— Не нужно так рано. Пусть Нань Нин приедет к тебе в дом в четверть второго, а ко мне — к концу второго часа.
Су Цзычэн, опустив голову и глядя на Ли Сяомяо, улыбнулся в ответ.
Ли Сяомяо вернулась в переулок Яньлю. У самого входа в переулок её уже поджидали Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь, вытянув шеи в ожидании. Увидев подъезжающую карету, они поспешили следом до самых ворот особняка и, едва Ли Сяомяо сошла с экипажа, бросились докладывать:
— Пятый дядя! Из ямыня прислали человек пятнадцать и велели передать вам!
— Где они? — спросила Ли Сяомяо, быстро оборачиваясь.
Чжан Гоуцзы указал на комнаты у ворот:
— Все заперты там. Люди из ямыня сказали, что заняты, не стали ждать вашего возвращения и ушли. Пришлось нам с Чжао Лиюнем пока всех запереть в одной комнате.
Ли Сяомяо остановилась, на миг задумалась, затем двинулась дальше во двор и поманила за собой обоих слуг:
— Идите-ка со мной.
Они прошли через вторые ворота и едва успели сделать несколько шагов по крытой галерее, как откуда ни возьмись выскочил Люй Фэн. Перепрыгнув через перила, он встал прямо перед Ли Сяомяо:
— Ты куда пропала? Ни слова не сказала! Я тебя полдня искал!
— А ты сам где был? Вчера ночью не вернулся, сегодня утром братья уехали — тебя тоже нет. Куда подевался? — Ли Сяомяо обошла его и продолжила идти.
Люй Фэн хихикнул, замялся и, явно чувствуя себя неловко, пробормотал:
— Да никуда особо… Просто немного развлекся. Некуда было особо идти.
— Разгуливал всю ночь с первой красавицей Кайпинфу? Ах да, забыла спросить: откуда у тебя серебро? Первая красавица Кайпинфу стоит недёшево. Где взял деньги на развлечения и выпивку?
Ли Сяомяо пристально посмотрела на Люй Фэна. Тот потёр нос и горько пожалел: «В следующий раз ни за что не спрашивать, куда ходил!»
— Откуда серебро? В долг взял? Или младший дядюшка расплатился за тебя? Сколько стоит ночь с первой красавицей Кайпинфу?
Ли Сяомяо не отводила глаз, улыбаясь всё шире. Люй Фэн прочистил горло, стараясь говорить как можно естественнее:
— Не так уж много. Разве я не говорил тебе раньше? У Небесного Наставника в Кайпинфу есть особняк, а где особняк — там и казначейство. Я просто снял немного серебра оттуда.
— Раз так, немедленно верни мне ту тысячу лянов золотом! Сейчас у меня напряжённые времена, очень нужны деньги.
Ли Сяомяо тут же стала требовать долг, улыбаясь.
Люй Фэн развёл руками:
— Не то чтобы не хочу отдавать — просто не могу. В казначействе за один раз можно снять максимум сто лянов, да и то не больше десяти раз в месяц. Тысячу лянов золотом — это сколько месяцев набирать? Да и если я каждый месяц буду снимать по тысяче лянов, управляющий непременно доложит старшему брату. А старший брат в двенадцатом месяце уже прибудет в Кайпинфу. Давай лучше будем вести себя тише воды, ниже травы. А то вдруг он запретит мне вообще получать деньги на полгода или даже год — тогда совсем плохо будет!
Ли Сяомяо повернулась к нему:
— Сколько снял вчера? Сто лянов? Неужели первая красавица Кайпинфу согласится провести с тобой целую ночь всего за сто лянов? Уж слишком дёшево! Может, она в тебя влюбилась и готова платить сама?
— Сто лянов? Где уж там! Я договорился с управляющим — сразу снял на целый месяц.
— Тысячу лянов?! — Ли Сяомяо резко остановилась и возмущённо вскрикнула.
Люй Фэн невольно отвёл взгляд и попытался перевести разговор:
— Давай не об этом. Куда ты ходила? Я нашёл одно вино — тебе обязательно понравится…
— Ты потратил все тысячу лянов? Ни гроша не осталось? — Ли Сяомяо сокрушалась о пропавших деньгах. Вот это расточительство! Настоящий расточитель!
— Ещё остались какие-то мелкие монетки. До следующего месяца совсем немного — пару дней потерпим.
Люй Фэн потрогал свой почти пустой кошель, не зная, утешает ли он Ли Сяомяо или самого себя.
Ли Сяомяо глубоко вздохнула, покатала глазами и, продолжая идти, косо взглянула на Люй Фэна:
— Мне ещё несколько дней назад хотелось поговорить с тобой об этом, но всё было некогда. Жить у меня в доме, конечно, можно. Но слушай: нигде в мире не бывает бесплатного проживания и питания. Согласен? Если хочешь жить у меня, придётся платить за комнату, еду, чай, воду, масло для ламп, уход за цветами и деревьями, стирку, уборку — за всё подряд. Иначе, знаешь, лучше вернись в дом Люй. Там и бесплатно, и гораздо комфортнее!
Люй Фэн моргал, глядя на неё, потом обернулся и увидел Чжан Гоуцзы с Чжао Лиюнем, которые следовали за ними и во все уши ловили разговор. Он махнул им рукой, потянул Ли Сяомяо за рукав и ускорил шаг, чтобы отойти подальше:
— Ты рассердилась? Да ведь это же мелочи… Посмотри…
— Похоже ли это на то, что я злюсь? — перебила его Ли Сяомяо. Она не злилась — её просто жгло от мысли о потерянных деньгах.
Люй Фэн с недоумением уставился на неё. Ли Сяомяо отмахнулась от его руки и продолжила:
— Ты всё сводишь не туда. Хочешь жить у меня — плати двести лянов серебром в месяц. Или возвращайся в особняк Небесного Наставника.
Люй Фэн почесал нос, но согласился без промедления:
— Двести лянов — так двести! Я всё равно останусь здесь. В особняке Небесного Наставника разве хорошо жить?
— Сяомяо, послушай! Я нашёл то самое мутное рисовое вино, о котором писали в древних книгах. Тебе точно понравится! Оно сладкое, как мёд. С таким вкусом даже ты сможешь выпить семьдесят-восемьдесят кубков! Неудивительно, что древние могли пить по целой бочке за раз — десять бочек выпьешь и не опьянеешь!
Он говорил с таким воодушевлением, что глаза блестели.
— Сколько бочонков купил? — улыбнулась Ли Сяомяо.
— Только два. Эта винокурня обычно не варит такое вино без заказа. Эти два бочонка были заказаны одной женщиной к родам, но ребёнок всё не рождается — уже два дня прошло. Если ещё подержать, вино скиснет, поэтому продали мне. Я уже договорился: каждые пять дней будут привозить по два бочонка. Пойдём, выпьем вина среди хризантем! Сегодня погода как раз прекрасная!
— У меня ещё дела. Давай вечером. Будем любоваться цветами при свечах и пить вино — настоящее наслаждение!
— Хорошо! Тогда я сначала вздремну, а проснусь — сразу к тебе.
Люй Фэн легко согласился, проводил Ли Сяомяо до ворот Сада Пол-Му, дождался, пока она вместе с Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнем войдёт во двор, и лишь потом, покачивая веером, неспешно отправился обратно в Сад Сто Трав, чтобы поспать.
Ли Сяомяо велела Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюню ждать у ворот внутреннего двора, а сама вошла в главный зал. Её встретили Цзытэн и Хайдан, помогли умыться и переодеться. Не дожидаясь приказа, Цзытэн принесла шелковый мешочек и доложила:
— Пятый дядя, вчера вы просили уточнить у Нань Нина насчёт того документа. Нань Нин сказал, что пленных чиновников прямо из Лянго доставили в Кайпинфу, и вы приказали решать их судьбу только после встречи с ними — вот почему всё затянулось до сих пор. Вот список биографий девятнадцати пленных чиновников. Нань Нин сказал, что вы просили передать его вам.
Ли Сяомяо кивнула, быстро просмотрела список, задумалась, опустив ресницы, затем подозвала Цзытэн:
— Выпиши отсюда данные о родственниках, семьях и учителях каждого из них. Пиши крупно, по одному листу на человека. Мне это понадобится через минуту.
Цзытэн кивнула, взяла список и, не выходя из комнаты, устроилась за маленьким столиком с чернилами и кистью. Вскоре она уже принесла готовые записи.
Ли Сяомяо пробежала глазами по нескольким листам бумаги с бамбуковым узором и одобрительно кивнула. Спрыгнув с ложа, она вышла за ворота внутреннего двора, позвала Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюня и протянула бумаги первому:
— Посмотри, сможешь ли прочесть все иероглифы?
— Да что вы, Пятый дядя! Хотя грамоте я ещё не доучился, но большинство иероглифов знаю. Господин Фань даже хвалил меня!
Чжан Гоуцзы начал листать бумаги, но едва дойдя до третьей страницы, скривился, как будто проглотил лимон:
— Пятый дядя, да как же так! Имена должны быть для людей, а не для мучения! Откуда столько странных иероглифов? Вот это…
— Ну и что? Твоих знаний явно недостаточно! Ладно, не важно. Главное — чтобы хотя бы половину смог прочесть. Слушай внимательно.
Голос Ли Сяомяо стал серьёзным. Чжан Гоуцзы тут же собрался, и оба слуги насторожились.
— С этого момента девятнадцать человек в сторожке у ворот находятся под вашим надзором. Все они — высокопоставленные чиновники из Лянго.
Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь переглянулись.
— Хотя это вам знать не обязательно, — продолжила Ли Сяомяо, — теперь они уже никто. Ваша первая задача: найти в пределах двадцати минут ходьбы от нашего дома несколько больших дворов, где сдают комнаты. Не нужно снимать весь двор целиком — просто по одной комнате в разных дворах, чтобы разместить их поодиночке. Всего нужно девятнадцать комнат, и арендную плату вносите только за один месяц.
Оба слуги моргали, пытаясь усвоить инструкции.
Ли Сяомяо улыбнулась и продолжила:
— После того как найдёте жильё, вторая задача: Гоуцзы, покажи им эти листы и объяви следующее. Во-первых, с сегодняшнего дня они свободны передвигаться по городу Кайпинфу, но ни под каким предлогом не могут выйти за городские ворота. Кто осмелится ступить за пределы города — всех, чьи имена указаны на его листе, обезглавят!
Ли Сяомяо весело показала жест отсечения головы. Чжан Гоуцзы вздрогнул, Чжао Лиюнь сглотнул.
— Запомните главное, — продолжила Ли Сяомяо, — внимательно следите за их реакцией после этих слов. Если кто-то проявит гнев или страх — значит, вы всё сказали правильно. Третья задача: сообщите им, что отныне они должны сами заботиться о себе и зарабатывать на жизнь в Кайпинфу, используя свои способности. Четвёртое: установите правило — каждый день в начале второго часа и в конце восьмого они обязаны являться в нашу сторожку. Вы будете по очереди проверять их присутствие. Если кто-то пропустит один раз — ищите его. Если повторится — пусть целый день стоит у наших ворот, исполняя обязанности привратника.
Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь радостно закивали — работа интересная и несложная.
Ли Сяомяо подумала и добавила:
— Ещё скажите им: если кто не сумеет прокормить себя, пусть приходит ко мне — приму в дом слугой. Обеспечу едой и одеждой, да ещё и месячное жалованье дам.
— Уже поздно, — взглянув на небо, сказала Ли Сяомяо. — Сегодня не буду вас долго инструктировать. Вы должны учиться думать сами. С этого момента девятнадцать человек полностью под вашей ответственностью. Следите за ними, скорее ищите жильё. Договаривайтесь между собой. Если понадобятся люди, обращайтесь к госпоже Фань.
Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнь дружно кивнули, Чжан Гоуцзы аккуратно спрятал бумаги за пазуху и поспешил выполнять важное поручение.
Когда солнце клонилось к закату, Ли Сяомяо вместе с Хайдан и другими служанками выбрала в саду уютную беседку с красивым видом. Хайдан велела девушкам тщательно вымыть всё внутри, принесли два бамбуковых кресла-качалки и широкий столик. В углу беседки поставили глиняную печку, чтобы греть вино и кипятить воду для чая.
Ли Сяомяо постояла немного, вернулась в Сад Пол-Му за тёплым плащом и велела поставить ещё одну глиняную печку в беседке, чтобы согреться.
Едва они закончили приготовления, как появился Люй Фэн. Он осмотрелся вокруг и принялся критиковать:
— Сяомяо, этот сад нужно основательно привести в порядок! Посмотри: кроме этих нескольких деревьев, всё выглядит убого. Это разве цветы и травы? И беседка! В этом году точно не красили — столбы уже выцвели.
Ли Сяомяо не удостоила его ответом. С таким повесой, который не знает, что такое бедность и нехватка денег, разговаривать бесполезно.
Служанки занимались вином и чаем, а две женщины осторожно внесли большой медный котёл для фондю и поставили его на стол. Туда же разложили все необходимые ингредиенты.
Внимание Люй Фэна тут же переключилось на фондю:
— В такую погоду фондю — то, что нужно! Особенно из оленины!
Он заглянул в котёл, где уже булькало мясо, и одобрительно кивнул. Не церемонясь, уселся в кресло, взял палочки и сразу же отправил в рот кусок.
— Отлично! Свежая оленина с маринованной — лучшее сочетание! Я умираю от голода! Ешь скорее!
Он говорил, выдыхая пар и жуя.
Аппетит Люй Фэна заразил Ли Сяомяо. Она поспешила сесть и присоединилась к трапезе. Они ели с таким усердием, что быстро наелись до отвала. Лишь тогда оба отложили палочки и с наслаждением откинулись в креслах.
Ли Сяомяо взяла чашу подогретого рисового вина, выпила половину одним глотком и с облегчением воскликнула:
— Какое прекрасное вино! Вот оно — настоящее вино!
Люй Фэн громко рассмеялся:
— Я знал, что тебе понравится! Отныне будем пить вино вместе и веселиться! Ты пей это, а я — «Белый цветок груши».
Они пили: она — очень лёгкое рисовое вино, он — крепкий «Белый цветок груши», болтали и понемногу выпили по семь-восемь чаш. Ночь давно опустилась, и по углам беседки мерцали фонари «Ци сы фэн дан», мягкий свет колыхался на стенах и полу.
Люй Фэн и Ли Сяомяо уже были пьяны на семь-восемь баллов. Закутавшись в плащи, они смотрели на тонкий серп луны, висящий на небосклоне. Ли Сяомяо показала на него Люй Фэну:
— Видишь эту луну? Такой тонкий серп гораздо красивее полной луны. А люди почему-то предпочитают именно полную.
http://bllate.org/book/9878/893562
Готово:
