряд ли кто станет возражать.
— Пускай Ажо немного пострадает, — ответил Су Цзыи с улыбкой. — Люй Фэн мне нравится. Не хуже Люй Хуа.
Су Цзычэн странно посмотрел на него, моргнул несколько раз и растерялся: как объяснить брату, насколько ненадёжен этот Люй Фэн?
***
На следующий день начался двенадцатый лунный месяц. Если считать точно, это был первый спокойный Новый год для Ли Сяомяо с тех пор, как она оказалась здесь, и первый мирный праздник за последние годы для всех, кто жил на горе. Старшая сестра Чжан была в самом приподнятом настроении: она уже несколько раз съездила в поместье за городом, а подготовку приданого временно отложила. Каждый день, проезжая мимо рынка утром и вечером, Ли Сяомяо поднимала занавеску кареты и с живым интересом наблюдала, как улицы всё больше наполняются праздничным духом.
Через пару дней после возвращения из дворца Нань Нин прислал ей мешочек золотых бобов счастья от имени князя — «пусть Пятый дядя использует их для наград». Ли Сяомяо взвесила бобы в руке и без церемоний приняла подарок. Вернувшись, она передала их Цзытэн с распоряжением спрятать. Та позвала Хайдан и Цинчэн, и все трое сели в тёплом павильоне, где пересчитали бобы дважды. Затем Цзытэн заперла их в шкатулке внутри большого сандалового сундука и вернулась к Ли Сяомяо с предложением:
— Пятый дядя, мы с Хайдан и Цинчэн пересчитали два раза — всего пятьсот двадцать золотых бобов, как и в прошлый раз, по два цяня каждый. Я уже заперла их в большом сандаловом сундуке во внутренней комнате. Думаю, лучше не доверять всё одному человеку: пусть один отвечает за хранение, другой — за учёт. При каждом расходе или поступлении всё должно быть чётко записано в журнал, а сверка проводиться дважды в месяц — в начале и в середине. Так будет надёжнее?
Ли Сяомяо одобрительно кивнула:
— Ты отлично сообразила. Делай так.
— Тогда Даньюэ будет отвечать за хранение, а Цинчэн — за учёт. Подходит?
— Распоряжайся сама, — улыбнулась Ли Сяомяо.
Когда Цзытэн вышла, Ли Сяомяо долго сидела с чашкой в руках, задумавшись. Не зря феникс Фэнцзе из «Сна в красном тереме» говорила, что даже служанки в их доме умнее большинства благородных девиц.
На следующий день Чан Цзинь, выполнив поручение расследовать дело Чжао Сина, вышел из главного зала и направился прямо к восточному флигелю. Он вежливо доложил у входа, сделал полупоклон и сказал с улыбкой:
— Вчера вы приказали разузнать о Чжао Сине из дворца Цзюйсю. Сегодня утром удалось кое-что выяснить. Приказал передать Пятому дяде.
Ли Сяомяо встала и почтительно поприветствовала его, пригласив сесть в кресло у канга. Служанка подала чай. Чан Цзинь принял чашку с благодарностью и продолжил:
— Чжао Син родом не из Кайпинфу. Десять лет назад его мать привела его сюда, спасаясь от голода. Их приютил некий Чжао Сань из переулка Гоувэй. Соседи расходятся во мнениях: одни утверждают, что они официально сочетались браком, другие — что нет. Кто-то называл её матерью Чжао Сина, кто-то — тётей Чжао Саня. Так или иначе, Чжао Син остался жить в этом доме. У Чжао Саня было двое сыновей и дочь, которые к тому времени уже женились и вышли замуж. Два года назад Чжао Сань умер, и его сыновья выгнали Чжао Сина с матерью из дома. В тот же год во дворце возник дефицит слуг, и Чжао Син добровольно оскопил себя, чтобы поступить на службу. Сейчас его мать живёт в лачуге у входа в переулок Гоувэй и сводит концы с концами на несколько связок медяков, которые сын присылает ей каждый месяц.
— Сколько ей лет?
— Не так уж много — лет тридцать семь-тридцать восемь. Хотя и бедна, но всегда чиста. Жаль только, что почти ослепла: видит лишь смутные очертания предметов.
Ли Сяомяо тихо вздохнула. Если бы зрение сохранилось, она могла бы хотя бы штопать одежду за плату и прокормить себя. Не пришлось бы единственному сыну идти на такое жертвоприношение.
— Пусть за ней понаблюдают, но больше ничего не предпринимайте, — тихо приказала Ли Сяомяо.
Чан Цзинь кивнул с улыбкой, допил чай и ушёл.
Из дворца пришло распоряжение: Люй Хуа должен был принять вместо господина Люй церемонию посвящения, и таким образом третий господин Су официально стал учеником Небесного Наставника, как и его второй брат. Госпожа Го решила, что Люй Хуа и Люй Фэн будут обучать третьего принца вместе с его наставником по письменности в императорской библиотеке. Однако Люй Хуа настоял, что посторонним не следует часто появляться во дворце, да и боевые упражнения там неуместны. Лучше всего заниматься в резиденции Небесного Наставника. На следующий день маркиз Нинъюань Го Минжуй лично посетил Люй Хуа и договорился, что занятия будут проходить в императорской резиденции Чжаохуа, расположенной неподалёку от резиденции Небесного Наставника. Уже на следующий день, ещё до рассвета, Люй Хуа и Люй Фэн прибыли в Чжаохуа, куда почти одновременно приехал и третий принц в сопровождении старшего сына маркиза Нинъюаня — Го Нэйсяо. Так начался их совместный путь в изучении боевых искусств.
У Ли Сяомяо становилось всё больше документов для проверки. Су Цзычэн передал ей даже секретные донесения из Тайпинфу. Однажды днём она размышляла над сообщением о том, что наложница старшего принца Уго потеряла ребёнка, когда вдруг за дверью послышались шаги и знакомый голос весело произнёс:
— Как здоровье господина в последнее время?
Это был господин Лян. Ли Сяомяо быстро спрятала бумагу в чёрный ящик, заперла его и бросилась к двери. Господин Лян как раз подходил к восточному флигелю и слегка вздрогнул от неожиданности, увидев улыбающуюся Ли Сяомяо. Он подмигнул ей и тихо сказал:
— Привёз того, кого ты просила. Поговорим внутри.
Ли Сяомяо облегчённо выдохнула, пропустила его вперёд и вернулась к своим бумагам.
Вскоре господин Лян снова появился у двери. Ли Сяомяо поспешила открыть ему и усадила в кресло у канга. Приняв чашку чая из рук служанки, господин Лян осмотрел комнату и едва заметно кивнул. Выпив пару глотков, он улыбнулся:
— Едва приехал в Тайпинфу, сразу занялся поисками лучших ткачей для тебя. В итоге нашёл троих — мастера своего дела и готовы переехать. Обещал им щедрое вознаграждение!
— Не волнуйтесь, господин! Я предложу им ещё больше! — решительно заверила Ли Сяомяо.
Господин Лян одобрительно кивнул:
— Перед отъездом заглянул в «Цзяннань фан». Управляющий Сунь в порядке, Чжао Уго тоже. Теперь он управляет повседневными делами «Цзяннань фан», а управляющий Сунь занимается внешними связями. Говорит, ты велела искать другие прибыльные предприятия.
— Как дела у «Цзяннань фан»?
— Ниже среднего, и это прекрасно! — с особым акцентом на последних словах ответил господин Лян.
Ли Сяомяо понимающе кивнула:
— Я вас понимаю. Мне тоже кажется, что так лучше! Спасибо, господин, вы очень много сделали за этот год.
Поболтав немного, господин Лян встал и попрощался:
— Поговорим в другой раз. Тех трёх ткачей я отправил в переулок Яньлю.
Ли Сяомяо проводила его до внутренних ворот и только потом вернулась.
Она приехала в переулок Яньлю и, выйдя из кареты у вторых ворот, спросила у привратника Гуйшу:
— Кто-нибудь приходил сегодня?
— Да, господин по фамилии Лян привёл трёх ткачей по вашему поручению. Я проводил их к госпоже Фань, — ответил тот, кланяясь.
Ли Сяомяо кивнула и направилась в цветочный павильон.
Госпожа Фань как раз примеряла с Юйянь маленькую кофточку. Увидев Ли Сяомяо, она велела убрать ткань и пригласила её сесть на канг. Юйянь подала чай.
— Эти ткачи… ты их видела? Разместила? — спросила Ли Сяомяо.
— Это же мужчины! Как я могу их принимать? Я велела отвести их в западный задний двор, — ответила госпожа Фань с улыбкой.
Ли Сяомяо нахмурилась и махнула рукой Юйянь, которая тут же вышла. Повернувшись к госпоже Фань, она горько улыбнулась:
— Сестра, западный задний двор — это жильё для прислуги. Там нельзя размещать мастеров такого уровня.
Улыбка госпожи Фань застыла. Она с трудом выдавила:
— У нас дома тоже часто приглашали вышивальщиц и ткачей, даже мастера по украшению головных уборов жемчугом. Мать никогда не размещала их в других местах. И где же, по-твоему, им жить?
Ли Сяомяо с недоумением посмотрела на неё, помолчала и, не желая вступать в спор, спокойно, но отстранённо сказала:
— У тебя и так много забот. Пусть ткацким делом займусь я. Передай, чтобы принесли учётные книги и документы на землю в Сад Пол-Му.
Она собиралась встать, но госпожа Фань побледнела и резко вскочила:
— Не надо ничего приносить! Всё там! — Она подбежала к шкафу, вытащила учётную книгу и бросила перед Ли Сяомяо: — Смотри! Но помни: эта ткацкая мастерская принадлежит семьям Ли и Фань! Это не твоё личное предприятие!
Ли Сяомяо опустила глаза, пробежалась по страницам и вздохнула:
— Ты обсуждала это с господином Фанем?
Госпожа Фань молча стиснула губы.
— А старший брат знает? — спросила Ли Сяомяо, перевернув страницу.
Госпожа Фань отвернулась, не отвечая.
Ли Сяомяо закрыла книгу и подвинула обратно:
— Ты заботишься о семье Фань. Шесть ветвей рода Фань владеют по одной доле, четыре брата Ли — тоже по одной. Всё справедливо. Да, это общее предприятие семей Ли и Фань, и никто не может единолично им распоряжаться. Но я человек вспыльчивый и привыкла решать всё сама. Оставляй себе эту мастерскую. Мои дела я буду вести самостоятельно. Те трое ткачей не имеют отношения ни к мастерской, ни к семьям Ли и Фань. Я использовала личные связи, чтобы их найти, и теперь забираю их себе. И ещё, — она неторопливо подошла к двери цветочного павильона и обернулась: — Я знаю, у тебя есть обида. Все финансовые записи за годы на горе у меня сохранены — всё чётко и прозрачно. Когда вернутся господин Фань и старший брат, пусть сами всё тебе объяснят. Раз уж бизнес разделяем, то и деньги должны быть в порядке. Ты образованная и разумная женщина, просто я не объяснила тебе заранее — это моя вина. Впредь будем вести дела и учёт чётко и ясно, чтобы недоброжелателям не было повода для сплетен.
С этими словами Ли Сяомяо вышла из павильона. Госпожа Фань осталась сидеть на канге, охваченная смутным беспокойством.
***
http://bllate.org/book/9878/893589
Готово:
