Я обвила руками его шею сзади, а он осторожно поддерживал мои ноги. Прижавшись к его спине, я ощутила такую теплоту! В этот миг в голове вертелась лишь одна мысль: а что, если бы он был моим мужем…
— Как ты оказалась на вершине горы? Разве ты не пил вино с братом и Цинь Лином?
Я слабо спросила, лёжа у него за спиной.
Он чуть приподнял меня — очень бережно, будто боялся причинить боль:
— Я не пил. Наверное, вчера вечером перебрал немного: сегодня выпил всего одну чашу и больше не захотел.
— А потом? Ты вышел прогуляться?
Судя по сюжетам из телесериалов, обычно всё именно так и происходит.
— Нет. Сначала я хотел вернуться домой, но мне стало тревожно — ты одна на горе собираешь целебные травы. И, как видишь, мои опасения были не напрасны.
Хихикнув про себя, я подумала: «Он волнуется обо мне». Но его тон оставался таким спокойным… Наверное, это просто забота старшего брата о младшей сестре.
Я прижалась к его спине, наслаждаясь моментом. Неизвестно, представится ли ещё такой шанс. Хотелось лишь одного — чтобы он шёл медленнее, ещё медленнее.
От момента, когда я покинула дом, до возвращения прошло почти три часа. В доме никого не было — ни брата, ни Сяо Хунь, ни Цинь Лина.
— Куда все делись? — я огляделась по сторонам.
Гао Цзяньли пояснил:
— Когда я уходил, Цинь Лин сказал, что у него дела и он не сможет задержаться надолго. Возможно, брат и госпожа Сяо Хунь проводили его.
Я кивнула. В следующий миг он уже занёс меня в дом и аккуратно уложил на кровать.
— Больно? — Он снял с меня обувь и взял мою ступню в ладони. Впервые в жизни я так близко общалась с мужчиной — мне было неловко.
Я покачала головой, но стоило ему слегка повернуть лодыжку, как жгучая боль заставила меня нахмуриться.
* * *
— Немного опухло. У тебя есть настойка?
Он внимательно осмотрел ногу и спросил. Я ответила, что есть, и показала на маленькую бутылочку на подоконнике.
Он налил немного настойки себе на ладонь и начал растирать мою лодыжку. Тёплая жидкость проникала в кожу, принося облегчение.
После нескольких движений боль действительно утихла.
— Откуда ты это умеешь?
На лице его заиграла улыбка:
— Моя мать, как и ты, была целительницей.
Значит, его мать тоже была лекарем! Какое совпадение! Я сказала, что обязательно навещу её, когда будет возможность. Но в тот же миг его глаза потускнели.
Лицо его омрачилось от грусти.
— Что случилось?
Он продолжал массировать мою ногу, опустив голову и заглушая голос:
— Мои родители давно умерли.
— Прости, — я поняла, что оступилась, и прикусила губу. Мы оба сироты… Но у меня хотя бы есть брат, а у него — никого.
Он всё так же не поднимал головы, но покачал ею, давая понять, что всё в порядке.
— Ничего страшного. Теперь у тебя есть брат, есть я. Будем как одна семья.
Услышав это, он медленно поднял взгляд:
— Ты ведь и так моя сестра. Мы же вчера договорились.
Произнося эти слова, он невольно усилил нажим, и я вскрикнула:
— Ай!
— Прости! — Он тут же смягчил движения, беспокоясь, не причинил ли боль. Я не стала его ругать, хотя только что было действительно больно.
* * *
Прошёл месяц.
За это время Гао Цзяньли часто наведывался к нам, но в основном пил вино и играл на цитре. После того случая наши отношения словно стали ближе: мы могли беседовать обо всём, и он часто играл только для меня.
Чаще всего звучала «Высокие горы, глубокие воды». Похоже, я стала его настоящей подругой по духу — даже больше, чем мой брат.
В тот день уже клонился вечер, а брат всё не возвращался. Обычно к этому времени он уже сидел дома.
— Жоюнь, твой брат… — Сяо Хунь похлопала меня по плечу. Видимо, она тоже хотела спросить, где он.
Мне стало тревожно. Этот год был для меня особенно трудным.
— Нет, ещё не вернулся. Но брат мастер боевых искусств — с ним ничего не случится.
Я знала, что волновалась не из-за этого.
Пока мы разговаривали, к нашему дому во весь опор примчался всадник лет восемнадцати–девятнадцати, с пылким и решительным взглядом.
Конь заржал, и юноша резко осадил его, спрыгнув на землю.
— Кто здесь Цзин Жоюнь? — спросил он, хмуро глядя на меня и Сяо Хунь.
Его дерзость вывела меня из себя:
— Так прямо называть девушку по имени — разве это вежливо?
— Значит, ты и есть Цзин Жоюнь?
Я промолчала. Обычно молчание означало согласие. Поняв это, он продолжил без промедления:
— Я Янь Хань, старший сын наследного принца Янь Даня.
Я ахнула так громко, что он осёкся на полуслове. «Янь Дань» — имя, которого я больше всего боялась услышать. Неужели он послал сына за моим братом?
Я холодно взглянула на него. Внешность у него была, конечно, приятная, но… он носил фамилию Янь. К людям с этой фамилией у меня не было и тени расположения. Знай я историю меньше — может, и по-другому отнеслась бы.
— Ты ищешь моего брата? Его нет дома, — отрезала я, надеясь, что он уйдёт до возвращения брата.
Он посмотрел на меня и едва заметно усмехнулся.
— Эй, я же сказала: брата нет! Уходи!
Я бросила эти слова и, не оглядываясь, направилась в дом, заодно потянув за собой Сяо Хунь.
— Твой брат в резиденции наследного принца. Сегодня он, скорее всего, не вернётся.
Что?! В резиденции наследного принца? Значит, брат всё-таки попал в сети Янь Даня?
Я замерла на месте. Колесо истории катится вперёд, и сколько ни прячься — не убежать.
* * *
— Брат у вас в резиденции? — Я подскочила к Янь Ханю и схватила его за воротник. Брови мои нахмурились так, будто я вовсе не девушка.
Он встретил мой свирепый, почти убийственный взгляд и невольно дрогнул:
— Да.
Сяо Хунь потянула меня за рукав. Мой порыв, видимо, слишком нарушил правила благовоспитанности. Но мне было не до этого — что важнее: жизнь или приличия?
Руки сами разжались. Я опустила голову, погружаясь в размышления. Брата пригласили в резиденцию наследного принца — наверняка обсуждают покушение на Цинь Шихуана. Этот Янь Дань… Неужели он хочет отправить моего брата на верную смерть? Зная характер брата, он непременно согласится и пообещает всё исполнить. А если он даст слово — ничто уже не остановит его.
Нет, я должна вытащить его оттуда!
— Эй, отведи меня… Эй, Янь Хань?!
Я собиралась попросить его проводить меня в резиденцию, но куда он делся?
Оглядевшись, я увидела, как Сяо Хунь улыбается:
— Янь Хань убежал, пока ты задумалась! Ты его напугала! Сегодня ты совсем не похожа на свою обычную кроткую себя.
Убежал… Ладно, придётся идти самой.
— Сяо Хунь, пойдём! Нам нужно в резиденцию наследного принца!
Она удивлённо посмотрела на меня, не понимая, что со мной сегодня. Даже потрогала мне лоб:
— Жоюнь, с тобой всё в порядке? Ты сегодня совсем не та послушная девочка, какой всегда была.
Убедившись, что температура нормальная, она добавила:
— Похоже, жар не бьёт.
«Жар не бьёт»? Думает, я сошла с ума? Сейчас я трезвее всех на свете! Мы с Сяо Хунь — как те, кто видит ясно, в то время как остальные блуждают в тумане.
— Наследный принц пригласил твоего брата, потому что высоко его ценит. Почему ты так расстроена?
На лице её читалось полное недоумение.
— Сяо Хунь, ты думаешь, Янь Дань пригласил брата из уважения? Он просит его об услуге, которая может стоить ему жизни!
— Откуда ты знаешь?
— Я… — Как объяснить, что я из будущего и знаю, чем всё кончится? — Нет времени! Пойдём со мной!
Не дав ей опомниться, я потянула Сяо Хунь за руку, и мы побежали вниз по склону.
— Но Яньду такой большой! Где там резиденция наследного принца?
Я редко спускалась в город и почти не выходила за пределы привычных мест, так что ориентироваться не умела.
— Пойдём в центр города, — предложила Сяо Хунь. — Наследный принц — человек высокого положения, его резиденция вряд ли затеряется в каком-нибудь закоулке.
Я кивнула, тяжело дыша. Благодаря её догадке и нашим расспросам прохожих мы вскоре обнаружили резиденцию наследного принца в самом оживлённом районе Яньду.
— Кто вы такие? — нас остановили стражники у ворот, грозно занеся гэ.
Мне и так было не по себе, а тут ещё эти! Я резко ответила:
— Мне нужен Цзин Кэ!
Стражники оглядели нас с насмешкой. В нашей простой одежде они сразу определили наше происхождение.
— Чего смеётесь? Я Цзин Жоюнь, сестра Цзин Кэ! Ваш наследный принц угощает моего брата, но тому нездоровится — я пришла забрать его домой!
Я думала, стоит назвать себя — и меня немедленно впустят. Но вместо этого прозвучало:
— Наследный принц приказал: сегодня Цзин Кэ — почётный гость. Никто не имеет права входить.
Вот тебе и Янь Дань! Всё предусмотрел!
— Пустите меня! — Если вежливость не помогает, попробую напором. Я рванулась вперёд, но…
Два стражника схватили меня за плечи и грубо оттащили назад. Я потеряла равновесие и грохнулась на землю.
— Вы… вы обижаете людей! — Я сидела на земле и, как ребёнок, закатила истерику, привлекая толпу зевак. Пусть народ судит!
Видя, что вокруг собирается всё больше народа, стражники занервничали: вдруг слух дойдёт до наследного принца, и их накажут за недобросовестность?
— Перестань реветь! — Один из них приставил лезвие гэ к моей шее, оставив всего несколько миллиметров. Я тут же замолчала. — Ещё раз заведёшься — отправим вас обеих в темницу!
Я широко раскрыла глаза, запоминая их мерзкие рожи. Если представится случай — я верну им всё сполна.
* * *
— Жоюнь, главное — остаться в живых. Придумаем другой способ, — шепнула Сяо Хунь, помогая мне встать.
Я кивнула, но злость всё ещё клокотала внутри. Фыркнув, я потянула Сяо Хунь в сторону.
Толпа рассеялась, а люди шептались: «Богатеи совсем совесть потеряли!», «Воины только и делают, что простых людей обижают!»
— Кто здесь устроил скандал? — из ворот вышел Янь Хань и начал оглядываться.
Стражники почтительно ответили:
— Ваше высочество, две девушки пытались проникнуть внутрь, утверждая, что они сёстры Цзин Кэ.
Лицо Янь Ханя стало серьёзнее, чем при первой встрече.
— Одна из них зовётся Цзин Жоюнь?
— Да.
— Она действительно сестра Цзин Кэ. Я лично её видел. Почему не пустили?
— Наследный принц велел: сегодня никто не входит — идут важные переговоры.
Янь Хань едва заметно усмехнулся. «Важные переговоры»? Скорее всего, внутри веселятся, слушая музыку и попивая вино.
— Если снова увидите ту девушку, задержите её для меня.
С этими словами он развернулся и вошёл во дворец.
Я шла по переулку, соседствующему со стеной резиденции, и в бессильной ярости топала ногами.
— Сяо Хунь, что делать? Как вытащить брата?
Я хваталась за голову и издавала отчаянные стоны.
Сяо Хунь положила руку мне на плечо, нахмурившись в глубокой задумчивости.
Я ударилась кулаком по высокой стене:
— Без этих проклятых стен я бы не осталась снаружи! Они отделяют меня от брата!
http://bllate.org/book/9875/893170
Готово:
