Сегодня был день тройного суда по делу Шуй Тун. Ли Сяомяо, опасаясь, что наместник Кайпинфу Нань Сюйдэ — человек из дома графа Нинъюаня, уже через несколько дней после ознакомления с делом обсудила с Шуй Янем необходимость передать расследование выше: в Министерство наказаний, Верховный суд и Цензорат для совместного разбирательства. Шуй Янь нашёл одного из советников при управе, знакомого с наместником Нанем, и тот убедил самого Наня поддержать эту идею. Наместник, разумеется, с радостью согласился: дело было жарче раскалённого угля, и возможность сбросить его с плеч казалась ему настоящим чудом. В тот же день он подал прошение императору, а на следующий получил указ: «Дело чрезвычайно серьёзное. Поручаю Министерству наказаний, Верховному суду и Цензорату провести совместное разбирательство».
Местом слушания осталась всё та же уездная администрация Кайпинфу. Ли Сяомяо сошла с повозки в переулке за зданием, надела вуаль, и под охраной нескольких слуг из дома Шуй вошла через боковую дверь. Пройдя сквозную комнату, она попала в небольшое помещение для отдыха чиновников. Откинув занавеску, она вошла внутрь — Шуй Янь и Шуй Лянь уже сидели там.
Увидев Ли Сяомяо, оба вскочили. Шуй Лянь шагнула вперёд и сама сняла с неё вуаль, улыбаясь:
— Пятый дядя как раз вовремя. Чиновники из трёх ведомств только что прибыли и сейчас пьют чай в заднем зале.
Ли Сяомяо поблагодарила её улыбкой и повернулась к Шуй Яню. Тот, не дожидаясь вопроса, сказал:
— Не волнуйся, всё подготовлено как следует.
Ли Сяомяо облегчённо выдохнула и подошла к тяжёлой чёрной завесе. Приподняв её пальцем, она заглянула наружу.
В центре зала уездной администрации находилось возвышение высотой примерно до пояса человека. На нём восседали судьи, глядя сверху вниз на собравшихся — действительно, словно с небес. За спиной и по бокам возвышения спускались плотные, внушающие благоговение занавесы. Сейчас Ли Сяомяо вместе с Шуй Янем и другими находилась за левой завесой, откуда отлично просматривался весь зал, но самих судей на возвышении не было видно.
— Чиновники из трёх ведомств? — Ли Сяомяо опустила завесу и обернулась к Шуй Яню, закончив фразу лишь наполовину.
Тот кивнул и тихо ответил:
— Из Министерства наказаний присутствует второй господин. Из Верховного суда лично прибыл сам главный судья Чжоу Хайци. Хотя он и состоит в дальнем родстве с кланом Го, человек он строгий и справедливый. От Цензората — Янь Шэньюань.
Ли Сяомяо слегка нахмурилась. Янь Шэньюань — уроженец Цинчжоу, выходец из бедной семьи, известен своей честностью и непреклонностью. Его репутация среди учёных безупречна — настоящий Хай Жуй. Почему именно он здесь? Кто его направил?
Она тихо выдохнула. Ладно, сейчас не до этого. Теперь всё будет происходить на лезвии меча. Но если всё пройдёт удачно, одно лишь имя Янь Шэньюаня способно утихомирить возмущение учёных. Что до Чжоу Хайци… пусть даже будет справедливым. В этом деле всё — открытая игра, и справедливость нам только на руку.
За завесой послышались шаги. Все замолчали, понимая, что говорить больше нельзя. Во внешнем зале прозвучал громкий возглас стражников: «Суд идёт!»
Ли Сяомяо снова приподняла завесу и выглянула наружу. Шуй Янь оттянул другую сторону занавеса и с напряжённым лицом наблюдал за стражниками, выстроенными в три ряда перед залом суда. Весь процесс — череда открытых ходов, где всё зависит от человеческих сердец.
Шуй Тун вошла под конвоем двух тюремщиц и опустилась на колени справа от зала. Слева, хрупкая и жалобная, на коленях стояла госпожа Шэнь, время от времени вздрагивая плечами, будто безостановочно рыдая.
С возвышения раздался резкий удар деревянной колотушки, и чиновник с сильным местным акцентом начал зачитывать длинное вступление, после чего строго спросил Шуй Тун:
— Чэнь Шуйши, всё ли из прочитанного соответствует истине?
Шуй Тун осталась лежать ничком на полу, не шевелясь и не отвечая. Чиновник с акцентом помолчал, вероятно, выслушивая чьи-то шёпотом слова, затем произнёс:
— А, раз наняла защитника, пусть войдёт.
Госпожа Шэнь тут же подняла голову и с тревогой посмотрела на вход в зал. Через мгновение в зал вошёл Су Ваньфан — клиент графа Шуй Цинмина и дядя Шуй Яня. На нём была простая тканая туника, в руках — бумажный веер с бамбуковой основой. Он улыбался и выглядел крайне учтиво. Остановившись перед возвышением, он глубоко поклонился:
— Ученик Су Ваньфан приветствует ваших светлостей.
— Ты же имеешь учёную степень, — недовольно проговорил чиновник с акцентом. — Зачем занялся ремеслом защитника?
Су Ваньфан вновь поклонился и искренне ответил:
— Благодарю за заботу, ваша светлость. Это мой первый и, надеюсь, последний случай в роли защитника. Просто это дело так тяготит мою душу, будто камень на сердце, что я не мог остаться в стороне.
— Раз так, ты ознакомился с иском? Всё ли в нём правда?
— Ваша светлость, — ответил Су Ваньфан совершенно прямо, — в иске говорится, что Чэнь Шуйши убила своего мужа Чэнь Чжунляна ударом вазы. Это полностью соответствует действительности.
Его ответ поразил почти всех присутствующих. В зале воцарилась полная тишина. Признание такого рода фактически означало немедленный смертный приговор!
— Ваша светлость, — продолжил Су Ваньфан с прежней учтивостью, — позвольте мне задать несколько вопросов госпоже Чэнь Шэнь и её слугам.
— Разрешаю!
Получив одобрение, Су Ваньфан сделал пару шагов влево и остановился в нескольких шагах от госпожи Шэнь. Он вновь поклонился и вежливо сказал:
— Прошу вас, госпожа Чэнь, примите мои соболезнования. У меня есть к вам несколько вопросов. Если что-то покажется неуместным, заранее прошу прощения.
Госпожа Шэнь с подозрением и изумлением смотрела на него, крепко сжав губы и не отвечая. Этот господин Су слишком вежлив — она всего лишь наложница, разве достойна обращения «госпожа»?
— Где вы сейчас проживаете?
— В переулке Учжи у восточных ворот, — ответила госпожа Шэнь ещё настороженнее, не желая добавлять ни слова.
— А кто живёт с вами в доме?
Госпожа Шэнь пристально уставилась на Су Ваньфана, молча сжимая губы. Лишь спустя некоторое время тихо ответила:
— Сейчас только я и мой сын.
— А раньше?
Госпожа Шэнь резко подняла голову и посмотрела на судей на возвышении. Те молча наблюдали за ней, не подавая никаких знаков. Она опустила глаза и еле слышно произнесла:
— Когда господин был жив, с нами жил он.
— То есть, когда господин Чэнь был жив, в доме на переулке Учжи у восточных ворот проживали только он, вы и ваш сын. Так?
— Да!
— Это дом рода Чэнь?
— Нет! — резко отрезала госпожа Шэнь. — Это дом, который я приобрела после переезда в столицу!
— А?! — Су Ваньфан выразил крайнее удивление и в голосе, и на лице. — До получения степени господин Чэнь жил в храме, питаясь разварной кашей. После женитьбы на дочери рода Шуй всё его содержание обеспечивалось за счёт приданого жены. На службе в Дэчжоу он много лет подряд получал наивысшие оценки, славился честностью и прямотой. Да, жалованье в нашей империи не малое, но и не велико. За три-четыре года откуда у господина Чэня взялись средства на покупку дома в таком престижном районе, как переулок Учжи?
Госпожа Шэнь мгновенно поняла его замысел. Её лицо стало багровым от ярости, и она сверлила Су Ваньфана взглядом, холодно отвечая:
— Всё было куплено на моё приданое! Всё — на моё приданое!
Су Ваньфан повернулся к возвышению и поклонился:
— Ваша светлость, позвольте ознакомиться со списком приданого госпожи Шэнь. Дом на переулке Учжи — пять дворов с садом, стоит немало. Прошу разрешения.
На возвышении поднялся гул. Через мгновение один из чиновников, говоривший чётким, стандартным диалектом Кайпинфу, ответил:
— Разрешаю. Подайте список приданого госпожи Шэнь.
Стоявший внизу писарь ответил «да» и, взяв с собой двух стражников, вышел из зала. На лице госпожи Шэнь появилась холодная усмешка. Она была совершенно спокойна: теперь, когда она осталась одна с сыном, деньги имели первостепенное значение. В день смерти мужа она переписала всё имущество в своё приданое. Поздно вспоминать об этом сейчас!
Когда писарь и стражники вышли, Су Ваньфан снова обратился к госпоже Шэнь, всё так же вежливо:
— Сколько лет вашему сыну?
— Три.
— Ваша светлость, — Су Ваньфан вновь поклонился судьям, — сын госпожи Шэнь сейчас находится снаружи. Прошу разрешения привести его для осмотра.
На возвышении помолчали. Госпожа Шэнь растерянно смотрела на Су Ваньфана. Что он задумал? Неужели хочет отобрать не только имущество, но и ребёнка?
— Приведите, — раздался приказ.
Стражники ввели женщину лет тридцати — няню ребёнка. Та дрожащей походкой вошла и опустилась на колени рядом с госпожой Шэнь. Су Ваньфан присел перед мальчиком, вынул из кармана кусочек сладкого печенья и протянул ему, ласково спросив:
— Ты такой хороший мальчик! Как тебя зовут?
Ребёнок схватил печенье, положил в рот и, облизывая его, невнятно ответил:
— Юй!
— А-Юй, — улыбнулся Су Ваньфан и указал на госпожу Шэнь. — А кто это?
— Мама! — воскликнул А-Юй и потянулся к ней. Няня крепко прижала его к себе.
Су Ваньфан кивнул няне, чтобы та повернула мальчика к Шуй Тун:
— А-Юй, ты такой умный! Скажи, а кто это?
А-Юй посмотрел туда, куда указывал Су Ваньфан, энергично замотал головой и чётко ответил:
— Не знаю!
Су Ваньфан встал и спросил няню:
— Кого вы держите на руках?
Няня, растерянная и напуганная, запнулась:
— Моего молодого господина.
— А кто она? — Су Ваньфан указал на госпожу Шэнь.
Няня совсем запуталась:
— Моя госпожа.
Су Ваньфан вновь поклонился судьям:
— Ваша светлость, я закончил допрос сына госпожи Шэнь. Также прошу вызвать слуг из дома на переулке Учжи и старых слуг госпожи Шэнь для допроса.
Главный судья согласился. Стражники увели няню с ребёнком и привели средних лет мужчину и двух женщин постарше, а также служанку. Су Ваньфан подошёл к мужчине, стоявшему справа, с честным, простодушным лицом.
— Как тебя зовут? Когда поступил на службу к семье Чэнь? Какие обязанности исполняешь?
— Ваша милость, зовут меня Чжан Юйси. Три года назад продал себя в дом господина. Сейчас несу службу у ворот и иногда занимаюсь закупками.
— Кто живёт в доме господина Чэнь?
— Ваша милость, в доме мало людей: был господин, теперь его нет, есть наша госпожа и молодой господин.
Чжан Юйси ответил неуклюже. Су Ваньфан отступил на полшага назад и улыбнулся:
— Кто из них ваша госпожа? Укажи.
Чжан Юйси недоумённо моргнул, но уверенно указал на госпожу Шэнь.
— А эта женщина? Видел ли её раньше? Её зовут Шуй. Наверняка слышал.
Чжан Юйси сглотнул и, опустив голову, ответил:
— Ваша милость, никогда не видел. Только в день смерти господина услышал, что его убила прежняя госпожа.
— Прежняя госпожа! — Су Ваньфан похлопал Чжан Юйси по плечу с сожалением и повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним.
— Как вас зовут? Где служите?
— Ваша милость, зовут меня Гу. Я прихожу в дом Чэнь делать причёски.
— Кто живёт в доме Чэнь?
— Ваша милость, я знаю только господина Чэнь, госпожу Шэнь и молодого господина. В день смерти господина услышала, что его убила законная жена. Это меня сильно напугало! Я почти год хожу в дом Чэнь, все слуги называли госпожу Шэнь «главной госпожой», и я тоже считала её законной женой. Никогда не слышала ни слова о другой жене! До сих пор не пойму, кто из них настоящая жена. Может, обе были равны? Но чтобы наложница пользовалась таким уважением? Наложница — вещь, которую можно купить и продать! Разве такое возможно?
Женщина всё больше и больше говорила. Су Ваньфан мягко её остановил:
— Благодарю вас, няня Гу, вы всё очень ясно объяснили.
Затем он повернулся к женщине лет сорока, стоявшей рядом:
— Как вас зовут? Чем занимаетесь?
— Ваша милость, зовут меня Цуй. Я приданная служанка госпожи.
— Как ваша госпожа вошла в дом Чэнь?
— Ваша милость, моя госпожа — из уважаемой чиновничьей семьи, получила хорошее воспитание и богатое приданое. Разве такая женщина может стать наложницей? Её приняли в дом по всем обычаям: с тремя свахами и шестью обручальными подарками, в паланкине! Просто господин сказал, что средств на пышную свадьбу нет. Хотя приданое было велико, госпожа не любила показной роскоши и согласилась на скромную церемонию. В день свадьбы пригласили лишь несколько семей из Дэчжоу, с которыми господин часто общался.
Цуй няня говорила с возмущением. Госпожа Шэнь крепко сжала губы и с дрожью в теле пристально смотрела на неё. Что они задумали? Откуда Цуй няня знает такие вещи? Её отец ночью тайком привёз её в дом господина в простом чёрном паланкине! Где тут три свахи и шесть подарков? Это же её кормилица! Она не станет вредить ей! Что происходит?!
http://bllate.org/book/9878/893570
Готово:
