Мы добежали до ночной ярмарки, где повсюду горели огни.
Здесь было столько всего! Нефритовые украшения, уличные фокусники, одежда — и особенно еда: столько разнообразных блюд!
Я смотрела на всё это и невольно пару раз сглотнула. Весь вечер я хлопотала из-за свадьбы брата и даже глотка воды не успела сделать.
— Голодна, наверное? — спросил Гао Цзяньли, будто прочитав мои мысли. Его голос прозвучал особенно заботливо.
Я кивнула и потерла животик:
— Просто умираю от голода. Хочется как следует поесть.
Голос мой прозвучал так жалобно, что самой стало немного неловко.
— Что хочешь съесть?
— Ты угостишь? — приподняла я бровь.
Гао Цзяньли кивнул:
— Конечно.
Хихикнув про себя, я решила не церемониться — раз уж он сам предложил. Оглядевшись, я остановила взгляд на одном заведении:
— Вот там!
Это была маленькая лапшевая, где подавали янчуньмянь — простую лапшу в прозрачном бульоне с яйцом и тонкой соломкой мяса. В эпоху Тан за неё просили всего десять монет, поэтому её ещё называли «десятимонеточной лапшой».
— Хорошо, — согласился Гао Цзяньли, усадил меня за столик и заказал две порции. Он тоже ничего не ел и был голоден.
После «мучительно долгого» ожидания перед нами появились дымящиеся миски. Белая лапша, жёлтые ломтики яйца и нежные нити мяса выглядели аппетитно.
Я уже взяла палочки, но замялась, робко взглянув на него:
— Ну… я начну? Не буду же я теперь стесняться!
Гао Цзяньли слегка кивнул и тоже взял палочки:
— Ха-ха, с кем ещё церемониться, как не со мной! Не стесняйся. Мне очень нравится твоя живость и миловидность.
«Миловидность»? Моё лицо, обычно бледное, мгновенно залилось румянцем — будто в чистую воду капнули каплю краски, и она быстро растеклась.
Мы одновременно принялись за еду. Я нарочно ела медленно: ведь мне было не столько важно поесть, сколько продлить время рядом с ним.
Один укус, второй, третий… Его миска уже наполовину опустела, а я только-только дошла до середины. Я чуть ускорилась — не любила, когда кто-то ждёт меня, но и чтобы время летело слишком быстро — тоже не хотелось. Жизнь ведь состоит из бесконечных выборов между противоречивыми желаниями.
— Кхе-кхе… — я торопливо запихнула в рот слишком большой кусок и поперхнулась. Больше всего на свете я боялась опозориться — особенно перед ним. Я закашлялась, а Гао Цзяньли тут же протянул мне кружку с водой. Я жадно выпила и немного пришла в себя.
Всё! Только и осталось от образа благовоспитанной девушки, который я так старательно выстраивала.
— Жоюнь, с тобой всё в порядке? — спросил Гао Цзяньли, осторожно похлопывая меня по спине. В его голосе слышалась лишь забота — ни удивления, ни насмешки.
Я подняла глаза, потом снова опустила их и покачала головой:
— Ничего страшного… Просто неудачно получилось.
— А-а, — протянул он, кивнул и добавил с лёгкой улыбкой:
— Ешь потише, не спеши.
Я снова склонилась над миской, на этот раз аккуратнее, чтобы больше не устроить конфуз.
— Жоюнь, ешь побольше, — сказал он, и передо мной возникли палочки с кусочком яйца и мяса. За ними — его длинные, изящные пальцы. Он сам положил мне еду!
Я улыбнулась и отправила угощение в рот. Почему-то оно показалось вкуснее обычного. Всё потому, что в нём чувствовался привкус влюблённости.
Этот вкус медленно таял во рту, проникая в каждую клеточку тела.
Я тоже подцепила кусочек мяса:
— Давай, открывай рот! А-а!
Держа палочки одной рукой, другой я подставила ладонь, словно маленький ребёнок. Вокруг нас повисла томная, сладкая атмосфера.
Сначала он смутился, но поддался моим уговорам и всё же открыл рот. Я аккуратно положила кусочек ему на язык. Он смаковал его так, будто это был деликатес императорского стола.
По сравнению с тем временем, когда я только попала в Цинь и глупо принимала брата за мужа, наши отношения с Гао Цзяньли стали куда более искренними и нежными — как у супругов, уважающих друг друга.
— Вкусно?
Он кивнул и отложил палочки. Я заметила, что его миска почти пуста.
— Я впервые кормлю мальчика, — пробормотала я, отвернувшись и пряча лицо в лапше.
— И я впервые кладу еду девушке, — ответил он, — чувствую… неловкость.
Я сделала пару глотков лапши и тоже отложила палочки, опершись локтями на стол и уставившись на него:
— Неловкость? Да уж, заметно — ты весь покраснел!
Он машинально опустил голову, переплетая пальцы. Глядя на его прекрасное лицо, я вдруг почувствовала боль в груди — ведь я знала, чем всё это закончится…
Безрезультатно. С тяжёлым вздохом.
Возможно, мы связаны обещанием из прошлой жизни или судьбой из будущей. Но встретиться в этой жизни — лишь напрасно усугубить безысходную связь и оставить друг другу рану, которая не заживёт никогда.
* * *
— Ладно, разве перед сестрой надо стесняться? Я наелась. Пойдём дальше гулять, — сказала я, возвращаясь к реальности и выводя из замешательства этого большого мальчика.
— Ох, — ответил он глухо, слегка нахмурившись. В его глазах мелькнула грусть. Неужели я что-то не так сказала? Ведь всё было нормально… Разве что… «сестрой»?
Неужели он не хочет, чтобы я считала его братом?
— Девушка, посмотрите на браслеты! Отличный нефрит! — окликнул меня торговец.
Я машинально взглянула на его прилавок — и замерла.
Один из браслетов притянул мой взгляд: изумрудно-зелёный, с лёгкой прозрачностью, идеально чистый. По сравнению с ним все остальные казались тусклыми.
Я остановилась, не думая о том, идёт ли за мной Гао Цзяньли. Медленно подняла руку и коснулась холодной поверхности. Знакомое ощущение пробежало по пальцам и ворвалось в сознание.
Я остановилась не из-за красоты браслета, а потому что он принадлежал мне — из XXI века. Тот самый, что разбился вместе со мной, когда я прыгнула с крыши. Тот самый древний браслет, доставшийся мне от предков. Та же текстура, та же прохлада — всё в точности совпадало.
Тот мужчина говорил, что он передавался мне с незапамятных времён… Неужели всё это было предопределено? Неужели моё путешествие во времени — часть некоего замысла?
— Девушка, у вас отличный вкус! Вам он очень пойдёт. Сегодня у меня открытие лавки — отдам за полцены! — снова заговорил торговец, возвращая меня в настоящее.
Я машинально оглянулась в поисках Гао Цзяньли… но его уже не было. Передо мной — лишь толпа, и его силуэт исчез в ней без следа.
Сердце сжалось от боли. Некоторых людей уготовано упускать.
Мне захотелось плакать. Я сдержалась… сдержалась изо всех сил…
— Так покупаете? — улыбаясь, спросил торговец.
Я колебалась, но покачала головой. Убрала руку и задумалась: в какую сторону идти? Догонять его? Или идти своей дорогой?
— Раз нравится — купим, — раздался знакомый голос у самого уха.
Я подняла глаза и увидела его. Невольно по щеке скатилась слеза — как падающая звезда.
— Купите жене вашей, — добавил торговец, и я мгновенно превратилась из «девушки» в «жену». Какой проницательный! Я ведь ещё и не замужем.
Я уже хотела что-то объяснить, но Гао Цзяньли взял браслет, который я выбрала, и спросил:
— Сколько стоит?
Это перекрыло мне рот.
— Один цянь.
«Ого, — подумала я про себя, — цены в древности совсем не такие жестокие».
Гао Цзяньли расплатился и надел браслет мне на запястье. Он был прохладным.
— Нравится? — спросил он, глядя на меня с улыбкой. Его прежняя грусть куда-то исчезла.
Я посмотрела на браслет. Он снова стал моим?
— Мне просто понравился… Я же не просила тебя покупать, — пробормотала я, хотя внутри ликовала.
— Я видел, как тебе было трудно от него отказаться. Не купить — значило бы быть жестоким, — сказал он, погладив мои волосы и пристально глядя мне в глаза.
Торговец рядом восхищённо причмокнул:
— Какая прекрасная пара! Вы созданы друг для друга!
Мне стало неловко. Хотя именно этого я и мечтала, всё же… ведь мои чувства, возможно, безответны. Что он подумает?
— Благодарю, — сказал Гао Цзяньли, поблагодарив торговца за комплимент, и взял меня за руку. На этот раз он шёл медленно, держа меня за ладонь.
Воздух стал томным, щёки — горячими.
— Э-э… — неловко позвала я, слегка потрясая его рукой. — Нам так идти? Не боишься, что люди подумают?
Гао Цзяньли не разжал пальцев:
— Жоюнь, а ты боишься?
Как можно бояться? Это же то, о чём я мечтала во сне снова и снова. Я едва верила, что всё это реально, а не сон.
— Конечно нет! Мне даже нравится, когда притворство становится правдой, — с игривой улыбкой ответила я и показала ему рожицу.
Гао Цзяньли приподнял бровь:
— Правда?
В его голосе слышалось недоверие.
— Когда я обманывала кого-нибудь? — сказала я и чуть сильнее сжала его ладонь.
На его лице появилась загадочная улыбка. Из-за меня?
Время замедлилось. Я забыла, как дышать, не замечала толпы вокруг. Казалось, здесь были только мы двое.
* * *
— Ты ведь отстала, — сказал Гао Цзяньли, и в его голосе прозвучала искренняя тревога. — Я обернулся — а тебя уже нет. Пришлось искать.
Я нарочито надулась и слегка ударила его по руке:
— Ещё спрашиваешь! Сам обещал гулять со мной, а потом как побежал — даже не оглянулся!
Он поднял нашу сцеплённую руку и кивнул на браслет:
— Ну вот, пусть это будет моё извинение.
Я едва сдержала смех. Обычно он такой сдержанный — редко увидишь его таким весёлым и шутливым.
— Кхм, — притворно серьёзно откашлялась я, крутя прядь волос. — Этого мало! Так легко от меня не отделаешься.
— Тогда чего ты хочешь? Как мне загладить вину? — спросил он, наклоняясь ближе к моему уху. От его голоса по коже побежали мурашки.
Я сделала вид, что размышляю:
— Ладно… Отведи меня куда-нибудь. Если мне понравится — прощу.
Гао Цзяньли задумался на миг, потом улыбнулся:
— Хорошо. Знаю, куда тебя сводить.
Мы вышли из шумной ярмарки и направились в тихую рощу. Я с любопытством смотрела на него: куда он меня ведёт?
— Жоюнь, — внезапно остановился он.
Я не успела затормозить и врезалась в него. От него пахло персиковыми цветами и чем-то своим, родным. Я уже начала наслаждаться этим ароматом, как вдруг всё вокруг стало чёрным — он повязал мне глаза тканью.
Мне не понравилось. Что он задумал?
— Гао Цзяньли, что ты делаешь? — спросила я, крепче сжимая его ладонь. Если бы это был кто-то другой, я бы заподозрила худшие намерения. Но я знала: Гао Цзяньли — благородный человек. Он бы никогда не поступил подло.
— Я отведу тебя в одно место. Держись за мою руку и не отпускай, — прошептал он мне на ухо. Его голос звучал низко и завораживающе. Я не видела его лица — радуется ли он так же, как я?
Я позволила ему вести себя, не зная, куда мы идём. Но я любила его — и доверяла ему.
http://bllate.org/book/9875/893176
Готово:
