— Так вот в чём дело! Он расстроился, потому что кто-то помешал нам… Подожди-ка! Он только что сказал «брат»!
— Ты имеешь в виду, что возвращается брат? — спросила я, лёжа у него на груди и хмурясь. Сначала мне показалось, что он шутит, но… он энергично кивнул.
Осталось десять секунд. Пять уже прошло, значит… пять секунд?! В ужасе я выскочила из объятий Гао Цзяньли, поправила одежду и привела волосы в порядок. Ни за что нельзя, чтобы брат застал нас вместе!
Обратный отсчёт: три… два… один…
— Юньэр, я вернулся! — как и предсказал Гао Цзяньли, голос брата действительно донёсся до моих ушей. Он открыл дверь и увидел, как я будто бы разбирала лекарственные травы, а Гао Цзяньли спокойно сидел на каменном табурете и неспешно пил чай.
Он ничего не заподозрил. Мы оба старались сохранять невозмутимость, хотя краска стыда всё ещё не сошла с моих щёк после тех десяти суматошных секунд.
Брат сел напротив Гао Цзяньли:
— Цзяньли, ты как раз вовремя. Пусть Юньэр приготовит поесть — поужинаем все вместе.
— Почему опять я? — фыркнула я, повернулась и швырнула в брата засушенную траву. Он ловко уклонился и самодовольно ухмыльнулся:
— Как это «опять»? Ты вообще хоть раз варила? Совсем не похожа на девушку!
Я сердито взглянула на него и снова занялась травами, которые сушились под солнцем, проверяя, не испортились ли какие. Брат опять при всех раскрывал мои слабые стороны перед Гао Цзяньли — как неловко!
Я подняла одну травинку и внимательно осмотрела её на свету. Солнечные лучи частично преграждались сухим растением, мягко затеняя мне глаза, так что смотреть было совсем не больно.
— Юньэр, Цзяньли, — вдруг серьёзно произнёс брат, — дата моего отъезда в Цинь уже назначена. Это будет семнадцатое декабря.
Трава выпала у меня из рук и тихо стукнулась о деревянную доску — едва слышный звук, заметный лишь мне. Мелкие крошки лекарственных растений рассыпались по поверхности, ожидая, когда ветерок без следа унесёт их прочь.
Семнадцатое декабря… Великий снег, проводы у реки Ишуй — всё идёт точно по историческим хроникам.
— Семнадцатое декабря… Так скоро? — прошептала я, не оборачиваясь. Действительно, ведь до этого дня остаётся всего чуть больше месяца!
«Плюх, плюх». Тяжёлые слёзы упали на доску и на мои руки. Я плакала. Вернётся ли брат после этого путешествия?
Внезапно брат положил руку мне на плечо — он уже стоял за моей спиной:
— Оставь мне за этот месяц хоть хорошее воспоминание. Не злись на меня так часто.
— Ха! — сквозь слёзы я рассмеялась. — Да что ты такое говоришь! Разве я такая ужасная? Ну ладно, может, я и не готовлю, и злюсь, и дерусь… — Ох, похоже, эти пункты действительно подтверждают его слова. Они оба расхохотались, а я то смеялась, то плакала, то топала ногами от досады.
— Ладно, Юньэр, очень хочется отведать твоего угощения. Приготовь для брата хоть разок, — попросил он почти умоляюще.
Я кивнула, но выдвинула условие:
— Тогда помоги мне, брат.
Брат улыбнулся и игриво приподнял бровь:
— Хорошо, как скажешь.
— Я тоже помогу, — поднялся Гао Цзяньли с табурета и обаятельно улыбнулся мне. В груди защемило: если бы мы могли вот так всегда быть вместе…
Мы стояли на кухне, глядя на обилие продуктов, и не знали, с чего начать. Обычно мы ели просто и однообразно — сложно было придумать что-то особенное.
— Что будем готовить? Решай ты, — сказал брат.
Я задумалась. Нужно сделать такое блюдо, которое брат запомнит навсегда. Что символизирует единение семьи, желание быть вместе… Ага! Цзяоцзы! Хотя… в эпоху Цинь их ещё не изобрели, верно? Кажется, появились они только во времена Восточной Хань.
Ну и пусть! Значит, именно я стану их изобретательницей!
— Брат, Цзяньли-гэгэ, я приготовлю вам цзяоцзы!
— Цзяоцзы? — хором удивились брат и Гао Цзяньли. Их недоумение было вполне понятно — такого блюда они ещё не слышали.
Гао Цзяньли нахмурился:
— А что такое цзяоцзы?
— Я слышала об этом от других. Цзяоцзы — это невероятно вкусное блюдо! — гордо начала я объяснять. — Это тесто, в которое заворачивают мелко нарубленную и приправленную начинку, а потом варят в воде. Очень просто готовить и невероятно вкусно!
Брат заинтересовался:
— Значит, мы с Цзяньли будем слушаться твоих указаний?
Гао Цзяньли задумался и кивнул.
Два взрослых мужчины подчиняются мне! Я ликовала от гордости.
— Первый шаг — замесить тесто! — объявила я, насыпав муку в керамическую миску и добавив воды. Я подтащила брата: — Ты замешивай, у тебя силы больше, тесто получится упругим.
Я и Гао Цзяньли занялись овощами. Он не дал мне мочить руки — боялся, что мне станет холодно, — и сам стал мыть зелень.
Я улыбнулась про себя, но, поскольку брат был рядом, не стала проявлять особую нежность.
Я взяла нож и начала рубить овощи, а Гао Цзяньли поручила измельчить мясо — у него силы побольше, мне бы пришлось долго возиться.
Когда я смешивала рубленые овощи с мясным фаршем, брат сообщил:
— Юньэр, посмотри, готово ли тесто?
— Да, отлично… ха-ха-ха! — я не удержалась и расхохоталась. На лице брата красовались несколько белых мучных пятен — наверное, когда вытирал пот.
Гао Цзяньли тоже рассмеялся, хотя и не так громко.
— Вы чего смеётесь? — недоумевал брат.
Я показала на его лицо и, держась за живот, хохотала до слёз. Брат же терпеть не мог оказываться в неловком положении — теперь я могу его как следует подразнить!
Он заглянул в водяной сосуд и увидел своё отражение. Даже он не смог сдержать смеха.
— Так вот над чем вы смеялись! — сказал он и направился к нам. Куда он собрался? Неужели ударить?
Внезапно он указал наружу:
— Смотрите, что там!
Мы обернулись вслед за его рукой — ясное небо, солнце светит, ничего необычного. Но в этот момент почувствовала прохладу на лице. Обернувшись, увидела, что Гао Цзяньли тоже весь в муке.
Я улыбнулась ему, собираясь посмеяться, но вдруг поняла: а меня, наверное, тоже… Протёрла щёку — на пальце остался белый след. Посмотрела на брата: он стоял с довольной ухмылкой и перепачканными мукой руками.
Поняла! Всё это время он отвлёк нас, чтобы незаметно намазать нас мукой. Какая же у него мстительная натура! И я, такая умная, попалась!
Раз так — месть неизбежна! Я многозначительно посмотрела на Гао Цзяньли, потом на муку. Он едва заметно кивнул. Я схватила горсть муки и швырнула брату в лицо. Гао Цзяньли оказался ещё хитрее — схватил немного воды и плеснул брату. В считаные секунды брат превратился в комок теста.
— Ха-ха-ха! — я смеялась до колик. Брат, мокрый и белый, с укоризной указал на нас:
— Ну погодите, сейчас я вас проучу!
Он потянулся за мукой, чтобы бросить в нас, но я схватила Гао Цзяньли за руку, и мы бросились бегать по кухне. Брат гнался за нами. Эта кухня превратилась в настоящее поле боя.
* * *
— Вот, цзяоцзы готовы! — я поставила на стол дымящиеся тарелки. Гао Цзяньли как раз вернулся с улицы — видимо, стряхивал муку.
Мы трое уселись за стол и уставились на блюдо. От цзяоцзы исходил такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой. И брат, и Гао Цзяньли смотрели не отрываясь — весь день мы трудились, и теперь были изрядно голодны.
— Это и есть цзяоцзы? — брат осторожно указал палочками на одну из тарелок. Честно говоря, даже я сомневалась, можно ли это назвать цзяоцзы: они были самых разных форм — квадратные, круглые, угловатые… Ни одна не напоминала настоящий пельмень.
Но неудивительно: я сама не мастер, а двое мужчин вообще ни разу не готовили. Ученики глупого учителя — что с них взять?
Я кивнула. Пусть и не идеальные, но съедобные.
Брат первым взял палочки и попробовал один цзяоцзы.
— Ну как? — затаив дыхание, спросила я.
Он медленно прожевал, и на лице появилась радостная улыбка:
— Очень вкусно! Юньэр, твоё блюдо действительно замечательное!
Вкусно? Я тоже взяла один. Да, действительно ароматно! Хотя прошло почти четыре года с тех пор, как я в последний раз ела цзяоцзы, этот вкус я не забыла. Получилось! Я наконец приготовила для брата угощение, которое он запомнит.
— Ну что, я же говорила, что вкусно! — с гордостью заявила я, жуя и поднимая бровь. Гао Цзяньли одобрительно кивнул, в его глазах читалось восхищение.
— А-а-а! — широко раскрыла я рот перед ними.
Что я делала? Ждала, когда они покормят меня!
Брат увлечённо ел и лишь мельком глянул на меня:
— Ешь сама.
Какой же он тугодум! Неужели не понимает, что я хочу, чтобы меня покормили? И Гао Цзяньли тоже! Разве ты не кормил меня раньше?
— Брат, Цзяньли-гэгэ, покормите меня! — капризно попросила я.
Они одновременно вздрогнули и удивлённо уставились на меня. В древние времена мужчина, кормящий женщину, — большая редкость. В эпоху господства мужчин женщины служили мужчинам, а не наоборот. Но мне всегда нравилось идти против правил.
Они оба взяли по цзяоцзы. Гао Цзяньли посмотрел на пельмень, потом на меня. Я кивнула и снова закрыла глаза, готовая наслаждаться моментом. Один — родной брат, другой — мой будущий муж. Два самых любимых человека кормят меня — разве можно быть счастливее?
Вдруг в рот сразу влетели два круглых комочка. Я открыла глаза — палочки Гао Цзяньли и брата только что отстранились. Во рту сразу оказалось два цзяоцзы, так что губы еле смыкались. Я с трудом прожевывала и ворчала:
— Вы что, издеваетесь?!
Но из-за переполненного рта мои слова прозвучали как «&%#@~*!», и они снова расхохотались.
Хоть и не умеют обращаться с дамами, всё равно мне было радостно. Не знаю, будет ли это нашим последним совместным ужином, но я наслаждаюсь каждым мгновением. Пусть даже это и последняя трапеза — мне всё равно хорошо!
— Мне так приятно сейчас. Брат и Цзяньли-гэгэ рядом со мной… Я чувствую себя самой счастливой на свете. Если бы ещё сестра Сяо Хунь была здесь…
Стоп! Я только что сказала «Сяо Хунь»? Я тут же зажала рот ладонью. Ой, проговорилась! Сама расковыряла самую болезненную рану брата.
Гао Цзяньли незаметно кашлянул и бросил взгляд на брата. Тот уже не улыбался — лицо стало мрачным и бледным.
http://bllate.org/book/9875/893192
Готово:
