Линь Хуэйминь услышала моё имя, любопытно склонила голову и улыбнулась мне. Медленно и осторожно она протянула палец и указала на меня:
— Ты Жо-жо?
Её глаза заблестели, ресницы задрожали. Да, она действительно красива… Но я ненавижу её всем сердцем. Если бы не то, что она — моя соперница в любви, я, пожалуй, не испытывала бы такой неприязни к этой красавице.
Я холодно посмотрела на неё и лишь спустя мгновение произнесла:
— Нет. Меня зовут Цзин Жоюнь. Просто он любит называть меня «Жо-жо».
Я нарочито подчеркнула слово «он», чтобы она услышала: я зову его «Ли», а не Гао Цзяньли!
— Какое прекрасное имя — Цзин Жоюнь! — Линь Хуэйминь опустила голову и улыбнулась, обнажив милые клычки. Улыбалась она, но в глазах читалась совсем другая эмоция — зависть. Она поняла, что я имела в виду.
Я толкнула Гао Цзяньли локтем. Он взглянул сначала на меня, потом на неё.
Гао Цзяньли слегка прокашлялся:
— Минь-эр… насчёт того брака — я правда ничего не знал. Мы уже взрослые, и решения родителей не всегда совпадают с нашими желаниями. Так что…
— Цзяньли-гэгэ, ты хочешь расторгнуть помолвку? — Линь Хуэйминь подняла своё личико, и слёзы тут же хлынули из глаз. — Ведь наше обручение было заключено давно! Я всегда считала тебя своим будущим мужем.
— …
Мне очень хотелось выкрикнуть ей прямо в лицо: «Бесстыдница!»
***
Гао Цзяньли выглядел растерянным, но затем глубоко вздохнул и прямо заявил:
— Я никогда не женюсь на тебе. У меня уже есть невеста.
Не обращая внимания на её изумление, он продолжил:
— Жоюнь — моя невеста, и мы скоро поженимся.
Возможно, Гао Цзяньли был слишком прямолинеен. Линь Хуэйминь не могла этого принять. Она прижала ладонь к груди и сделала несколько глубоких вдохов:
— Сестра Жо-жо… она невеста Цзяньли-гэгэ?
Мы с Гао Цзяньли одновременно кивнули.
— Да, я его невеста. Мы уже договорились о свадьбе, — добавила я.
В душе воцарилось чувство победы — будто я вернула ей весь тот дискомфорт, который она причинила мне. Сердце наполнилось лёгкостью.
— Но у нас же есть помолвка! Разве не так?
Помолвка… В древности всё решалось по воле родителей и свах. Где там любовь? Браки заключались ради выгоды семей. Линь Хуэйминь — жертва феодального строя.
Гао Цзяньли сочувственно вздохнул:
— Это желание родителей, а не моё. Всю жизнь я женюсь только на Жоюнь.
— Значит… Цзяньли-гэгэ точно не возьмёт меня в жёны?
Гао Цзяньли крепко сжал мою руку в своей и кивнул ей.
Её глаза потускнели, уголки губ опустились:
— Так Цзяньли-гэгэ уже обручён со старшей сестрой Жоюнь…
В её глазах снова заблестели слёзы:
— Получается, даже Цзяньли-гэгэ теперь отвергает Минь-эр… Я думала, ты будешь ждать меня.
Слёзы капали на стол.
Увидев это, Гао Цзяньли смягчился и пробормотал:
— Прости.
Как только эти слова прозвучали, слёзы хлынули ещё сильнее — будто хлынул ливень.
— Цзяньли-гэгэ, ничего страшного… Просто… просто я совсем одна на этом свете, без родных и близких. Как мне выжить в этот смутный век?
С этими словами она бросилась к нему и обняла его.
Эй, стой! Отпусти его немедленно! Он мой! Я рванулась вперёд, схватила Линь Хуэйминь за воротник и без церемоний швырнула на пол:
— Линь Хуэйминь! Он мой мужчина, и тебе не позволено его обнимать!
Мои дерзкие слова лишили её возможности ответить, и в душе стало невероятно легко.
Но, увы, всё это было лишь моей фантазией. На самом деле я не могла выставить на улицу одинокую девушку при Гао Цзяньли — он бы решил, что я лишена сострадания.
И много позже я пожалела об этом. Да, именно тогда мне следовало выгнать её прочь. Иначе между мной и Гао Цзяньли не возникло бы столько испытаний.
Гао Цзяньли молчал, лишь мягко похлопывал её по спине. При виде этого в моём сердце закипела ревность — ведь это мой жених!
— Цзяньли-гэгэ, у меня больше некуда идти. Даже если у тебя есть невеста, я всё равно готова служить тебе. Я буду стирать, готовить, делать всё, что угодно, лишь бы ты не прогнал меня.
Она отстранилась от него и «бухнулась» на колени:
— Прошу тебя, Цзяньли-гэгэ, оставь Минь-эр из милости к нашему детству! Если и ты меня оставишь, я не знаю, как дальше жить.
Её слова вызвали во мне жалость. Возможно, я слишком добра. Если бы она не пыталась отнять у меня Гао Цзяньли, я бы обязательно помогла ей.
Я посмотрела на Гао Цзяньли. Он тоже смотрел на меня, слегка нахмурившись — на лице читалась нерешительность. Он не знал, что делать с Линь Хуэйминь. Ему было ясно: если он оставит её, я расстроюсь; но если выгонит — покажется бесчеловечным.
Всё зависело от меня.
— Минь-эр, — Гао Цзяньли слегка поддержал её, пытаясь поднять, — встань. Обо всём можно поговорить стоя.
Но Линь Хуэйминь упрямо осталась на коленях:
— Цзяньли-гэгэ, прошу, исполни мою просьбу! Я никому не помешаю — ни тебе, ни старшей сестре Жоюнь. Пожалуйста, оставь меня здесь!
Она рыдала, будто сердце разрывалось на части.
Он снова замолчал. Его сердце тоже было мягким.
Я не такая бессердечная. Я подошла и взяла её за руку, поднимая:
— Ли, ладно. Пусть остаётся. У неё нет ни отца, ни матери, некуда идти. Она действительно несчастна.
Хотя мне и не хотелось этого, перед Гао Цзяньли я не могла быть жестокой.
Но я и представить не могла, что это решение станет величайшей ошибкой в моей жизни.
Услышав мои слова, Линь Хуэйминь взволнованно схватила мою руку:
— Спасибо, старшая сестра Жоюнь, что оставила меня! Я обязательно отблагодарю вас!
Сквозь слёзы я не увидела благодарности — лишь ненависть.
Мне показалось?
Я не верила, что кто-то может меня ненавидеть. Но после истории с Нуаньчунь я не могла не быть настороже.
***
— Ты уверен, что правильно поступишь, поселив её у себя? — спросила я по дороге домой.
Он осторожно взглянул на меня:
— А что мне ещё делать? Не выгонять же её силой! — вздохнула я. — Просто… немного тревожусь.
Гао Цзяньли сжал мою руку:
— Тревожишься? Боишься, что между мной и ней что-то случится? — Он улыбнулся. Я знала, он шутит, но именно этого я и боялась.
Атмосфера стала тяжёлой. Я подняла глаза к звёздному небу — оно сияло, но не соответствовало моему настроению.
— Брат и сестра Сяо Хунь живут под одной крышей — и со временем полюбили друг друга. А теперь в твоём доме появилась Линь Хуэйминь… Как мне не волноваться?
Брат и Сяо Хунь — лучший тому пример. Теперь я боюсь представить, что будет дальше.
— Глупышка, — Гао Цзяньли перегородил мне путь, и я, не успев среагировать, врезалась в его грудь. — Когда брат принял Сяо Хунь в дом, у него ещё не было любимой. А у меня уже есть ты. Как я могу полюбить кого-то ещё?
Его нежные слова согрели моё сердце.
Я невольно обняла его за спину:
— Хорошо. Но ты должен дать мне клятву: не подходить к ней близко, не разговаривать с ней, не есть то, что она приготовит, не носить одежду, которую она постирает…
Я перечисляла одно «нельзя» за другим — их было так много, что я сама запуталась.
— Что ещё нельзя? Говори всё сразу, — с улыбкой сказал Гао Цзяньли. С таким упрямым характером у невесты ему, конечно, было непросто.
— Самое главное… — я прикусила губу, — нельзя любить её. Ты можешь любить только меня.
Да, именно это главное. Пока его сердце принадлежит мне — этого достаточно.
***
— Ты и правда глупышка, — он растрепал мне волосы, превратив причёску в беспорядок, и снова вздохнул: — Я же сказал, что люблю только тебя. Любить её — невозможно.
Он приблизил губы к моему уху и, чуть насмешливо, прошептал:
— Моя ревнивица… Вместо того чтобы ревновать, лучше подумай о дне нашей свадьбы.
Он выдохнул — и мне стало щекотно в ухе:
— Честно говоря, я уже не могу дождаться, когда мы поженимся.
Я тоже не могу ждать! Как только он женится на мне, ни одна женщина больше не посмеет заглядываться на него. Он мой. Я, может, и властная, но он может принадлежать только мне.
Мы уже подходили к дому. Я толкнула его и показала язык:
— Тогда иди и убеди брата! Как только он согласится, я сразу выйду за тебя замуж!
Оставив за собой звонкий смех, я пустилась бегом домой, оставив Гао Цзяньли стоять на месте с глупой улыбкой.
Гао Цзяньли, приходи за мной! Я буду ждать!
***
Дни шли, как обычно. Линь Хуэйминь не пыталась отбить у меня Гао Цзяньли и даже стала со мной довольно дружелюбной. От этого настроение улучшилось, и даже старая болезнь почти не давала о себе знать.
Но за внешним спокойствием скрывалась буря. Иногда дерево хочет стоять спокойно, а ветер не утихает.
— Ли! — закричала я ещё с порога, но, войдя во двор, увидела только Линь Хуэйминь, стирающую бельё. Само по себе это не было проблемой. Проблема в том, что она стирала одежду Гао Цзяньли. Но и это ещё не всё — она стирала его нижнее бельё!
Я застыла на месте на две секунды, рот приоткрылся от изумления — чуть челюсть не отвисла.
— Ты пришла? — подняла она голову и бросила на меня странную полуулыбку, но тут же снова опустила взгляд на бельё. Обычно она звала меня «старшая сестра Жоюнь», но сегодня просто «ты». И вообще сегодня её тон был ледяным. Теперь я поняла: только когда рядом Гао Цзяньли, она делает вид, что добрая.
«Притворщица», — первое, что пришло мне в голову.
Я с трудом сомкнула рот и направилась в дом. Я думала, он в комнате, но и там никого не оказалось.
Линь Хуэйминь холодно скользнула по мне взглядом и вернулась к стирке:
— Не ищи. Цзяньли-гэгэ ушёл. Вернётся не скоро.
Я равнодушно «ахнула» и присела рядом с ней, взяв из корыта одежду:
— Давай я постираю. Я же его невеста — должна заботиться о нём.
Я улыбнулась, представляя наше счастливое будущее.
— Всего лишь невеста… А выйдешь ли замуж — ещё неизвестно, — рядом сказала Линь Хуэйминь, приподнимая уголок губ в злорадной усмешке. — Согласна?
Я удивлённо посмотрела на неё. Блеск в её глазах исчез, а надменная улыбка выражала уверенность — даже большую, чем у меня самой.
Но, как известно, излишняя уверенность — это уже высокомерие. Её самодовольный вид вызывал отвращение.
— Я — человек, которого он любит больше всех. Поэтому он и женится только на мне, — парировала я, даря ей идеальную улыбку, не выдавая страха. — Он мой, я его. Так он сам сказал.
Линь Хуэйминь повернулась ко мне. На её изящном личике читались зависть и ненависть. Она пристально смотрела мне в глаза и медленно произнесла:
— Цзяньли — не вещь, чтобы принадлежать кому-то. У него есть право выбирать.
Странно… В романах такие фразы обычно говорит главная героиня своей сопернице. Почему у меня всё наоборот?
http://bllate.org/book/9875/893214
Готово:
