— Ничего, ничего, даже если и занята — всё равно не занята. Нет дела важнее этого, — поспешила ответить Ли Сяомяо, подошла к господину Фаню и, взяв его под руку, усадила на ложе. Приняв чашку из рук Вэй Шуйшэна, она с улыбкой подала её учителю: — Пусть господин как следует наставит их. Не только в открытых правилах, но и в скрытых. Объясните старшему брату, что значит «жить в согласии со светом» и «хранить верность собственному сердцу».
Господин Фань взял чашку и погладил Ли Сяомяо по плечу с нежностью:
— Понял, не волнуйся. Твой старший брат — человек честный и добродушный. Добрым людям не бывает хуже.
— Хорошо, — кивнула Ли Сяомяо. — Тогда вы разговаривайте, а я пойду к старшей сестре Фань.
Она вышла из Восточного двора, спросила у одной из служанок и направилась прямо к госпоже Фань. Та как раз вместе с Сыканем подсчитывала ежедневные расходы кухни, а Юэтин сидела рядом и тихо вышивала оборку для юбки. Увидев Ли Сяомяо, она слегка поклонилась и приветливо улыбнулась. Госпожа Фань, заметив гостью, обрадовалась:
— Как раз вовремя! Я только что говорила с Юэтин, что после обеда зайду к тебе поболтать и перекусить.
— Отлично! — отозвалась Ли Сяомяо и села рядом с Юэтин, глядя, как та вышивает изумрудный листочек. Вскоре госпожа Фань закончила распоряжения, и вместе с Юйянь они неторопливо двинулись в Сад Пол-Му, оживлённо беседуя по дороге.
Пройдя половину пути, госпожа Фань незаметно потянула Ли Сяомяо за рукав, немного отстала и, кивком указав на Юэтин и Юйянь, которые с восторгом смотрели на птиц в кроне древнего дерева, тихо проговорила:
— В голове у неё до сих пор всякие мыслишки не выветрились. Давно хотела привести её к тебе, пусть поговорит с Цзытэн и другими. Ведь те — всего лишь второстепенные и третьестепенные служанки внешнего двора.
Ли Сяомяо сразу поняла, о чём речь, и, прищурив глаза, весело кивнула:
— Поняла, сестра. Пусть с ней побеседует Цинчэн.
Госпожа Фань одобрительно улыбнулась, и они ускорили шаг, чтобы нагнать Юэтин и Юйянь. Вчетвером они вошли в Сад Пол-Му.
После обеда Ли Сяомяо зевнула:
— Мне хочется вздремнуть. А вы, сестра? Юэтин?
Госпожа Фань кивнула, тоже чувствуя усталость. Юэтин же, всё время поглядывая на служанок, помедлила и затем отказалась:
— Я днём не сплю. Отдыхайте, я займусь шитьём.
— Хорошо, — согласилась Ли Сяомяо и повернулась к Цзытэн: — Позови Цинчэн, пусть побеседует с госпожой Юэтин. Цинчэн отлично плетёт сеточки — пусть сделает пару для этой юбки.
В глазах Цзытэн мелькнуло удивление: Цинчэн была самой прямолинейной и резкой из всех, почему именно её посылают развлекать гостью? Но Ли Сяомяо добавила:
— И ещё позови Фэйе с Цуйвань. Веселее будет в компании.
Цзытэн почтительно кивнула и вышла звать девушек.
Ли Сяомяо и госпожа Фань улеглись отдыхать на внутреннем ложе. Тем временем Цинчэн, Фэйе и Цуйвань вошли в тёплый павильон, где уже сидела Юэтин, и, взяв нитки, уселись рядом с ней на лавке, тихо болтая и занимаясь рукоделием.
Юэтин машинально сделала несколько стежков, потом подняла глаза на Цинчэн и спросила с улыбкой:
— Вы все служите в доме Его Высочества?
— Они две — да, а я — нет. Я из дома маркиза Цзинцзянского, — чётко ответила Цинчэн.
— А… — протянула Юэтин и, переведя взгляд за спину Цинчэн, внимательно осмотрела Фэйе и Цуйвань: — А вы чем занимаетесь во дворце? Его Высочество, кажется, очень строг. Он ругает вас, если вы ошибётесь?
Цинчэн фыркнула и толкнула подруг:
— Ну-ка, расскажите ей, ругает вас Его Высочество или нет!
Фэйе и Цуйвань так расхохотались, что чуть не выронили нитки. Наконец, отдышавшись, одна из них ответила:
— Госпожа, вы так забавно говорите! Мы раньше служили во дворце, но до Его Высочества нам было далеко-далеко. Если бы мы ошиблись, нас бы поправили наши старшие сёстры или няни. А над ними — ещё одни старшие сёстры и няни, и так много уровней, что даже до Жу Юэ не добраться. Хотели бы, чтобы Его Высочество нас отругал — да не получится!
Лицо Юэтин покраснело от смущения. Она опустила глаза, стараясь сохранить видимость спокойствия, и осторожно спросила:
— А Цзытэн? Она тоже так же служит? При её благородном облике и осанке, наверное, она достаточно близка к Его Высочеству?
— Примерно так же, как и мы, — ответила Фэйе, бросив на Юэтин короткий взгляд и явно не желая развивать тему. Она взяла нитку и, прикладывая к юбке Юэтин, обсудила с Цинчэн: — Как думаешь, этот цвет подойдёт?
— А какие люди вообще могут служить рядом с Его Высочеством? — не унималась Юэтин, отбирая у Цинчэн пяльцы и почти вызывающе спрашивая.
Цинчэн выпрямилась и с насмешливым прищуром оглядела её с ног до головы:
— Этого мы не знаем. Да и не только Его Высочество — даже в нашем доме третья служанка в павильоне молодого господина стоит выше нас неведомо во сколько раз. Вот, к примеру, с вашей внешностью и манерами, будь вы у нас, скорее всего, попали бы в хозяйственную часть — стирать бельё или работать на кухне. Чтобы попасть в швейную, в четыре управления и шесть бюро или в цветочный сад, нужно знать своё дело и уметь работать. Ваше шитьё, простите, там не примут. Так какие из этих управлений вам знакомы: управление гардеробом, гостей, кухней, сервировкой; бюро фруктов, сладостей, овощей, масел и свечей, благовоний и лекарств, организации празднеств или цветочный сад?
Юэтин слушала, будто в тумане, и некоторое время не могла вымолвить ни слова. Цинчэн продолжала, всё так же улыбаясь:
— Поступить на службу — не так просто. Уже на первом шаге — походка должна быть правильной. Если кто-то топает, как вы сейчас, громко стуча каблуками, то в нашем доме даже во второй ворот не пустят. Представьте: вы лежите, отдыхаете, а вас будят таким топотом! Это не услужение, а издевательство!
— Нас всех отбирают в пять–шесть лет, — терпеливо пояснила Цуйвань, видя крайнее смущение Юэтин. — Сначала учимся у нянь правилам, шитью и прочим ремёслам. Через год–два половина отсеивается. Те, кто остаются, начинают помогать старшим сёстрам и ещё два–три года учатся на практике. За это время снова отсеивается половина — либо ошибки допустишь, либо окажешься непригодной. Так что попасть во внутренние покои — дело непростое.
Юэтин молча вырвала пяльцы у Цинчэн и, опустив голову, углубилась в вышивку.
На следующий день рано утром Шуй Янь приехал и сопроводил Ли Сяомяо, господина Фаня, Ли Цзунляна и других из Кайпинфу. Всего через час–два они добрались до поместья за городом. Шуй Янь провёл их по территории, оставил прежнего управляющего распоряжаться делами и сам уехал обратно.
Ли Цзунлян, Вэй Шуйшэн и Ли Эрхуай вместе с другими начали осматривать участки и распределять дома и поля. Только к вечеру всё было решено, и господин Фань составил официальные документы.
Ли Сяомяо не имела терпения заниматься такими делами — она приехала отдыхать. Вещей она привезла с запасом, и как только прибыли в поместье, сразу же вместе с Люй Фэном, Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнем отправилась на реку ловить рыбу и раков, а потом жарить их на костре. Запах жареной рыбы так быстро распространился, что привлёк Ли Цзунгуя. Тот тоже не выносил дележа земель и домов и предпочёл присоединиться к весёлой компании.
Когда солнце клонилось к закату, Ли Цзунлян и господин Фань шли вдоль деревенской дорожки, время от времени останавливаясь и перебрасываясь словами с занятыми работой людьми. Ли Эрхуай следовал за ними на некотором расстоянии, оглядываясь по сторонам. Здесь всё напоминало Лицзяцунь.
У входа в деревню Вэй Шуйшэн стоял под старым гинкго, с грустью глядя на тихую, уютную деревню. Ему показалось, будто он снова в Лицзяцуне: возвращается с работы, у входа в деревню — старый вяз, на котором белые гроздья сладких вязовых семян и первые листочки источают тёплый аромат. Этот запах напоминал ему улыбку Сяомяо — тёплую, радостную. За вязом — их дом, просторный двор, полный её звонкого смеха. Она, как пчёлка, носится за матушкой, подаёт полотенца, приносит чай и еду, садится рядом, подперев щёчки ладонями, и смотрит, как они едят, — её улыбка так же тёпла и ясна, как утреннее солнце, и так же сладка, как свежеприготовленные вязовые семена…
Вэй Шуйшэн медленно отступил на несколько шагов, потом ещё на несколько и, запрокинув голову, посмотрел на древнее гинкго, усыпанное белыми плодами. Он глубоко вздохнул. Это уже не та деревня из его сердца. Вязовые семена превратились в гинкго.
Издалека донёсся возглас Люй Фэня, громкий смех Ли Цзунгуя и звонкий, как бубенцы, голос Ли Сяомяо. Вэй Шуйшэн смотрел на троицу у реки и вдруг ясно осознал четыре слова: «всё переменилось». За ними последовала горечь, которую невозможно было сдержать.
Сквозь несколько гинкго Ли Цзунлян задумчиво смотрел на Вэй Шуйшэна, стоявшего одиноко и печально. Господин Фань остановился, взглянул на Ли Цзунляна, проследил за его взглядом и тихо отступил на полшага назад, подталкивая Ли Эрхуая, чтобы тот молча ждал в стороне.
Ли Цзунлян немного постоял в задумчивости, потом вздохнул и решительно шагнул вперёд, хлопнув Вэй Шуйшэна по плечу:
— Как тебе? Похоже на наш Лицзяцунь? А Синьсин говорит, что напоминает Сяочжанчжай, а Седьмой брат Сунь — что похоже на Суньлоу. Видно, все деревни на свете друг на друга похожи! Везде можно устроить дом.
— Да, старший брат прав, — ответил Вэй Шуйшэн, поправляя одежду. — Всё готово? Уже поздно, пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнул Ли Цзунлян и велел Чжан Дачжуаню позвать Ли Сяомяо и остальных собираться в обратный путь. Те быстро убрали удочки и решётки для жарки, а Чжан Гоуцзы принёс ведро, наполовину полное рыбой, и гордо продемонстрировал его всем:
— Посмотрите! Неплохо, правда? Вечером пусть повар Чжан приготовит рыбу в луке!
Ли Цзунлян заглянул в ведро, улыбнулся и велел Чжан Гоуцзы поставить его в повозку. Ли Сяомяо и остальные сели на коней, и вся компания неторопливо двинулась обратно в Кайпинфу.
После ужина Ли Цзунлян остановил Ли Сяомяо:
— Сяомяо, подожди. Есть пара слов.
Ли Сяомяо весело подпрыгнула и подбежала к нему, и они вместе направились к Северному двору. Ли Цзунлян смотрел на неё, которая беззаботно болталась рядом, и, погладив её по волосам, сказал с грустью:
— Если бы матушка была жива и увидела, как ты выросла…
— Уже начала бы волноваться, когда я выйду замуж! — подхватила Ли Сяомяо в шутливом тоне.
Ли Цзунлян кивнул:
— Именно так. Ещё когда тебе было семь–восемь лет, она уже переживала. Ты всегда была робкой и доброй, и если тебя обижали, то только плакала. Матушка часто говорила об этом с тревогой, боялась, что в доме мужа тебя будут обижать.
Ли Сяомяо не знала, что ответить. Мысли метались в голове, но лучше было промолчать. Ли Цзунлян снова глубоко вздохнул, и они прошли несколько шагов молча. Затем он повернулся к ней:
— А потом в наш дом пришёл Шуйшэн. Матушка тогда задумалась… Она тебе об этом говорила?
Ли Сяомяо покачала головой.
— Матушка много раз обсуждала с отцом, не взять ли Шуйшэна в зятья. Она даже просила меня спросить у него, и он был совершенно согласен. Сяомяо, если бы мы сейчас были в Лицзяцуне, вы с Шуйшэном уже давно поженились бы.
Ли Сяомяо остановилась как вкопанная и растерянно уставилась на старшего брата. Наконец, горько усмехнувшись, она сказала:
— Брат, если бы мы остались в Лицзяцуне, это был бы хороший брак. Но сейчас… Времена изменились. Этот союз теперь не подходит ни мне, ни брату Шуйшэну.
— Почему? — спросил Ли Цзунлян, глядя ей прямо в глаза.
Ли Сяомяо глубоко вдохнула и твёрдо ответила:
— Во-первых, брат Шуйшэн хочет жениться на той нежной и послушной Сяомяо из прошлого, а не на воскресшей после смерти Ли Сяомяо с совсем другим характером! Во-вторых, в моём сердце брат Шуйшэн, брат Эрхуай и брат Гуйцзы — такие же родные, как и ты, старший брат! Вы для меня — настоящие братья! Выйти за него замуж — всё равно что выйти за тебя! Это… это кровосмешение! Я никогда не смогу этого принять!
Ли Цзунлян остолбенел и только через некоторое время закашлялся:
— Сяомяо, ты из рода Ли, а он — из рода Вэй…
— Но в моём сердце он мой самый родной брат! Такой же, как и ты! — перебила она.
Ли Цзунлян закашлялся ещё сильнее и не знал, что сказать. Ли Сяомяо подошла и обняла его за руку:
— Мы с тобой и остальными — самые близкие люди на свете! Никто не может быть ближе нас! Когда ты женишься, пусть твоя жена найдёт хороших невест для брата Шуйшэна и брата Гуйцзы!
— А ты? — спросил Ли Цзунлян, щёлкнув её по лбу.
Ли Сяомяо огляделась по сторонам и уклончиво ответила:
— Я… ещё молода. Посмотрим. Кто знает, как повернётся судьба.
http://bllate.org/book/9878/893557
Готово:
