Госпожа Сыма всё видела и запомнила. В тот же день, беседуя с младшей госпожой, она передала услышанное как забавную историю.
Младшая госпожа прикрыла рот платком и засмеялась:
— Девятая девочка и впрямь немного странновата.
Госпожа Сыма взглянула на свою двоюродную сестру:
— Ваш старый господин и старая госпожа от рождения наделены прозорливостью, но всё же особенно любят эту причудливую девочку.
Младшая госпожа, не поднимая глаз от мандарина, который чистила, ответила:
— Старый господин и старая госпожа ясно видят всё, будто в зеркале. Девятая девочка, хоть и кажется немного странной, всегда держится достойно и тактично, никогда не спорит с сёстрами и не устраивает ссор. Посмотри, как к ней привязана десятая — значит, за спиной она часто заботится об этой младшей сестре. Просто она пришлась по сердцу старой госпоже.
Госпожа Сыма мягко улыбнулась:
— Пусть даже старый господин и старая госпожа кого-то ни баловали бы, они всё равно не превзойдут первую девушку. Теперь у неё хорошее будущее. Тебе пора успокоиться хотя бы наполовину.
Младшая госпожа вздохнула, глядя на старшую сестру:
— Сестра Ланьцзюнь, ты ведь знаешь: сколько ни живи, за детей всегда переживаешь. Да и за Сюя с Сянь ещё тревожусь — как мне расслабиться?
Сыма Ланьцзюнь кивнула, не говоря ни слова.
Младшая госпожа посмотрела на сидевшую напротив родственницу и вспомнила, как та когда-то просила её: «Пусть даже служанкой стану — лишь бы уехать из семьи Сыма в Янчжоу». Тогда сама младшая госпожа была ещё молода и, пожалев талантливую и несчастную девушку, согласилась. Но, оставшись одна, задумалась: разве стоит помещать такую красавицу рядом с мужем? И, несмотря на поздний час, отправилась к матери. Та тихо рассмеялась: «Бери её с собой. Возможно, ей и вовсе не хочется быть наложницей — просто хочет покинуть это грязное место. Потом найдёшь ей надёжного жениха, и у тебя прибавится союзница».
За все эти годы она встретила немногих женщин, превосходящих сестру Ланьцзюнь. Но почему та так стремилась уехать из Янчжоу? Дома никогда не слышали, чтобы за ней ухаживали мужчины.
Вспомнив родительский дом, младшая госпожа омрачилась. С тех пор как три года назад умер отец, старший сводный брат стал главой семьи, и жизнь матери с родным братом пошла под гору. Она давно не навещала родных, а мать в письмах просила не приезжать. Брат же сам решил выдать двоюродную племянницу замуж за семью Ду. Между семьями Цинь и Ду в императорском дворе вот-вот начнётся открытая вражда. Раньше мать никогда не обижала детей первой жены, даже терпела многое ради них. Старшая сестра уже умерла, но брат всё больше выходит из-под контроля.
Её младшая свояченица вышла замуж второй женой в дом графа Нинъюаня и прекрасно ладит с детьми первой жены. Пусть свояченица и перенесла немало трудностей, но в итоге получила награду. Младшая госпожа считала, что её мать, хоть и не достигла таких высот, как свояченица, всё же не хуже других. Её родной брат с детства уступал старшему, а потом его намеренно загнали в тень. Несмотря на глубокие знания и блестящий ум, он так и не смог занять должность чиновника и теперь преподаёт в академии. К тому же мать и мать старшего брата были двоюродными сёстрами.
Чего ещё хочет её брат? От этой мысли в душе младшей госпожи воцарилась горечь. Такие вещи нельзя никому рассказывать — даже мужу она не осмеливалась сказать прямо. На мгновение она задумалась и замолчала.
Мысли Сыма Ланьцзюнь тоже унеслись далеко. Сёстры сидели друг против друга, долго не нарушая тишины.
☆ Глава 16. Дальний гость
Занавеску подняли, и в комнату поспешно вошла служанка младшей госпожи Си Янь. Сначала она почтительно поклонилась госпоже Сыма, затем сказала:
— Экипаж старшей тёти уже подъезжает к перекрёстку.
Младшая госпожа вернулась к реальности:
— О, думала, ещё несколько дней пройдёт. Уже всех оповестили?
Си Янь ответила:
— Разумеется! Я сразу послала людей во все крылья.
Госпожа Сыма, поняв, что пора уходить, попрощалась.
Младшая госпожа поправила одежду и направилась к Чхуэйхуамэнь. Вскоре собрались все госпожи из разных крыльев. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна свеча, во двор въехала процессия экипажей. Первой вышла женщина лет сорока, красивая, в ярких одеждах и украшениях, но измождённая дорогой. Её уставшие глаза, похожие на глаза Фан Тайцзюнь, выражали утомление. За ней последовали юная девушка и юноша — это были старшая тётя Цинь Мэй и её старшая дочь с сыном.
Младшая госпожа взяла сестру за руку:
— Как быстро ты приехала, сестрёнка! Старая госпожа тебя так ждала.
Цинь Мэй поздоровалась с невесткой и другими снохами, и их окружили, провожая к главному залу. Едва войдя, Цинь Мэй увидела, как Фан Тайцзюнь в осеннем жёлто-зелёном камзоле с узором «фу» восседает на главном месте. Волосы старой госпожи поседели, глаза полны слёз. Не раздумывая, Цинь Мэй бросилась к матери, упала на колени и, не в силах вымолвить ни слова, зарыдала. Мать и дочь долго плакали, пока их не успокоили окружающие. Затем они вновь совершили церемониальные поклоны. Старшая дочь Хань Шифан и сын Хань Шичао также совершили большой поклон своей бабушке.
Фан Тайцзюнь впервые видела внучку. Та была в расцвете юности — изящная, с тонкими бровями и выразительными глазами, взгляд её был живым и ясным. Внук же заметно повзрослел с последней встречи — благородный юноша с чистым взором и чертами лица, очень похожими на мать. Старая госпожа была в восторге и не хотела отпускать их.
Вторая госпожа подшутила:
— Старая госпожа так обрадовалась этим прекрасным внукам, что и нам не даёт посмотреть на племянников!
Тогда Фан Тайцзюнь наконец отпустила их, и внуки стали кланяться всем тётям.
Хань Шифан впервые приехала в дом деда с бабкой. Увидев, как добра и ласкова бабушка, она сразу почувствовала к ней тягу. Внутреннее убранство зала тоже произвело на неё впечатление: семья Хань происходила из знатного аристократического рода в Хуэйчжоу, и всё, что они видели и использовали, отличалось изысканной простотой. Хотя дом Фань был новой властью при дворе, он не выглядел как дом выскочек — роскошь здесь сочеталась с изяществом, не переходя в вульгарность. Про себя она одобрительно кивнула и встала, чтобы представиться тётям.
Сначала она поклонилась старшей тёте из рода Сыма. Та выглядела на тридцать с небольшим, моложе собственной матери, была красива, величественна и обладала спокойным, но внушающим уважение достоинством.
Вторая тётя Ма была чуть старше тридцати, полновата, со средней внешностью, но открытые черты лица делали её живой и доброжелательной.
Четвёртая тётя Линь, в отличие от моды на тонкие брови, имела густые брови и большие глаза — красива, но без излишеств. Она сразу сказала:
— Какая красивая племянница!
Похоже, человек прямодушный.
Пятая тётя Чэн обладала изящными чертами лица, уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке, а вся её осанка выражала скромность и добродетельность. Она мягко поддержала Шифан:
— Племянница, не нужно так кланяться.
Она ещё не успела подойти к шестой тёте, как та уже подхватила её, внимательно осмотрела и весело заявила:
— Старая госпожа, ваша внучка затмевает всех наших девочек!
Шифан тоже разглядывала эту знатную тётю: круглое лицо, круглые глаза, беззаботное выражение, спокойная и довольная. Хотя она уже была замужем и матерью, перед бабушкой всё ещё позволяла себе капризничать. Настоящая дочь герцога Английского.
Затем она поздоровалась с кузинами. Одна — изящна, как цветок фу, другая — нежна, словно хризантема; третья — ярка, как пион, четвёртая — томна, как даньсинь. Все хороши, но никто не выделялся особо.
Чжи Янь и остальные долгое время стояли в стороне, пока наконец не представились тёте и двоюродным брату с сестрой. После всей суматохи все уселись, чтобы побеседовать.
Цинь Мэй начала:
— Мы планировали выехать через несколько дней, но случайно встретили дядю и тётю, которые приехали за своим сыном Ланом, и решили ехать вместе.
Старший господин Хань преподавал в Государственной академии, его жена с младшей дочерью постоянно жили в столице, а старший сын Хань Шилан оставался в родовом поместье с дедом и бабкой. Семьи Цинь и Хань часто навещали друг друга, поэтому все были знакомы.
Цинь Мэй добавила:
— Хотела привезти Инэр и Циэр, чтобы мать повидала внуков, но бабушка не отпустила — слишком привязалась.
Фан Тайцзюнь подробно расспросила о здоровье старых господ Хань, и Цинь Мэй ответила на все вопросы. Младшая госпожа улыбнулась:
— Сестра устала с дороги. Может, сначала отдохнёшь, а потом поговоришь со старой госпожой? Ведь пробудете у нас несколько дней.
Фан Тайцзюнь ласково улыбнулась дочери:
— Я и вправду растерялась. Твоя невестка права — сначала отведите детей в покои. Вечером мы с тобой поговорим наедине.
Цинь Ин поблагодарила невестку и увела детей. Все разошлись.
За пятым крылом находился гостевой двор, симметричный тому, где учились Чжи Янь и другие. Всё уже было готово к приезду старшей тёти. Цинь Мэй с дочерью и служанками омылись и переоделись.
Младшая госпожа отправила слугу проводить Хань Шичао во внешний двор, к Цинь Сюю. Дворец семьи Цинь был небольшим, но детей было много. Однако Цинь Сюй, как и Чжицинь, с детства пользовался особыми привилегиями и жил отдельно. Кроме того, Хань Шичао приехал в Яньцзин, чтобы навестить дядю, и, возможно, пробудет несколько дней в доме Хань. Поэтому временно поселить его вместе с Цинь Сюем не будет считаться невежливым. Цинь Ин хорошо знала правила дома и на этот раз не привезла с сыном служанок — только слуг и камердинера.
Когда Старый Лис вернулся домой и узнал, что старшая дочь с внуками уже приехали, он встретился с ними. За ужином Чжи Янь чувствовала, что стало слишком многолюдно — хотя добавилось всего трое, но эта старшая кузина вызывала давление. Свои сёстры почти игнорировали её, опустив головы и стараясь держаться подальше.
Младшая госпожа с другими снохами и Чжици подавала блюда Фан Тайцзюнь, младшей свояченице и племяннице. Про себя она думала: «Днём племянница ничем не выделялась, а теперь смотрит в пустоту, не замечая других девочек. Неужели младшая свояченица не объяснила дочери правил нашего дома?» Краем глаза она заметила Чжици и невольно улыбнулась: эта наложничья дочь оказалась сообразительной — держится подальше от кузины, которая старше её всего на несколько дней, и заботится только о своих сёстрах.
После ужина Старый Лис немного побеседовал со старшей дочерью и ушёл во внешний двор. Хань Шифан тоже отвели в её покои. В Чжэнжунтане остались только Фан Тайцзюнь и дочь.
Шуанфу, увидев ситуацию, поняла, что старшая тётя сегодня ночует здесь, и велела слугам позаботиться о племяннице. Подав чай, она тоже вышла в переднюю и занялась шитьём при свете лампы.
В тёплом павильоне Цинь Мэй прижалась к матери и долго молчала. Фан Тайцзюнь ласково гладила дочь, но в голосе слышалась лёгкая укоризна:
— Жестокая ты, дочь! Целых пять-шесть лет не навещала. Зря я тебя растила.
Цинь Мэй подняла глаза:
— Мать не знает моих трудностей. Старший брат с женой постоянно живут в Яньцзине, а весь груз управления академией и хозяйством лег на меня и мужа. Третья невестка — из учёной семьи, не разбирается в домашних делах, да и к тому же приходится племянницей бабушке. Я целыми днями бегаю, как белка в колесе, и всё равно что-то упускаю. Ни на день нельзя расслабиться. Если бы не шестидесятилетие отца, бабушка и не отпустила бы меня.
Голос её дрогнул.
Фан Тайцзюнь вздохнула:
— И правда, тебе нелегко. Все невестки сталкиваются с трудностями, но твоей младшей сестре ещё тяжелее — в десять раз тяжелее.
Цинь Мэй села прямо и с тревогой спросила:
— Часто слышу о младшей сестре — все хвалят. А я, хоть и изо всех сил стараюсь, всё равно не нахожу одобрения у бабушки. Даже Фанэр, которую бабушка растила, не слушается меня.
Фан Тайцзюнь посмотрела на дочь:
— Фанэр, кажется, слишком горда. Такой характер принесёт ей в будущем немало страданий.
Цинь Мэй судорожно сжала платок:
— В Яньцзине живут старший брат с женой и их дочери, а дома остались только Фанэр и Инэр — две законнорождённые девочки. Бабушка особенно любит Фанэр и с детства держала при себе, избаловав до крайности. Кроме того, хоть наш род и считается знатным аристократическим, у нас содержится сотня наложниц и служанок. Я больше всего переживаю за Чаоэр и Циэр — боюсь, чтобы их не испортили. Инэр же всегда со мной, и я не могу уделять внимание всем сразу. На этот раз Фанэр сама захотела поехать со мной — иначе бабушка и не отпустила бы.
Она надолго умолкла, потом тяжело вздохнула:
— Бабушка в последнее время стала ещё более своенравной. Только Фанэр и третья невестка осмеливаются говорить с ней. Я сама у них в глазах меньше значу.
Фан Тайцзюнь погладила лицо дочери:
— Вот почему я никогда не показываю перед твоей невесткой и другими снохами, что я строгая свекровь. Надеюсь, что, проявляя доброту, я помогу другим быть милосердными к своим дочерям.
Глаза её наполнились слезами.
Цинь Мэй, видя, как мать расстроена, поспешила утешить:
— Мать, не надо грустить. В каждом доме так. Наша бабушка, по правде сказать, неплохая — просто характер у неё стал странным, но она меня никогда не обижала.
Фан Тайцзюнь откинулась на подушку:
— Уже есть женихи для Фанэр?
Цинь Мэй посмотрела на мать и замялась:
— Бабушка хочет выдать её за племянника своей родной семьи. Парень, вроде бы, неплох, но Фанэр не нравится. Бабушка рассматривает ещё несколько вариантов и говорит, что Фанэр должна сама выбрать.
Фан Тайцзюнь долго молчала, затем села, отпила глоток чая и спросила:
— У тебя есть свои мысли?
Цинь Мэй, колеблясь, наконец сказала:
— Я подумала... Сюй примерно такого же возраста. Брак между двоюродными братом и сестрой избавит от многих хлопот.
Фан Тайцзюнь опустила глаза, размышляя, потом ответила:
— За Сюя я не решаю. Это слово за твоим отцом.
Увидев, что дочь хочет что-то сказать, она остановила её:
— Пока никому ничего не говори, особенно Фанэр. Сначала я должна лучше понять её характер, тогда смогу за тебя заступиться.
Цинь Мэй нахмурилась. Она лучше всех знала нрав старшей дочери. В Хуэйчжоу семья Хань пользовалась большим уважением, и Фанэр с детства была окружена похвалами, как принцесса, и смотрела на всех свысока. Цинь Мэй хотела выдать её замуж именно в родную семью, опасаясь, что такая гордая натура не выдержит испытаний в чужом доме. Свои дядя и двоюродный брат, конечно, будут терпимее. Но она также знала характер отца: когда он выбирал невест для сыновей, подходил к делу с величайшей тщательностью. От этого размышления в душе её воцарилась унылость.
http://bllate.org/book/9871/892771
Готово:
