— Брат! — Я подняла руку, давая знак остановиться. — Не волнуйся, я буду послушной.
Опустив руку, я вынула из-за пазухи несколько пилюль и положила их на ладонь брата:
— Это моё собственное изобретение. Они прогоняют холод и выводят яд.
Брат спрятал лекарства за пояс и сказал, что только я по-настоящему о нём забочусь. Ну конечно — ведь я его родная сестра!
— Тогда мы отправляемся в путь.
Брат и Сяо Хунь исчезли из виду, уносясь вдаль под тяжёлым летним ветром. Я энергично махала им вслед, пока слёзы сами собой не затуманили мне глаза.
Июньский ветер едва шевелил пряди моих волос, но не мог развеять тяжесть моих слёз.
— Опять плачешь… — вздохнул Гао Цзяньли. На лице его отразились боль и сожаление. Его длинные пальцы коснулись моей щеки и осторожно смахнули слёзы.
Я глубоко выдохнула и опустила голову:
— Наверное, девушки от природы чувствительны.
Гао Цзяньли положил руку мне на плечо и улыбнулся, в голосе его звучала лёгкая насмешка:
— Девушки и правда сотканы из воды. Кажется, у тебя слёз хватит на целую вечность! Ладно, старший брат велел мне присматривать за тобой. Что я скажу ему, если ты расплачешься до болезни?
Я, всхлипывая, улыбнулась его словам — получилось то ли плач, то ли смех.
— Больше не буду плакать. Пойдём в дом.
Мы вошли внутрь. Глядя на его спину, я почувствовала горечь в сердце: как мне теперь быть с ним? Как отнестись к его простому, чистому чувству моим запутанным сердцем?
Некоторые люди…
Проходят мимо — и нет времени встретиться.
Встречаются — и нет времени познакомиться.
Знакомятся — и нет времени сблизиться.
Сближаются — и всё равно прощаются.
Мы прошли путь от встречи до прощания?
Не случилось того, о чём я мечтала — совместной жизни под одной крышей. Он не остался жить в нашем доме, как просил брат, а лишь наведывался каждое утро и уходил на закате.
Он сидел во дворе и играл на цине.
Я стояла у плетня и сушила травы.
Мы не мешали друг другу. Не то чтобы мне не хотелось заговорить — просто я избегала его.
Иногда я замечала, как он задумчиво гладит нефритовый браслет — тот самый, что купил для меня. О чём он думает? Вспоминает ту ночь? Наши тогдашние, почти интимные моменты?
Мне вдруг пришло в голову: ведь тот человек говорил, будто этот браслет передавался в его семье из поколения в поколение. Неужели предок того человека — это мой Гао Цзяньли? Зачем он подарил его мне? А портрет — тоже его работа? Неужели я и есть его возлюбленная?
Только я начала строить догадки, как тут же прервала себя: «Невозможно! Цзин Жоюнь, о чём ты думаешь?! Он сам сказал, что относится к тебе как к сестре. Не смей питать недозволенных надежд!» Я горько усмехнулась.
— О чём задумалась?
Я не заметила, как подошла к нему. Гао Цзяньли сидел на каменной скамье, его миндалевидные глаза с нежностью смотрели на меня. Он снова улыбнулся — я вдруг поняла, что он очень любит улыбаться:
— Подойди, я научу тебя играть на цине.
— Играть на цине? — Я никогда не касалась этого инструмента и ничего не понимала в музыке. Меня охватило смущение. — Я не разбираюсь в музыке.
Гао Цзяньли взял мою руку и усадил меня к себе на колени:
— Ничего страшного. В детстве я тоже ничего не знал.
Он положил свою левую руку на мою левую, правую — на мою правую и мягко провёл моими пальцами по струнам. При лёгком прикосновении струны издали приятный звук.
Мне стало неловко в его объятиях, и я заёрзала:
— Я… правда не умею.
Он и не думал отпускать:
— Это совсем не сложно. Думаю, девушке полезно немного знать музыку, живопись, шахматы и каллиграфию — так её скорее выдадут замуж.
Значит, он хочет поскорее выдать меня замуж? Боится, что я буду его преследовать? Хотя я никогда за ним не бегала…
— Гун, шан, цзюэ, чжэ, юй. Если освоишь эти пять основных нот, сможешь сочинить свою мелодию и играть для себя… — он говорил без умолку, но я не слушала. Гао Цзяньли, зачем ты так мучаешь меня? Разве я, Цзин Жоюнь, так ничтожна в твоих глазах?
Мои не слишком нежные руки покоились в его ладонях, и вместе мы перебирали струны: гун, шан, цзюэ, чжэ, юй.
— Ну как, чувствуешь разницу? — Гао Цзяньли повернул ко мне лицо, его дыхание равномерно касалось моей кожи. — Музыка успокаивает разум и возвышает дух.
Я не слышала его слов, пусто глядя на струны.
— Жоюнь? — Голос его стал громче, и я вздрогнула, резко подняв голову. Мои пальцы судорожно сжались.
— Бум! — глухой, протяжный звук ударил по барабанным перепонкам. На мгновение весь мир замолк, и лишь спустя несколько мгновений я пришла в себя.
Мы оба замерли. Прекрасные струны древнего циня теперь были в количестве шести — одна оборвалась посередине и свернулась у краёв инструмента. Обрыв струны — дурное знамение. Разорвалась прямо перед нами… Неужели это знак, что нам суждено никогда не быть вместе?
— Прости… — пробормотала я растерянно. Больше сказать было нечего.
Он сначала был ошеломлён, но потом покачал головой:
— Ничего страшного. Струну можно заменить. Но, похоже, твой разум не находит покоя.
Покоя? Да разве это возможно? С тех пор как я увидела тебя, моё сердце ни на миг не успокаивалось! Струну можно заменить… А если сердце уйдёт — как его вернуть?
— Покой? Боюсь, мне это не по силам. Я же говорила, что не умею играть. Теперь тебе придётся менять струну.
Я вздохнула и вышла из его тёплых объятий.
На руке ощущалась лёгкая боль. Взглянув вниз, я увидела ярко-алую царапину и припухлость — видимо, порезалась об оборванную струну. Вернувшись в дом, я намазала рану охлаждающей мазью. Когда я снова вышла во двор, его уже не было…
Лёгкий ветерок принёс с собой странное ощущение холода. Ведь это же летний ветер — почему он казался мне осенним, пронизывающим до костей?
Я продолжила сортировать травы. Этот случай оставил лишь маленькую ранку — не больно и не зудит, но в сердце навсегда останется шрам.
До самого вечера он так и не вернулся. Наверное, занят заменой струны — ведь для музыканта цинь важнее всего, как для меня, целительницы, — мои травы.
Я сидела на качелях, медленно покачиваясь, и гладила белоснежную нефритовую флейту. Ладно, признаюсь: я солгала ему. Я вовсе не чужда музыке — просто хотела избегать его, забыть его.
Холодная флейта коснулась губ, проникая ледяной прохладой в кожу. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула длинную, тонкую струю воздуха.
Пальцы легко поднимались и опускались, дыхание то удлинялось, то сокращалось. Я играла мелодию из далёкого будущего — через две тысячи лет, — которая называлась «Любовь сквозь время». Музыка была нежной и протяжной.
Перед глазами всплыли картины, все — о нём, Гао Цзяньли:
Это он вытащил меня с края пропасти.
Это он принял на себя укус змеи, чтобы спасти меня.
Это он растирал и мазал мою ногу, когда я подвернула лодыжку.
Это он впервые позволил мне кормить мальчика с ложки.
Это он повёл меня на прекрасное озеро Ийшуй, чтобы развеяться.
Это он пробудил во мне девичье сердце.
Когда мои глаза снова наполнились слезами? Ради него? Да, ради него — ради мужчины, которому я готова отдать всю свою жизнь. Я совершила путешествие сквозь время… Но где же моя любовь? Флейта всё играла, а слёзы всё лились. Для кого эти слёзы? Для кого эта мелодия?
Довольно! Нельзя выразить всей печали в словах.
Вспоминай! Нельзя вспомнить всех мгновений горя.
Слёзы застилали глаза, и я не видела белоснежных одежд, не видела взгляда, полного боли и обиды, не видела, как его фигура тихо исчезла вдали.
Прошло больше двух недель. Брат с невесткой вернулись, и в доме снова воцарилась суета. Но в моих глазах исчезла девичья наивность, сменившись грустью. Брат и его жена каждый день вели себя с почтением и заботой друг к другу — именно этого я и хотела. Что до Гао Цзяньли — наши отношения стали прохладными, мы обменивались лишь редкими фразами. Не то чтобы я не хотела с ним разговаривать… Просто иногда лучше держать дистанцию.
Если бы не случилось то событие, покушение Цзин Кэ на Цинь, возможно, никогда бы и не произошло в истории — и я бы не встретила свою истинную любовь.
Семнадцатого числа девятого месяца двадцать седьмого года правления вана Си из Янь (228 год до н. э.) — обычный день, который в моих глазах стал поворотным моментом судьбы нашей семьи.
Утром начался мелкий дождик, который, вероятно, не прекратится до вечера. Такой дождь лишь усиливал меланхолию дня. После него наступит осень.
«Цикады печально стрекочут. Увечерело у павильона. Только что закончился ливень. У ворот столицы, в шатре, пьют на прощанье, но без особого желания. Влюблённые не могут расстаться, но лодка уже зовёт. Держась за руки, смотрят друг на друга сквозь слёзы — и не находят слов. Мысленно они уходят далеко, туда, где туман над рекой и просторы небесные...»
«С давних времён расставания мучают влюблённых. А тут ещё осенняя прохлада! Где я проснусь после сегодняшнего опьянения? У берегов с ивами, при утреннем ветерке и луне на заре. Прошёл год, и все прекрасные моменты стали пустыми. Даже если бы у меня было тысячи чувств — кому их теперь рассказать?»
Думаю, стихотворение Лю Юна «Юйлинлин» тоже было написано в подобный сезон.
Гао Цзяньли стал навещать нас чаще. Почти к полудню он вошёл во двор под белым зонтом с изображением чёрной сливы. Я сидела у окна, подперев его деревянной подпоркой, и любовалась дождём. Наши взгляды встретились. Его белые одежды и белый зонт подчёркивали его неземную чистоту. Он улыбнулся мне, и я ответила улыбкой.
Сердце дрогнуло. Опять я погрузилась в его улыбку! Нельзя, нельзя!
— Жоюнь, — он не пошёл к комнате брата, а сразу направился к моему окну. Его улыбка, способная свести с ума любую красавицу, сопровождалась мягким голосом: — Любуется дождём?
Я опустила глаза и кивнула.
— Почему не выходишь? Боишься холода?
Я покачала головой и прикусила пересохшие губы:
— Нет, просто зонт сломался, и я заперта в доме.
Я указала на зонт с большой дырой в полотне.
Гао Цзяньли кивнул, но через пару секунд его глаза загорелись:
— Иди под мой зонт. Я покажу тебе дождь.
Я замялась:
— Это… — Хотя сердце кричало «забудь его», сделать это оказалось не так просто. — Как могу я потревожить тебя, братец Цзяньли?
«Братец» — как же это звучало фальшиво.
— Ничего страшного. Выходи.
Он не уходил, настаивая, чтобы я вышла. В конце концов, я медленно вышла из комнаты.
Быть под одним зонтом с ним вызывало странное чувство. Давно мы не гуляли так близко, да ещё вдвоём. Но почему, хотя он рядом, его сердце кажется таким далёким?
Я протянула руку за край зонта, и капли дождя защекотали ладонь.
— Девушки и правда сотканы из воды — всегда тянутся к влаге, — с лёгкой насмешкой сказал Гао Цзяньли. Я поняла: он не хвалит мою любовь к воде, а издевается над моей слезливостью. И правда, при нём я часто плакала.
Я улыбнулась и игриво парировала:
— А я слышала, что мужчины слеплены из глины — лазают, валяются, всё умеют! Ха-ха!
— Ах! — вздохнул Гао Цзяньли, нахмурившись, но всё ещё улыбаясь. — Старинная мудрость гласит: «Женщине ум ни к чему — главное добродетель». С твоим умом и языком, боюсь, никто не захочет брать тебя в жёны.
Я пожала плечами, нарочито беззаботно:
— Жениться или нет — их дело. Выходить замуж или нет — моё. Может, вообще не выйду — хочу лечить людей. А вот тебе, в следующем году исполнится двадцать один — не пора ли жениться? Хочешь, я подыщу тебе невесту?
— Отлично! — Гао Цзяньли согласился без колебаний и повернулся ко мне. Я была поражена — не ожидала такого ответа.
— Только не выбирай первую попавшуюся. У меня много требований.
Я стиснула зубы, сжала кулаки и с трудом улыбнулась:
— О, с удовольствием выслушаю.
http://bllate.org/book/9875/893179
Готово:
