Ли слушал в полном недоумении и совершенно не уловил скрытого смысла моих слов.
— Жо-жо, ты говоришь что-то странное. Что случилось? В чём дело?
Как же мне прямо сказать об этом? Мне было так неловко произносить это вслух! Но как я могла скрыть подобное? «Я… я…» — мои руки, сжатые перед животом, дрожали, а ладони покрылись потом. Я никогда ещё не испытывала такого напряжения — ведь я не знала, как он поступит.
«Я… я…» Как сказать? Как начать?
— Жосюэ только что… её осквернили, — холодно произнёс Янь Хань за моей спиной, решительно выкладывая всё вместо меня.
Гао Цзяньли передо мной на мгновение замер, и хватка его пальцев, сжимавших мою руку, невольно ослабла.
— Янь Хань, это ты? — голос Ли тоже стал ледяным. Их взгляды встретились, и от этого противостояния мне стало по-настоящему холодно.
Я поспешно замотала головой:
— Нет, не он! Не знаю, услышит ли он сейчас мои объяснения.
Янь Хань тем временем подошёл ближе, равнодушный и спокойный. Он не только не стал оправдываться, но и взял вину на себя:
— Да, это я надругался над Жоюнь. Что ты сделаешь со мной?
— Ты!
144. План (часть первая)
— Янь Хань, замолчи! — на этот раз уже я резко одёрнула его, затем торопливо обратилась к Гао Цзяньли: — Не слушай его чепуху, всё совсем не так.
Янь Хань, тем временем, подошёл и мягко, но уверенно отвёл меня за спину:
— Я не вру. Я осквернил Жоюнь, но она не была согласна.
Правая рука Гао Цзяньли сжалась в кулак:
— Подлец! Как ты посмел так поступить с Жо-жо! — с этими словами он уже занёс кулак, чтобы ударить Янь Ханя в лицо. Жосюэ, стоявшая позади, испуганно вскрикнула. Если бы Янь Хань не владел боевыми искусствами, удар пришёлся бы точно в цель.
Янь Хань перехватил мощную руку Гао Цзяньли:
— Думаешь, избиение меня решит проблему? — Его брови слегка сошлись, и это, казалось, немного остудило пыл Гао Цзяньли. — Я знаю: даже если её тело теперь принадлежит мне, её сердце — не моё. Так скажи мне: возьмёшь ли ты Жоюнь? Возьмёшь ли женщину, утратившую девственность?
— Я… — ответ Гао Цзяньли прозвучал без колебаний, но он произнёс лишь одно слово и замолчал. Почему он не продолжил? Почему!
Возможно, одного этого слова было достаточно.
Этот факт обрушился на него, словно удар по голове, но одновременно пробудил и меня.
Его ответ стал для меня жестокой насмешкой. Я тайно надеялась, что ему всё равно, что он не станет обращать внимания на это…
Сердце мгновенно оледенело, разбилось на осколки и заболело невыносимо.
Прошла больше минуты, а он всё ещё молчал. Я уже знала его ответ. Моё сердце умерло.
— Я поняла. Спасибо за твой ответ, — мой голос стал тусклым, глаза наполнились слезами, но блеснули ярче. — Не буду больше беспокоить. Я ухожу.
Уйти прямо сейчас было лучшим решением. Это не побег, а осознанный шаг назад.
Мне так хотелось, чтобы он обнял меня в тот момент, когда я повернусь, чтобы окликнул меня по имени… Но в ушах звучал лишь тревожный голос Янь Ханя.
Не он. Всегда не он.
Я бежала, вытирая слёзы, и где-то позади мне послышался крик Гао Цзяньли: «Жо-жо!» Но я не могла быть уверена — возможно, это просто плод моего воображения.
— Ты вообще не мужчина! — Янь Хань, не сказав ни слова больше, врезал кулаком в висок Гао Цзяньли так сильно, что тот пошатнулся и едва удержался на ногах. — Оказывается, ты ничтожество.
…
Я прижалась лицом к коленям Сяо Хунь. Это чувство зависимости успокаивало меня. Сяо Хунь гладила мои волосы, и от этой материнской теплоты в груди становилось тепло.
Спустя почти два месяца я наконец-то снова увидела самых близких и дорогих мне людей. Я рассказала им обо всём, что случилось. Родные, конечно, не осуждали меня за прошлое. А любимый человек…
— Брат, сестра Сяо Хунь, что мне делать? Разве меня теперь кто-нибудь захочет? — мой голос звучал так жалобно и беспомощно, что вызывал сострадание.
Брат покачал головой и утешающе сказал:
— Как ты можешь так думать, Юньэр? Моя глупая сестрёнка, ты такая хорошая — тебя обязательно полюбят. Да и в том происшествии ты совсем не виновата.
Хотя он и говорил это, я понимала: это лишь утешение. Кто захочет взять в жёны женщину, утратившую девственность?
Я чуть отвернулась в сторону, словно испуганный котёнок, прячущийся от опасности. Слёзы стекали по щекам и смачивали юбку Сяо Хунь. Наконец, хриплым голосом я прошептала:
— Но… он меня не хочет.
Под «ним» я, конечно, имела в виду Гао Цзяньли. Больше никто не мог причинить мне такой боли. Я всё ещё не понимала, как связаны план Сяо Хунь и свадьба Янь Ханя с Жосюэ. Но потом, когда Янь Хань десять дней подряд скрывал свою помолвку, а в день свадьбы специально пустил слух, что женится на второй дочери клана Цзин, я всё поняла. Теперь мне был ясен их замысел.
Янь Хань нахмурился:
— Жоюнь, мне всё равно. Если он тебя не хочет — я возьму тебя.
Но я упрямо ответила:
— Нет. Кроме него, я никого не хочу.
Сяо Хунь мягко похлопала меня по голове:
— Глупышка, может, он и не отказывается от тебя? Подумай сама: кому сразу легко принять известие, что его невесту осквернили? Давай проверим его, хорошо?
— Проверим? Как? — медленно подняла я голову, не понимая, что задумала Сяо Хунь.
Она поманила всех пальцем, и мы собрались вокруг неё, чтобы выслушать её план.
18 июня 226 года до н. э.
Дворец Ханьского князя сегодня сиял праздничным убранством. Повсюду развешаны алые ленты — даже без слов было ясно: Янь Хань вновь встречает свадьбу. Только на этот раз церемония проходила не в Яньду, а здесь, на границе Янани. Невестой была не я, а другая «я».
Брат и Сяо Хунь хлопотали среди гостей, а я устроилась в покое невесты и не выходила наружу.
Передо мной красавица спокойно позволяла служанкам причесывать себя, накладывать макияж, одевать в свадебное платье и подкрашивать губы. Когда-то я сама примеряла свадебное платье, но тогда не чувствовала себя особенно красивой. А теперь, глядя на другую, восхищалась по-настоящему.
— Сестра, ты прекрасна, — не удержалась я от восхищения. — Удивительно, раньше я этого не замечала.
Сестра? Какая сестра? Конечно же, я имела в виду Жосюэ. В тот день брат официально признал её своей сестрой, и она стала частью семьи Цзин — второй дочерью клана. Поэтому я и называла её «сестрой».
Жосюэ смотрела в зеркало на свой наряд и вздохнула:
— Да, выгляжу красиво… но… — она замолчала на мгновение. — Эти украшения чересчур тяжёлые. От них голова не поднимается.
Она слегка покачала головой, и жемчужины на её причёске звонко зазвенели.
Разве я сама не чувствовала того же?
— Это же твоя свадьба! Нельзя позволить себе простоту. Только так ты будешь выглядеть достойно, как настоящая княгиня Хань, — я похлопала её по плечу и с уважением улыбнулась.
Она тяжело вздохнула:
— Всё решили слишком быстро. Я даже не успела подготовиться.
Действительно, свадьба Жосюэ была организована в спешке — всего за десять дней. Многие обряды так и не были совершены.
Но на то были причины. Всё началось с того самого предложения Сяо Хунь.
— Сестра Сяо Хунь, что ты сказала? Выдать замуж? — я была поражена до глубины души. — В таком состоянии? За кого же ты хочешь выдать меня? Кто захочет меня?
Сяо Хунь улыбнулась и отрицательно покачала головой, сделав глоток чая:
— Я разве говорила, что именно тебе выходить замуж? Не выдумывай лишнего.
— Что? — я совсем запуталась. — Но ведь ты же сказала: «выдать дочь клана Цзин». Кто ещё, кроме меня, может быть дочерью Цзин?
— Разве ты не признала Жосюэ своей старшей сестрой? Значит, и она — дочь клана Цзин, — Сяо Хунь взглянула на Жосюэ. — Верно, Жосюэ?
Жосюэ, стоявшая в стороне, удивлённо ахнула. Она явно не ожидала, что разговор коснётся её. Опустив голову, она робко моргнула и тихо ответила:
— Жоюнь действительно обещала заботиться обо мне… Но я никогда не думала стать частью семьи Цзин. Я… не смею претендовать на такое.
Брат рассмеялся:
— Какое там «претендовать»! Клан Цзин — не императорская семья. Чем ты хуже? Раз Юньэр решила признать тебя сестрой, значит, и я принимаю тебя как родную. Ты — наша сестра.
Его тёплая улыбка окончательно подтвердила: Жосюэ теперь — дочь клана Цзин.
Но у меня оставался вопрос:
— Даже если Жосюэ теперь наша сестра… за кого же ты хочешь выдать её замуж?
Сяо Хунь бросила взгляд на застывшего в стороне Янь Ханя и махнула рукой:
— Вот же готовый жених! Жосюэ и Янь Хань — отличная пара.
— Я? Она?
— Я? Он?
Их одновременные возгласы прозвучали в полной растерянности. Жосюэ и Янь Хань указали сначала на себя, потом друг на друга, их лица выражали такой же шок, как и моё: «Как Сяо Хунь могла такое придумать?»
Брат, сидевший рядом с Сяо Хунь, тоже слегка удивился, но быстро скрыл это за спокойной маской.
Сяо Хунь приподняла бровь:
— Что, не нравится эта партия? Жосюэ, раз ты теперь дочь клана Цзин, мы не можем выдать тебя замуж недостойно. Да, сейчас Яньду оккупирован войсками Цинь, и Янь Хань утратил прежнее величие, но он всё ещё из царской крови. За него выйти — не позор. — Её взгляд переместился на Янь Ханя: — А тебе, думаю, Жосюэ тоже подходит. Мы должны загладить перед тобой вину за то, что случилось.
От этих слов мне стало неприятно. Казалось, Жосюэ рассматривали лишь как средство обмена — как замену мне.
— Я против! Не соглашусь на то, чтобы Жосюэ выходила за Янь Ханя! — воскликнула я, опередив самих «жениха и невесту». — Сяо Хунь, даже если Жосюэ не родная нам сестра, она не вещь! Она сама должна решать своё счастье!
Сяо Хунь лишь устало улыбнулась:
— Я думаю, Янь Хань и есть её счастье.
— Как можно?! Янь Хань — высокомерный, самовлюблённый эгоист! Какое счастье может быть у Жосюэ с ним?
— Ты… — Янь Хань с трудом сдержал гнев. Будь здесь меньше людей, он бы точно придушил меня. — Что «ты»? Разве я не такой?
— Во всяком случае, я не позволю Жосюэ прыгать в этот огонь!
Жосюэ бросила на Янь Ханя косой взгляд. Возможно, она сомневалась: уж так ли он плох, как я описала? Огонь? Для неё он, может, и не огонь. Для меня — да.
Сяо Хунь, задумчиво опустив глаза, поманила к себе Жосюэ и Янь Ханя. Они медленно подошли.
— Жосюэ, ты думаешь, я использую тебя как товар для обмена — чтобы купить счастье Жоюнь?
— Я… — Жосюэ медленно, с сомнением покачала головой. — Я не думаю так. С древних времён браки решались родителями и свахами. Раз сестра Сяо Хунь решила, у меня нет возражений.
Даже если они и были, она не осмелилась бы их высказать. Ведь это не её дом и не её семья. Любое сопротивление могло вызвать лишь неприязнь.
145. План (часть вторая)
Сяо Хунь удовлетворённо улыбнулась и спросила Янь Ханя, согласен ли он.
Тот взглянул на Жосюэ и нахмурился:
— У меня нет возражений. Я лишь боюсь, что Жосюэ будет несчастна.
— Никакого несчастья! Подойдите ближе.
Они подчинились. Сяо Хунь что-то прошептала им на ухо, но я не расслышала ни слова.
http://bllate.org/book/9875/893244
Готово:
