Вторая госпожа прекрасно понимала: если старшая госпожа разгневается и примется наказывать слуг, а при этом в доме окажутся посторонние — это бросит тень на третью госпожу. Чтобы не усугублять неловкость, она без возражений увела Чжи Цзин и покинула зал.
* * *
В зале Чжэнжунтань Фан Тайцзюнь выслушала рассказ о случившемся и долго молчала. Третья госпожа сидела на стуле, будто на иголках. Чжи Хуа и Чжи Я стояли на коленях в комнате и не смели издать ни звука. Чжи И и Чжи Тянь, с покрасневшими глазами и испуганным видом, сидели на стульях. Во дворе на коленях замерзали кормилица Чжи Я, её горничные и воспитательница-няня. В самый лютый мороз лица у всех посинели от холода, а руки и ноги почти онемели.
Фан Тайцзюнь холодно взглянула на невестку:
— Как ты думаешь, что с этим делать?
Третья госпожа в ужасе вскочила. Она знала, что свекровь ей недовольна, и лишь произнесла:
— Всё это из-за того, что я, ваша невестка, плохо воспитывала дочь. Пусть всё будет так, как решит старшая госпожа.
Фан Тайцзюнь с силой поставила чашку на стол — раздался громкий стук. Третья госпожа тоже поспешно опустилась на колени. Только спустя долгое молчание послышался голос Фан Тайцзюнь:
— Я всегда считала тебя рассудительной, но в выборе прислуги у тебя нет глаза. Посмотри, какие слуги окружают Седьмую девушку! Даже самой лучшей госпоже от такого окружения не устоять — всё равно развратят.
Третья госпожа не осмеливалась оправдываться и лишь склонила голову, признавая вину.
Фан Тайцзюнь приказала:
— Шуанфу, подними Четвёртую девушку.
Затем обратилась к третьей госпоже:
— И ты вставай.
Шуанфу подняла Чжи Хуа и подвела к Фан Тайцзюнь. Увидев, что кто-то за неё заступился, Чжи Хуа расплакалась, будто открылись шлюзы. Фан Тайцзюнь вытерла внучке слёзы и сказала третьей госпоже:
— Четвёртая девушка — твоя родная дочь. А ты позволяешь младшей сестре, да ещё и простой служанке говорить с ней неуважительно? Это полный беспорядок!
Третья госпожа в душе горько стонала: когда старшую дочь забрали к старшей госпоже, рядом осталась только младшая, и она её избаловала, исполняя все капризы. По дороге сюда она тысячу раз повторяла ей правила поведения в доме, и Чжи Я кивала, обещая всё соблюдать. Кто бы мог подумать, что ребёнок, привыкший быть единственным цветком в огромном поле, теперь так ревностно относится к старшей сестре, боясь, что та отнимет у неё любовь родителей. Она пыталась утешить младшую дочь и надеялась, что старшая проявит снисхождение. Хотя и понимала, что проявляет несправедливость, всё равно не могла заставить себя быть строгой.
Фан Тайцзюнь мягко приласкала Чжи Хуа и велела:
— Иди к матери.
Чжи Хуа посмотрела на бабушку, явно неохотно подошла к матери и, опустив глаза, молчала.
Третья госпожа чувствовала глубокую вину перед старшей дочерью, сжала платок и вытерла слезу. Она взяла дочь за руку, но та стояла напряжённо, как доска, — от этого матери стало ещё больнее.
Фан Тайцзюнь наконец обратила внимание на Чжи Я:
— Седьмая девушка, понимаешь ли ты, в чём провинилась?
Чжи Я никогда раньше так долго не стояла на коленях. Ноги онемели, будто не свои, а земля была ледяной. Она тихо всхлипывала. Услышав вопрос бабушки, ответила еле слышно:
— Внучка поняла свою ошибку… Больше не посмею перечить старшей сестре.
Фан Тайцзюнь откинулась на спинку кресла:
— Только в этом?
Чжи Я лихорадочно пыталась вспомнить и, запинаясь, пробормотала:
— Внучка нарушила правила школы.
Фан Тайцзюнь разъярилась окончательно и посмотрела на третью госпожу:
— Вот какую дочь ты вырастила! Главное правило в доме для неё — пустой звук! Два года назад не следовало смягчаться и разрешать третьему сыну оставить её с тобой.
Она указала пальцем на Чжи Я.
Третья госпожа, словно испуганная птица, замерла в тревоге. Одной рукой она обнимала Чжи Хуа и не могла отпустить её, чтобы снова упасть на колени. Она не знала, какое наказание ждёт младшую дочь.
Чжи Я же была в полном недоумении. Третья госпожа много раз говорила ей, что дедушка и бабушка одинаково любят всех детей — и рождённых от главной жены, и рождённых от наложниц. Но она никогда не воспринимала это всерьёз. Ведь одно дело — слышать, совсем другое — испытать на себе. За пределами дома она была единственным цветком в огромном поле, а здесь — просто одна из многих в саду. По своим прежним представлениям она не могла смириться с тем, что младшая сестра, рождённая от наложницы, пользуется теми же привилегиями, что и она. Особенно в последние дни: пока Чжи Янь болела, Фан Тайцзюнь думала только о девятой внучке, даже перевела её к себе, а дедушка лично интересовался её здоровьем. Её кормилица шептала ей на ухо: «Даже дочь наложницы стала такой важной! Никогда такого не видывала!» Теперь, услышав упрёк бабушки, Чжи Я не понимала, в чём именно её вина. В конце концов, ей всего семь лет — она растерялась и лишь плакала.
Фан Тайцзюнь сидела прямо, с той же строгостью, что и в былые времена, когда управляла домом:
— Всех, кто окружает Седьмую девушку, убрать. Я назначу ей новую няню, которая хорошенько научит её правилам. Пока не выучит — пусть не видит никого постороннего.
Третья госпожа поняла: свекровь сердита на неё саму и не хочет, чтобы она виделась с младшей дочерью. Подумав, она всё же рискнула заговорить:
— Кормилица Седьмой девушки с самого детства при ней… Прошу, старшая госпожа, проявите милосердие.
Фан Тайцзюнь закрыла глаза:
— Ладно. Оставить одну. Но сначала двадцать ударов палками.
Третья госпожа поблагодарила свекровь за милость. Чжи Я поняла, что мать не может её спасти, и зарыдала до удушья. Но Фан Тайцзюнь молчала, и она не смела встать, почти прижавшись лицом к полу.
Чжи Хуа заступилась за мать и сестру:
— Бабушка, и мать, и сестра уже поняли свою ошибку. Не гневайтесь, а то сами заболеете — это ведь плохо!
Фан Тайцзюнь посмотрела на внучку и смягчилась:
— Отведи сестёр в свои покои. Хорошенько успокой Восьмую и Десятую девушек.
Чжи Хуа подняла Чжи Я:
— Седьмая сестра, скорее извинись перед младшими сёстрами.
Чжи Я стиснула зубы от злости, но обстоятельства заставили её. Она сухо извинилась перед двумя младшими сёстрами, рождёнными от наложниц. Чжи Хуа увела их в покои.
Третья госпожа сидела на стуле и провожала взглядом дочерей. Вспомнив, что всё ещё находится в покоях старшей госпожи, она обернулась и тихо произнесла:
— Старшая госпожа…
Фан Тайцзюнь смягчила голос:
— Я тоже прошла через молодость. В моём доме было немало наложниц, и детей от них тоже хватало. Третий сын, конечно, ветрен, но не выходит за рамки приличий. Эти дети от наложниц — тебе не обязательно любить их как родных, но внешне всё должно быть в порядке. Да и братская гармония выгодна всем. Меня разозлить — не беда. Но ты прекрасно знаешь, кому в этом доме важнее всего соблюдение порядка. В сердце твоего свёкра кровь рода Цинь дороже нас обеих. Не позволяй себе расслабляться.
Третья госпожа склонила голову, внимая наставлению, и кивнула в знак согласия. Годы спокойной жизни действовали, как кипяток для лягушки — незаметно ослабила бдительность. Теперь, когда вышло наружу, нужно срочно исправлять ошибки.
Фан Тайцзюнь посмотрела на невестку:
— Сходи проведай Девятую девушку. Если она ещё не проснулась, возвращайся в свои покои.
Она отвернулась и больше не смотрела на третью госпожу.
Третья госпожа приподняла веки и с тяжёлыми шагами направилась к занавеске из зелёного шёлка. Чжи Янь, услышав шорох, закрыла глаза и сделала вид, что спит. «Мне не нужны твои показные заботы. Кто сейчас станет разыгрывать материнскую любовь? Лучше просто сделаем вид, что всё в порядке, и займём свои места».
Третья госпожа, увидев, что дочь спит, тихо спросила у кормилицы, как принимала лекарства Чжи Янь, как ела, обо всём подробно расспросила — как настоящая заботливая мать. Пробыла так целую четверть часа, прежде чем уйти.
Кормилица впервые видела, как старшая госпожа так разгневалась, и тайком прижала руку к груди: «Ох, моя хорошая девочка! Эта юная госпожа куда надёжнее Седьмой!»
На этот раз, когда Чжи Янь заболела, весь прислуживающий люд лишили месячного жалованья, особенно кормилицу — отдельно отчитали: та, видя, что девочка любит дичь, клала ей лишних кусочков. Конечно, никто не осмеливался роптать — наоборот, стали усерднее ухаживать. Теперь все только радовались: если бы госпожа оказалась ненадёжной, то лишиться месячного — ещё цветочки! В такую стужу могли бы выгнать во двор, заставить стоять на коленях полдня, а потом продать. Жизнь бы не сохранили. А старой женщине, как кормилице, особо некуда деваться. А вот горничным Седьмой девушки, которые уже лет десять от роду и красивее прочих служанок в доме, точно попасть в публичный дом…
«Хватит мечтать! За работу! Чего стоишь?»
☆
После возвращения в свои покои Чжи Я стала заниматься с новой воспитательницей. Та, конечно, старалась изо всех сил — не смела иначе: её предшественница лежала во дворе, отогреваясь после наказания, и она не хотела оказаться на её месте.
Метод обучения был весьма гуманным: не били, не ругали, не заставляли переписывать правила и не запирали под домашний арест. Всё сводилось к одному: бесконечно повторяли один и тот же вопрос. Кроме еды и сна, Чжи Я должна была отвечать на следующие вопросы:
— Кто ты?
— Кто твой отец?
— Кто твоя бабушка?
— Кто такие Восьмая, Девятая и Десятая девушки?
— Кто их отец?
— Кто их дедушка?
…
Целых пять дней. Когда Чжи Я снова предстала перед Фан Тайцзюнь, у неё не осталось даже сил плакать. Она дрожала от страха и тихо признавала вину, словно павлин, которому выщипали все перья и заперли в клетке. Чжи Янь смотрела сквозь полку с антиквариатом на эту когда-то прекрасную, гордую и своенравную девочку. Та ещё слишком мала, чтобы уметь уступать или притворяться покорной. Ей пришлось самой вырвать по одной все свои перья гордости, красоты и уверенности, чтобы взамен вырастить смирение, скромность и обыденность. Ей предстояло научиться подчиняться — подчиняться правилам игры и тем, кто эти правила создаёт.
Чжи Янь отвела взгляд от Чжи Я. Она устало оперлась на подушку и смотрела в окно на падающий снег — белые хлопья кружились в воздухе, уносились ветром, и каждая снежинка ложилась туда, куда направлял её ветер. «Пушистый снег предвещает богатый урожай!»
— Мяу! — раздалось вдруг.
Чжи Янь очнулась. Шуанфу сидела на ложе с маленьким пятнистым котёнком рыжевато-жёлтого окраса.
— Девятая госпожа, не смотри так долго в окно — глаза устанут.
Чжи Янь улыбнулась и потрепала котёнка по голове. Тот недовольно вытянул лапку и царапнул. Несколько дней назад Шестая госпожа привезла его из дома герцога Ингоя. Молодой господин Чжан Шэн, не увидев девятую сестру, расстроился и настоял, чтобы подарить ей котёнка. Он со своими слугами нашёл в пустом дворе поместья гнездо с тремя малышами: одного отдал Сюй Тайцзюнь, одного оставил себе, а третьего — Чжи Янь.
Шестая госпожа прекрасно понимала: в доме герцога Ингоя, кроме императорской грамоты, самым важным был именно этот племянник. По сравнению с ним даже таблички предков в храме казались пустой формальностью. Поэтому, даже если бы он захотел, чтобы она привезла не котёнка, а хищного леопарда, она бы выполнила его просьбу.
Фан Тайцзюнь улыбнулась, увидев котёнка, но Чжи Янь огорчилась: «Мог бы подарить хоть породистого кота!» Малыш, в свою очередь, тоже не жаловал Чжи Янь и охотнее общался с Шуанфу. «Ну и ладно, мне и не хотелось заводить животное — везде шерсть! Лучше отдам бабушке». Так маленький пятнистый котёнок стал новым любимцем зала Чжэнжунтань, затмив даже Чжи Янь.
Чжи Янь уже выздоровела, но Фан Тайцзюнь всё ещё не разрешала ей возвращаться в свои покои, сказав, что нужно ещё несколько дней подлечиться. Выходить на улицу тоже запрещалось — только сидеть взаперти. Горничные играли с ней, но, видя её унылый вид, боялись, что девочка ещё не оправилась и может надорваться, поэтому ограничивались лёгкими шутками.
Чжи Янь действительно скучала. Если бы не то, что она — не настоящий ребёнок, вряд ли выдержала бы такое заточение день за днём.
Братья прислали ей множество игрушек: глиняные фигурки, домики из соломы и прочее. Сёстры тоже часто навещали и разговаривали с ней. Чтобы не обидеть всех этим вниманием, Чжи Янь собралась с духом и полностью погрузилась в роль ребёнка: снова стала весёлой и подвижной, вместе с пятнистым котёнком устраивала в зале Чжэнжунтань такой шум, что там не было ни минуты покоя. Лишь тогда Фан Тайцзюнь смягчилась и разрешила ей вернуться в свои покои.
Чжи Тянь, увидев, что сестра вернулась, тут же прильнула к ней, слёзы катились по щекам, губки надулись, и она молча смотрела обиженным взглядом.
Чжи Янь велела кормилице разделить присланные братьями игрушки на две части — для Чжи Тянь и Чжи И. Затем приласкала младшую сестру:
— Десятая сестра, если тебе грустно — скажи об этом. Только так я смогу понять. Не держи всё в себе.
Чжи Тянь кивнула:
— Я скучала по Девятой сестре.
Чжи Янь улыбнулась и показала ей новые игрушки, чтобы отвлечь. Вскоре тучи с лица Чжи Тянь рассеялись, но в этот момент в комнату вошла Чжи И с надутым видом и, не говоря ни слова, села на табурет у стола, крутясь на месте от злости.
Чжи Янь нарочно сказала Лидун:
— Восьмая сестра, наверное, не любит мой подарок — даже не взглянула на него. Лидун, отдай её часть Десятой сестре.
Чжи И мгновенно вскочила, широко раскрыла глаза и огляделась:
— Где он?
Чжи Янь и все горничные в комнате рассмеялись. Чжи И бросилась к ней и начала щекотать. Чжи Тянь тоже подскочила и стала щекотать Чжи И. Все трое упали на ложе в кучу и залились смехом.
* * *
Скоро наступил Новый год. Старое провожают, новые таблички вешают, надевают праздничные одежды, запускают хлопушки, всю ночь бодрствуют в канун праздника. В доме Цинь царило оживление — об этом можно не рассказывать подробно. С первого по третье число первого месяца все чиновники Пекина, имеющие третий ранг и выше, обязаны были явиться во Дворец Дамин для поздравления императора и участия в банкете, выражая благодарность за императорскую милость. Лишь с четвёртого дня начинались частные приёмы: семьи устраивали пиры, навещали родственников и коллег.
Чжи Янь, поклонившись бесчисленное количество раз, получила множество красных шнурков с монетками «на сто лет жизни» и разные золотые слитки. Девочкам доставались слитки с надписями «счастье и благополучие», а юношам — «первый на экзамене». В доме Цинь существовал обычай: в первый месяц нельзя было слышать детского плача. Если слуги совершали проступки, их наказывали только после праздников. Главное правило: «Смейтесь вволю!» — чтобы обеспечить удачу на весь год.
В этот день третья госпожа с несколькими детьми отправилась в дом своей родни. Чжи Янь и остальные сёстры и братья собрались в покоях старшей госпожи, чтобы повеселиться. У братьев наконец-то выходной от учёбы, да ещё и бабушка защищает — они играли с таким азартом, что смех не умолкал. Фан Тайцзюнь с удовольствием слушала их веселье.
Чжи Янь сначала наблюдала, как сёстры играют в карты, потом немного посмотрела, как Фан Тайцзюнь и другие играют в костяшки, а затем подошла к братьям, чтобы понаблюдать за игрой в кости на золотые тыквенные слитки.
Старший господин Цинь Мин в азарте засучил рукава и поставил ногу на стул, громко выкрикивая ставки; второй господин Цинь Сюй сохранял невозмутимость, но под одеждой еле заметно покачивал сапогом; третий господин Цинь Сяо не отрывал взгляда от чаши с костями, на лбу выступила испарина; пятый господин Цинь Е улыбался спокойно, как будто всё происходящее его не касалось; шестой господин Цинь Хуэй был самым беспечным — то подразнит одного брата, то потреплет другого, вовсе не обращая внимания на выигрыш или проигрыш; остальные тоже наклонились над игрой, внимательно следя за ходом.
http://bllate.org/book/9871/892777
Готово:
