— Это тот самый сундук, что стоит в комнате старшего брата и содержит двести лянов золота! Хорошо ещё, что тогда вовремя подумали разделить — иначе… ох! — Вэй Шуйшэн потёр переносицу, нахмурившись от досады.
Ли Сяомяо вскочила с места, указала пальцем на Вэя Шуйшэна и прошипела:
— Разве я не говорила тебе чётко: в твоей комнате класть побольше, а в комнате старшего брата — поменьше? Как так много украли?! Сколько у нас вообще осталось?! Неужели старший брат просто так это оставит?!
— Да не горячись! Сядь, давай спокойно поговорим! — Вэй Шуйшэн досадливо потянул её за рукав, усаживая обратно, и снова стал тереть переносицу. — Вина целиком на мне. Я оплошал, не ожидал такого.
Ли Сяомяо глубоко вздохнула несколько раз и больше не стала упрекать — теперь уж точно бесполезно. Они долго молча сидели напротив друг друга, пока Ли Сяомяо, понурившись, не сказала:
— Хотя есть и хорошая новость. Вчера как раз собиралась послать Чжан Гоуцзы домой, а тут ты как раз пришёл. У «Синьянской конторы охраны грузов» послезавтра рано утром отправляется обоз в Тайпинфу. Передай старшему брату — пусть перехватит его и задержит половину товара. Пусть контора сначала вернёт годовой подарок за прошлый год. Когда привезут, госпожа Сунь пусть внимательно проверит всё — по старому образцу, как было при покойном главе Суне. Ни на йоту меньше не принимать.
С тех пор как прошлой осенью принцессу похитили и Уго объявило войну Лян, в Чжэнчэне, кроме громкого объявления войны и выжигания собственных деревень под предлогом «чистки полей», да отставки прежнего наместника за «неудачную стратегию», больше ничего не происходило. Армия генерала Юаня стояла за городом, но после праздников лишь раз провела операцию против Бицзяйдуншаня, а потом и вовсе будто исчезла — даже муравья не потревожили. В Чжэнчэне воцарился странный покой, но этот покой был тревожным. Торговцы, чувствуя неладное, предпочитали объезжать город стороной, выбирая более дальние, но безопасные пути. Дела у конторы охраны грузов резко упали — с начала года это был первый заказ, да и первый заработок после объединения банд с Восточного и Западного склонов.
— Хорошо, — кивнул Вэй Шуйшэн, собираясь что-то сказать, но Ли Сяомяо тут же предостерегла:
— Лучше тебе вообще не спускаться с горы. Если уж придётся — плотно закутай лицо и голову. Ты ведь хозяин этой чайной, береги себя.
Вэй Шуйшэн улыбнулся и согласился. Они ещё долго шептались, подсчитывая расходы и доходы, пообедали, после чего Вэй Шуйшэн вместе с госпожой Сунь тайком покинули город и отправились обратно в горы.
На следующий день Ли Цзунлян и Ли Эрхуай, плотно закутав лица чёрными повязками, повели своих бандитов с Западного склона — тех, кого полгода тренировали — на первую настоящую «работу». Они прогнали нескольких охранников из конторы и увели половину груза, оставив сообщение: чтобы контора принесла подарки и пришла выкупать товар.
Охранники, спасая остатки груза, в панике добежали до ближайшей постоялой и немедленно отправили гонцов в Чжэнчэн и Синьян, дожидаясь распоряжений.
В тот же день господин Сунь, зайдя в чайную, сокрушённо поговорил об этом с управляющим Сунем. После зимней карательной операции он прекрасно знал, что Восточный склон был очищен, а теперь, спустя всего несколько месяцев, там снова завелась шайка отчаянных головорезов — не могло не вызвать у него удивления и тревоги.
Через несколько дней из главного офиса в Синьяне прибыли два опытных охранника с годовым подарком за прошлый год и отдельным поздравительным даром для нового главаря Ли. Ли Цзунлян принял дары и велел вернуть украденную половину груза. Контора жила за счёт связей — где можно договориться, там никогда не шли на силу.
Когда наступило лето, господин Сунь и управляющий Сунь всё чаще беседовали за чашкой чая и всё лучше находили общий язык. Оказалось, управляющий Сунь пару раз пробовал сдавать экзамены на учёную степень, но даже детский экзамен не прошёл. Господин Сунь несколько дней подряд весело хохотал над этим — сам-то он, хоть и не стал чиновником, но детский экзамен сдал с первого раза, а вот на степень джуцзюй проваливался несколько раз подряд. Хотел продолжать учёбу, но после смерти отца вынужден был заняться семейным делом и стать секретарём при чиновнике. Каждый раз, вспоминая об этом, господин Сунь глубоко вздыхал и никак не мог понять: как такой, как господин Янь, с его учёностью и талантом, сумел сдать экзамены? Приходилось только списывать на судьбу — у господина Яня, видимо, великое счастье и удача, а ему, господину Суню, просто не суждено стать чиновником.
Под конец лета, закончив дела в управе, господин Сунь неспешно зашёл в чайную и, усевшись под фиолетовой глицинией с управляющим Сунем, попивая вино, с загадочной улыбкой сказал:
— Если у вашего хозяина найдутся лишние деньги, пусть купит дом рядом, на востоке. Это отличное поместье — раньше принадлежало одному местному джуцзюю из Чжэнчэна. Как только в прошлом году заговорили о войне, вся семья немедленно перебралась в Тайпинфу. Дом пустует до сих пор. Вчера управляющий того джуцзюя приехал и сказал, что его господин не вернётся и хочет продать имение. Поручил мне найти покупателя. Цена смешная — двести лянов серебра. Я уже дал согласие. Думаю, вашему хозяину стоит купить. Снесите стену между участками — получится первая чайная в Чжэнчэне!
А осенью, на сборе поэтов, я поговорю с господином Янем — пусть проведёт его именно здесь. Это добавит вам славы и немного литературного лоска.
Управляющий Сунь обрадовался и торопливо ответил:
— Отлично, отлично! Обязательно передам хозяину. Наверняка согласится! Вы ведь знаете — у нашего хозяина всего двое братьев. Младший уже уехал в столицу готовиться к экзаменам, дома остался только Пятый дядя. Завтра же утром пойду к нему.
На следующее утро управляющий Сунь сразу отправился в управу, нашёл господина Суня и договорился встретиться в чайной после полудня. Чуть позже господин Сунь вошёл в «Фиолетовую беседку», уселся под глицинией, и управляющий Сунь подал ему чай, лёгкие закуски и осторожно начал:
— Насчёт хозяина… Я так и знал — он обязательно согласится. Но…
Он замолчал, придвинул стул поближе и, понизив голос, продолжил:
— Это, конечно, моё предложение, но Пятый дядя его полностью одобрил. Вы ведь знаете, господин Сунь: у наших хозяев всего двое братьев, и некому за них заступиться. Если бы не крайняя нужда, они бы и не открывали эту чайную. Люди вроде них — без поддержки и защиты — легко могут попасть в беду. Конечно, расширение дела — хорошо, но чем крупнее бизнес, тем больше завистников и тем чаще будут возникать проблемы. Не лучше ли упустить выгоду, чем навлечь беду? Но с другой стороны… такое упускать — сердце болит! Поэтому я подумал: может, вы войдёте в долю? Я поговорил с хозяином — дом стоит двести лянов. Вы вносите половину, хозяин — половину. Прибыль делим поровну, пятьдесят на пятьдесят. Чайная хоть и небольшая, но приносит доход. Что скажете?
Господин Сунь на мгновение опешил. Управляющий Сунь, видя его молчание, придвинулся ещё ближе и тихо добавил:
— Может, вы и не сочтёте это за честь, но я искренне вас уважаю. Вам, господин Сунь, уже не молодому, пора думать о будущем. У вас ведь несколько племянников, и ни один ещё не женился — скоро понадобятся деньги. А старший племянник очень способный и усердный — наверняка пойдёт учиться дальше. Расходов будет много. Не хотелось бы, чтобы он, как вы, из-за нужды бросил учёбу…
Глаза господина Суня тут же наполнились слезами. Он быстро прикрыл их рукавом и, отвернувшись, сказал:
— Пятьдесят на пятьдесят — слишком много для меня. Давайте тридцать на семьдесят: я — тридцать, ваш хозяин — семьдесят.
— Не надо скромничать! Вы вносите сто лянов, но ведь именно вы будете обеспечивать покровительство чайной. Без вас мы бы не справились. Пятый дядя хоть и юн, но разумен и понимает, что половина — это справедливо. Так и решим!
Через пару дней управляющий Сунь и господин Сунь оформили все документы на дом. Выбрав благоприятный день, они начали сносить стену между участками и перестраивать помещение. Дом бывшего джуцзюя оказался невероятно изящным. Ли Сяомяо обошла каждый уголок и почти ничего не стала менять — лишь убрала лишние двери и пороги, снесла несколько декоративных перегородок, чтобы пространство стало светлым и открытым. Теперь «Фиолетовая беседка» снаружи выглядела скромно, но внутри поражала изысканностью.
Управляющий Сунь нанял в городе ещё шесть чайных мастеров. Пока велись работы, Ли Сяомяо лично обучала новых мастеров, а также Чжао Уго и Чжан Гоуцзы в течение полутора недель. Как только реконструкция завершилась, персонал был готов. «Фиолетовая беседка» тихо вновь открыла двери.
После переоткрытия Ли Сяомяо незаметно заменила всю посуду на самую лучшую белую керамику, доступную в Чжэнчэне. Объёмы чая, закусок и вина уменьшились вдвое, но цены выросли вдвое. Когда господин Сунь вновь сел под глицинией и увидел на столе, блестящем как зеркало, изящно поданные напитки и угощения, словно картину, он восхищённо сказал:
— Старина Сунь, ваш хозяин… у него глаз и ум на уровне! Такого масштаба человек!
Управляющий Сунь, улыбаясь, ответил:
— Пятый дядя некоторое время жил в Тайпинфу.
Господин Сунь действительно уговорил господина Яня провести сбор поэтов в середине седьмого месяца именно в «Фиолетовой беседке». Господину Яню всё чрезвычайно понравилось — от интерьера до еды и напитков, всё напоминало изысканность Тайпинфу. Генерал Юань, выросший в Тайпинфу, тоже почувствовал родную атмосферу. В этой глухой и заброшенной Чжэнчэне наконец-то появилось место, где можно ощутить изящество столицы.
После этого все последующие литературные встречи и поэтические вечера неизменно проходили здесь. К Чунъянцзе «Фиолетовая беседка» стала самым уважаемым местом среди литераторов и учёных всей округи.
В самом восточном дворике, затенённом глицинией, Ли Сяомяо лежала в кресле-качалке и читала свежие дворцовые сводки. Среди прочего она наткнулась на письмо второго принца Бэйпина, Су Цзычэна, адресованное императору Уго. Скорее всего, это можно назвать письмом — почти в каждой строке упоминалась принцесса Фунин. Под притворно искренними и скорбными словами сквозила жёсткая угроза: почему Уго сосредоточил войска под Чжэнчэном и бездействует? Неужели собирается безучастно смотреть, как страдает принцесса? Неужели братская любовь угасла до такой степени?
Ли Сяомяо откинулась на спинку кресла и подняла сводки выше. Как такое письмо вообще попало в официальные дворцовые сводки? Кто приказал это опубликовать и с какой целью? В тексте упрекают не в отсутствии отцовской заботы, а в угасании братской привязанности. «Сестра» — это, очевидно, принцесса Фунин. А «брат»? Кто этот «брат», способный проявить безразличие? Только наследный принц. Значит, при дворе по-прежнему правит клан Госпожи У, и Тайпинфу — тоже её вотчина. Раз это письмо попало в сводки, значит, кто-то создаёт общественное давление. Похоже, в Чжэнчэне скоро наступит неспокойное время.
Ли Сяомяо опустила сводки и задумалась. Потом вскочила, но тут же снова села — сейчас ещё много гостей, выходить небезопасно. Лучше подождать ночи. Впрочем, и не такая уж это срочность… Эх, вот бы служанку завести — хотя бы не пришлось самой бегать за людьми!
Вечером она подробно рассказала управляющему Суню о своих опасениях и велела запасать рис, чай, вино и другие припасы — на всякий случай. Сейчас уже глубокая осень, всё хорошо сохранится. Управляющий Сунь полностью согласился и на следующий день нанял временных работников, чтобы убрать и подготовить склады.
Наутро Чжан Гоуцзы отправил сообщение в постоялый двор. Через день Ли Цзунгуй приехал в город и увёз Ли Сяомяо обратно в горы. Она показала дворцовые сводки Ли Цзунляну и Вэю Шуйшэну. Они всю ночь совещались, а на следующий день Ли Цзунгуй и Ли Эрхуай сначала вернули Ли Сяомяо в «Фиолетовую беседку», а сами с Седьмым братом Сунем отправились закупать зерно, лекарства, одежду и ткани.
Через несколько дней закупки были завершены. Ли Цзунгуй, взяв вещи и одежду, переехал в «Фиолетовую беседку» — теперь он должен был присматривать за Ли Сяомяо. Если в городе начнётся смута, старшие братья ни за что не оставят младшую одну!
Прошло ещё пара дней. Однажды вечером, уже после окончания рабочего дня, господин Сунь с дежурными стражниками, держа фонари, постучал в дверь чайной и велел управляющему Суню:
— Быстро позови Старшую сестру Чжан — пусть приготовит несколько коробок лучших сладостей. Завтра в час быка я за ними зайду.
— Что случилось? — испугался управляющий Сунь.
Господин Сунь проскользнул внутрь, плотно закрыл дверь и тихо объяснил:
— Не бойся, ничего страшного. Только что получили известие: завтра в Чжэнчэн прибывает императорский инспектор. Мы с господином Янем выезжаем встречать его ещё до рассвета.
— Императорский инспектор? Кто именно? Что случилось в Чжэнчэне? Почему прислали инспектора?
— Ничего особенного, тебя это не касается. Не волнуйся, — господин Сунь сделал паузу и глубоко вздохнул. — Приезжает господин У — дядя Госпожи У. Ничего страшного: наш господин Янь ведь из клана У. Похоже, господин У прибыл контролировать военные действия. Ладно, не лезь в это дело. Занимайся своим. Старшая сестра Чжан пусть встаёт и готовит сладости — чтобы всё было на высшем уровне.
http://bllate.org/book/9878/893515
Готово:
