— Ладно! — вяло отозвалась Ли Сяомяо. Лицо наставниц Чжан и Лу озарила радость, но тут же девушка бросила на них пристальный взгляд и неожиданно спросила:
— Перед тем как вы пришли, вань что-нибудь наказывал? Мол, если я буду вести себя без правил, вас обеих накажут?
— Доложим Пятому дяде, — ответили наставницы после короткой паузы, — перед отправкой вань не упоминал о наказании. Он лишь сказал: если Пятый дядя хорошо освоит правила поведения, нас щедро наградят.
Ли Сяомяо посмотрела на них, подумала немного и больше не стала расспрашивать.
— Ну что ж, начнём с ходьбы, — вздохнула она и сошла с лежанки.
Сделав пару шагов, она вдруг остановилась и повернулась к Хайдан:
— Позови Гоуцзы, пусть зайдёт ко мне. Есть срочное поручение.
Хайдан поспешила выполнить приказ и послала служанку за Гоуцзы. Ли Сяомяо тут же вызвала Цзытэн:
— Принеси мне сто лянов банковскими билетами.
Цзытэн принесла два билета, и Ли Сяомяо указала положить их на столик. Шагая с изящной грацией, она спросила:
— А сколько у нас ещё наличных?
— Доложу Пятому дяде, семь тысяч семьсот с лишним лянов.
— Хм… — Ли Сяомяо мысленно вздохнула. Деньги словно вода утекают — только не внутрь, а наружу. Из этих семи тысяч ещё надо оплатить свадьбу Тэму и Шуньцая. Су Цзычэн обещал, что жалованье выплачивается раз в год, а в следующем месяце как раз срок. Если заплатят меньше положенного — обязательно скажу. Господин Лян прислал весточку: нашёл нескольких отличных ткачей. Как только они приедут, нужно срочно начинать организовывать ткацкую мастерскую. Вести её одной или найти партнёра? Может, лучше просто выдать кому-то долю без участия в управлении? Так будет лучше всего. Эта мастерская должна стать основой семейного благосостояния рода Ли, а потому совместное владение нежелательно. Да, придётся вернуть дело у госпожи Фань. Старший брат прав — я слишком многого от неё ожидала. Некоторые вещи нельзя форсировать и не стоит торопиться. Буду действовать постепенно.
Ли Сяомяо неторопливо покачивалась, размышляя обо всём этом, но наставница Чжан тут же напомнила:
— Пятый дядя, рукава нельзя размахивать, плечами не двигайте. Не отвлекайтесь!
Ли Сяомяо сосредоточилась и прошлась туда-сюда пару раз, затем села учиться правильно пить чай. В это время Гоуцзы уже дожидался распоряжений у входа во двор.
Ли Сяомяо вышла во внешний двор и вручила ему банковские билеты:
— Вот сто лянов. Сходи в крупную ювелирную лавку и закажи золотые «бобы счастья» — по два цяня каждый, сплошные, без пустот. Сначала принеси образец на одобрение. Главное — чтобы не выглядело глупо. И мне нужны готовые бобы завтра до заката. Если не успевают — плати больше.
Чжан Гоуцзы бодро кивнул, взял деньги и умчался. Уже через полчаса он вернулся с пробным золотым бобом. Ли Сяомяо внимательно его осмотрела: маленький, простой, но милый и самобытный. Она одобрительно кивнула и вернула боб обратно:
— Именно такой. Видно, что в этой лавке работают с душой.
Гоуцзы перевёл дух и побежал следить за изготовлением всех бобов. Ли Сяомяо медленно шла по крытой галерее обратно в покои, думая про себя: «Эти сто лянов — всего лишь пятьдесят бобов. И, скорее всего, все они исчезнут уже послезавтра. Деньги, как вода, всё утекают!»
На следующий день Ли Сяомяо усердно занималась весь день. Наставницы Чжан и Лу остались очень довольны и к вечеру объявили, что она успешно прошла испытание. Ли Сяомяо чувствовала себя совершенно разбитой — болела каждая косточка. Она велела подать горячую воду и с наслаждением приняла долгую ванну. Когда стемнело, Гоуцзы принёс заказанные золотые бобы. После оплаты работы получилось всего сорок восемь штук. Ли Сяомяо высыпала их себе на ладонь, вздохнула и велела Цзытэн сложить в плотный мешочек.
Тем временем наставницы Чжан и Лу вместе со служанками перебирали гардероб. Они выбрали светло-зелёную короткую куртку с едва заметным узором, серебристую юбку с сотней бабочек и серебристый плащ на подкладке из меха серой белки. В качестве украшения подобрали простую нефритовую заколку с узором облаков. Наставница Чжан показала наряд Ли Сяомяо и пояснила с улыбкой:
— Положение Пятого дяди не слишком высокое, поэтому чересчур пышная одежда неуместна. Но и слишком скромная может вызвать пренебрежение и считаться невежливой. Лучше всего такие ткани с едва заметным узором. Бабочки на юбке вышиты нитками того же цвета — работа требует огромного мастерства. С первого взгляда кажется скромной, но стоит двинуться — и узор оживает. Заколка простая, но именно вам к лицу, Пятый дядя. Вы так чисты и светлы, особенно когда улыбаетесь.
Ли Сяомяо внимательно осмотрела юбку и убедилась, что бабочки действительно проявляются лишь при движении и смене освещения. Она провела пальцем по чуть выпуклой вышивке и одобрительно кивнула.
На следующее утро Ли Сяомяо проснулась рано, совершила омовение, тщательно уложила волосы и надела вчерашний наряд. Мешочек с золотыми бобами она аккуратно привязала к поясу. Цзытэн и наставница Чжан кружили вокруг, поправляя нефритовые подвески, ароматические мешочки и кисточки на поясных шнурах. Хайдан подала платок цвета слоновой кости с вышитыми уголками бабочками. Наставница Чжан отошла на несколько шагов, внимательно оглядела Ли Сяомяо и, наконец, удовлетворённо кивнула.
Во вторых воротах Ли Сяомяо села в карету. Сначала они заехали к резиденции лянского вана, а затем направились ко дворцу.
У ворот дворца Ли Сяомяо вышла, опершись на руку Цзытэн. Люй Хуа и Люй Фэн уже ожидали их. Увидев приближение кареты Су Цзычэна, они радушно подошли. Су Цзычэн, заметив, как Ли Сяомяо выходит из экипажа, обернулся и представил её:
— Это мой младший брат Сяоу.
Ли Сяомяо безупречно, с лёгким поклоном и улыбкой, приветствовала их. Люй Фэн, стоя позади старшего брата, с восхищением смотрел на неё: «Как же идёт ему эта одежда!»
Люй Хуа, закончив полупоклон, выпрямился и пронзительно оглядел Ли Сяомяо, хотя и произнёс вежливо:
— Очень приятно, Пятый дядя. Ваша репутация человека изысканного и благородного давно дошла до меня.
Ли Сяомяо сохраняла скромную улыбку, опустила глаза и снова слегка поклонилась. Как вежливая и скромная девушка, она могла позволить себе не вступать в разговор! Су Цзычэн, заметив восторженный взгляд Люй Фэна на старшего брата, чуть приподнял бровь и любезно пригласил Люй Хуа войти первым.
Воины у ворот стояли неподвижно, не сводя глаз с прямой линии. Ли Сяомяо вспомнила наставления наставниц, собралась и величаво последовала за другими внутрь. Люй Фэн, сохраняя серьёзное выражение лица, косился по сторонам и, поравнявшись с Ли Сяомяо, тихо прошептал:
— Потом мы сядем рядом!
Ли Сяомяо бросила на него недовольный взгляд. Кто же решает, где сидеть — им?
Уже внутри ворот их встретила группа юных евнухов. Один из них, лет пятнадцати, с почтительным поклоном обратился к Ли Сяомяо:
— Девушка Ли, государыня приказала сначала явиться к ней во дворец Цзюйсю. Пойдёмте сюда.
Су Цзычэн резко обернулся и пристально уставился на юношу. Тот слегка дрогнул, но быстро склонил голову. Су Цзычэн долго смотрел на него, затем повернулся к Ли Сяомяо:
— Цзюйсю — резиденция императрицы. Не забудь о правилах этикета.
Ли Сяомяо улыбнулась и поклонилась. Су Цзычэн нахмурился, наблюдая, как она следует за евнухом, и в глазах его читалась тревога.
Ли Сяомяо неторопливо шла за своим проводником и через десяток шагов завела разговор:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
— Доложу девушке, меня зовут Чжао Син, мне пятнадцать.
Ли Сяомяо незаметно его осмотрела и тихо спросила:
— Ты служишь во дворце Цзюйсю? Наверное, там очень красиво!
Чжао Син хотел улыбнуться, но сдержался:
— Я простой слуга во дворце Цзюйсю. Конечно, там прекрасно.
— Это самое красивое место во всём дворце?
— Нет. Самое большое и красивое — дворец Цыэнь.
— Правда? Кто же там живёт? Какое счастье!
— Кто посмеет там жить? Там раньше обитала первая императрица.
Голос Чжао Сина стал тише. Ли Сяомяо высунула язык и перевела разговор:
— Ладно, давай о другом. Сегодня настроение у государыни хорошее? Я ведь впервые во дворце — страшно!
— Откуда мне знать? Я хоть и служу во дворце Цзюйсю, но до самой государыни мне далеко. Хотя… вчера ночью ей подавали отвар — значит, государь опять кашлял. А когда государь кашляет, настроение у государыни портится.
Ли Сяомяо кивнула с понимающим видом и незаметно вынула из мешочка золотой боб, который незаметно сунула в ладонь Чжао Сину:
— Спасибо тебе. Теперь я буду осторожнее.
Чжао Син почувствовал тяжесть в руке и, увидев блеск золота, обрадовался. Он поблагодарил и стал ещё внимательнее вести Ли Сяомяо ко дворцу.
Когда до Цзюйсю оставалось шагов тридцать, Чжао Син вдруг тихо сказал:
— Государыня сегодня утром пригласила третью девушку из дома маркиза Нинъюаня помочь принимать гостей. Государыня особенно её любит.
Улыбка Ли Сяомяо не дрогнула, но рука уже метнулась в мешочек и вытащила ещё один золотой боб, который она протянула Чжао Сину. Тот на миг замер, будто понял намёк, принял боб и осторожно добавил:
— Вчера государыня снова рассердилась на третьего принца. Говорят, он опять расплакался при первой же трудности.
Ли Сяомяо внимательно слушала и тут же вручила ему третий боб. Чжао Син широко улыбнулся и пробормотал:
— Хотелось бы, чтобы девушка Ли чаще бывала во дворце.
Ли Сяомяо улыбнулась ещё шире. Но когда они приблизились к воротам Цзюйсю, Чжао Син инстинктивно сжался и замолчал. Сердце Ли Сяомяо тоже забилось быстрее. Императрица Го славилась своей добродетелью и благочестием — её даже сравнивали с покойной императрицей Сяоцзы. Если её репутация так высока, то, вне зависимости от «добродетели», она точно умна и проницательна.
Чжао Син остановился у ворот, и Ли Сяомяо тоже замерла, скромно опустив голову, ожидая приглашения. Через время, равное выпиванию чашки чая, из-за внутренних ворот вышли две служанки в одинаковых платьях цвета тёмно-серой глины. Они остановились в паре шагов от Ли Сяомяо и холодно, но вежливо произнесли:
— Государыня зовёт девушку Ли.
Ли Сяомяо последовала за ними, миновала ворота и экран с двусторонней вышивкой «Цветущее богатство», после чего пространство внезапно раскрылось. Она шла по крытой галерее мелкими, размеренными шагами, незаметно осматривая окрестности. Двор был огромен: на востоке от ворот на каменном цветке лотоса стоял древний бронзовый котёл с патиной; на западе под галереей сидели две выпуклоглазые, упитанные жабы; у ступеней главного зала — два медных журавля ростом выше человека, расправивших крылья, будто готовых взлететь; в четырёх углах галереи — огромные горшки с саговниками. С одной стороны галереи висели клетки с яркими птицами, которые весело щебетали, а с другой — развешаны отпечатки надписей с древних стел. Ли Сяомяо почувствовала странное ощущение: сочетание стел, бронзовых фигур и ярких птичьих клеток создавало необычную, почти экзотическую красоту.
У ступеней зала одна из служанок остановилась:
— Подождите здесь.
Ли Сяомяо немедленно замерла, больше не осматриваясь, полностью сосредоточившись на происходящем вокруг.
Прошло ещё время, равное чашке чая, и наконец с верхней ступени раздался зов. Ли Сяомяо аккуратно поднялась по ступеням и вошла в зал вслед за служанкой.
Пол был укрыт толстым ковром с узором «Цветущее богатство». Ли Сяомяо, не поднимая глаз, прошла за служанкой мимо стеллажа с драгоценностями и опустилась на потёртый чёрно-белый коврик перед лежанкой из пурпурного сандала, освещённой зимним солнцем сквозь окна с цветным стеклом. Она совершила полный ритуал — три поклона и девять ударов лбом об пол.
— Встань, дай взглянуть, — раздался голос, полный величественного превосходства.
Ли Сяомяо поднялась, снова слегка поклонилась и подняла глаза. Императрица Го казалась совсем юной — лет двадцать с небольшим. Её круглое, но изящное личико, большие глаза с густыми ресницами, тонкий нос и маленький рот были безупречны, как у фарфоровой куклы. Она пристально и оценивающе смотрела на Ли Сяомяо.
http://bllate.org/book/9878/893586
Готово:
