Ли Сяомяо похолодела лицом, поднялась и легко отряхнула длинную тунику. Она посмотрела на госпожу Фань и, усмехаясь с едва заметной издёвкой, произнесла:
— Мне всё равно, выйду я замуж или нет. Я хочу жить так, как мне нравится — и живу именно так. А она? Сможет ли? Ты же читала книги: даже если не видела собственными глазами, наверняка слышала или читала — разве всех можно сравнивать? Вот, к примеру, господин Фань и старый Юань из привратников — разве они равны? Будь то родительский дом или дом мужа, слушать нужно только разумное.
Госпожа Фань побледнела до синевы. Ли Сяомяо заложила руки за спину, прищурилась и некоторое время молча смотрела на неё, а затем продолжила:
— Начиная с сегодняшнего дня, ни Юэтин, ни тётя Янь больше не ступят в дом Ли. Кроме того, безделье рождает сплетни. С будущего месяца расходы на содержание Старшей сестры Чжан перейдут ко мне. Всю швейную мастерскую в доме Фань немедленно распустить. Пускай теперь сами шьют себе одежду.
Она взглянула на госпожу Фань, крепко стиснувшую губы, отступила на два шага к двери, остановилась и, медленно обернувшись, сказала:
— Видишь ли, стоит мне лишь немного рассердиться — и ей будет плохо как минимум целый год. А она? Пусть сначала научится защищать себя от обид, тогда и поговорим.
Госпожа Фань стояла, дрожа всем телом; слёзы катились по её щекам, но слова не шли с языка. Ли Сяомяо долго смотрела на неё, потом тихо и устало произнесла:
— Завтра я отправлю письмо, чтобы брат и господин Фань вернулись домой.
С этими словами она вышла из цветочного павильона и направилась прямо в Сад Пол-Му.
Войдя во двор, она обратилась к Лиюнь:
— Позови Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюня, пусть придут ко мне.
Лиюнь, заметив недоброе выражение лица хозяйки, послушно кивнула и, уступив дорогу, быстро побежала выполнять поручение. Вскоре оба молодых человека ворвались во двор, радостно поклонились и доложили:
— Пятый дядя! Нам повезло! Нашли нескольких мастеров-плотников — настоящие виртуозы! То, что они делают, просто загляденье!
— Хорошо. Если действительно так хорошо, оставьте их. Нам предстоит много работы. Вы оба в последнее время сильно потрудились, но придётся ещё немного поусердствовать.
Чжан Гоуцзы тут же заверил:
— Пятый дядя, приказывайте! Это ведь не трудности — это радость! Ведь речь идёт о свадьбе нашей Старшей сестры и брата Тэму! Для нас это как своё дело!
— Раз уж ты так говоришь, значит, и следующее тоже ваше дело. У Шуньцая после Нового года, в феврале, свадьба. Дом и всё остальное поручаю вам двоим.
Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь остолбенели. Наконец, осторожно спросили:
— Пятый дядя, Шуньцай женится — ему тоже покупать дом?
— Да. Купите такой же, как у Тэму. Мебель и прочее — точно так же. Ни лучше, ни хуже. Сколько понадобится серебра, берите прямо у меня. Завтра, Гоуцзы, съезди в лагерь «Ху Вэй» и передай Шуньцаю. Узнай, согласен ли он, чтобы Минвань и У Дасао занимались выбором дома и обстановки.
— Есть! — бодро ответил Чжан Гоуцзы.
Ли Сяомяо, улыбаясь, посмотрела на обоих:
— Вы служите мне уже много лет, всегда были верны и усердны. Пятый дядя не может вас обидеть. Когда придет очередь вам и Пятому брату жениться, всё будет устроено точно так же.
Щёки Чжан Гоуцзы зарделись. Он толкнул Чжао Лиюня, и, не дожидаясь реакции Ли Сяомяо, оба опустились на колени, поклонились до земли и тут же вскочили, радостно восклицая:
— Я же говорил — не ошибёшься, если идёшь за Пятым дядёй!
Ли Сяомяо продолжила:
— Ещё одно. Я упустила это из виду: у вас двоих должна быть месячная плата. С будущего месяца — по два ляна серебром каждому. Пятому брату и Чэн Вану — тоже по два ляна. Шуньцаю не надо — он солдат, получает жалованье. Каждого пятого числа месяца вы будете получать деньги у Цзытэн. За Пятым братом и Чэн Ваном суммы пока будут числиться в учёте. Но есть одно условие, — она помолчала, лицо стало серьёзным, — вы должны стремиться к лучшему. Больше читайте, тренируйте каллиграфию, не забрасывайте боевые навыки. Чаще слушайте, наблюдайте, думайте. Если со временем вы сможете исполнять более важные обязанности, месячная плата составит уже не три или пять лянов. Не думайте, что двух лянов достаточно для счастья!
— Есть! — громко ответили Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь, так что Ли Сяомяо даже вздрогнула от неожиданности.
На следующий день, едва городские ворота открылись, Чжан Гоуцзы помчался в лагерь «Ху Вэй», чтобы передать сообщение Цзян Шуньцаю и попросить Ли Цзунляна с господином Фанем вернуться, когда будет удобно.
В тот же день во второй половине дня Ли Цзунлян и господин Фань поспешили в переулок Яньлю. Ли Сяомяо ещё не вернулась. Госпожа Фань встретила их и поспешно распорядилась подать горячую воду и закуски. Ли Цзунлян умылся и вытер лицо, сначала подал чашку чая господину Фаню, затем сам сделал несколько глотков и спросил стоявшую рядом госпожу Фань:
— Что случилось? Почему Сяомяо так настойчиво вызвала нас?
Лицо госпожи Фань было бледно, почти синевато. Она тихо ответила:
— Ничего особенного.
Ли Цзунлян с недоумением посмотрел на неё. Если бы ничего серьёзного не произошло, Сяомяо не стала бы так торопить их. Госпожа Фань в отчаянии взглянула на отца. Господин Фань слегка нахмурился и мягко сказал Ли Цзунляну:
— Отдохни пока. Подождём Сяомяо.
Ли Цзунлян поставил чашку и встал:
— Хорошо. Я пойду. Как только Сяомяо вернётся, пусть пошлют за мной.
Госпожа Фань поклонилась, опустив голову.
Как только Ли Цзунлян вышел из цветочного павильона, господин Фань допил чай и спокойно велел дочери сесть:
— Говори. Что произошло?
Госпожа Фань кусала губы, нервно теребила платок и невнятно пробормотала:
— Да ничего особенного...
— Ах! — глубоко вздохнул господин Фань. — Слушай внимательно. Во-первых, если Сяомяо говорит, что дело серьёзное, значит, оно действительно важно. Во-вторых, она вызвала только меня и Цзунляна — значит, дело касается тебя. В-третьих, мы приехали, но видим только тебя, а не Сяомяо — это значит, что она хочет, чтобы ты сама рассказала нам обо всём. Поняла?
Госпожа Фань резко подняла голову, губы дрожали, и, всхлипывая, она обиженно воскликнула:
— У каждого из вас свои «во-первых, во-вторых»! Что мне делать?
Палец господина Фаня дрогнул, но он промолчал. Госпожа Фань вытерла слёзы платком и, всхлипывая, рассказала о вчерашнем:
— ...Я всего лишь спросила её: ей ведь уже восемнадцать после Нового года? Разве я спросила не из лучших побуждений? Где я ошиблась? А она так разозлилась!
Лицо господина Фаня потемнело. Он пристально посмотрел на дочь:
— Не спорь со мной! Приложи руку к сердцу и честно скажи: разве эти слова не были сказаны в защиту Юэтин?
Госпожа Фань молчала, крепко сжав губы. Господин Фань указал на неё пальцем и тяжело вздохнул:
— Я не раз говорил тебе: Сяомяо — не обычная женщина. Не смей относиться к ней как к обычной девушке! Она не станет спорить с тобой, играть в эти мелкие игры. Если она решит действовать — это вопрос жизни и смерти! Разве я не объяснял? Делай всё, что она скажет. Не обязательно понимать, не обязательно осознавать — ты всё равно не поймёшь!
Голос его становился всё выше. Госпожа Фань съёжилась в кресле, испуганно замолчав.
Господин Фань глубоко вдохнул, закрыл глаза и через некоторое время продолжил:
— Сяомяо возлагает на тебя большие надежды. Я уже не раз тебе это говорил. Задача эта кажется невыполнимой, но на самом деле проста до безобразия — всего лишь слушаться. Почему бы тебе не последовать примеру Старшей сестры Чжан? Сяомяо говорит — ты делаешь. Попросит — выполняешь. Возникнут трудности — сразу иди к ней. Какие бы они ни были — иди к ней. Разве это сложно?
Госпожа Фань подняла на отца взгляд, будто хотела что-то сказать, но не осмелилась. Господин Фань махнул рукой, приглашая говорить. Она тихо произнесла:
— Но ведь она всё равно девушка... Я старше её, да и вообще... Надо же держать ситуацию под контролем. Вдруг ошибусь — навредлю вам с господином Ли...
Господин Фань холодно посмотрел на дочь:
— Ты не слышала моих слов? Я повторял тебе бесчисленное количество раз, а ты ни единого слова не запомнила?
— Нет, просто... она же выйдет замуж, и тогда...
Госпожа Фань содрогнулась под пристальным взглядом отца и поспешила оправдаться. Господин Фань горько усмехнулся:
— Даже если она выйдет замуж, она всё равно останется собой. Даже если умрёт — поклонись её могиле, и это принесёт тебе больше пользы, чем все твои собственные усилия!
Госпожа Фань молча теребила платок. Господин Фань смотрел на склонённую голову дочери и вдруг почувствовал глубокую усталость. Когда она родилась, он был на службе. Вернувшись, обрёл сына — и всё внимание сосредоточил на нём. Дочь... он никогда не обращал на неё внимания, не возлагал на неё никаких надежд. Вырастет — выдаст замуж, будет заботиться о муже и детях. Что ещё? Он даже не задумывался, за кого её выдать — этим займётся мать. Ему не нужно было вмешиваться. Но теперь жена и сын мертвы. Осталась только дочь... и вот она — такая!
В цветочном павильоне царила тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем воды в клепсидре. Каждая капля словно ударяла в сердце господина Фаня, и боль медленно расползалась по всему телу. Он повернулся к клепсидре и, помолчав, тихо и безнадёжно сказал:
— Всё это моя вина. Я не воспитал тебя с детства... позволил вырасти такой... неразумной.
Госпожа Фань крепко стиснула губы, пальцы её дрожали так сильно, что она едва удерживала платок. Господин Фань встал, сгорбившись, и медленно вышел.
Неподалёку, за искусственной горкой, Ли Цзунлян стоял в тени, наблюдая, как господин Фань, согнувшись, проходит мимо. Его брови сошлись на переносице. Он постоял ещё немного, размышляя, а затем вошёл в цветочный павильон.
Госпожа Фань лежала на кане, закрыв рот ладонью, беззвучно рыдая. Ли Цзунлян тихо подошёл и с сочувствием посмотрел на неё. Затем он нарочно громче ступил и обошёл кану, опустившись перед ней на корточки:
— Не плачь. От слёз здоровье портится. Расскажи мне, что тебя огорчило.
Госпожа Фань не могла сразу поднять голову от слёз. Наконец, прикрыв лицо платком, она с трудом села. Ли Цзунлян встал, налил горячего чая и подал ей. Она взяла чашку, но слёзы одна за другой падали в неё. Ли Цзунлян молча забрал чашку, поставил в сторону, взял другую и снова налил чай. Госпожа Фань приняла её, держа в руках, и, всхлипывая, начала рассказывать о вчерашнем, перемежая повествование словами отца, а также множеством бытовых подробностей. Ли Цзунлян внимательно слушал и постепенно уловил суть происшедшего. Он подтащил стул и сел напротив, мягко глядя на неё:
— Не переживай. Это не твоя вина. И господин Фань, и Сяомяо — люди исключительного ума. Даже я не всегда понимаю их речи, не то что ты. И это нормально. Не стоит себя мучить. Мы не гонимся за богатством и славой. Отец часто говорил: главное — чтобы семья была здорова и в мире. Этого достаточно.
Госпожа Фань несколько раз всхлипнула, и её душевное состояние постепенно успокоилось. Она сидела, опустив голову, теребя платок, и слушала Ли Цзунляна. Тот с сочувствием смотрел на неё:
— Ты вышла за меня, не ожидая великих почестей. И я не требую от тебя быть особенно умной или способной. Просто будь такой, какая есть. Мне этого вполне достаточно.
Слёзы снова потекли по щекам госпожи Фань. Ли Цзунлян ласково утешал её:
— Не плачь. «Кто любит — тот и строг». Это любимая фраза господина Фаня. Кто ещё будет заботиться о тебе, если не он? Что до управления родом Фань — в этом доме есть господин Фань. Да и глава рода не обязательно должен быть из старшей ветви. В нашем роду Ли, кроме меня, есть ещё Эрхуай и Гуйцзы. Не мучай себя.
Тело госпожи Фань напряглось. Она подняла на него взгляд:
— Старший брат — как отец. Ты ведь...
— Я понимаю, о чём ты, — мягко перебил её Ли Цзунлян. — Вина на мне — я не рассказывал тебе о том, что происходит вне дома. Нас, пятерых братьев и сестёр, из деревни Лицзяцунь спасла Сяомяо. С тех пор и по сей день именно она руководит всем. Это причиняет мне боль — я, старший брат, оказался беспомощным, а младшая сестра вынуждена заботиться о нас. Господин Фань говорит, что ум Сяомяо граничит с чудом. Он утешает меня: «Кто способен — тот и трудится». Возможно, так и есть. Но стоит подумать, что наша сестра — девушка, а она уже столько лет несёт на себе такую тяжесть... Сердце разрывается от боли.
Он посмотрел на озадаченное лицо госпожи Фань и горько улыбнулся:
— Сяомяо невероятно проницательна. Даже тогда, на горе, всё было строго организовано. Если хочешь узнать подробности, поговори со Старшей сестрой Чжан — она кое-что знает. Весь военный снабженческий аппарат в Бэйпине находится в руках семьи Шуй. С тех пор как мы вступили в лагерь «Ху Вэй», нам выдают лучшее оружие, доспехи, коней — всё первоклассное. Сам полководец относится ко мне с большим уважением. За последние месяцы любая, даже малейшая заслуга немедленно докладывается наверх. Сам второй молодой господин из рода Шуй несколько раз специально приезжал в лагерь, чтобы навестить меня. Всё это — благодаря связям Сяомяо.
http://bllate.org/book/9878/893584
Готово:
