Су Цзычэн хмуро отпустил девочку и, повернувшись к нянькам, строго отчитал их:
— Вы — наставницы! Если юная госпожа ведёт себя несдержанно, вы должны увещевать её. Если увещевания не помогают — немедленно посылать донести об этом лянской ваньфэй! А вы просто стоите и смотрите, как она бесчинствует? Если юная госпожа опозорится, разве вам это прибавит чести?
Ли Сяомяо сочувственно взглянула на служанок и нянь, чьи подолы дрожали от страха. Вот она, горькая участь слуг: когда господа позволяют себе безрассудства, наказывают именно тех, кто за ними присматривает. Никогда не становись слугой — один неверный шаг, и уже не встанешь на ноги!
Ли Сяомяо мысленно вздохнула и перевела взгляд на стоявшую перед ней девочку. Это была единственная представительница третьего поколения императорского рода Бэйпина — десятилетняя юная госпожа Жоуцзя Су Биро. У неё были глаза, очень похожие на глаза Су Цзычэна, круглое личико, румяные щёчки и плотно сжатые красные губки. На ней было всё красное: верх — шелковая двойная кофта с узором из сотен бабочек среди цветов на алой основе, а внизу — юбка цвета спелого граната. Волосы были разделены на два хвостика, каждый украшен жемчужным обручем с бусинами величиной с миндаль. На шее висел тоненький золотой ошейник, к которому было прикреплено не меньше пяти-шести амулетов, оберегов и «медальонов от опасностей» — настоящая жемчужина рода Су, неудивительно, что у неё такой характер.
Пока Ли Сяомяо разглядывала Су Биро, та переводила взгляд с одного на другого, следя за Су Цзычэном. Увидев, что он ругает нянь, девочка облегчённо выдохнула и, почувствовав пристальный взгляд Ли Сяомяо, настороженно встретила его.
Ли Сяомяо улыбнулась ей. Су Биро тут же нахмурилась и грубо крикнула:
— Чего уставилась?!
Су Цзычэн резко стукнул её по голове. Су Биро вскрикнула, схватилась за голову и, сдерживая слёзы, надула губы, но плакать не осмеливалась. Люй Фэн радостно потер руки, сложил их в поклоне перед грудью и с явной насмешкой переводил взгляд с Су Цзычэна на Су Биро и обратно.
Су Цзычэн указал на Су Биро и приказал:
— Иди к матери и получи наказание!
Су Биро надула губы ещё сильнее, злобно сверкнула глазами на Ли Сяомяо и Люй Фэна и, подобрав юбку, пустилась бежать. Су Цзычэн сердито фыркнул, взглянул на осколки разбитого веера и, заложив руки за спину, решительно зашагал вперёд.
Вскоре они подошли к просторному цветочному павильону, окружённому со всех сторон пышно цветущими хризантемами. В самом павильоне тоже стояли редкие и изящные сорта хризантем. Лянская ваньфэй встречала гостей у крыльца и, слегка присев, приветствовала Су Цзычэна:
— Дядюшка, прошу входить.
— Старший брат уже пришёл?
— Пришёл.
Из павильона вышел Су Цзыи с тёплым и глубоким голосом, заложив руки за спину. Су Цзычэн поспешил на пару шагов вперёд и поклонился старшему брату. Лянская ваньфэй внимательно оглядела Люй Фэна и Ли Сяомяо и мягко улыбнулась:
— Вы, должно быть, второй молодой господин Люй? Очень похожи на своего деда.
Люй Фэн почтительно поклонился до земли:
— Я — Люй Фэн, кланяюсь лянской ваньфэй.
Лянская ваньфэй слегка кивнула в ответ и подошла к Ли Сяомяо, взяв её за руку и внимательно разглядывая:
— Действительно редкостная красота. Просто очаровательна.
— Ваньфэй слишком любезны, — улыбнулась Ли Сяомяо и сделала лёгкий реверанс в знак приветствия.
От этой улыбки лянская ваньфэй на миг растерялась и невольно улыбнулась в ответ:
— Улыбка госпожи Ли дарит душевное спокойствие. Прошу, входите скорее.
Она взяла Ли Сяомяо за руку, вежливо пригласила Люй Фэна, и оба вошли в павильон. Су Цзыи и Су Цзычэн уже сидели: Су Цзыи — слева от главного места, Су Цзычэн — на первом стуле в левом ряду. Люй Фэн подошёл, поклонился Су Цзыи и, оценив расстановку мест, сел напротив Су Цзычэна.
Лянская ваньфэй представила Ли Сяомяо Су Цзыи, после чего усадила её справа от Су Цзычэна. Ли Сяомяо слушала, как братья Су ведут светскую беседу, и незаметно осматривала окружение. Повсюду в павильоне стояли необычные хризантемы — наверняка редкие сорта, но она ни одного не узнала. Напротив неё возвышалась огромная ваза из руцзяо высотой почти с человека. Из неё ниспадали гроздья хризантем цвета янтаря и бледно-жёлтого, словно кристаллические шары, — изящно и приятно для глаз.
Ли Сяомяо любовалась нежно-зелёной поверхностью руцзяо и цветами, но по сравнению с красотой керамики сами цветы меркли. Эта ваза, несомненно, была редким экземпляром: её поверхность сияла, как зеркало, и в ней чётко отражались фигуры людей за спиной Ли Сяомяо. Внезапно в отражении мелькнула детская фигурка, которая замерла, затем потянула за собой девушку с подносом чая и исчезла из поля зрения. Через мгновение девушка с подносом снова появилась в отражении, а Су Биро выскочила из-за ширмы, обвила руками шею матери, прижалась щекой к её плечу, выпрямилась и, прислонившись к матери, с торжествующей улыбкой переводила взгляд с Ли Сяомяо на Люй Фэна.
У Ли Сяомяо мгновенно проснулась настороженность. Она незаметно уставилась на служанку, несущую чай. Та кусала губы; хотя на лице не было видно тревоги, движения её выдавали скованность и неуверенность. В домах знатьских особ выбирали для подобных обязанностей только самых спокойных и собранных девушек — неуверенность здесь недопустима.
Служанка остановилась между Су Цзычэном и Ли Сяомяо, осторожно поставила чашку ближе к Су Цзычэну, опустила глаза и поставила вторую чашку перед Ли Сяомяо, затем обернулась и подала последнюю чашку Люй Фэну.
Ли Сяомяо, всё ещё улыбаясь, смотрела прямо на Су Биро, которая не сводила с неё глаз. Совершенно естественно Ли Сяомяо положила руку на подлокотник, скользнула пальцами по гладкой поверхности стола из палисандра и незаметно подтянула к себе чашку, стоявшую у Су Цзычэна, одновременно отодвигая свою к нему. Су Биро не отрывала взгляда от её рук, глаза её становились всё шире, пока Ли Сяомяо не поменяла чашки местами. Тогда девочка резко зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя возгласом. Ли Сяомяо спокойно подняла свою чашку, чокнулась с Су Биро в воздухе и неторопливо отхлебнула глоток. Эта малышка ещё слишком зелена! Однако она осмелилась использовать столь примитивный и заметный трюк — значит, либо совсем не боится наказания родителей, либо её никогда по-настоящему не наказывали. Ведь даже сейчас Су Цзычэн лишь велел ей пойти к матери за наказанием. А лянская ваньфэй такая добрая и учтивая — как она могла допустить, чтобы ребёнок вырос таким своенравным? Очень странно.
Люй Фэн невозмутимо отвечал Су Цзыи на редкие вопросы, а Ли Сяомяо заметила, что Су Цзычэн берёт чашку. Она тут же подняла глаза на Су Биро. Та уже отступила к ширме и пристально следила за чашкой в руке Су Цзычэна. Внезапно она развернулась и убежала.
Су Цзычэн сделал глоток чая, но тут же скривился от горечи и выплюнул содержимое обратно в чашку. Стоявшая рядом служанка поспешно забрала чашку. Су Цзыи на миг удивился, но сразу всё понял и гневно ударил ладонью по столу. Лянская ваньфэй вскочила и обернулась к Су Биро, но та уже исчезла. Вздохнув, ваньфэй заторопленно приказала служанкам принести тёплую воду и полотенца, сама взяла поднос с водой и помогла Су Цзычэну прополоскать рот. Только после нескольких полосканий ему стало легче.
— Ажо становится всё более своенравной, — горько улыбнулась лянская ваньфэй.
Су Цзычэн посмотрел на разгневанного Су Цзыи, немного помедлил и успокаивающе сказал:
— Ажо живая и весёлая, она ещё мала. Со временем научим её сдержанности.
Су Цзыи ещё раз с силой ударил по подлокотнику кресла, взглянул на виновато улыбающуюся жену и вздохнул:
— Ажо уже не так мала. Её нужно строже воспитывать.
Лянская ваньфэй облегчённо выдохнула и поспешила присесть в поклоне, соглашаясь. Ли Сяомяо с изумлением наблюдала за происходящим. Неудивительно, что Су Биро ведёт себя так дерзко! Неужели всех детей в семье Су воспитывают подобным образом? Что ж, удивительно, что Су Цзыи и Су Цзычэн выросли нормальными!
До самого момента, когда Су Цзычэн и его спутники покинули павильон, Су Биро больше не появлялась. Ли Сяомяо вернулась вместе с Су Цзычэном в резиденцию лянского вана. Люй Фэн немного помедлил, но всё же предпочёл не идти с ними и отправился домой, в переулок Яньлю.
Ли Сяомяо вошла вслед за Су Цзычэном во двор внешней библиотеки, ускорила шаг и нагнала его:
— Юная госпожа так мила! Таких очаровательных детей надо окружать особенно заботливой охраной.
Су Цзычэн уловил скрытый смысл её слов, остановился и повернулся к ней, ожидая продолжения. Ли Сяомяо мысленно вздохнула: загадки стоит загадывать только тогда, когда тебя просят раскрыть их. С Люй Фэном такой приём всегда срабатывал, а вот с ним — каждый раз он просто стоит и молча ждёт, пока она сама всё скажет. Ну конечно, раз уж она заговорила, то доведёт до конца.
— Такая жизнерадостная и невинная юная госпожа… если кто-то из её окружения окажется недобросовестным, или вдруг задумает зло, или получит выгоду — легко может подсыпать что-нибудь в суп, чай или еду, что вызовет выкидыш или даже смерть. Или, пользуясь её шалостями, подменить что-то важное. Тогда разбираться будет очень трудно.
Она посмотрела на Су Цзычэна, будто шутя. Но лицо его становилось всё мрачнее. Он долго стоял неподвижно, затем громко позвал Дун Пина:
— Сходи в резиденцию лянского вана, передай старшему господину: я сказал — сегодняшний инцидент нельзя оставлять без внимания. Это может привлечь недоброжелателей.
Дун Пин кивнул и уже собрался уходить, но Су Цзычэн добавил:
— Передай это тихо, на ухо.
Дун Пин вновь кивнул и быстро удалился.
Су Цзычэн повернулся к Ли Сяомяо и серьёзно поблагодарил:
— Спасибо, что предупредила.
Ли Сяомяо игриво сложила руки в поклоне и с лёгкой иронией сказала:
— Юная госпожа и правда необычайно обаятельна.
Су Цзычэн некоторое время пристально смотрел на неё, затем, заложив руки за спину, молча направился внутрь. Ли Сяомяо сделала несколько шагов вслед и пригласила:
— Завтра я устраиваю праздник для пленных чиновников с земель Лянго. Если будет время — загляните выпить чашечку вина?
— В переулке Яньлю?
— Нет, у меня там не разместить таких почтённых гостей. Одолжил у Люй Фэна загородную резиденцию семьи Люй. Начнём в конце часа сы.
— После полудня, — ответил Су Цзычэн, глядя на неё. — Утром мне нужно зайти во дворец на праздник Чунъянцзе и получить императорское угощение.
Ли Сяомяо широко улыбнулась:
— Отлично! Будем вас ждать. Как только вы придёте, наверняка случится что-то хорошее!
— И ты ступай домой пораньше. Твой старший брат с другими сегодня вернутся?
— Да, нужно ещё раз пересмотреть материалы по делу Шуй Тун. После праздника начнётся тройное судебное разбирательство. Сегодня всё подготовим — завтра будем веселиться!
Ли Сяомяо подпрыгнула на цыпочках, перескочила через ворота с резными цветами и, словно танцуя, закружилась в восточном флигеле. Су Цзычэн смотрел ей вслед, наблюдая, как развевается её длинная одежда. Эта одежда не очень идёт ей… Будь на ней гранатовая юбка — сияла бы, как солнце.
Ли Цзунлян и остальные вернулись в переулок Яньлю лишь ближе к вечеру. Госпожа Фань всё это время стояла у внутренних ворот, томясь в ожидании. Ли Сяомяо велела Чжан Гоуцзы поставить стул, спокойно пила чай и ждала вместе с госпожой Фань. Юэтин стояла позади госпожи Фань и то и дело косилась на Ли Сяомяо. Та, хоть и сохраняла доброжелательный вид, почти не разговаривала с ней. Юэтин чувствовала перед ней какой-то необъяснимый страх. Люй Фэн и Чжан Гоуцзы стояли у главных ворот, выглядывая наружу.
Снаружи послышался стук копыт. Ли Сяомяо мгновенно вскочила и бросилась к воротам. Первым входил Ли Цзунлян — весь в поту, но сияющий. Ли Сяомяо подпрыгнула, обвила руками его шею, повисла на нём и тут же отпустила, отступив в сторону и подмигнув госпоже Фань за своей спиной. Ли Цзунлян покраснел и лёгким шлепком по голове попытался отчитать сестру, но та уклонилась. За ним вошёл Вэй Шуйшэн, поддерживая господина Фаня. Тот похудел и немного потемнел от солнца, но выглядел бодро и даже улыбался. Ли Сяомяо почтительно поклонилась:
— Учитель, вы так устали!
Господин Фань улыбнулся, поднял её и внимательно осмотрел:
— У Сяомяо прекрасный цвет лица. Видимо, всё идёт хорошо.
— Всё благодаря вам, учитель! — улыбнулась Ли Сяомяо и перешла на другую сторону, чтобы поддержать господина Фаня. Все вместе направились в главный зал.
Там уже был накрыт стол с изысканными блюдами из моря и суши. Было уже поздно, поэтому Ли Цзунлян и остальные не стали идти умываться и переодеваться — лишь умылись и уселись за круглый стол. Ли Сяомяо без церемоний устроилась между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном. Госпожа Фань и Юэтин отошли на кухню готовить угощения.
Ли Сяомяо оглядывала каждого. Кроме господина Фаня, который немного похудел и потемнел, остальные мало изменились. Ли Цзунлян сидел справа от господина Фаня и, наливая вино, приглашал всех — теперь в нём чувствовалась настоящая уверенность. Вэй Шуйшэн улыбался, и прежняя мрачность словно рассеялась. Ли Эрхуай ничуть не изменился — глаза его были прикованы к блюдам, а палочки мелькали без остановки. Ли Цзунгуй и Люй Фэн оживлённо беседовали.
Ужин длился больше часа. Даже господин Фань выпил до лёгкого опьянения и, пошатываясь, отправился отдыхать.
На следующий день Ли Сяомяо рано поднялась и, не занимаясь ничем другим, вместе с Люй Фэном поехала в загородную резиденцию семьи Люй готовиться к празднику. Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь проверили явку — все девятнадцать пленных чиновников были на месте. Их рассадили в четыре-пять экипажей и повезли в резиденцию Люй.
http://bllate.org/book/9878/893568
Готово:
