— Ты! — Глаза Люй Фэна налились кровью от ярости. Он с трудом повернул голову и сверкнул взглядом на Ли Сяомяо.
Ли Сяомяо развела руками:
— Я не могу пожертвовать собой ради тебя. В Тансяне ты ведь тоже думал в первую очередь о собственной безопасности и не бросился спасать того отца с сыновьями и дочерью, верно?
Люй Фэн мрачно опустил голову, стиснул зубы и выдавил:
— Хорошо!
Ли Сяомяо улыбнулась, как летний цветок, осторожно вынула из кошелька чёрную крупную пилюлю и двумя пальцами поднесла её к губам Люй Фэна:
— Получилась великовата — потерпи. В следующий раз сделаю поменьше.
Люй Фэн закрыл глаза и с трудом проглотил пилюлю. Ли Сяомяо встала, подозвала Чжао Уго и Чжан Гоуцзы и приказала:
— Развяжите ему руки. Гоуцзы, принеси бумагу и чернила — пусть сначала напишет долговую расписку.
Чжао Уго и Чжан Гоуцзы до сих пор стояли, оцепенев от изумления, но теперь наконец пришли в себя. Один поспешно развязал Люй Фэну верёвки на запястьях, другой побежал за бумагой и чернилами. Хотя руки Люй Фэна и освободили, они уже онемели от тугих узлов и долго не слушались. Наконец он смог написать простенькую долговую расписку и передал её Ли Сяомяо.
Ли Цзунгуй поставил на стол чашку, в которой давно не осталось ни капли чая, и, выставив указательный палец перед Ли Сяомяо, воскликнул:
— Тысяча лянов золота?!
— Не шуми так! Разве не слышал, что он ученик Шанцина? Из даосской обители Шанцин в Синьяне! Наверняка в его семье полно серебра. Ты видел, чтобы ему показалось много? Похоже, запросила мало. Если бы попросила две тысячи, он бы, наверное, и их отдал! — Ли Сяомяо всё глубже корила себя за недальновидность.
Когда Люй Фэн вымылся и переоделся, Ли Сяомяо указала на меч и узелок на столе:
— Твои вещи здесь.
Люй Фэн даже не стал проверять содержимое узелка — раз он теперь весь в долгу, какие уж тут вещи.
Старшая сестра Чжан принесла два блюда и миску риса, поставила на стол и приветливо пригласила Люй Фэна:
— Ешь скорее, наверное, изголодался.
Люй Фэн поблагодарил её и сел за стол. Он ел быстро, но с изысканной вежливостью, каждое движение было приятно глазу. Ли Сяомяо, удобно устроившись в кресле с чашкой чая, смотрела на него прищурившись. «Видно, настоящий аристократ из знатной семьи Синьяна, — подумала она. — Все они там богатые! Действительно, запросила мало!» Она всё больше и больше сожалела: как же она могла подумать, что тысяча лянов золота — это много?
После еды Люй Фэн встал и помог Старшей сестре Чжан убрать одну из тарелок, но та мягко усадила его обратно:
— Не надо, не надо! Я сама всё уберу. Иди пей чай, Пятый дядя ждёт тебя.
Люй Фэн улыбнулся в благодарность, взял со стола чашку, налил себе чая и сел рядом с Ли Сяомяо. Он посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Ли Цзунгуй. Ли Сяомяо представила:
— Это господин Ли Цзунгуй. А меня зовут Ли Сяомяо.
Ли Цзунгуй вежливо поклонился. Ли Сяомяо спросила Люй Фэна:
— Ты владеешь мечом? А другие виды оружия? Как насчёт лука и стрел?
— Меч удобен в ношении, но мне больше нравится изогнутый клинок. Луком тоже владею неплохо, — ответил Люй Фэн.
— Ты сопровождал императорского инспектора. Замечал ли, с кем он встречался по пути?
— После Тансяня мы прибыли в Чжэнчэн. Я видел, как похоронили ту девушку. Вскоре после этого нас встретил сам префект Чжэнчэна. До самого въезда в город больше никого не видели.
— Ты искал в Чжэнчэне госпожу Мудань?
— Да.
— Этот развратный инспектор вызывал её к себе?
— Нет. По словам… — Люй Фэн замялся, затем продолжил: — Мудань сказала, что господин Сунь из уездной администрации купил в «Хунсянлоу» двух девиц-невольниц. Больше ничего не происходило.
Ли Сяомяо на миг задумалась. Купил двух девиц-невольниц… В Тансяне у той девушки были отец и братья. Неужели этот инспектор У любит только девственниц? Она нахмурилась. С тех пор как инспектор въехал в город, господин Сунь ни разу не заглянул выпить чай. Завтра нужно послать управляющего Суня разузнать подробнее. И ещё выяснить, почему этот инспектор У засел в Чжэнчэне и не двигается дальше. Если он не двинется, как же найти подходящий момент?
Ли Сяомяо не осмелилась пускать Люй Фэна на улицу и оставила его ночевать вместе с Ли Цзунляном.
Чжао Уго и Чжан Гоуцзы вышли во двор. Чжао Уго потянул Гоуцзы за рукав и тихо сказал:
— Пятый дядя просто великолепен! Гоуцзы, скажи Пятому дяде, чтобы и меня взял к себе.
Гоуцзы важно поднял подбородок:
— Как-нибудь упомяну. Но не обещаю — Пятый дядя очень привередлив, обычных людей даже не замечает.
— Гоуцзы, пожалуйста, скажи обо мне хорошее слово! Обещаю, угощу тебя! — уговаривал Чжао Уго.
Они всё шептались, пока не дошли до флигеля за «Фиолетовой беседкой» и не легли спать.
На следующий день Ли Сяомяо снова отправила Люй Фэна в «Фиолетовую беседку» пить чай и есть сладости. Люй Фэн заказал себе чашку простого чая — перечный чай с солью он больше не тронул. Видно, многому научился.
В полдень управляющий Сунь принёс большой ланч-бокс, а за ним Чжан Гоуцзы тащил ещё больший. Они отправились в уездную администрацию, чтобы пообедать и побеседовать с господином Сунем.
Обед затянулся до часа «вэйчжэн». Вернувшись, управляющий Сунь вошёл в особую комнату на втором этаже и тихо сообщил Ли Сяомяо:
— Пятый дядя угадал точно. Этот господин У действительно предпочитает девственниц, да ещё лучше всего из благородных семей. Кто знает, скольких девушек он уже погубил!
Ли Сяомяо почувствовала лёгкую тошноту, слушая эти слова. Управляющий Сунь помолчал немного, тяжело вздохнул и продолжил:
— Этот императорский инспектор прибыл сюда для надзора за военными действиями. Перед его приездом маршал Юань подал рапорт, что в армии остро не хватает стрел, кожаных доспехов и боевых колесниц — мол, без этого выступать невозможно. Инспектор У ждёт поставки военного снаряжения из Дунфаня. Как только оно прибудет, он лично поведёт его в лагерь.
— Дунфань? Когда ждать поставку?
— Говорят, через пару дней.
— Дядя Сунь, завтра сходи туда снова. Лучше вечером. Выясни точно, когда именно придут припасы. Раз инспектор У собирается лично сопровождать их в лагерь, значит, груз не повезут прямо на север. Узнай, будут ли его завозить в город.
Управляющий Сунь испугался:
— Пятый дядя, к военным припасам нельзя прикасаться!
— Не волнуйся, дядя Сунь. Нам они ни к чему. Просто нужно точно знать, чтобы заняться другими делами, — успокоила его Ли Сяомяо.
На следующий день Люй Фэн ушёл рано утром и вернулся лишь глубокой ночью. Управляющий Сунь, выпив немного вина с господином Сунем, успел вернуться в «Фиолетовую беседку» до комендантского часа и подробно доложил Ли Сяомяо:
— Завтра вечером груз прибудет в Чжэнчэн, но в город не повезут — слишком много повозок. Господин Янь уже распорядился, чтобы господин Сунь с несколькими стражниками выехал за город: во-первых, проводить военных чинов, во-вторых, проследить за сохранностью груза. Господин Сунь уже заказал несколько столов в таверне напротив уездной администрации — как только повозки прибудут, они сразу отправятся за город.
Ли Сяомяо обрадовалась:
— У господина Суня есть только один старый слуга?
— Да, ему почти пятьдесят, совсем уже не силён.
— Завтра пусть Чжао Уго и Чжан Гоуцзы сопровождают его. Пусть Старшая сестра Чжан приготовит побольше закусок и горячего чая. Ещё возьмите глиняную печку, чайник и чашки. За военными припасами нельзя пить алкоголь, а ночью холодно — горячий чай будет кстати.
Управляющий Сунь с подозрением посмотрел на неё:
— Пятый дядя, что ты задумала?
— Ничего особенного, дядя Сунь, можешь быть спокоен. Господин Сунь — наше главное дерево, мы будем его беречь, а не вредить. Не волнуйся, — улыбнулась Ли Сяомяо. Она всё продумала: просто не хотела, чтобы убийство инспектора У повредило господину Яню и господину Суню. Сам же инспектор был так отвратителен, что если бы не это, она бы и не вмешивалась!
Рано утром Ли Сяомяо поговорила с Ли Цзунгуй, и тот покинул «Фиолетовую беседку», чтобы вернуться на гору Бицзяй.
Вечером Чжао Уго и Чжан Гоуцзы собрали два больших корзины с припасами, навьючили их на шест и последовали за господином Сунем за город — встречать военных чиновников.
Люй Фэн сидел в главной комнате и тщательно протирал полуразрушенный железный лук ростом почти в человека. Он то и дело поглядывал на Ли Сяомяо, которая, попивая чай, беседовала со Старшей сестрой Чжан. «Эта девчонка всё делает чётко и организованно, — думал он. — План составлен до мелочей. Видно, грамотная. Почему же пошла по чёрной дороге?»
За пределами города царила непроглядная тьма. Факелы еле освещали обоз. Первые холода становились всё острее. Солдаты, охранявшие повозки с припасами, притулились к колёсам и дремали. В укрытии от ветра, окружённом пологами, горел костёр. Рядом на глиняной печке Чжао Уго грел чай. Несколько молодых офицеров клевали носом, а господин Сунь, зевая, беседовал с двумя старшими командирами, потягивая чай и поедая закуски.
Чжан Гоуцзы принёс охапку дров, подбросил в костёр и подошёл к господину Суню:
— Господин, дрова кончились. Я видел вон там людей с дровами — наверное, собираются продавать в городе. Пойду куплю воз?
— Иди, иди, — разрешил господин Сунь.
Гоуцзы вышел, быстро подозвал Седьмого брата Суня и Чжан Дачжуаня, которые отдыхали с ношей:
— Эй, продавцы дров! Подходите, проверю качество.
Сунь и Дачжуань поспешили поднести свои охапки. Гоуцзы пнул одну охапку Суня и покачал головой, затем пнул дрова Дачжуаня и неохотно кивнул:
— Эти ещё сгодятся. Забирайте.
— Эй, парень! Ты разметал мои дрова и теперь отказываешься брать? Так нельзя! — возмутился Седьмой брат Сунь.
— Твои дрова плохие — виноват кто? — Гоуцзы не хотел связываться, но Дачжуань уже несёт дрова к обозу. Сунь, прижав к груди две поленья, упрямо следовал за ним. Они обошли повозки несколько раз, пока Гоуцзы не сдался:
— Ладно, ладно! Получай пять монет и убирайся. Свяжи дрова и проваливай.
Седьмой брат Сунь взял деньги, крепко обнял поленья, быстро связал дрова и вместе с Дачжуанем направился в Чжэнчэн. Они доставили дрова прямо в «Фиолетовую беседку».
Ли Сяомяо перебирала на столе семь-восемь стрел. Одну она взяла в руку — тяжёлая, холодная, наконечник матовый, но острый до жути. Люй Фэн подошёл, взял одну стрелу и прищурился:
— Неплохая стрела.
— Скоро инспектор отправится в лагерь. Проследи за ним. Сегодня он не вернётся. Завтра найди подходящее место и жди. Как высоко мастерство тех бойцов, что сопровождают инспектора У? — спросила Ли Сяомяо, чуть запрокинув голову.
— Примерно на моём уровне, — ответил Люй Фэн.
— Тогда будь осторожен. Выбери такое место, откуда можно будет безопасно скрыться. После удара беги прямо в Тансянь, минуй город и возвращайся на гору Бицзяй — ищи меня там. Завтра, как ты уйдёшь, мы с Четвёртым дядей тоже вернёмся на гору.
— Неизвестно, сколько этот господин У продержится в лагере, — задумчиво сказал Люй Фэн.
Ли Сяомяо улыбнулась:
— Недолго. Он выехал из Тайпинфу и полгода добирался до Чжэнчэна — явно не любит лишений. В лагере ведь хуже, чем в Чжэнчэне. Да и маршал Юань не из его круга — там придётся постоянно быть настороже, а это ещё тяжелее. Скоро он захочет вернуться в город подышать свободно.
Люй Фэн смотрел на Ли Сяомяо, чья улыбка была чистой и ясной, словно белый цветок лотоса в прозрачной воде. В душе у него возникло странное чувство: казалось, она говорит не об убийстве, а о весенних цветах, осенних лунах или поэзии.
На следующий день после полудня Люй Фэн переоделся в коричневый хлопковый костюм, накинул коричневый плащ на волчьем меху, взял с собой сухой паёк и флягу с водой, спрятал лук и стрелы в походный мешок и вышел из северных ворот, незаметно скрывшись в заранее выбранном густом лесу.
Ли Сяомяо проводила его взглядом, а затем вместе с Ли Цзунгуй тщательно убрала весь двор. Ли Цзунгуй сел на тележку, и они выехали из южных ворот, направляясь обратно на гору Бицзяй.
http://bllate.org/book/9878/893518
Готово:
