Пока они разговаривали, Ли Эрхуай и Старшая сестра Чжан вошли, неся короба с едой. Люй Фэн плотно поел, даже не успев умыться, переоделся, взял лук со стрелами и длинное копьё, оседлал коня и спустился с горы. Под покровом ночи он обошёл позиции войск Уго и поскакал прямо в лагерь армии Бэйпина.
Вэй Шуйшэн отправил Ли Сяомяо отдыхать, а сам вместе с Ли Цзунляном собрал всех главарей — больших и малых — и тщательно распределил обязанности, готовясь ко всему. А Ли Сяомяо тем временем погрузилась в горячую воду и просидела там почти полчаса. За это время вся небольшая досада, оставшаяся после недавней весёлости, полностью вымылась из неё. На этой горе больше задерживаться нельзя. Что ж, можно перебраться куда-нибудь ещё. Может, и вправду будет лучше? В конце концов, они с братьями и сёстрами уже прошли путь от Чичжоу до Тайпинфу, а потом и до этих Бицзяйских гор — хуже точно не стало. Но куда теперь податься? Где найти такое место, чтобы можно было и наступать, и отступать, и маневрировать, да ещё и спокойно жить?
Ли Сяомяо уютно устроилась в мягкой постели и недолго думала об этом, прежде чем заснуть.
Когда солнце поднялось в зенит, Люй Фэн вернулся на гору с радостным лицом. Выпив несколько чашек чая и глубоко вздохнув, он весело воскликнул:
— Нам повезло! Да как повезло! Я добрался до лагеря Бэйпинской армии уже глубокой ночью и увидел, что весь лагерь ярко освещён. Я даже испугался: неужели собираются штурмовать нас и потому такая суматоха? Решил пробраться внутрь и всё разведать. Оказалось, они собираются сниматься с места и идти в Лянго — скоро начнётся война! Я затаился в безопасном месте и дождался рассвета. Едва начало светать, как средняя армия того самого принца двинулась в путь. И ведь какой человек! Обычно средняя армия следует в центре основных сил, а он, представьте себе, поставил её в авангард! Совсем жизни не жалеет! Я дождался, пока вся армия уйдёт, и только тогда вернулся. Хотя… не вся ушла. На том самом месте, где стоял принц, остался отряд — правда, немногочисленный. Я прикинул — около тысячи человек. Так что наше дело…
Люй Фэн повернулся к Ли Сяомяо и с нескрываемым сожалением добавил:
— Какая же это была заварушка! Такая потеха! Жаль, что мы опоздали — боюсь, сам главарь даже не узнал о ней!
Ли Сяомяо закатила глаза:
— Даже если бы он уехал сразу после того случая, сейчас уж точно всё знает. Ты что, думаешь, он такой же, как ты? Ему ведь не обязательно видеть или услышать самому! Кто он такой? Принц, командующий целой армией! У него наверняка полно шпионов, лазутчиков и тайных наблюдателей — их, небось, как мошек!
— Сяомяо права, — вмешался Вэй Шуйшэн. — Но то, что Бэйпинская армия ушла, — уже само по себе хорошо. По крайней мере, некоторое время нам будет спокойнее.
Люй Фэн приподнял брови и снова заулыбался:
— Пусть знает! А то ведь иначе — как жемчужина в грязи!
Ли Сяомяо чуть расслабилась и начала прикидывать про себя: Бэйпин просит разрешения пройти через Уго, чтобы нанести удар по Лянго с двух сторон. Для Лянго эта война — вопрос жизни и смерти, и они будут сражаться до последнего. А для Бэйпина всё окажется не так просто. Второму принцу, чтобы освободить руки, понадобится как минимум полгода — значит, только к осени. Полгода… Этого вполне достаточно. За это время надо срочно найти надёжное убежище!
Ли Цзунлян не стал терять бдительность и послал людей следить за лагерем Бэйпинской армии. Через несколько дней пришла весть: на границе Уго и Лянго началась война. Войска Уго установили заграждения повсюду, чтобы не допустить наплыва беженцев из Лянго. Самим своим людям Уго уже не мог помочь — уж тем более чужакам!
Ли Сяомяо глубоко вздохнула с облегчением. Несколько дней она спокойно отдыхала на горе, иногда сидя на веранде у дверей господина Фаня — то читала, то задумчиво слушала детские голоса, читающие классики во дворе. Эти дети, эти женщины… Если что-то случится, они не смогут быстро бежать. Они — обуза. Куда же их пристроить?
Господин Фань неторопливо налил ей чашку чая и протянул:
— В последнее время ты очень задумчива, Сяомяо.
— Да, — ответила она, принимая чашку и делая пару глотков. Затем, указывая на детей, читающих и пишущих на веранде, добавила: — Им нельзя всё время торчать здесь, в этом разбойничьем гнезде. Это никуда не годится.
— На горе стало небезопасно? — понимающе спросил господин Фань.
Ли Сяомяо поставила чашку. Этот старик Фань — человек проницательный. С ним всегда легко говорить:
— Да, случилось одно дело. Как только Бэйпин и Лянго закончат войну, Бэйпинская армия непременно займётся нами.
Она опустила голову и тяжело вздохнула:
— Может, тот принц захватит Лянго, обрадуется и забудет нашу стычку… Но, скорее всего, нам не избежать беды.
Господин Фань спокойно смотрел на неё, долго молчал, а затем спросил:
— Каковы твои планы?
— Эти дети, — сказала Ли Сяомяо, указывая на ребят, — если бы их отдать в хорошую академию с строгими обычаями и высоким уровнем учёбы, им было бы только на пользу. Во-первых, они услышат разные взгляды и школы, смогут черпать знания у многих учителей. Во-вторых, заведут друзей с похожими стремлениями. А потом, будь то государственные экзамены или торговля — друзей много, дороги широки. Как вам такое, господин?
— Вполне разумно, — спокойно ответил господин Фань.
— Вы ведь много повидали, господин. Посоветуйте, какая академия подойдёт лучше всего?
Господин Фань слегка откинулся назад, прикрыл глаза и задумался. Через мгновение он открыл их и предложил:
— На горе Цзисуй, за пределами Тайпинфу, есть Лунная академия. Когда-то я сам там учился два-три года. Нынешний ректор был наставником императора. Его учёность и характер вызывают глубокое уважение.
— Прекрасно! — обрадовалась Ли Сяомяо и хлопнула в ладоши. — Управляющий Сунь как раз ведёт дела в Тайпинфу. Недавно прислал весточку — открыл новую чайную, бизнес идёт неплохо. Я как раз собиралась отправить туда Чжао Уго. Раз так, давайте отправим с ними ещё и этих детей — пусть учатся в Лунной академии. Управляющий Сунь сможет присматривать за ними. А ещё… — Ли Сяомяо быстро соображала вслух, — стоит ли отправлять детей одних или вместе с семьями?
— Вместе, — ответил господин Фань, прекрасно понимая её замысел. — У подножия горы Цзисуй есть посёлок — Цуйшаньцзи. Там всё дешевле, чем в Тайпинфу. Пусть женщины селятся там, объединяются и шьют одежду для студентов — этого хватит, чтобы прокормиться.
Ли Сяомяо посмотрела на него и откровенно сказала:
— Это было бы идеально. А вы, господин, не хотите поехать с ними?
— Нет! — решительно покачал головой господин Фань. — Я давно должен был умереть. Мне не страшно.
Ли Сяомяо огорчённо смотрела на него, проглотила комок в горле и несколько раз перевернула мысль в голове. Если он останется на горе, те, кого они отправят учиться и сопровождать детей, так и останутся связанными с горой. Даже если она сама откажется от них, старший брат не откажется. Старший брат… Ладно. Надо смотреть вперёд. В долгосрочной перспективе дела семьи Фань всё равно придётся решать — рано или поздно. Раз так, пусть будет по-моему.
— Если вы не поедете, этим женщинам и сиротам однозначно нужен кто-то надёжный. Что насчёт… — Ли Сяомяо перебирала в уме людей с горы, — Старшей сестры Чжан и Чжан Тиему? Пусть они поедут и присмотрят за всем. Как вам такое, господин?
Господин Фань глубоко вздохнул, его лицо прояснилось, и он кивнул:
— Отличный выбор! Старшая сестра Чжан рассудительна, внимательна и обладает здравым смыслом. Вполне подходит!
Ли Сяомяо склонила голову и с улыбкой сказала:
— Кстати, господин, есть ещё одно дело, в котором вы могли бы помочь.
Господин Фань, кажется, уже догадался, о чём пойдёт речь. На его лице появилась едва уловимая улыбка, и он молча кивнул, приглашая её продолжать.
Ли Сяомяо прищурилась и весело произнесла:
— Вы наверняка уже заметили — здесь две прекрасные пары. Хотя сейчас у них траур и свадьбы невозможны, всё равно стоит заранее договориться. Согласны?
— Две пары? — удивился господин Фань. — А вторая — кто?
— Неужели вы считаете это неподходящим? — с притворным изумлением спросила Ли Сяомяо.
Господин Фань вздохнул и, расслабившись, мягко спросил:
— Это тоже желание твоего старшего брата?
— Да! — Ли Сяомяо улыбнулась во весь рот и твёрдо кивнула.
Господин Фань откинулся на спинку стула, закрыл глаза, немного подумал и тихо сказал:
— Твой брат — человек выдающегося ума и достоинства. А уж ты… Такая сестра. Нам, семье Фань, это большая честь.
Ли Сяомяо опустила глаза, вдруг рассмеялась, подняла голову и с озорным блеском в глазах сказала:
— Господин, вы совсем не туда подумали! Я имела в виду пару Эрхуая и Старшей сестры Чжан, а также Чжан Тиему и госпожи Сунь. Вы же старший, уважаемый человек — мы хотели попросить вас быть свахой! Куда вы только не подумали!
Господин Фань изумлённо уставился на неё. Ли Сяомяо радовалась, что наконец-то увидела на его лице эмоцию, отличную от обычного безразличия, и не могла перестать смеяться:
— Теперь, благодаря вашим словам, вместо двух пар у нас сразу три! Вот это свадьба!
Господин Фань тут же всё понял — его разыграли. Он не удержался и улыбнулся:
— Ты, девчонка…
— Маленькая шутка, господин, не сердитесь! — Ли Сяомяо встала, поклонилась и присела в реверансе, затем снова села и весело продолжила: — Конечно, такие дела решаются только по обоюдному согласию. Сейчас я поговорю со Старшей сестрой Чжан — пусть она осторожно выяснит, что думает дочь Фаня. Если та искренне согласна, то… вы ведь уже одобрили?
Господин Фань кивнул с улыбкой.
Через два дня на горе с размахом отметили помолвку трёх пар: Ли Цзунляна и госпожи Фань, Ли Эрхуая и Старшей сестры Чжан, Чжан Тиему и госпожи Сунь. Сразу после этого началась суета: собирали вещи, готовились отправлять в Тайпинфу Старшую сестру Чжан, Чжан Тиему, семью Люй Саньшунь (трое), У Дасао с сыном и дочерью, Вань Люйтаншу с внуками и внучками, Цянь Сысасо с сыном Миндуном. Господин Фань отправил с ними своего старого управляющего Дин Фу, чтобы тот присматривал за всеми. Также туда направили Чжао Уго — помогать управляющему Суню в делах.
Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн тщательно обсудили план и решили, что Вэй Шуйшэна, Ли Эрхуая и Люй Фэна, а также Седьмого брата Сунь и ещё пятерых-шестерых отправят в качестве охраны. Ли Сяомяо подсчитала расходы и выделила две тысячи лянов Старшей сестре Чжан — на покупку дома в Цуйшаньцзи и на всякий случай. Ещё тысячу лянов она передала Чжао Уго — чтобы отдать управляющему Суню на развитие бизнеса или на новые начинания.
Господин Фань выбрал благоприятный день по календарю, и караван из семи-восьми повозок тронулся в путь к Тайпинфу. Ли Сяомяо стояла на вершине горы и смотрела, как люди и повозки постепенно исчезают вдали. Только тогда она по-настоящему перевела дух. Отправив эту толпу женщин и детей, она почувствовала огромное облегчение. Теперь нужно срочно заняться долиной, спрятанной глубоко в недрах горы Бицзяй: построить там несколько хижин, запасти еду и припасы. Это место должно стать их третьим, тайным убежищем.
Ли Сяомяо больше не ходила в Тансянь и не развлекалась. Каждый день она лично следила за работами в долине. Ли Цзунгуй вместе с Чэн Ваном и остальными горцами трудились не покладая рук, а в свободное время усердно тренировались — летом в зной, зимой в холод — оттачивая навыки, необходимые для выживания. Время летело незаметно, и вот уже наступил июль.
В начале месяца Вэй Шуйшэн и другие вернулись на гору. Они проводили всех до Тайпинфу, помогли купить дом, устроили детей в Лунную академию и лишь потом отправились обратно. Вэй Шуйшэн подробно рассказал господину Фаню, как всё прошло: как поступили в академию, как обустроились, и тому подобное. Только тогда господин Фань окончательно успокоился — ведь именно эти дети были надеждой всего рода Фань.
Люй Фэн, вернувшись на гору, несколько дней крепко спал. Потом ему захотелось съездить в Тансянь, но перед Ли Сяомяо язык не поворачивался просить об этом. Он ходил вокруг да около, намекал и уговаривал, надеясь, что она сама предложит взять его с собой. Ли Сяомяо холодно наблюдала за его прыжками, мучила его два-три дня, а потом отправила в Чжэнчэн разведать обстановку на фронте Уго и Лянго.
Люй Фэн сник на полдня, но потом начал ломать голову: где же узнать новости о войне? «Фиолетовая беседка»? Хорошее место… Можно заодно навестить Мудань. Нет, лучше не надо. В прошлый раз шум вышел слишком большой. Если снова попадусь — будет неловко. Лучше съездить подальше, прямо в Лянго!
Приняв решение, на следующий день он взял лук и копьё, оседлал коня и отправился на разведку.
На следующий день, ещё до рассвета, Люй Фэн в панике ворвался на гору. Ли Цзунлян и остальные бросились к нему.
— Плохо! Всё плохо! — закричал Люй Фэн, глядя прямо на Ли Сяомяо. — Лянго оказался совсем никудышным! Говорят, его уничтожили ещё полмесяца назад! Но это ещё не всё! Тот самый принц уже входит в Уго! Я чуть не столкнулся с ним лицом к лицу! Зачем он идёт в Уго, если не возвращается в Бэйпин?
Ли Сяомяо побледнела. Она быстро взглянула на Ли Цзунляна, а затем снова повернулась к Люй Фэну:
— Что значит «уже входит»? Сколько ещё до Чжэнчэна? Через сколько он там будет?
http://bllate.org/book/9878/893537
Готово:
