— Стена, дверь! — Сяо Хунь подмигнула, в глазах её вспыхнула догадка, и, повернувшись ко мне, она весело улыбнулась: — Кто сказал, что нам обязательно входить через главные ворота?
Я приоткрыл рот, но так и не смог понять, что она задумала. С незапамятных времён разве кто-нибудь входил во владения иначе как через ворота? Закрыв рот, я покачал головой:
— Если не через ворота, то как же нам попасть внутрь?
— Глупышка, — сказала она и тут же лёгким, но ощутимым шлепком хлопнула меня по лбу. — Подумай хорошенько — ведь ты же такой сообразительный.
Я надул щёки, обиженно вытянул губы и стал тереть лоб в том месте, куда она ударила. Но всё равно не мог уловить смысла её слов.
Сяо Хунь усмехнулась, запрокинула голову под углом сорок пять градусов и уставилась на верхушку стены:
— Воспользуемся «лёгкими шагами» — перелетим внутрь.
Опустив голову, она снова посмотрела на меня и приподняла брови. Её предложение действительно было неплохим, но совершенно неподходящим для меня.
— Сестра Сяо Хунь, ты же знаешь, я всего лишь целитель. Я не то что летать — даже через стену перелезть не умею, — вздохнул я, отвергая её план.
— Кто я такая? — внезапно спросила она, заставив меня растеряться.
— Сяо Хунь!
— А каково моё положение?
Я задумался и медленно произнёс:
— По-моему… ты… Великая Защитница клана Инь-Ян.
Да, именно так! Великая Защитница клана Инь-Ян! У неё высочайшее мастерство в боевых искусствах. Я помню, как однажды она сражалась на мечах с братом — ему стоило больших усилий одержать победу. Её «лёгкие шаги» должны быть поистине великолепны.
— Ты-то умеешь, а я как быть? — Я просто обуза. Вот бы мне тоже знать боевые искусства! Как жаль, что в детстве, когда брат предлагал обучить меня, я отказался, ссылаясь на усталость.
Сяо Хунь внимательно осмотрела меня сверху донизу:
— Взять тебя с собой — более чем достаточно.
Она ещё раз взглянула на стену, и выражение её лица стало серьёзным:
— Я сначала поднимусь и осмотрюсь. Жди меня здесь.
Не закончив фразы, она оттолкнулась ногой от противоположной стены и взмыла вверх. Какое мастерство! Ухватившись за край стены, она затаилась и внимательно осмотрела внутренний двор, держа голову низко, чтобы видеть всё вокруг, но оставаться незамеченной стражей резиденции наследного принца.
Через минуту-другую Сяо Хунь спрыгнула обратно:
— Охрана сейчас не слишком строгая. Самое подходящее время.
— Хорошо, — кивнул я. — Что мне делать?
Она уже схватила меня за плечи и быстро бросила, глядя вверх:
— Обними меня.
Я немедленно обхватил её за талию, боясь, что она меня бросит:
— А дальше?
— Закрой глаза.
Едва она произнесла эти слова, как уже оттолкнулась от стены и взлетела ввысь. Мои ноги мгновенно оторвались от земли, и я испуганно зажмурился. В ушах зашумел ветер, смешавшись со стуком черепицы под её быстрыми шагами.
Ноги уже не касались земли. Ветер ласково касался моего лица.
Нет, я ведь впервые лечу! Как можно не посмотреть? Я приоткрыл глаза и моргнул. С высоты стены все люди оказались у меня под ногами. Это чувство превосходства было невероятно захватывающим.
Пройдя по стене некоторое расстояние и воспользовавшись моментом, когда патрульные солдаты были к нам спиной, Сяо Хунь стремительно переместила нас на густую, раскидистую ветвь дерева.
Её движения были настолько стремительны и точны, что никто ничего не заметил — даже опавшие листья остались незамеченными.
— Потрясающе! Неудивительно, что ты стала Великой Защитницей, — прошептал я с восхищением. Она была самой удивительной женщиной, какую я встречал, даже превосходя многих мужчин.
Она улыбнулась, но в её глазах не было и тени самодовольства — только напряжённое внимание к окружающему. Мы действовали по принципу: «где есть щель — туда и проскользнуть».
Патрульные всё ещё стояли спиной к нам. Сяо Хунь вновь прыгнула с дерева, стремительно скользнула к стене, оттолкнулась ногой и снова взлетела. Вся последовательность движений была без единой лишней паузы и заняла всего несколько секунд.
— Во внутреннем дворе негде приземлиться, — прошептала она, прижавшись к крыше. В её голосе слышалась тревога. Боится ли она быть замеченной?
Внутри всё пространство занимали роскошные покои, а из самого высокого двухэтажного павильона доносилась музыка и пение. Похоже, именно там Янь Дань угощал моего брата.
Сяо Хунь взглянула на меня и серьёзно произнесла:
— Готовься. На этот раз мы действительно полетим.
— Я… — Я ещё не успел подготовиться, но Сяо Хунь не дала мне договорить и уже унесла меня в воздух. Время не ждёт — если бы я стал собираться, нас давно бы заметили.
Теперь это был настоящий полёт! Наши ноги оказались на высоте четырёх-пяти метров над землёй, а длинные волосы развевались на ветру.
Подобное я видел лишь по телевизору, где актёры летают на стальных тросах. А здесь использовалось настоящее искусство «лёгких шагов».
Сяо Хунь держала меня правой рукой, левой сохраняла равновесие, левую ногу направила остриём вниз, а правую слегка согнула. Я последовал её примеру и тоже принял позу, стараясь насладиться этим уникальным моментом — ведь такой шанс не выпадает дважды. Когда мы приблизились к зданию, она резко оттолкнулась ногой и направилась прямо к крыше.
— Тук-тук-тук, — раздался звук наших шагов по черепице. Мы прошли ещё несколько шагов, прежде чем остановиться. К счастью, шум внутри заглушил наши шаги.
Когда мы замерли, во мне боролись страх и восторг — или, скорее, я просто не насмотрелся.
— Сестра Сяо Хунь, ты потрясающая! Пролететь такое расстояние! Ты и раньше, будучи наёмной убийцей, так же эффектно действовала?
Сяо Хунь покачала головой, и в её глазах мелькнуло раскаяние:
— Раньше я убивала без малейшего колебания. Была жестока.
Она явно сожалела о делах своего прошлого.
Моргнув, она наклонилась и вытащила из-за пояса кинжал, чтобы приподнять черепицу. Та оказалась прочной — совсем не такой, как в сериалах, где её легко снимают рукой. Сяо Хунь несколько раз поддела её лезвием и, наконец, аккуратно извлекла плитку. Теперь перед нами открылся полный обзор внутреннего помещения.
За большим столом стояли всевозможные яства, а рядом с ним служанки разливали вино. Мой брат сидел, склонив колени, лицом на запад, а напротив него, обращённый на восток, расположился мужчина лет тридцати пяти в роскошном парчовом одеянии. Судя по его месту и одежде, это и был Янь Дань — тот самый, кто поручил брату убить Цинь Шихуанди.
— Господин Цзин Кэ, не церемоньтесь, выпьем! — Янь Дань поднял медную чашу и первым сделал глоток. Брат последовал его примеру и тоже осушил чашу.
Лицо брата уже покраснело — он явно выпил немало.
— Ваше высочество, насчёт того дела, о котором вы говорили… — начал брат, и мне показалось, что он собирается отказаться. Но Янь Дань перебил его:
— Господин Цзин Кэ, не торопитесь с ответом.
«Не навязывай другим того, чего сам не желаешь», — подумал я с досадой. Очень хотелось спуститься и дать ему пощёчину, но я продолжил наблюдать, интересуясь, как будут развиваться события.
Янь Дань неторопливо, но с тяжестью хлопнул в ладоши. В зал вошла прекрасная девушка в полупрозрачном наряде, открывающем плечи, с пипой в руках.
Что за мерзость! Неужели «стратегия прекрасной женщины»?! Я бросил взгляд на Сяо Хунь. В её глазах читалась неловкость и грусть. Я мысленно сжал кулаки за брата: «Брат, не подведи меня и сестру Сяо Хунь!»
— Ваше высочество, я думаю, что…
Наследный принц поднял руку, давая знак замолчать.
Я решил пока называть её «девушкой с пипой». Она села на высокий стул, левой рукой придерживая инструмент за головку, а правой провела по струнам и начала играть — сначала тихо и плавно, затем всё быстрее и ярче.
Струны зазвенели, и зазвучал чистый, плавный напев:
«Гу-гу кричат цзюцзю,
На островке средь реки.
Стройна и грациозна дева —
Идеал благородного мужа.
Разнообразны водяные травы,
То вправо, то влево их срывают.
Стройна и грациозна дева —
Днём и ночью о ней мечтает он.
Мечты не сбылись —
Днём и ночью тоскует он.
О, как долго тянется ночь!
Ворочается он с боку на бок.
Разнообразны водяные травы,
То справа, то слева их собирают.
Стройна и грациозна дева —
С нею дружат на ладу цитра и сэ.
Разнообразны водяные травы,
То справа, то слева их выбирают.
Стройна и грациозна дева —
В честь неё звучат колокола и барабаны».
Как прекрасна эта «Гуаньцзю»! Её голос звучал, словно у ранней иволги — звонкий и ясный. Игра на пипе тоже была великолепна, напоминая строки из «Песни о пипе» Бай Цзюйи, написанной тысячу лет спустя: «Громкие струны — как ливень, тихие — как шёпот; громкие и тихие, переплетаясь, звучат, будто жемчужины падают на нефритовый поднос».
Она была очаровательна, пела сладко, имела прекрасную фигуру и кожу белее снега, да ещё и играла на пипе как виртуоз. Наверное, любой мужчина растаял бы у её ног.
Закончив игру, девушка встала и отошла в сторону, держа пипу.
Янь Дань улыбнулся:
— Как вам, господин Цзин Кэ?
В его улыбке чувствовалась… затаённая хитрость.
Брат даже не взглянул на девушку:
— Искусство игры превосходно.
Янь Дань бросил ей многозначительный взгляд. Та плавно направилась к брату.
Я стоял на черепице, сжав кулаки от злости, и вдруг ударил кулаком по крыше, желая выразить своё возмущение. Но неудачно — наша позиция была раскрыта.
Черепица, которую мы сняли, задрожала и покатилась вниз, громко разлетевшись на осколки на балконе второго этажа.
Сяо Хунь нахмурилась:
— Нас заметили.
На звук разбитой черепицы со всех сторон к павильону бросились стражники. Брат резко повернул голову в нашу сторону, выхватил меч и метнул его вверх. Разумеется, он не знал, что на крыше были я и Сяо Хунь.
Клинок точно прошёл через отверстие и воткнулся перед нами, сверкая холодным блеском.
Сяо Хунь ловко отскочила назад, удержав равновесие на крыше. Мне же повезло меньше: я, оглушённый неожиданным ударом меча, ослабел в ногах и замер на месте. Поскольку крыша была покатой, я потерял равновесие и покатился вниз.
— Жоюнь! — закричала Сяо Хунь и бросилась ко мне, но расстояние оказалось слишком велико. Прежде чем она успела схватить меня, я уже соскользнул с карниза.
В ушах свистел ветер, а брат и Сяо Хунь одновременно звали меня:
— Жоюнь! (Юнь-эр!)
Видимо, услышав, как Сяо Хунь назвала меня по имени, брат понял, что «наёмниками» оказались мы.
Боже мой! Отсюда до земли — не меньше пяти-шести метров. Хотя смертельно не упадёшь, но сломать руку или ногу — запросто. Кто-нибудь, спасите!
— Помогите! — изо всех сил закричал я, уже пролетев второй этаж. Когда я уже готовился к удару, вдруг мелькнула тень. Кто-то выскочил на балкон, схватил меня за запястье и резко дёрнул вверх, втаскивая к себе.
От инерции я не удержался на ногах и вместе со своим спасителем рухнул на пол. Лицом к лицу я увидел, что это был Янь Хань — тот самый, кто днём приходил ко мне домой. Его красивое лицо приближалось всё ближе и ближе. Я уже почти коснулся его губ своими…
Нет! Не отдам свой первый поцелуй так просто! Он должен остаться для моего супруга!
Я резко повернул голову в сторону, и мой подбородок со всей силы врезался ему в плечо. Больно! Острая боль пронзила меня.
— Ай, как больно! — вскрикнул я. Боль от удара смешалась с ощущением, будто все кости разлетелись после того, как он рванул меня за руку.
— Эй! — недовольно буркнул Янь Хань. — Это я лежу под тобой — мне должно быть больнее!
Я сердито взглянул на него. Какой же он мелочный! Совсем не похож на великодушного Гао Цзяньли.
— Юнь-эр, с тобой всё в порядке? — Брат поднял меня с Янь Ханя и обеспокоенно осмотрел, не ранен ли я, хотя в его глазах читалось и упрёк.
Я отряхнул пыль с одежды, покачал головой и улыбнулся брату.
Он огляделся, потом посмотрел на крышу:
— Как ты оказался наверху?
Действительно, почему не войти через ворота, а лезть на крышу? Но ведь нас вынудили!
— По крышам ходят либо воры, либо наёмные убийцы, — с насмешливой ухмылкой заметил Янь Хань, глядя на меня. В его глазах читалось что-то невнятное.
http://bllate.org/book/9875/893171
Готово:
