Он горько усмехнулся и провёл рукой по губам, стирая кровь:
— Да, всех мужчин на свете ты можешь любить, кроме меня.
Я стиснула зубы и жёстко бросила:
— Именно. Кроме тебя.
В тот миг время словно остановилось. Я слышала его тяжёлое дыхание и учащённое сердцебиение. Долгое молчание прервал внезапный смех — не от печали, а от глубокой, леденящей душу тоски.
Такая тоска коснулась самого нежного уголка моего сердца. Я сжала его руку и мягко окликнула:
— Ли, что с тобой?
— Раз ты уже разлюбила меня, зачем тебе заботиться обо мне?! — выкрикнул он и грубо оттолкнул меня в сторону, чуть не сбив с ног. — Ладно! Желаю тебе и Янь Ханю счастья на всю жизнь! — выдавил он сквозь стиснутые зубы, будто эти слова стоили ему последних сил.
Пожелать мне счастья? Я бы предпочла услышать: «Я сам подарю тебе счастье», а не это!
Перед глазами то темнело, то светлело. Я с трудом улыбнулась и ответила:
— Спасибо за добрые слова. Обязательно приходи на нашу свадьбу выпить чашу радости. А когда ты и Линь Хуэйминь сыграете свадьбу, не забудь пригласить и меня.
Гао Цзяньли кивнул:
— Обязательно.
Я сдерживала слёзы и спокойно произнесла:
— Когда нет общих тем, даже полслова — лишнее. Пожалуй, мне пора.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла прочь. В ту же секунду, как отвернулась, слёзы предательски покатились по щекам.
Вот она, женская натура — вся из воды. Иногда мне кажется, что слёз во мне больше, чем в реке.
— А когда свадьба? — вдруг спросил он, словно очнувшись.
Я остановилась, слегка обернулась и лишь краем глаза взглянула на край его одежды:
— Через полмесяца.
Больше он ничего не сказал. Я высоко подняла голову и уверенно зашагала вперёд — так, будто всё происходящее меня совершенно не волнует. Но внутри моё сердце уже онемело от боли.
Где-то в глубине души расползалась безысходная печаль.
Иногда я ненавижу себя за то, что не умею быть слабой. А иногда — за то, что слишком сильна. Неужели я не могу сделать шаг назад? Неужели ради собственного достоинства готова потерять самое дорогое в жизни?
Слеза скатилась мне в рот — немного горькая, немного солёная… но с лёгкой сладостью. Я не могла определить её вкус, как не могла понять вкус любви. Говорят, любовь сладка, но сейчас она казалась невыносимо горькой. Хотя… если бы любовь была только горькой, разве я когда-то испытывала бы такое блаженство?
Видимо, любовь — это сосуд со всеми вкусами сразу. Нельзя застревать на одном.
* * *
За эти две недели ничего особенного не случилось — только подготовка к свадьбе с Янь Ханем: кого приглашать, какой сшить свадебный наряд, какие соблюдать обычаи.
Каждый день я жила в противоречиях: я люблю Гао Цзяньли, но не могу выйти за него замуж; хочу, чтобы свадьба скорее наступила, но одновременно боюсь этого.
Накануне свадьбы…
По правилам, невесте перед церемонией нельзя выходить из дома, но я не выдержала и, не спрашивая разрешения, отправилась гулять. Полмесяца взаперти — да ещё с бесконечными уроками придворного этикета и тренировками «королевского» достоинства! Брак — это просто пытка.
Ну что ж, пока ещё не вышла замуж — надо успеть повеселиться. После свадьбы таких прогулок, скорее всего, не будет.
— Девушка, вы так долго шли! — окликнул меня мужчина, подходя ближе, пока я разглядывала милые украшения.
Странно… Я его знаю? Он говорил так, будто мы знакомы.
— Вы…? — переспросила я, быстро пролистывая воспоминания. И вдруг вспомнила: это тот самый торговец, который полмесяца назад шил мне свадебное платье.
— А, вы тот самый торговец тканями, — сказала я, наконец узнав его.
Он кивнул:
— Ваша память прекрасна. Да, это я. Ваше свадебное платье готово. Не хотите ли забрать его?
Мои глаза загорелись:
— Свадебное платье?
Да, ведь именно для свадьбы с Гао Цзяньли я заказала этот наряд. Но теперь у меня есть другое — для Янь Ханя. Это платье мне больше не нужно.
Я на мгновение задумалась, но всё же кивнула:
— Хорошо, пойдёмте заберём его.
Пусть оно и бесполезно теперь, но я хотела его получить — ведь это моё первое свадебное платье, последний след нашей с ним связи.
Торговец вынес платье на прилавок. Я провела рукой по ткани — изысканный парчовый шёлк был невероятно мягок. На нём вышита золотистая феникс, инкрустированная драгоценными камнями, которые на солнце так ярко сверкали, что резали глаза. Широкие рукава украшены нефритом и золотыми нитями — роскошно, но без вульгарности. Короткий красный накидной жакет едва прикрывал грудь, а из-под него свисали жёлтые кисточки с маленькими колокольчиками, звеневшими при каждом движении. Квадратная фата была расшита огромным фениксом, гордым и неприступным, с глазами из рубинов — взгляд такой живой и пронзительный, будто птица вот-вот взлетит. Длинные кисти фаты ниспадали ниже шеи.
Какое прекрасное платье… Жаль, мне больше не суждено его надеть.
Торговец достал также диадему феникса — серебряную, усыпанную изящными цветочными вставками, жемчугом и нефритом. Посередине сиял каплевидный рубин, а вокруг — цепочки из мелких серебряных бусин, образующие полукруги. Сверху — веерообразная жемчужная заколка, где жемчужины становились всё крупнее к вершине, каждая — идеально круглая и блестящая. По бокам — не нити, а кисти из серебряных и жемчужных бусин.
— Это самое красивое и дорогое платье, какое я когда-либо шил, — с гордостью сказал торговец. — Посмотрите на этого феникса, на эти камни! Ваш жених велел сделать именно так — сказал, что нельзя вас обидеть. И диадему тоже заказал лично. На неё ушло немало времени и старания.
Он расхваливал и Гао Цзяньли, и своё мастерство. Но ведь в тот день, когда мы шили платье, помолвка уже была расторгнута, и Гао Цзяньли тогда ничего такого не говорил. Как же он передал все эти пожелания? Неужели после нашего расставания он ещё приходил?
Я аккуратно сложила платье и спросила:
— Он приходил?
Торговец кивнул:
— Да, несколько раз! Постоянно интересовался, когда будет готово. Вчера тоже заходил, но тогда работа ещё не закончилась. Сегодня всё наконец завершено.
Он добавил с улыбкой:
— Ваш жених сказал, что свадьба скоро. Поздравляю вас! Такой хороший человек — берегите его. Желаю вам долгой и счастливой жизни вместе.
Хороший человек? Да у него, видимо, зрение слабовато… Долгой жизни вместе? Увы, этого уже не будет.
Но если помолвка расторгнута, почему он говорит о скорой свадьбе? Может, он хочет подарить это платье Линь Хуэйминь? Неужели они скоро женятся?
Пусть наши пути и разошлись, но моё остаётся моим. Это платье шили для меня — и никому другому его не отдавать!
— А он заплатил? — спросила я, уже крепко прижимая наряд к груди. Хотя даже если бы не заплатил, я бы всё равно не стала платить. Ведь в его глазах я и так уже «плохая женщина» — один раз обмануть его — не грех.
Торговец кивнул:
— Давно заплатил. Осталось только забрать.
Услышав это, я кивнула и поспешила уйти. Его дальнейшие слова до меня уже не доходили. Гао Цзяньли каждый день наведывался сюда — возможно, и сегодня придёт. Лучше поскорее исчезнуть.
Дорога домой прошла спокойно. Проходя мимо его дома, я на миг замерла — и вдруг услышала в доме смех Линь Хуэйминь. Я решительно шагнула дальше. Что ж, хорошо, что не встретились. Иначе как бы я объяснила, что унесла свадебное платье его невесты?
Вернувшись в комнату, я плотно закрыла дверь и окна, опустила занавески вокруг кровати и села, скрестив ноги, перед аккуратно сложенным платьем и диадемой феникса, лежавшей сверху. В полумраке камни и рубины всё равно отсвечивали тусклым светом. Мои пальцы нежно коснулись ткани, и колокольчики тихо зазвенели — чисто и еле слышно.
Это платье поистине прекрасно — самое красивое, что я когда-либо видела. Но я не имею права его надевать. Оно словно создано для того, чтобы любоваться издалека, но не прикасаться.
Когда-то, услышав, что он хочет сшить мне свадебное платье, я залилась румянцем от счастья. Тогда я так мечтала примерить этот наряд… А теперь он лежит передо мной, а я не смею даже прикоснуться.
Это платье слишком величественно — даже для будущей королевы. Оно хранит в себе самый счастливый миг женщины.
Хочется хотя бы на миг… всего на один миг примерить его? Удовлетворить это маленькое, нереализуемое желание?
Рука сама потянулась к платью. Я взяла его и уже собралась просунуть руку в рукав — но в тот же миг, едва коснувшись ткани, швырнула его обратно. Оно безжизненно упало передо мной.
Будто током ударило — рука онемела, и голова закружилась. Нет, я не должна его надевать. Боюсь, что, надев его, навсегда останусь во сне и уже не проснусь.
Ведь только во сне я — его невеста. Мы счастливы, любим друг друга и уважаем.
Нет… Это платье не для меня. Он ведь женится на Линь Хуэйминь! Значит, оно её. Она отняла у меня Гао Цзяньли — и теперь забирает моё самое дорогое!
Это платье не моё… Но и ей я не отдам. Лучше уничтожу его — пусть исчезнет навсегда!
Я схватила ворот платья и долго сидела, сжимая его в руках. Наконец, с усилием дёрнула.
В комнате раздался резкий, протяжный звук рвущейся ткани.
* * *
Меня окутала густая тьма. Я не знала, сколько пролежала без сознания, пока кто-то не разбудил меня.
— Жо-жо, — прошептал знакомый голос. — Жо-жо, проснись. Мне нужно кое-что спросить.
Голос был тихий, будто боялся, что его услышат. Но я сразу узнала его. Он здесь?
Я думала, это галлюцинация. Ведь теперь он — самый нежеланный гость в нашем доме. Но, резко открыв глаза, я увидела его рядом. Он прикрыл мне рот ладонью и прошептал:
— Я пробрался тайком. Не хочу, чтобы старший брат выгнал меня.
Только тогда он убрал руку.
Он пришёл… Наконец-то пришёл. Я так скучала по нему! Эти полмесяца притворства измотали меня, но ни на минуту я не переставала думать: разве я действительно перестала его любить?
Ответа я так и не нашла. Но, увидев его, почувствовала, как в груди снова всколыхнулось бурное чувство.
Я сдержала порыв броситься к нему и просто смотрела, молча ожидая его первых слов. Что он скажет? Попросит ли не выходить замуж за Янь Ханя? Если да — моё сердце точно смягчится. Ведь ненависть уже не так сильна, как в тот день.
Он смотрел на меня, будто не зная, с чего начать. Наконец, тихо произнёс:
— Ты забрала то свадебное платье?
Я замерла. Это были не те слова, которых я ждала. Всего лишь вопрос о платье.
Платье… Их платье!
Меня будто сбросило с высокой скалы прямо в пропасть. Боль была настолько острой, что я даже забыла, как плакать. Сердце онемело — и в это мгновение кто-то вонзил в него нож.
http://bllate.org/book/9875/893226
Готово:
