— Брат, — медленно опустила я руку с губ и осторожно окликнула его.
Брат сидел неподвижно, будто застывший в горе. Его глаза слегка затуманились, и между нами словно повисла дрожащая завеса из слёз, сквозь которую я не могла разглядеть его мыслей. Наверняка он снова думал о Сяо Хунь. Как же иначе? Ведь она была его законной супругой, женщиной, которую он любил больше всех на свете.
— Брат, — позвала я ещё раз, уже чуть громче.
Он вздрогнул:
— Юньэр, ты чего зовёшь?
Он ничего не слышал. Он слишком глубоко погрузился в скорбь.
— Прости меня, брат, — прошептала я. В этих словах таилось столько вины… Ведь я не могла забыть: Сяо Хунь попала в плен только потому, что спасла меня от людей Юаньпо.
— За что извиняешься?
Я сглотнула комок в горле:
— Если бы Сяо Хунь не спасла меня, тогда бы она…
— Это не твоё дело. Я просто не сумел её спасти, — покачал головой брат, но тут же поднял глаза. — Юньэр, знаешь, почему я так тороплюсь отправиться послом в Цинь?
Торопится? Значит, всё-таки ради неё?
Не дожидаясь моего ответа, он продолжил:
— Недавно я услышал, что правитель Цинь, Инь Чжэн, постоянно видит сны, будто кто-то хочет его убить. Он весь на нервах и ищет человека, который мог бы быть рядом с ним день и ночь. Но среди своих нет достойного защитника, поэтому он пригласил мастера из клана Инь-Ян.
Клан Инь-Ян… Мастер…
— Неужели… — начал было Гао Цзяньли, но осёкся. Однако по его лицу я уже поняла: он догадался. И у меня в голове мелькнул тот же самый ответ — Сяо Хунь.
Брат кивнул:
— Да, это Великая Защитница Хунь из клана Инь-Ян.
«Хунь» — её прозвище в клане. Теперь ясно, зачем ему так не терпится увидеть Сяо Хунь.
Один день без неё — будто три года. Они не виделись уже больше двух недель. Каждый день они мучаются от тоски — хуже смерти.
Я поняла: теперь я точно не стану мешать брату отправиться на покушение против Цинь. Лучше пусть исполнит своё желание, чем будет жить в такой муке. Пусть даже умрёт — но рядом с ней.
— Давай есть, — сказала я, взяв палочки. Мне казалось, за этим обедом нам больше не о чём говорить. Молчание за столом — лучший выход из неловкости.
Брат чуть отвёл лицо в сторону и быстро вытер слезу, ещё не упавшую на щеку. Механически он отправлял в рот один цзяоцзы за другим.
Мой брат — герой эпохи, но даже он не устоял перед силой любви. Великие мужи всех времён в конце концов пали перед очарованием прекрасных женщин. Он готов пожертвовать славой всей жизни ради одного лишь взгляда любимой.
Любовь и долги прошлых жизней — её улыбку невозможно забыть. Слёзы красавицы разрывают сердце. Этот «алый шрам» красоты способен лишить человека жизни.
Кто споёт мне на пути в Жёлтые Источники? Если я умру рядом с тобой — и то не напрасно прожил жизнь.
За этим обедом каждый думал о своём. Что было у них на уме — я не знала. А я думала лишь об одном: как можно скорее помочь брату встретиться с Сяо Хунь, его единственной любовью.
Шестьдесят шестая глава. Подталкивая волну
В последующие дни брат часто уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Мы почти не виделись — но это устраивало и меня, и Гао Цзяньли. Всё было готово. За два месяца они подготовили всё необходимое: подарки, карту Дуган, а также отравленный кинжал, спрятанный внутри свёрнутой карты. Яд был настолько сильным, что двое заключённых, получивших лишь лёгкие порезы, через несколько секунд задохнулись и умерли, пенясь у рта. Возможно, потому что я немного разбиралась в медицине, мне было особенно тяжело смотреть на смерть. Я даже пыталась их спасти… но не смогла.
Теперь оставалось лишь одно — ящик для головы всё ещё пустовал. Голова Фань Юци по-прежнему красовалась на его плечах.
Каждый раз, возвращаясь домой, брат тяжело вздыхал. И на этот раз не стало исключением.
— Брат, что случилось? — спросила я, наливая ему чашку чая и пододвигая поближе.
Он посмотрел на меня, нахмурившись:
— Юньэр, твой план насчёт того, чтобы преподнести голову генерала Фань Юци… Я и наследный принц считаем, что это не совсем уместно.
«Неуместно»? Но ведь именно так написано в летописях! Откуда же неуместность?
На моём лице промелькнуло недоумение:
— Брат, в чём же проблема?
Он приоткрыл рот, но тут же замолчал. Что он хотел сказать?
— Мне кажется… твой метод слишком кровавый, — наконец произнёс он, опустив глаза и избегая моего взгляда. — Ради покушения на Цинь придётся пожертвовать жизнью невинного человека.
«Кровавый»? Да я же делаю это ради него! Спокойно…
— Генерал Фань Юци хоть и не родом из Янь, но никогда не причинял вреда нашему государству. Он талантливый воин. Мне жаль его убивать. А наследному принцу — тем более.
Если так жалко Фань Юци, то почему самого брата можно отправлять на верную гибель?
— Так это ты не хочешь его убивать, или он сам не хочет умирать? — холодно спросила я, и мой голос звучал совсем не так, как у шестнадцатилетней девушки, а скорее как у опытной наложницы, много повидавшей в глубинах дворца.
Брат удивлённо уставился на меня:
— Это я! Я не хочу его убивать! Не переживай, без него я всё равно могу отправиться в Цинь!
Он спешил объясниться, чтобы я поняла: Фань Юци — не трус.
Я покачала головой:
— Бесполезно. Без его головы тебя даже не допустят до Инь Чжэна. Ты ведь знаешь, что это первый ключ к входу в Сяньян.
— Из-за того самого секрета?
Я кивнула, опустив глаза:
— Фань Юци преследуют солдаты Цинь. В любом случае он обречён. Лучше уж мы сами отдадим его голову правителю. Во-первых, это вызовет доверие. Во-вторых, он умрёт с честью.
Брат всё ещё колебался. Его губы дрожали:
— Я… я ещё подумаю, может, найду другой способ…
С этими словами он ушёл в свою комнату, оставив меня одну в зале.
Я тяжело вздохнула. Смотря ему вслед, я тревожилась. Как он может быть таким нерешительным? Как можно добиться великих дел, если боишься потерять малое? Брат… разве тебе не хочется увидеть Сяо Хунь?
Осталось всего полмесяца. Всё должно быть завершено за один раз. Если ты не можешь сделать это сам, брат, тогда сделаю это я. Только не вини потом сестру за жестокость…
Накинув тяжёлый плащ, я убедилась, что брат меня не заметил, и вышла из дома. Моей целью был особняк Фань Юци.
* * *
Я тихонько постучала в кольцо на двери. Через мгновение массивные красные створки медленно распахнулись.
— Вы к кому? — спросила служанка в простом платье.
— Генерал Фань Юци дома? — улыбнулась я.
Девушка кивнула:
— Генерал дома. Скажите, как вас зовут?
— Цзин Жоюнь, сестра Цзин Кэ, — ответила я мягко, но с достоинством, чтобы сразу произвести впечатление благородной девушки.
— Подождите немного, я доложу, — поклонилась она и скрылась внутри.
Я стояла у двери, сжимая кулаки. Ладони уже вспотели. Уговорить человека умереть — такого я ещё никогда не делала. Я не была уверена в успехе. Но ради того, чтобы брат встретился с Сяо Хунь, я должна попробовать.
Глубокий вдох…
— Госпожа Цзин, генерал просит вас пройти, — вернулась служанка.
Я последовала за ней. Дом Фань Юци оказался гораздо скромнее, чем я представляла — никакой роскоши, только простота. Видимо, именно такая неприметность помогала ему избегать погони.
В тёплом павильоне сидел мужчина средних лет, греясь у жаровни и держа в руке бронзовую чашу с горячим вином. Наверное, это и был Фань Юци.
— Госпожа Цзин, генерал там, можете подойти сами, — сказала служанка и удалилась.
Я подошла, сняла плащ и поклонилась:
— Цзин Жоюнь кланяется генералу Фань Юци.
— Так вы сестра господина Цзин Кэ? — поставил он чашу и внимательно осмотрел меня с ног до головы. — В чертах лица узнаю вашего брата. Действительно, дети рода Цзинь становятся всё талантливее.
Я лишь улыбнулась и села напротив. Приглядевшись, я заметила: ему едва за тридцать, но лицо уже измождённое, а у висков — седина. Он совсем не похож на того грубого и мощного воина, описанного в летописях. Наоборот, в нём чувствовалась благородная стройность. Будь он на десяток лет моложе — наверняка был бы красавцем.
Я собралась с мыслями и с уверенностью спросила:
— Генерал, вы ведь понимаете, зачем я к вам пришла?
Фань Юци усмехнулся. Что значила эта улыбка — понимание или нет?
— Говорите прямо, госпожа.
Я выдохнула:
— Я хочу попросить у вас кое-что. Брат стеснялся просить сам, поэтому я решила сделать это вместо него. Вы согласны одолжить мне это?
Он оглядел свой дом и вдруг рассмеялся:
— Просите у меня что-то одолжить? Да у меня и стен-то голых! Единственное, что я могу предложить, — это моя жалкая жизнь.
— Именно вашу жизнь я и хочу, генерал. Одолжите?
Мой прямой вопрос явно ошеломил его. Он замер, долго смотрел на меня, потом отвёл взгляд и сделал большой глоток вина. Наступила тишина. Наконец он заговорил:
— Я давно знал, зачем вы пришли.
Я молчала, давая ему продолжать.
— Говорят, господин Цзин Кэ собирается отправиться в Цинь семнадцатого декабря от имени Янь с двумя дарами: картой Дуган и головой Фань Юци.
— Верно, — кивнула я, взяла поданную чашку чая, слегка дунула на него, сделала глоток и посмотрела прямо в глаза генералу. — И эту идею предложила я.
Он посмотрел на меня с недоверием:
— Вы? Такая юная девушка придумала такой план?
В древности говорили: «Женщине не нужно быть учёной — главное, чтобы была добродетельна». Но я была умнее многих мужчин.
Шестьдесят седьмая глава. Разжигая пламя
Он сомневается, что девушка способна на такое?
Я усмехнулась, поставила чашку:
— А что с того, что я девушка? Разве я не думаю о благе народа Янь? Генерал, вы ведь понимаете, почему именно ваша голова нужна?
На этот раз он промолчал.
— Вы были великим полководцем при Инь Чжэне, одержали немало побед. Но почему теперь он вас преследует? Вы ведь знаете причину, — продолжала я.
Его брови нахмурились, взгляд упал на чашу с вином.
— Именно потому, что вы узнали его истинное происхождение, он решил вас уничтожить. Более того, он истребил ваш род до корня, оставив вас без семьи и дома. Такой правитель не стоит того, чтобы ему служить.
— Откуда вы это знаете?! — резко вскинул он голову, пальцы сжались в кулак, на руке вздулись жилы. — Все, кто знал эту тайну, уже мертвы! Как вы… как вы узнали?!
Я сохраняла полное спокойствие и смотрела ему прямо в глаза.
— Не важно, как я узнала. Главное — знаю. Инь Чжэн — не сын Циньского Чжуансяна, Ван Цзычу. Его мать, Чжао Цзи, раньше была наложницей Люй Бувэя. Но Ван Цзычу вдруг понравилась Чжао Цзи, и Люй Бувэй отдал её ему. Через десять месяцев Чжао Цзи родила мальчика — это и есть Инь Чжэн.
Хорошо, что я наизуст выучила «Шицзи», иначе не смогла бы так уверенно держаться перед этим мужчиной.
— Позже Чжао Цзи, став императрицей-вдовой, вступила в связь с другими мужчинами и родила ещё двух сыновей. Инь Чжэн поручил вам их убить — и тогда всплыло всё старое. Он знает: семейный позор нельзя выносить за ворота. Поэтому все, кто знал правду, должны умереть.
На самом деле, действительно ли Инь Чжэн — сын Люй Бувэя, никто не может утверждать наверняка. Просто, увидев поведение своей матери, Инь Чжэн не мог не заподозрить.
http://bllate.org/book/9875/893193
Готово:
